Этот тип намеренно собирался получить ранение.

Да ещё и прямо у неё на глазах, в месте, где она наверняка будет наблюдать за происходящим. Он рассчитывал вызвать сочувствие Оливии, прикинувшись слабым из-за ранения.

К тому же рана давала ему возможность сблизиться с ней под предлогом проведения.

Бенджамин не уклонился от небрежной атаки монстра, и тот сильно рассёк ему руку. Первое в жизни ранение совершенно не причиняло ему боли.

Напротив, Бенджамин испытывал удовлетворение, глядя на собственную руку, обильно залитую кровью.

Он протянул изувеченную руку Оливии.

«Ну же, пожалей меня. И не отходи от меня».

Оливия посмотрела на Бенджамина, который улыбался, несмотря на ранение, посреди хаотичного поля боя.

«Безумный ублюдок…»

Оливия, ты совершенно права.

Признаю, Бенджамин и в самом деле был немного не в себе.

В любом случае, завтрашнее событие должно было стать поворотным моментом, который сблизит двух главных героев оригинальной истории.

Хотя Оливия и считала Бенджамина сумасшедшим, их первое проведение всё равно состоялось именно так.

И Бенджамин испытал от него колоссальное потрясение.

Это было идеальное воздействие от гида с совместимостью в девяносто девять процентов.

По словам Дункана, любовь с первого взгляда ощущается так, словно тебя ударила молния. А идеальное проведение, должно быть, похоже на то, как если бы молния ударяла тебя снова и снова.

Согласно описанию в оригинале, Бенджамину казалось, будто он парит в небесах. А затем, желая вновь испытать это ощущение, он даже поцеловал Оливию…

Поцелуй.

Если подумать, у меня тоже однажды был короткий, но страстный поцелуй с Бенджамином.

Стоило вспомнить об этом необъяснимом физическом контакте, как губы вдруг обожгло жаром. По сравнению с тем поцелуем, который он разделил со мной, Оливию он, наверное, поцелует куда страстнее, верно?

Мне очень понравилась эта сцена в оригинале, поэтому я даже немного жалела, что не смогу увидеть её своими глазами.

Разумеется, рисковать ради этого жизнью я не собиралась, так что просто тихонько спрячусь.

— Откуда ты знаешь о событиях, которые ещё не произошли?

Гильдмастер ничего не знал о том, как я оказалась в этом мире, поэтому мог лишь недоумевать.

— Если хорошенько сопоставить недавние события, даже Мастер сможет обо всём догадаться.

— Недавние события… Если подумать, в последнее время эти трое мужчин из Центра…

— Трое мужчин?

— Нет. Пока рано об этом говорить.

Он прищурился, словно вспомнил о чём-то, о чём предпочёл бы не думать.

— Я расскажу тебе, когда решу, что делать выводы уже не слишком рано.

— Понятно…

— В любом случае, пока я приму твои слова к сведению. Хотя нам придётся подождать и посмотреть, как всё сложится.

— Смотри сколько угодно! Всё произойдёт именно так, как я сказала.

— Хорошо.

Гильдмастер легко согласился, а затем предложил кое-что ещё.

— Но прежде давай выпьем за наш первый расчёт. Совсем немного, чтобы не опьянеть.

Гильдмастер открыл своё картофельное пространство и достал вино и два бокала.

Он ловко наполнил их, словно ему уже не раз доводилось разливать вино для женщин, и протянул один бокал мне.

— За встречу!

— А за что именно?

Хм… Какой тост выбрать?

За первый расчёт?

За процветание бизнеса?

Но тост Гильдмастера превзошёл все мои ожидания.

— За сэра Дункана, который настолько милый, что его хочется укусить!

— …

Неужели настоящим безумцем был не Бенджамин, а Гильдмастер?

Я нехотя чокнулась с ним бокалами.

─⊰❦⊱─

На следующее утро, когда все ещё спали, я пораньше покинула офис, чтобы дождаться кареты, которую обещал прислать Дункан.

Улица, погружённая в предрассветную темноту, встретила меня лишь холодом.

Но мысль о скорой встрече с Дунканом не позволяла мне бояться темноты. Напротив, волнение становилось всё сильнее.

Я прождала совсем недолго, и передо мной бесшумно остановилась карета.

— Это карета, присланная человеком, который обещал вам помочь.

Слова кучера были условным знаком, понятным только нам с Дунканом.

Я молча забралась внутрь.

Воспоминания о добрых словах Дункана, казалось, ещё сильнее разжигали моё предвкушение. Карета остановилась позади гостиницы, где мы договорились встретиться. Когда я вышла, меня уже ждал мужчина в элегантной федоре.

Это был Дункан, чью красоту не могла скрыть даже предрассветная темнота.

Я помахала ему рукой.

— Дорогой!

Прошло, наверное, секунды две, прежде чем я осознала, как странно прозвучало это обращение.

