На планете под названием Хельмут

Незадолго до прибытия Багровой Империи на Сильверфолл

Звон сталкивающихся клинков и грохот выстрелов разносились по всему вулканическому миру Хельмут, пока Люциус Октавио мчался через огромное поле боя, заполненное десятками тысяч солдат. Рядом с ним несся его боевой конь, и вдвоём они каждую секунду выкашивали тысячи воинов благодаря алой энергии, окутывающей их обоих. Сам же Война раз за разом взмахивал мечом, и каждый его удар создавал ударные волны, раскалывавшие землю и уничтожавшие всё живое на своём пути.

«Все! Сосредоточить огонь на Войне! Уничтожить его!» - прокричал генерал армии Хельмута - мужчина в тёмно-коричнево-чёрной металлической броне и противогазе, необходимом для атмосферы планеты. Он стоял возле крупной базы, построенной внутри вулкана неподалёку от места сражения, и указывал прямо на Войну.

Но какие бы приказы он ни отдавал, любой, кто оказывался поблизости от Войны, сразу же бросался прочь, стоило Люциусу приблизиться. А те, кто не успевал, погибали за считаные миллисекунды, едва ступив в зону его автоматического убийства. Способность, которой, как всем было известно, обладал Война. Навык, автоматически атакующий любую цель, которую он считает врагом, если та оказывается в пределах определённого радиуса.

А когда подобный навык принадлежит существу его уровня силы, он автоматически убивает подавляющее большинство разумных во Вселенной, стоит им только попасть в область его действия.

Каждый взмах его багрово-серебряного клинка нёс разрушение. Минуту за минутой численность армии Хельмута стремительно сокращалась, пока он безжалостно вырезал её ряды.

Словно это была не битва, а простая бойня, доставлявшая ему одно лишь удовольствие. Он лишь смеялся от восторга, пока его собственные солдаты занимались зачисткой и добивали всех вражеских бойцов, пытавшихся покинуть планету.

Когда погибло уже больше половины вооружённых сил Хельмута, Война остановился и поднял меч над головой, глубоко вдохнув. Затем заговорил, и его голос прокатился по всей планете: «Вице-король Голар! Если выйдешь сейчас и сразишься со мной один на один, я пощажу оставшихся солдат! Если нет - перед нашим уходом будет убит каждый из них!»

Сразу после этого Война подошёл к своему коню и вскочил в седло.

Затем он просто стал ждать, скрестив руки на груди и сохраняя на лице улыбку. В предвкушении следующей дуэли.

Ждал.

Ждал.

И ждал ещё.

Со временем на его лице появилась хмурая гримаса, а нога начала раздражённо постукивать по стремени.

Прошло полчаса. Солдаты обеих сторон только ждали и безуспешно искали вице-короля, но тот так и не появился. Наконец Война цокнул языком.

«Значит, вот как...» - пробормотал он, опуская руки. В этот момент к нему подошёл его заместитель и поклонился.

«С соседнего мира пришли сведения, что их правитель уже давно покинул планету и сбежал», - без колебаний доложил заместитель.

Война взглянул на него, снова цокнул языком и потянулся, закинув руки за голову. Но в тот момент, когда он уже собирался поднять клинок и выполнить своё обещание, перебив остатки армии планеты, его рука вдруг замерла. Голова резко повернулась в сторону портала, открывшегося во время войны. Портала, который, как он полагал, вёл в столицу Великой Сильванской Империи.

Сначала он не понимал, зачем портал вообще открыли здесь. Мир вроде Хельмута не мог самостоятельно создать проход на Сильверфолл.

Когда он впервые почувствовал хлынувшую из портала энергию войны, его почти сразу потянуло бросить свою нынешнюю охоту и отправиться туда ради веселья. Но тогда ему не хотелось связываться с Великим Сильванским Императором. Даже несмотря на то, что по ту сторону портала он ощущал и Смерть.

Но теперь...

Он глубоко вдохнул, и на его лице быстро расплылась широкая ухмылка. Затем выдохнул.

Его заместитель тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что сейчас произойдёт. Остальные же смотрели с явным потрясением, когда Война внезапно рванул на коне прямо к порталу, не обращая внимания ни на кого вокруг. Всем приходилось поспешно отпрыгивать в стороны, чтобы не оказаться под копытами.

После чего он просто въехал в портал, не сказав ни слова ни своим людям, ни врагам. На поле боя повисло растерянное молчание, пока второй по званию командир не начал брать ситуацию под контроль, одновременно задаваясь вопросом, что вообще происходит с его жизнью.

