Глубокая ночь. Заросли тростника у водохранилища Даньцзянкоу.
Клац, клац.
Сквозь тростник, высотой в человеческий рост, тайно пробирались несколько телег, доверху груженных товаром.

— Здесь?

— Да.

Мужчина в черном костюме для ночных вылазок, Гым Чжок Сан, осторожно оглядывая водную гладь Даньцзянкоу, спросил своего подчиненного.

— А покупатели?

— У нас еще есть время до сделки.

Гым Чжок Сан кивнул и осмотрелся.
Тишина.
Луны не было, и вокруг стояла кромешная тьма.

Гым Чжок Сан сжал кулаки.
Сделка с контрабандным порохом.
Ради этой одной сделки Гым Чжок Сан поставил на кон всё, что было у Торговой гильдии Чхонъян. Это обошлось ему в четыре раза дороже обычной цены.

Но это не имело значения.
Как только сделка завершится, он получит огромную прибыль, о которой можно только мечтать.
Он уже присмотрел магазины на главной улице Даньцзянкоу. Как только он получит деньги, он скупит их все.

«Как только эта сделка завершится, с контрабандой будет покончено. Мы больше не будем притворяться гильдией, мы станем настоящей гильдией».

Он не мог вечно управлять гильдией незаконными методами.
Рано или поздно длинный хвост наступит на капкан.
Гым Чжок Сан бросил взгляд на груз, сложенный в телеги.

Порох, спрятанный в багаже.
Его количество было немалым.
Если собрать всё вместе, наберется добрая половина телеги.
На подготовку ушло целых три месяца.

«Интересно, кто они такие, раз хотят купить такое количество?»

Возникли сомнения.
Покупатель сообщил только товар, время и место сделки, не раскрыв ничего больше. Гым Чжок Сан тоже не стал задавать лишних вопросов.
В любом случае, им лучше не знать друг друга. Он планировал сорвать большой куш в последний раз и выйти из игры.

— Глава гильдии.

Пока Гым Чжок Сан был погружен в свои мысли, один из его людей указал рукой на реку.
Свет.
Человек с факелом на реке чертил круги, подавая сигнал.

«Лодка?»

Такого он не ожидал.
Контрабанда по водным путям — не самая лучшая идея.
Проблема была не только в патрульных катерах властей, но и в речных пиратах на Янцзы.
Даньцзянкоу соединял Хубэй, Хэнань, Хэбэй и Шаньси, поэтому поблизости находилось не менее трех пиратских баз.
Это означало, что избежать их глаз было невозможно.

Более того, приближалась не одна лодка.
Пять лодок, выкрашенных в черный цвет, чтобы слиться с темнотой.
На каждой лодке находилось не менее трех-четырех человек, и все они скрывали лица под масками.

«Это не моя проблема. Мне нужно просто передать товар и получить деньги».

Гым Чжок Сан подал тайный сигнал людям, окружавшим телеги.

— Будьте начеку. Если они попытаются что-то предпринять, мы должны немедленно атаковать.

— Да, глава.

Гым Чжок Сан специально отобрал для этой сделки самых сильных охранников гильдии.
Даже возницы и носильщики были бойцами, прячущими кинжалы.
Контрабанда — дело опасное.
Поскольку это была незаконная сделка, в случае неприятностей они не могли обратиться к властям.

Приходилось защищаться самим.
По приказу Гым Чжок Сана охранники, носильщики и возницы заняли заранее определенные позиции.
Круговой оборонительный строй (Вонбанчжин), сформированный вокруг телег.
Эффективное построение для защиты центра на случай непредвиденных обстоятельств.
Убедившись, что все готовы, Гым Чжок Сан обратился к одному из бойцов.

— Ки Сон, подай сигнал.

— Да.

После короткого ответа Ки Сон, держащий факел, и двое других охранников точно так же начертили круг, подав сигнал покупателям на реке.
Лодки, стоявшие на якоре, направились к Торговой гильдии Чхонъян.

Кр-р-р.

Издав звук трения о дно, с лодок, причаливших к берегу, спрыгнули пятеро людей в масках.

— Товар?

Короткий и лаконичный вопрос.
В контрабанде не было нужды в представлениях или приветствиях.

— Готов.

Гым Чжок Сан кивком указал на телеги.
После того как люди в масках проверили товар,

— Деньги?

На вопрос Гым Чжок Сана двое других людей в масках принесли и поставили сундук.

Стук.

С глухим звуком сундук открылся, и внутри показались золотые слитки.
Десять связок золота.
Даже в темноте, освещенные светом факелов, они отбрасывали яркий золотой отблеск.

— Ки Сон.

— Да, глава.

В ответ на команду Ки Сон и двое других охранников приняли сундук у людей в масках.

— Но как вы планируете переправлять товар на лодках? Оставим в стороне власти, но речные пираты Янцзы не оставят это без внимания.

