Даже после посещения Павильона Писаний повседневная жизнь в Чхунхоаме оставалась неизменной.

Чхон Сан и Чхон У продолжали свои тренировки, а Чжинму, как всегда, боролся за достижение стадии «Ган» в гробнице Самгон.

Конечно, кое-что изменилось.

Каждое утро Чжинму должен был ходить во внешний павильон дворца Цзысяо, чтобы присутствовать на рабочем совещании учеников первого поколения.

'Ха-а, зачем мы вообще проводим эти бесполезные собрания.'

Чжинму вздохнул, присутствуя на рабочем совещании.

Ни темы, ни сути.

Просто перечисление дел.

Меню на этот месяц?

Какое это имеет значение, чтобы поднимать это как вопрос на собрании?

Всё равно у них только немного кореньев и бигудань.

А если интересно, придите и посмотрите сами.

Он совершенно не понимал, зачем они спрашивают, как продвигается восстановление дворца Орен.

Бесполезная пустая болтовня.

Вот почему парней из Праведной фракции называют старомодными.

Если бы не приказ наставника, он бы ни за что не стал присутствовать на таком собрании.

— Пришло сообщение от сахёна Чжин Гуна.

Чжин Со достал послание и положил его на стол.

После того как Чжин Гун спустился с горы, Чжин Со, как самый старший из оставшихся учеников, руководил рабочим совещанием.

— От сахёна Чжин Гуна?

— Да. Похоже, возник конфликт между торговыми гильдиями в Даньцзянкоу из-за прав на использование водных путей.

— Ох.

Чжин Хо нахмурился.

Права на использование водных путей были одним из важнейших вопросов для торговых гильдий.

Водные пути Даньцзянкоу, где сходятся четыре реки и расходятся в разных направлениях.

Там было установлено время, когда торговые суда могли безопасно передвигаться.

Это было время патрулирования правительственных судов.

В остальное время повсюду появлялись речные пираты, что наносило огромный ущерб торговле.

Но так как не все корабли могли передвигаться только в это время, они ежегодно определяли порядок и назначали цену.

Если возникла проблема с правами на использование водных путей, это было делом, которое могло легко перерасти в конфликт между гильдиями.

— Поэтому сахён Чжин Гун попросил Главу ордена прислать учеников.

— Что? Разве сахён Чжин Гун не взял с собой целых восемь учеников второго поколения?

— Хо-хо, не целых восемь, а всего лишь восемь.

Чжин Со покачал головой.

С тех пор как Чжинму уничтожил бандитов в Даньцзянкоу, к Удану присоединились еще три торговые гильдии.

Чжин Гун разместил по два ученика второго поколения в каждой гильдии, а с оставшимися двумя поочередно проверял все три места.

— Гильдий три. В каждом месте находится всего два ученика второго поколения.

— Хм, если подумать, этого недостаточно.

— Верно. Это задача, которая не по силам сахёну Чжин Гуну в одиночку.

— Но разве охраны гильдии недостаточно? Обычно в таких случаях они решают вопрос путем переговоров между гильдиями, не так ли?

Верно.

Секты Мурима редко вмешивались в конфликты между торговыми гильдиями.

Воины секты вмешивались только в том случае, если речные пираты похищали товары или если гибли люди.

— Да. Ты прав. Это неожиданная просьба. Но, похоже, они не могут договориться.

— Не могут договориться, что это значит?

— Место, где у Торговой гильдии Ильхэ, с которой мы связаны, возник конфликт — это Торговая гильдия Исон. Говорят, они по какой-то причине постоянно отказываются от переговоров.

Нахмуренные брови Чжин Хо сдвинулись еще сильнее.

Торговая гильдия Исон.

Это была огромная торговая гильдия, в прошлом связанная с Уданом, входящая в тройку крупнейших в Даньцзянкоу.

С их масштабами у них не было никаких причин для конфликта с такой мелкой гильдией, как Ильхэ.

— Почему они...

Чжин Хо выглядел озадаченным.

Даосам Удана, естественно, было трудно разобраться во внутренних делах торгового мира.

От разочарования Чжин Со повернулся к Чжин Хе и раздраженно сказал:

— Почему ты в последнее время ничего не говоришь?

— А?

Чжин Хе, который молча слушал, испуганно посмотрел на Чжинму, сидевшего поодаль.

— Ты же лучше всех знаешь ситуацию в Даньцзянкоу, не так ли? Выскажи свое мнение.

По приказу Чжин Со Чжин Хе снова посмотрел на Чжинму, и, не увидев с его стороны никакой реакции, осторожно заговорил:

— Ну, Торговая гильдия Исон ни за что не пойдет на переговоры.

— Не пойдет на переговоры?

— Почему?

Ответ Чжин Хе привлек внимание всех присутствующих.