Тем временем Война ворвался на Сильверфолл, и в тот же миг его аура накрыла мир, потрясая всех в радиусе нескольких тысяч километров от портала. Но на сражающиеся армии он даже не взглянул. Издав громкий крик, он направил коня в галоп прямо по воздуху к одному из Шпилей.

Его взгляд был прикован к одному конкретному выступу.

«Пора немного повеселиться!!!» - пробормотал Война, не в силах сдержать безумную ухмылку, расползающуюся по лицу.

Ария

Увидев Войну, скачущего по воздуху верхом на коне, я тяжело вздохнула. Добравшись до выступа, он остановился прямо над ним, спрыгнул вниз и приземлился рядом. После этого просто направился к нам, смеясь на ходу. Его взгляд перебегал с моей семьи на меня и обратно, а на лице застыла какая-то извращённая ухмылка. Настолько странная, что мне захотелось усомниться в его психическом здоровье.

«Ну наконец-то вы перестали прятаться, маленькие император и императрица! Давным-давно пора было!» - заявил Люциус. Несмотря на резкость слов, выглядел и звучал он так, словно был в полном восторге от происходящего.

Вокруг глаз императрицы вспыхнули слабые чёрно-красные искры энергии. Нахмурившись, она спросила: «Артур тебя сюда отправил?»

В отличие от Люциуса, она выглядела лишь раздражённой. Будто он зря тратил её время. Что, если подумать, было правдой. Учитывая проклятие.

Император же выглядел взбешённым. Как и Адриан.

Настолько взбешёнными, что я была уверена, что если бы они не понимали, что нападение на Войну только задержит его здесь и даст ему именно то, чего он хочет, то уже давно попытались бы его прикончить за то, что он нас прервал.

Сам Люциус лишь рассмеялся. «Возможно! Можете винить того, кто открыл портал на Хельмуте!»

Значит, скорее всего, Артур.

«Эй, Война, можешь подождать пару минут?» - спросила я, скрестив руки. Он перевёл взгляд на меня и приподнял бровь. «Проклятие».

Несколько секунд он молча смотрел на меня, а затем снова расхохотался. «Ладно, почему бы и нет». На его лице появилась ухмылка. «Приятно видеть, как ты выросла за эти годы, маленькая леди».

Если бы такое сказал кто-нибудь другой, речь наверняка шла бы о росте или внешности. Но я прекрасно понимала, что Война имеет в виду уровни.

«Будешь продолжать расти такими темпами - и через пару сотен тысяч лет я сам вызову тебя на дуэль», - сказал он с таким воодушевлением, словно одна мысль об этом приводила его в восторг.

«Даже не думай-», - начала императрица, но я перебила её, слегка выставив бедро в сторону и наклонив голову. «Даже несмотря на то, что я не могу умереть? Ты всё равно хочешь со мной сразиться?»

Я проигнорировала обеспокоенные взгляды своей биологической семьи. Почему-то общение с Войной казалось мне довольно забавным. Даже несмотря на все зверства, которые он совершил за свою жизнь. Их количество наверняка превышало число прожитых мной лет. Или даже число прожитых мной дней.

Он снова громко расхохотался, после чего с силой вонзил остриё меча в выступ. Клинок без труда пробил саму структуру Шпиля. То, чего мне самой никогда не удавалось добиться.

Повредить Шпиль, если точнее.

А он сделал это без малейших усилий.

«Ты забавная, маленькая Смерть», - широко ухмыляясь, сказал Война. «Если бы у нас, Всадников, были романтические или сексуальные желания, между нами, возможно, что-нибудь и получилось бы. Но увы». Он пожал плечами. «Я с нетерпением буду ждать нашей будущей дуэли, Ария».

После этого он просто остался стоять на месте, очевидно решив дать нам время закончить разговор.

Сколько именно времени осталось - неизвестно.

Не представляю, сколько он уже успел потратить.

Хотя его слова были довольно интересными. То есть-

«Погоди, у Всадников нет романтических или сексуальных желаний?» - внезапно спросила императрица, отвлекая меня от мыслей.

«У меня самой их никогда не было, и, судя по словам врачей за все эти годы, мой организм не способен к размножению. Но впервые слышу, что остальные Всадники такие же», - пожала я плечами. «Хотя это ведь не то, о чём ты хотела поговорить, верно?»

Она уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но затем остановилась. «Да. Ты права».

После этого все трое вновь поклонились мне и снова начали просить прощения.

Ну да, конечно. Опять мы вернулись к этому.

Ну что ж, похоже, мы просто начинаем всё сначала, только теперь у нас чуть меньше времени.

Я взглянула на Люциуса.

И на зрителя.

Затем снова перевела взгляд на них.

Посмотрим, что они хотят сказать.