«Ой нет! Похоже, после вчерашнего вечера с Гильдмастером я настолько привыкла к этому прозвищу, что теперь обращаюсь так ко всем подряд».

Я надеялась, что Дункан не расслышал моих слов, но…

— Дорогой? Ты только что назвала меня так?

Похоже, он услышал всё совершенно отчётливо.

— Эм-м…! Ну, я просто задумалась, каково это — называть сэра Дункана «Дорогой», и случайно действительно так тебя назвала.

— И каково это?

— Хочется продолжать? Ха-ха! Конечно, это не признание в любви и не предложение встречаться!

— …

— Лучше расскажи, куда мы сегодня отправимся!

— Конечно, дорогая.

— …Что?

— Что?

После этого воцарилась двухсекундная тишина.

Может, у меня со слухом что-то не так и я ослышалась?

Я почти уверена, что Дункан только что назвал меня «дорогой». Точно так же, как это делает Гильдмастер.

— Сэр Дункан. Вы только что назвали меня «дорогой»?

Лишь тогда Дункан, похоже, осознал свою ошибку.

Его глаза, которые не дрогнули даже во время внезапного столкновения с Бенджамином, широко распахнулись. Казалось, стоит кому-нибудь толкнуть его сзади, и глаза выскочат из орбит.

— Я-я это сказал?

— Да. Или мне послышалось?

Дункан опустил поля федоры, пытаясь скрыть смущённое лицо.

Молчать в наступившей тишине было немного неловко.

Потому что в его обращении «дорогая» почему-то слышалась интонация Гильдмастера.

Я была уверена, что эти двое никак не могут оказаться одним и тем же человеком, но собственные чувства почему-то заставляли меня сомневаться.

— …Наверное, я сказал какую-то глупость из-за недосыпа. В последнее время работы было слишком много. К тому же ты первой назвала меня «Догорой»… В любом случае, прошу прощения.

— То есть назвать меня «дорогой» — это глупость?

— Не следует так обращаться к незамужней леди без должных оснований. Это недостойно джентльмена. Прошу прощения за свою невоспитанность.

Какой образцовый ответ! От Гильдмастера такого точно не дождёшься.

Я слегка покачала головой, отгоняя подозрение, что эти двое могут быть одним человеком.

Какая нелепая мысль. Гильдмастер ведь разбрасывался обращением «дорогая» даже в разговорах с почти незнакомыми людьми.

— А, нет! Всё в порядке. Можете случайно назвать меня так и в следующий раз.

— Нет. Больше я не допущу подобной ошибки.

«Но ведь я совсем не против, если вы продолжите ошибаться!»

Мне оставалось лишь молча надеяться, что он снова оговорится, — я не могла выкрикнуть свои истинные чувства.

— Не пройдёте ли сюда? Нам лучше перебраться в другое место, пока люди не проснулись.

— Да! Вы говорили, что мы отправимся в другой район, верно? Куда именно? Поедем на карете?

— Узнаешь, когда доберёмся.

Хотя место, где мы стояли, и без того было уединённым, Дункан повёл меня туда, где было ещё темнее.

Боясь идти по неосвещённой дороге, я прижалась к его боку. Приятный аромат, исходивший от него, немного успокаивал меня и помогал справиться со страхом. Наконец мы добрались до места назначения, и там оказалось нечто, мгновенно рассеявшее все мои опасения.

Даже в окружающей темноте оно сохраняло свою прекрасную форму.

— Это же…!

Перед нами, к моему удивлению, стоял осёдланный птеро.

Впечатляло, что он спокойно ждал здесь, хотя я лично не отдавала ему никаких приказов.

Я невольно подошла к птеро и нежно погладила его длинную шею.

И сразу же поняла, что это был вожак.

Я не могла разглядеть его лицо из-за капюшона, но птеро, похоже, тоже узнал меня.

— Кья-а-ак!

«Так это ты тот самый клиент, который любит встречать рассвет».

Я не удержалась и спросила Дункана:

— Это же тот самый птеро из знаменитой транспортной компании «Jinjijo Transportation» — потрясающий, крутой и в будущем ещё более грандиозный?!

Не слишком ли я преувеличила?

Дункан ответил совершенно спокойно, даже не проявив особой реакции:

— Да, ты всё правильно поняла.

— Как вам удалось привести его сюда?

— Я не связывался с ним напрямую. Один из тех, кто сотрудничает с «Jinjijo Transportation», помог нам с помощью жестов и сигналов.

— Этот посредник — Гильдмастер Медово-Масляной гильдии?

— Именно. Хотя я не знаю всех обстоятельств, разве ты тоже не получаешь помощь от этого человека?

Дункан, должно быть, догадался о моих отношениях с Гильдмастером, поскольку тот уже несколько раз помогал организовывать наши встречи.

Я охотно призналась:

— Да. Он тоже мне очень помогает.