— Благодетель!

Когда двенадцатый цикл циркуляции ци завершился, Бэк Пё пал ниц перед Чжинму.

Разум прояснился, тело наполнилось невероятной легкостью.

Боль, которую раньше можно было стерпеть лишь залив себя алкоголем, исчезла без следа.

— Как мне отплатить вам за эту милость!

Можешь не платить. Я и не просил.

Чжинму помог ему лишь потому, что чувствовал долю своей ответственности за действия Чхон Умёна.

Но Бэк Пё плакал навзрыд, его лицо светилось благоговением.

— Эй, хватит реветь.

Услышав слова Чжинму, Бэк Пё мгновенно прекратил плакать и широко улыбнулся.

Обещал вылечить, но, кажется, остался непредвиденный побочный эффект.

Его эмоции — радость и печаль — скакали как сумасшедшие.

— Послушай. Я не вылечил тебя до конца.

— …А?

— Силой я помог тебе запустить циркуляцию, но человек, практикующий Метод вытягивания ци, не может изучать другие техники накопления внутренней энергии.

За исключением, разве что, Искусства Разума Двух Начал.

— А... да? И что тогда?

— Ты можешь использовать только Метод вытягивания ци.

Бэк Пё тупо уставился на него, а затем его лицо побагровело от ярости.

— Чхон Умён, ублюдок! Навязать мне такое демоническое боевое искусство!

— Я убью его!

Глядя на бушующую ярость Бэк Пё, Чжинму неловко усмехнулся и сказал:

— Э-э... но не стоит так отчаиваться. Внимательно послушай. Метод вытягивания ци не так уж и плох. Да, он высасывает жизненную силу, но при правильном использовании это очень эффективная техника.

«...»

— Просто высасывай по чуть-чуть. Главное — не убивать. Тогда мертвая энергия не будет проникать в твое тело, и побочных эффектов тоже не будет.

— Ах!

Сколько раз он уже так удивлялся?

— Значит, это похоже на стратегию «меньше прибыли, но больше продаж»!

Бэк Пё вдруг радостно хлопнул в ладоши.

Побочные эффекты сказывались не только на радости и печали, но и на гневе, и на веселье. Или у него раздвоение личности, или он просто сошел с ума. Что ж, со временем это, наверное, пройдет.

И при чем тут «меньше прибыли, но больше продаж»? Если выражаться точнее, это скорее «по крупинке и гора соберется».

Ну да ладно, это не так уж важно.

— Но откуда благодетелю известны такие подробности?

Бэк Пё склонил голову набок.

Пожалуйста, не задавай неудобных вопросов.

Чжинму неловко улыбнулся.

— В любом случае, спасибо вам, великий воин. Как мне отплатить за вашу милость?

У этого парня явно что-то с головой. Задает вопрос, тут же о нем забывает, а потом снова начинает плакать.

Это уже начинает утомлять. Надо было прикончить его тогда. Зачем он вообще ввязался во всё это?

— Кхм. Так, и что ты собираешься делать дальше?

Бэк Пё на мгновение задумался, и его лицо приняло печальное выражение.

— Благодетель простил меня и даровал свою милость, но мои грехи от этого никуда не исчезнут.

— И поэтому ты собираешься умереть?

— Да. Но сначала мне нужно вернуться на родину.

— В Гуйлинь?

— Да.

— И что ты там будешь делать?

— У меня там младшая сестра. Я должен помочь ей восстановить Поместье Бэк. А когда всё будет закончено, я раскрою все свои грехи перед теми, кого я убил, и покончу с собой.

— Покончишь с собой?

Чжинму нахмурился, глядя на Бэк Пё.

— Да. Я безрассудно убивал невинных...

Убийство мастеров боевых искусств — это неизбежность. Взявшись за меч, ты ставишь свою жизнь на кон.

Но убийство простых людей Чжинму тоже не особо одобрял.

Но проблема в том, что истоки этого греха вели к Чхон Умёну.

А еще и к траве бессмертия.

Чжинму, испытывая какое-то странное чувство вины, сменил тему.

— Хм. Ты говорил, что ты наемный убийца? Значит, ты состоишь в организации, которая берет заказы?

— Да.

— И они тебя отпустят?

— Я попрошу их об этом.

Отпустят ли? Ты прожил жизнь наемного убийцы и до сих пор не знаешь их законов?

Особенность гильдий убийц такова, что если их тайны выйдут наружу, всю организацию могут уничтожить.

Поэтому, даже если ты попытаешься тайно сбежать, тебя будут преследовать, и, сколько бы ты ни обещал держать язык за зубами, живым тебе оттуда не выбраться.

— Они тебя не отпустят.

— Но теперь, когда ко мне вернулся рассудок, я больше не могу совершать убийства. Даже если мне придется умереть.

Бэк Пё был непоколебим.

— Тебе придется умереть. Я не сомневаюсь.

Бэк Пё, похоже, этого не понимал.

Он по-прежнему верил, что сможет уйти из гильдии просто так.

