Пока я смотрела на Дункана, размышляя, когда мы сможем встретиться в следующий раз, он снял пиджак.

А затем, словно это было заранее оговорённым ритуалом, накинул его мне на плечи.

Ткань хранила приятный аромат и тепло Дункана, и мне сразу стало уютно.

— Это уже четвёртый пиджак, который я тебе отдаю.

— …

— Я приготовлю и пятый. Поэтому, пожалуйста, дай мне ещё один шанс укрыть тебя им.

Его слова, произнесённые тихим, низким голосом, звучали так сладко, что по всему телу пробежали незнакомые мурашки.

Я едва не поддалась иллюзии, будто Дункан испытывает ко мне романтические чувства. Казалось, надежда на нашу новую встречу уже не могла обернуться разочарованием.

— Вы дадите мне такой шанс?

На этот раз он спросил так, словно хотел получить от меня подтверждение. Не успела я опомниться, как уже кивнула в ответ на его настойчивый вопрос.

Конечно, я искренне хотела получить от него и пятый, и шестой… и даже сотый пиджак.

А может, к сотому пиджаку мы уже состаримся вместе…

— А сотый пиджак вы мне тоже подарите?

Ах! То, что я собиралась лишь подумать про себя, случайно сорвалось с губ.

Дункан кивнул, ничуть не удивившись. А его ответ оказался весьма забавным.

— Тогда нам придётся прожить очень долго.

Я рассмеялась вместе с ним, оценив практичность такого ответа. Дункан нежно погладил меня по голове, пока я улыбалась, и встретился со мной взглядом.

— Я имел в виду, что мы будем долго жить вместе.

Разве слово «вместе» всегда было таким волнующим?

Моё сердце застучало громче, чем разбивающиеся о берег волны.

Я боялась, что Дункан услышит его стук, который, казалось, разносился по всему телу, а не только отдавался в ушах. Я поспешно опустила голову, намеренно избегая его взгляда.

Не могла же я просто взять и спросить, нравлюсь ли ему или что именно он имел в виду!

Такие слова можно беззаботно бросать лишь тогда, когда они ничего не значат.

Наверное, умиротворяющая атмосфера этого места заставила меня вести себя странно. Иначе я не могла объяснить, почему сердце никак не желало успокаиваться.

Казалось, моё волнение рядом с ним превратилось в нечто настоящее.

─⊰❦⊱─

Когда солнце скрылось за горизонтом и опустилась темнота, мы снова забрались на птеро.

Пересекая Пандорский лес, мы заметили вдали мерцающие вспышки света.

— Похоже, это там появился монстр А-ранга.

У Дункана были часы Центра, поэтому он знал, какой именно монстр появился.

Возможно, из-за того, что речь шла об А-ранге, его голос звучал совершенно спокойно. Казалось, он был уверен, что с монстром справятся без серьёзных происшествий и жертв.

…По его отношению было видно, что он даже не предполагал, будто Бенджамин может пострадать от монстра А-ранга.

— Они и без меня прекрасно справятся, но я всё-таки директор Центра. Не могу просто закрыть на это глаза.

— Да.

— Как только я провожу тебя обратно, сразу же вернусь в Центр.

— Я не против, но…

На самом деле мне хотелось предложить ему, если вечером найдётся время, вместе посмотреть на фейерверки.

Однако Дункан выглядел таким занятым, что я не решалась заговорить об этом.

— У тебя есть другие планы на вечер?

Ну и ну! Он всегда был таким проницательным?

— А, нет. Ничего такого. И всё же, даже если вы не собираетесь на поле боя, пожалуйста, будьте осторожны!

— Спасибо за заботу.

Пока я колебалась, мы уже добрались до гостиницы.

Сегодня вожак птеро, похоже, был в отличной форме, поэтому полёт прошёл ещё плавнее, чем обычно. Мы ведь могли бы возвращаться не спеша…

Но Дункан, как и обещал, высадил меня в безлюдном месте и улетел на птеро.

Я беспомощно смотрела им вслед, пока они не исчезли вдали.

— А я ведь хотела посмотреть на фейерверки вместе с Дунканом… Раз уж всё так сложилось, может, пойти одной?

В этот момент я услышала голос, о котором на какое-то время успела забыть.

— Кью-кью!

«Ты не одна!»

Это был Блесс, такой же проницательный, как Дункан. Он наблюдал за нами неподалёку, стараясь не мешать нашему времяпрепровождению.

Я обрадовалась, услышав его щебет сразу после того, как Дункан исчез из виду.

— Блесс! Да, точно! Я ведь не одна, верно? Пойдём смотреть фейерверки вместе!

Я была уверена, что с Блессом мне совершенно не будет одиноко. После этого мы направились к зданию, о котором мне рассказал Гильдмастер.

К счастью, здание Гильдмастера на окраине находилось совсем рядом с гостиницей.