— За Торговой гильдией Исон стоит ветвь клана Чжугэ.

— Ветвь клана Чжугэ?

— Да. И ветвь клана Чжугэ долгое время препятствовала росту влияния Удана.

Чжинму по-прежнему не реагировал, с раздраженным видом держа рот на замке, поэтому Чжин Хе с облегчением продолжил.

— То, чего они хотят — это власть над провинцией Хубэй. И они неустанно стремились к этому последние десять лет.

— Хм-м.

— Но из-за недавнего инцидента с садже... три слабые торговые гильдии заключили союз с Уданом.

Чжин Хе упомянул Чжинму и снова посмотрел на него.

— Продолжай.

— ...Да. В любом случае, из-за этого ветвь клана Чжугэ, вероятно, решила, что торговый мир Даньцзянкоу поддается нашему влиянию.

— Неужели они зашли так далеко?

— Не «зашли так далеко», а «этого вполне достаточно».

— Ветвь клана Чжугэ требует огромных пожертвований в обмен на защиту торговых гильдий, в отличие от нашего Удана. Для мелких торговых гильдий это, несомненно, тяжелое бремя, в отличие от крупных. В такой ситуации Удан снова заключает союзы с торговыми гильдиями и возобновляет свою деятельность. Как вы думаете, будут ли они этому рады?

— Значит ли это, что ветвь клана Чжугэ манипулирует Торговой гильдией Исон из-за кулис, чтобы нанести ущерб Торговой гильдии Ильхэ?

— Ущерб? Они определенно собираются их разорить. И они хотят показать это всем. Какие последствия ждут торговую гильдию, отвернувшуюся от клана Чжугэ.

— ...

Все скривились, а Чжинму с удивлением посмотрел на Чжин Хе.

Неплохо.

Он думал, что этот парень просто пустышка, но он оказался тем, кто умеет грамотно анализировать ситуацию и читать расклад сил.

Хорошо, что я его не убил.

Этот парень еще пригодится.

Чжинму хорошо знал себя.

Даже когда он был Владыкой Сапэчхона, он не был силен в понимании хитросплетений интересов.

И не был настолько умен, чтобы плести интриги.

То, что у него было — это подавляющая сила. А все эти интриги — дело военных советников или подчиненных, набравшихся книжной мудрости.

Каждый раз, когда он проигрывал битву, несмотря на превосходящие силы, из-за уловок этих книжных червей, как же он завидовал Союзу Справедливости, у которого был такой подлый советник, как Чжугэ Хёп Чжин?

'Хек! Почему он снова на меня смотрит?'

В этот момент Чжин Хе встретился взглядом с Чжинму, и у него сердце ушло в пятки.

'Я что, сказал что-то не так?'

Чжин Хе бессознательно прикрыл голову руками.

От мысли, что он мог чем-то разозлить Чжинму, по спине побежал холодный пот.

— Чжин Хе.

— А?

— О чем ты думаешь, что не отвечаешь, сколько бы я тебя ни звал?

— ...Прошу прощения.

— Не прерывайся и продолжай.

— Э-э...

Чжин Хе, уже сжавшийся под взглядом Чжинму, потерял дар речи. Страх, однажды запечатлевшийся в его сознании, теперь путал его мысли.

— Сахён.

— Да? То есть, что?

— Продолжайте.

Слова Чжинму заставили глаза Чжин Хе округлиться.

— Э-э, на чем я остановился?

— Ха, этот человек какой-то странный. Ты себя плохо чувствуешь? Весь в холодном поту.

Когда Чжин Со встал, Чжин Хе поспешно остановил его.

— Всё в порядке. Я абсолютно в норме!

Проклятый Чжинму велел ему продолжать, и если он остановится, то неизвестно, что с ним сделают.

— Ты говорил, что они, кажется, хотят разорить Торговую гильдию Ильхэ.

После слов Чжин Хо Чжин Хе собрался с мыслями и продолжил:

— В любом случае, это дело станет испытанием сил не между торговыми гильдиями, а между ветвью клана Чжугэ и Уданом.

— ...

После слов Чжин Хе Чжин Со и остальные ответственные лица глубоко задумались.

— Понятно. Какие есть варианты?

— На первый взгляд это проблема между торговыми гильдиями, поэтому мы не можем напрямую сражаться с кланом Чжугэ.

— Тогда?

— Остается только одно: Торговая гильдия Ильхэ должна рискнуть и продолжить свою торговую экспедицию, несмотря на угрозу речных пиратов.

— Продолжить?

— Да. Они обязаны это сделать. Если они отменят экспедицию из-за помех Торговой гильдии Исон, Торговая гильдия Ильхэ понесет огромные убытки, и позиции Удана в торговом мире снова пошатнутся. Но если наоборот...

— Если мы отобьем нападение пиратов и защитим торговую гильдию, то взгляд торгового мира на Удан станет еще более благосклонным.

