— Благодетель? Вы имеете в виду, что мы будем ждать здесь?

Бэк Пё, не зная имени Чжинму, называл его просто «благодетель».

— Да.

Короткий ответ.

Тон, словно это не подлежало никакому обсуждению.

Бэк Пё склонил голову набок.

Закончив лечение побочных эффектов, Чжинму забрал его и направился прямиком на тихую улочку озера Дунтинху. Они не пошли ни в мясную лавку, ни в убежище Бэк Пё.

Они просто сидели на улице, где было полно народу, ели и пили чай. Там, где их мог заметить любой знакомый.

Если Орден Трех Убийц ищет его, то это равносильно тому, чтобы добровольно выставить себя напоказ.

Зачем?

— Тебе интересно?

— А?

— Почему мы просто ждем, ничего не делая? И почему мы ведем себя так, чтобы привлечь внимание?

— …Да.

— Какой же ты тупой. Ты же сказал, что состоишь в организации, которая называется Орден Трех Убийц или как там ее?

— Да.

— Ты знаешь, где они находятся?

— В общих чертах знаю, что они где-то в трущобах.

— Значит, точного местоположения ты не знаешь.

— …Да. Я всегда получал только записки с заказами и плату.

— Вот именно. Значит, нам нельзя туда соваться.

Бэк Пё недоуменно наклонил голову.

— Подумай сам. Ты не выполнил заказ на убийство.

— И что с того?

— Всё должно было уже закончиться, но мы прождали лишний день. Они наверняка заподозрили неладное и теперь ищут тебя.

Так оно и было.

Будучи Владыкой Сапэчхона, Чжинму имел в своем подчинении знаменитую организацию убийц Сальмак.

Он прекрасно знал психологию наемных убийц.

Чем более скрытными они стараются быть, тем больше у них подозрений. А уж когда дело касается тех, чья профессия — отнимать чужие жизни, подозрительность возрастает в разы.

— В такой ситуации, даже не зная их точного местоположения, мы не можем просто пойти в их логово.

— Правда?

Почему он должен это объяснять?

Но Чжинму, решив, что это всё из-за побочных эффектов, постарался ответить максимально дружелюбно.

— Если мы пойдем туда, не зная ни их численности, ни расположения, то только навредим себе. Зачем добровольно лезть в ловушку?

Бэк Пё, похоже, всё еще не до конца понимал, но продолжал молча слушать.

— Основа любой битвы начинается с занятия выгодной позиции. Мы их не знаем, поэтому должны заманить их туда, где преимущество будет на нашей стороне. Это основы военной стратегии.

— …Понятно.

Бэк Пё кивал с невозмутимым видом, но по его лицу было ясно, что он ничего не понял. Чжинму со вздохом покачал головой.

Хотя безумие и демоническая энергия отступили, и к нему вернулся прежний характер, прошел всего один день. Повреждения мозга были слишком серьезными, чтобы он мог полностью восстановиться так быстро. Неудивительно, что его эмоции всё еще были нестабильны.

Идти в самый центр вражеского логова вместе с ним в таком состоянии?

Это безумие. Чжинму, может, и смог бы о себе позаботиться, но защитить Бэк Пё от атак наемных убийц он бы не смог.

Хаа, еще один вздох. Нужно было позволить ему немного восстановить силы с помощью Метода вытягивания ци перед уходом.

Упрямец отказывался высасывать чужую жизненную силу без причины. И когда это он успел стать таким праведником?

Бэк Пё, лишенный возможности поглощать внутреннюю энергию, едва стоял на ногах, выглядя так, будто вот-вот упадет в обморок.

— Ладно. Хватит.

Чжинму уже всё подготовил.

Он вытащил Бэк Пё на многолюдную улицу и специально оставил следы.

Солнце село за горы, и начали сгущаться сумерки. Наступила темнота, а значит, настало время действовать теням.

Орден Трех Убийц, в котором состоял Бэк Пё. Они обязательно придут.

И тогда...

— Ну что, пойдем?

— А?

— Солнце село, стало темнеть, пора.

— Кажется, к нам пожаловали гости.

Чжинму хитро усмехнулся, но Бэк Пё всё еще выглядел растерянным.

Конечно, сейчас он ничего не мог почувствовать. В таком состоянии у него не только не было внутренней энергии, но и притупились острые чувства, присущие мастерам боевых искусств.

Чжинму пошел вперед, а Бэк Пё с трудом поплелся за ним.

Он волочил ноги, шагая так медленно, словно каждый шаг давался ему с огромным трудом.

Чжинму, покачав головой, свернул в глухой переулок, куда редко заходили прохожие.

Он специально выбрал место, скрытое высокой стеной, куда не проникал даже лунный свет.

— Мы здесь?

— Здесь?

Чжинму усмехнулся и посмотрел на стену, погруженную во мрак.