Такова уж их участь.

Они не задают лишних вопросов и не оставляют следов. Просто получают плату за убийство.

Конечно, если он наполнит себя энергией с помощью Метода вытягивания ци и пойдет туда, у него могут быть шансы.

Учитывая его выдающиеся навыки владения клинком, он вполне мог бы справиться с мастером уровня Танги, немного восполнив свою энергию.

Но это только один на один.

А там его будет ждать бой против множества противников.

Хаа, Чжинму вздохнул.

Это не ограничивало его свободу, но почему-то на душе было неспокойно. Воистину, проклятая даосская энергия.

Нужно поскорее найти Искусство Разума Двух Начал и начать практиковать Искусство Хаоса Темного Дракона.

Иначе у него может начаться кризис идентичности. Кажется, он становится слишком добрым.

Для начала,

— Я помогу... тебе.

— …Что?

— Помогу бросить ремесло убийцы.

— Ах...

Не плачь!

Трущобы на окраине озера Дунтинху.

Место, куда сбегались те, кто разрушил свою жизнь азартными играми, и преступники, совершившие множество злодеяний.

Это был самый опасный район Дунтинху. Сюда не совались ни стражники, ни известные мастера боевых искусств.

Поскольку беззаконие стало здесь своего рода правилом, это место идеально подходило для тех, кто хотел затаиться.

Возможно, именно поэтому атмосфера в трущобах была гнетущей, и даже там, куда проникали лучи солнца, казалось темно.

Наступило утро.

В лапшичную, которая всегда открывалась спозаранку для пьянчуг, гулявших до поздней ночи, зашел высокий мужчина в черной одежде и бамбуковой шляпе.

В центре города такой наряд мог бы вызвать подозрения, но в трущобах он был в порядке вещей.

Здесь было полно тех, кто не хотел светить лицом.

— Хозяин. Миску лапши, пожалуйста.

Гигант сел спина к спине со стариком в потрепанной одежде, который уже занял место, и сделал заказ.

Пока варилась лапша, гигант в шляпе заговорил тихим голосом, словно разговаривая сам с собой.

— От Бэк Пё нет вестей.

Услышав эти слова, старик, орудующий палочками для еды, слегка нахмурился.

Старика звали Пом Ён. Несмотря на внешний вид, напоминающий уличного попрошайку, на самом деле он был лидером организации убийц, известной на озере Дунтинху.

— Он провалил задание?

— Не уверен. Цель жива, а Бэк Пё исчез из своего убежища и больше не появлялся в мясной лавке.

— Хм.

Старик по имени Пом Ён слегка удивился.

Это было неожиданно.

Орден Трех Убийц, который он возглавлял, был довольно известной теневой организацией на озере Дунтинху.

Гигант в шляпе, известный как Чхорип (Первое Убийство). Исаль Хён Мук (Второе Убийство), прозванный молчаливым убийцей. И сам Бэк Пё (Третье Убийство).

Лучшие ассасины Ордена Трех Убийц.

Они никогда не проваливали своих заданий.

Особенно Бэк Пё, который обладал выдающимися навыками убийцы, хотя понять его было решительно невозможно.

Обычно он выглядел как хилый, болезненный человек, постоянно находившийся в состоянии алкогольного опьянения, и от него исходила жутковатая аура, но он совершенно не походил на мастера боевых искусств.

Но так было лишь до тех пор, пока он не брался за дело.

Они не задавали вопросов о прошлом друг друга. Им нужно было лишь убивать цели и зарабатывать деньги.

Бэк Пё, едва вступив в Орден, сразу же доказал свою квалификацию первоклассного убийцы, выполнив несколько заказов.

Невероятно чистые раны на телах убитых им людей. Пом Ён знал, что Бэк Пё отличный мясник, но это не объясняло его убийственных навыков.

К тому же, хотя его навыки маскировки и легкости шага не были выдающимися, до сих пор никто не видел его за работой.

Обычно он с трудом передвигал ноги, но на заданиях неизменно добивался успеха, не оставляя следов. О нем даже ходили легенды в кругах убийц.

«Что же произошло?»

Взгляд Пом Ёна, не перестававшего есть лапшу, стал холодным.

Тайные приказы передавались им через У Чхиля из борделя Ёвару. Как только приходил приказ, на следующий день цель неизменно находили мертвой. Это стало обыденностью с тех пор, как Бэк Пё присоединился к Ордену.

Но в этой рутине произошел сбой.

Цель разгуливает живая и невредимая, а он сам исчез.

Любые изменения сулили неприятности.

Пом Ёна не покидало дурное предчувствие.

— Передай Чхорипу и Хён Муку.

— Пусть выследят Бэк Пё.

— Да, Владыка.

Гигант в черной шляпе, Чхорип, коротко ответил, пока подавали лапшу.

Больше они не проронили ни слова, и вскоре старик, доев, встал, заложил руки за спину и растворился в толпе своей сгорбленной походкой.