Иными словами, оно располагалось достаточно далеко от оживлённого центра, поэтому я добралась туда без каких-либо происшествий.

Пятиэтажное здание выглядело невероятно заброшенным, словно в нём уже много лет никто не появлялся.

Похоже, жильцов здесь не было, а кое-где стены обрушились или покрылись ржавчиной. Когда я легонько провела кончиком пальца по наружной стене, на коже остался какой-то налёт.

— Бр-р… Такое чувство, что здесь водятся привидения.

Но раз уж я добралась сюда, стоило хотя бы подняться на крышу. Гильдмастер ведь без конца нахваливал открывающийся оттуда вид.

Я достала ключ, который Гильдмастер предусмотрительно передал мне заранее, и отперла сильно проржавевшую железную дверь.

Скри-и-и-ип…

За дверью, открывшейся с жутким скрипом, простиралась кромешная тьма. Чем дольше я смотрела в неё, тем сильнее мне казалось, будто она вот-вот поглотит меня целиком.

— Б-Блесс. Ты уверен, что мне можно туда заходить?

— Кью-у-у!

«Да! Я тебя защищу!»

— Л-ладно. Я тебе доверяю, так что пойду!

Я дрожащими ногами ступила на лестницу, и тут произошло нечто удивительное.

Настенные светильники начали загораться один за другим.

Похоже, здесь установили магию, автоматически включавшую освещение, стоило кому-нибудь ступить на лестницу. По мере того как освещённое пространство расширялось, тьма отступала.

Лестница, теперь хорошо различимая в свете ламп, оказалась на удивление чистой.

Ничего общего с ужасным состоянием наружных стен!

Возможно, благодаря хорошей видимости мой страх постепенно отступил.

Я расправила плечи, словно никогда и не боялась, и продолжила подниматься. Я карабкалась по лестнице без остановки, пока не начала задыхаться от усталости, и наконец увидела дверь, ведущую на крышу.

Стоило мне открыть незапертую дверь, как я ощутила невероятную свободу.

Всё дело было в открывавшемся передо мной бескрайнем виде.

Возможно, благодаря высоте здания я могла смотреть сверху практически на все остальные постройки.

Передо мной раскинулась не только столица, но и далёкий Императорский дворец, который отсюда можно было рассмотреть во всех подробностях.

— Вот это да…

Я прислонилась к ограждению высотой примерно по пояс и долго любовалась яркими огнями города.

В украшенном всевозможными декорациями центре собралось огромное количество людей. Судя по всему, еды там тоже было предостаточно.

— Кстати, сегодня я ведь почти ничего не ела. Есть хочется…

Осознав, насколько сильно проголодалась, я перестала разглядывать здания внизу. И только тогда заметила два шезлонга, установленных на крыше.

— Шезлонги…

Совсем недавно мы с Дунканом сидели вместе и любовались морскими волнами…

Я с тоской погладила шезлонг.

«Как же здорово было бы ужинать здесь вместе с Дунканом и смотреть на фейерверки…»

Ну да ладно. Теперь уже ничего не поделаешь.

Я плюхнулась на шезлонг и посмотрела на хмурое ночное небо. Посмотрю фейерверки вместе с Блессом, а потом поужинаю в офисе. Кажется, со вчерашнего дня у меня ещё оставались картофельные шашлычки…

Не знаю, сколько времени я так убивала, но в какой-то момент до моего носа донёсся восхитительный аромат.

Может, я слишком много думала о картофельных шашлычках? Или от голода у меня начались галлюцинации?

Но запах никуда не исчезал, продолжая дразнить меня.

Наконец я не выдержала и направилась туда, откуда он доносился.

Мне хотелось проверить, действительно ли там что-то готовилось или всё это было лишь плодом моего воображения.

Вскоре в одном из углов крыши обнаружился источник чудесного аромата.

В углу сидел на корточках мужчина в мантии.

Перед ним стояла небольшая жаровня, над которой аппетитно подрумянивались картофельные шашлычки.

— …Дорогой?

Он выглядел точь-в-точь как Гильдмастер.

В этот момент мужчина поднял голову и произнёс:

— Значит, ты всё-таки пришла одна. Будешь картофельные шашлычки?

Как я и предполагала, это действительно был Гильдмастер.

— Как вы сюда попали? Нет, лучше скажите, как давно вы здесь сидите?! Я же просила не шпионить за мной!

— Я и не собирался приходить, ведь мы договорились…

— То есть у вас была какая-то причина?

— Да.

Неужели что-то случилось?

Гильдмастер снова посмотрел на картофельные шашлычки и произнёс:

— Я пришёл спросить тебя о неверной информации, которую ты мне сообщила.

Неверной информации? Я недоумённо склонила голову набок.

Гильдмастер заговорил несколько приглушённым голосом:

— Ты сказала, что Бенджамин получит ранение.

— Да.

— Но сегодня в бою не было ни погибших, ни раненых.