— В таком вот месте.

Как только он сделал шаг, фигура Чжинму внезапно вытянулась.

И он протянул руку в темноту.

Вжик!

В этот момент из тени блеснула вспышка света.

— Куда!

Лязг!

Раздался металлический звон, но рука Чжинму не остановилась. Техника Рассеивающих Рук Высшей Чистоты, погасившая вспышку, тут же схватила что-то.

— Кхек!

Послышался сдавленный стон, и человек в черном, которого Чжинму держал за горло, с размаху ударился о землю.

А затем...

Хрясь!

— Кхх!

Несмотря на то, что Чжинму раздробил ему коленную чашечку, человек в черном издал лишь короткий стон.

Впрочем, звук ломающейся кости был куда громче.

— Терпеливый, однако. Тебе ведь больно?

Чжинму зловеще улыбнулся.

Тьфу.

Даже с раздробленной ногой человек в черном сложил губы трубочкой и что-то выплюнул.

Дзинь!

Чжинму был к этому готов.

Попытка была хорошей, но от легкого взмаха руки отравленная игла упала на землю.

Чжинму тут же схватил человека в черном за подбородок.

Хрусть!

Челюсть оказалась сломана. Это было сделано на случай, если он решит покончить с собой.

Чжинму на этом не остановился, схватил его за обе руки и вывернул их в обратную сторону.

— Кххх...

На этот раз стон был куда более болезненным.

Полностью обезвредив противника, Чжинму, к удивлению, даже не взглянул на него, а устремил свой взор на крышу здания вдали.

Еще один человек в черном.

Заняв позицию, с которой просматривался весь переулок, он наблюдал за Чжинму, а затем исчез.

«Ублюдок.»

Чжинму усмехнулся.

Тем временем Бэк Пё подошел к человеку в черном, который бился на земле с переломанными руками и ногами.

— Кто это?

— Наверное, кто-то из Ордена Трех Убийц. Пришли за своей сбежавшей собакой.

— А-а.

Бэк Пё кивнул.

Он ничего не знал об Ордене Трех Убийц. Его память была фрагментарной, к тому же он был поглощен жаждой крови и мало чем интересовался. Всё, что имело значение — это заказы, которые указывали, кого нужно убить.

Он знал в Ордене лишь нескольких человек. Лидера, гиганта в шляпе, который иногда приходил, Чхорипа, и Первое Убийство.

Только их.

Бэк Пё посмотрел на человека в черном и спросил Чжинму:

— Значит ли это, что вы будете пытать его, чтобы узнать больше об Ордене Трех Убийц?

— Что? Зачем?

— А?

У него и в мыслях такого не было.

Такие наемники обычно не выдают информацию, да и нет смысла тратить силы на пытки — они сами придут, когда понадобится.

Тот парень, что наблюдал за ними, наверняка будет приходить всю ночь и доставлять неприятности.

Чжинму хотел лишь одного — лишить их возможности сражаться.

Он не собирался их убивать, а лишь планировал ломать их по одному, сокращая силы врага.

Пока они не сойдут с ума от ярости.

И тогда ему останется лишь занять выгодную позицию и ждать, пока они сами придут.

— Эй, Бэк Пё.

— Да! Благодетель!

— Скоро начнется веселье. Мне понадобится твоя помощь.

Ты и сам бы справился?

— В таком состоянии тебе будет тяжело, верно?

Действительно. Сейчас он не смог бы отбить атаку наемного убийцы.

— Это убийцы. Они плохие люди. Так что можешь не испытывать чувства вины.

Бэк Пё не понял скрытого смысла этих слов и в замешательстве наклонил голову, а Чжинму усмехнулся.

— Соси.

— ...Что?

— По крайней мере, ты должен быть в состоянии двигаться.

— А!

Только тогда он понял.

Метод вытягивания ци. Боевое искусство, поглощающее жизненную энергию противника.

По словам Чжинму, Бэк Пё теперь мог использовать только его.

Ему придется всю оставшуюся жизнь высасывать жизненную силу из других, словно ненасытный комар летом.

И, как он сам сказал, перед ним лежал наемный убийца.

— ...Понял.

Немного поколебавшись, Бэк Пё с решительным видом подошел к человеку в черном. Он принял решение.

— Только не переусердствуй. Высасывай столько, чтобы он не умер.

— ...Да.

Бэк Пё, пошатываясь, подошел и схватил человека в черном за запястье.

Там, где пульсировала вена.

В месте, где жизненная сила ощущалась сильнее всего.

Чва-а-а-ак!

— Кх-х-х-х!

Глаза человека в черном расширились от ужаса, а в глазах Бэк Пё начал появляться блеск.

Но почему-то это выглядело зловеще...

— Кх-х-х-х!

Стон боли, вырвавшийся из уст человека в черном, чьи кости выкручивались, эхом разнесся по переулку.