— Верно.

Чжинму начал проникаться к Чжин Хе еще большей симпатией.

Хоть он и подлый ублюдок, но у него есть все задатки для того, чтобы стать полезным.

Конечно, он может ударить в спину, но это не имеет никакого значения.

В Муриме опасность всегда подстерегает за углом, не так ли?

Даже когда он был Владыкой Сапэчхона, единственным, кто был ему искренне предан, был Чхон Умён.

Нужно просто расставлять нужных людей на нужные места и использовать их, а когда они станут не нужны — бросить в котел и сварить.

— Если твои слова верны, то это не тот вопрос, который должно решать собрание ответственных лиц.

Лицо Чжин Со посуровело, но Чжин Хе покачал головой.

— Глава ордена и старейшины тоже должны знать об этом, но они ни в коем случае не должны вмешиваться.

— Что ты имеешь в виду?

— Это всего лишь слабая торговая гильдия в Даньцзянкоу. Если вмешаются старейшины, они, конечно, смогут защитить их от речных пиратов, но Удан станет посмешищем для всех. Скажут, что у Удана настолько нет сил, что из-за страха перед речными пиратами в дело вмешиваются сами старейшины Мурима.

— А! Хм.

Мастера Праведного пути придают большое значение чести.

— Как бы ни было трудно, это дело должно быть завершено на уровне учеников первого поколения. И с минимальным количеством людей.

Слова Чжин Хе заставили их задуматься еще глубже.

По его логике, этим делом должен был заняться Чжин Гун, который уже покинул горы.

Но он отправился туда ради налаживания внешних связей и не мог оставить свой пост.

Ведь они были связаны не только с Торговой гильдией Ильхэ.

— В конце концов, кому-то придется спуститься. И это довольно опасное дело.

— Да.

— Хм, кого же нам отправить?

Пока все раздумывали, Чжин Хо посмотрел на Чжинму и, когда их взгляды встретились, радостно улыбнулся.

'А? Почему этот ублюдок смотрит на меня?'

Чжинму почувствовал какое-то необъяснимое беспокойство.

Неужели?

— Сахён! О чем тут думать?

— Мм?

Радостное выражение лица Чжин Хо не предвещало ничего хорошего.

— Как насчет того, чтобы отправить Чжинму?

Проклятье, почему плохие предчувствия всегда сбываются?

— Чжинму?

— Да. Тут и думать нечего. Дворец Орен уже восстанавливается. Значит, это дело должен взять на себя Чжинму, ответственный ученик дворца Орен, который станет мечом Удана.

Ты что, спятил?

Но тут Чжин Хе, который на мгновение задумался, коварно улыбнулся и поддержал его.

— Это правильные слова. Дворец Орен должен вмешаться. Наш младший брат обладает такими выдающимися боевыми навыками, что даже победил сахёна Чжин Хо. Он вполне с этим справится.

А этот ублюдок чего?

Чжинму свирепо посмотрел на него, и Чжин Хе испуганно отвел взгляд.

Это было к лучшему. Если повезет, этот демонический ублюдок может погибнуть в бою с речными пиратами.

Так думал Чжин Хе.

Взгляд Чжинму был ужасающим, но ему нужно было лишь немного потерпеть.

Он считал, что они должны пойти на это во что бы то ни стало.

— Ха, я не думал, что ты согласишься с моим мнением, но в кои-то веки ты сказал правильные вещи.

Чжин Хо не понимал, почему Чжин Хе согласился с его мнением, но посчитал, что это хорошо.

Чжин Хо хотел, чтобы Чжинму стал Великим Учеником.

Это дело могло быть довольно опасным, но это был отличный шанс.

По сравнению с другими учениками первого поколения, положение Чжинму было низким.

Недавние события принесли ему некоторую известность, но этого было недостаточно.

Но если он успешно справится с этим заданием, он определенно сделает огромный шаг к званию Великого Ученика.

Но, 'Эти ублюдки, они что, вдвоем с ума сошли? Если хотите идти, идите сами, с чего бы мне!'

Чжинму исказил лицо и угрожающе посмотрел на них, но Чжин Хе отвел взгляд, а Чжин Хо лишь глупо улыбался.

— Понял. Тогда так и решим, а я сообщу об этом Главе ордена и старейшинам.

Чжин Со подошел к Чжинму и положил руку ему на плечо, прежде чем тот успел что-либо сказать.

— Наш Чжинму так вырос, этот старший брат безмерно рад этому.

Я вырос не для того, чтобы радовать тебя!

— Чжинму, готовься, а ответственные ученики каждого дворца отберут искусных учеников второго поколения, которые отправятся вместе с Чжинму.

Эй! Подожди-ка, придурок!

Вы должны были хотя бы спросить мое мнение!