Это был уже шестой. Именно столько убийц Ордена Трех Убийц Бэк Пё высосал за эту ночь.

Сначала напали двое, потом еще четверо.

Чжинму, естественно, не мог не заметить их присутствия. Все те, кто появлялись, неизменно лишались рук и ног и становились добычей Бэк Пё.

Благодаря вытянутой энергии Бэк Пё стал двигаться гораздо быстрее.

Но это длилось недолго.

Внутренняя энергия, полученная с помощью Метода вытягивания ци, не накапливается в теле. Через четыре часа она рассеивается.

«Хм.»

Чжинму молча наблюдал за тем, как в глазах Бэк Пё снова появляется осмысленное выражение после очередного сеанса вытягивания.

Что же делать? Завтра эта энергия точно исчезнет, и он вернется к своему первоначальному состоянию.

— Эй, Бэк Пё.

— Да! Благодетель!

Почувствовав прилив сил, его голос зазвучал увереннее. К тому же во взгляде появилась зловещая искорка.

— Есть способ удержать в даньтяне энергию, полученную с помощью Метода вытягивания ци.

— Что?

Это Искусство Хаоса Темного Дракона.

Чжинму собирался передать ему основы этого искусства.

Конечно, только основы.

Метод вытягивания ци не был абсолютным. Сам по себе он не позволял сделать всю поглощенную энергию своей собственной.

Для этого требовался процесс очищения поглощенной энергии, схожий с тем, как практикующие праведные боевые искусства очищают свою внутреннюю энергию.

Из энергии, полученной с помощью Метода вытягивания ци, извлекается лишь чистая сила, а всё остальное отбрасывается.

Однако даже с очищением бесконечно накапливать энергию было невозможно. Энергия, полученная и очищенная таким образом, на определенном этапе перестает расти. Максимум, чего можно достичь — это уровень Танги.

Чтобы перейти к уровню Абсолюта, требовался следующий шаг. Поскольку этот метод отличался от пути просветления, достичь его без передачи знаний от наставника было совершенно невозможно.

И этот метод знал только Чжинму. Без его наставлений Бэк Пё никогда бы не смог перейти на следующий уровень.

Раз уж Чжинму решил помочь, он собирался сделать это основательно. Если уж взялся за уборку чужого дерьма, не стоит оставлять за собой грязь. Надо прибраться и хорошенько вымыть всё начисто.

Да. Раз уж он всё равно решил покончить с собой, пусть хоть немного насладится жизнью напоследок.

— Но благодетель говорил, что будут побочные эффекты.

— Это только если использовать несовершенный метод.

Метод вытягивания ци, если поглощать жизненную энергию так, чтобы не убить жертву и избежать накопления мертвой энергии, а затем очищать полученную силу, был отличным боевым искусством, позволяющим быстро достичь определенного уровня.

Но для этого боевого искусства подходили далеко не все, поэтому оно не передавалось каждому встречному.

Поглощать чужую энергию — разве это может быть полезно для здоровья?

Чхон Умён научился этому методу только потому, что его телосложение идеально подходило для него, а тот факт, что Бэк Пё выжил, несмотря на насильственное применение метода, был просто невероятной удачей.

Тот факт, что он использовал Метод вытягивания ци, несмотря на побочные эффекты, говорил о том, что он тоже обладал подходящим телосложением.

— Слушай внимательно. Это способ накопления в даньтяне энергии, поглощенной с помощью Метода вытягивания ци.

От слов Чжинму глаза Бэк Пё расширились до невообразимых размеров.

— Хаос — это прототип и источник всех энергий. Тьма до того, как всё было очищено. Начало есть конец, а конец есть начало, и когда они сливаются воедино, в хаосе рождается порядок, и это и есть Искусство Хаоса...

Слова Чжинму лились без остановки.

Бэк Пё поспешно сел в позу лотоса и начал циркулировать ци, следуя его указаниям.

— Энергия, начинающаяся в даньтяне, проходит через Хуэйинь, течет по каналам Думай и Жэньмай и возвращается в даньтянь, но не останавливается на этом, пока не останется лишь чистая энергия...

Это были разъяснения к технике.

Опасаясь, что Бэк Пё может не понять, Чжинму подробно объяснял каждую фразу.

К счастью, Бэк Пё оказался гораздо сообразительнее Чхон Умёна, поэтому учить его было легко.

Объяснения Чжинму повторялись, и Бэк Пё всё глубже погружался в медитацию.

Через какое-то время, заметив, что Бэк Пё освоился с техникой, Чжинму замолчал и стал молча наблюдать за ним.

— Не думал, что мне когда-нибудь придется стать чьим-то стражем. Надо было снять номер в гостинице и учить его там.

Усмехнувшись, Чжинму распространил свою энергию, чтобы тщательно осмотреть окрестности.

На случай, если заявятся незваные гости.