На вопрос Гым Чжок Сана глаза человека в маске свирепо сверкнули.

— Ах, простите. Кажется, я спросил лишнее.

Гым Чжок Сан быстро признал свою ошибку и подал сигнал бойцам, стоявшим в оборонительном строю вокруг телег.
Круговой строй расступился, и люди в масках подали сигнал к лодкам.
Затем все, кто оставался на лодках, сошли на берег и направились к телегам.
Всего их было пятнадцать.
Сделка завершена.
Теперь им оставалось лишь сохранять бдительность, пока они не уйдут.

Но,

— И это всё.

Голос, донесшийся из зарослей тростника, заставил всех остановиться.

Чак!

В тот же миг люди в масках, подошедшие к телегам, обнажили мечи, сверкнув острыми лезвиями.

— Кто здесь!

Лицо Гым Чжок Сана исказилось, и охранники гильдии также поспешно достали оружие, приняв оборонительную стойку.

И затем,

Шурх, шурх, шурх.

Раздвигая тростник, появились трое мужчин.

— Т-ты, ты!

Увидев лицо человека в свете факела, Гым Чжок Сан широко раскрыл глаза.

— Как дела? Жизнь наладилась после того, как ты послал нас на верную смерть?

Чжинму.
Он появился вместе с Чхон У и Гон Са Чхоком.

— Чего вы так удивляетесь.

Чжинму скрестил руки на груди и насмешливо произнес, а люди в масках бросили свирепые взгляды на Гым Чжок Сана.

— Проклятье...

Почему этот ублюдок, который должен был быть мертв, появился здесь?
И что делает рядом с ним Гон Са Чхок?
Но сейчас важно было не то, что Чжинму жив.
Гым Чжок Сан осознал, что, поскольку он узнал Чжинму, люди в масках могли заподозрить его в сговоре с группой Чжинму.

Будь он на их месте, он бы тоже подумал, что они хотят забрать и деньги, и товар.
Кончики их мечей уже были направлены на них.
У них не было причин сражаться с людьми в масках, с которыми они не были связаны доверием.

Пятнадцать людей в масках.
Двадцать охранников Торговой гильдии Чхонъян.
Даже если Гон Са Чхок — известный мастер в Даньцзянкоу, если объединить силы тридцати с лишним человек, они смогут их убить, чтобы скрыть следы (Саринмёльгу).

— Идиоты. Было бы лучше, если бы вы просто сделали вид, что ничего не видели.

В глазах Гым Чжок Сана вспыхнула жажда крови.

— Убить их!

По его приказу охранники гильдии бросились на Чжинму с мечами наголо.

— Конечно, вы должны были так поступить. У меня ведь совсем мало времени.

Губы Чжинму раздвинулись, обнажив белоснежные клыки.

— Гон Са Чхок!

— Да!

По крику Чжинму Гон Са Чхок бросился вперед, демонстрируя свою преданность.

Канг! Ка-ганг!

Отразив атаки охранников своим Пакдо, Гон Са Чхок выпустил энергию клинка и начал размахивать им, как хлыстом.
Но охранники гильдии тоже были не промах.
Хотя они и получили ранения, никто из них не был убит.
Вскоре пятнадцать охранников контратаковали Гон Са Чхока.
Но Гон Са Чхока отправили вперед не просто так.

— Парни! В атаку!

По крику Гон Са Чхока со всех сторон появились бандиты.

— Ва-а-а-а!

Мгновенно началась рукопашная схватка.

— Ч-что!

Гым Чжок Сан, застигнутый врасплох, попятился назад.
Ц-ц-ц, ты думал, я приду один?
Тем более, я ранен и использовал Искусство Кровавого Безумия Рассечения Души (Гванхёль Чхамхонгигон), так что я не в лучшей форме.
Это называется Иицзей (побеждать врага чужими руками), ублюдки.
Чжинму усмехнулся Гым Чжок Сану.

Канг! Ка-ганг!

Пока Гон Са Чхок сражался, на его теле появлялось все больше ран, но кого это волнует?
Если он умрет, это его судьба.
Но, решив немного помочь, Чжинму метнул воздушную пулю (чипхун) в охранников, нападавших на Гон Са Чхока.

Пш-ш-шух!

— Кхх!

Благодаря помощи Чжинму, охранники падали один за другим от ударов Пакдо Гон Са Чхока.

— Дэхёп, камсаханида (Великий мастер, спасибо)!

Получив передышку, Гон Са Чхок, переполненный эмоциями, крикнул невнятным голосом.
Вместо того чтобы болтать, лучше бы убил еще одного, идиот.
Теперь Чжинму приступил к тому, ради чего пришел.
Пока Гон Са Чхок принимал удары на себя, Чжинму направился к сундуку с золотом.

— Ч-что за... Гон Са Чхок, этот сумасшедший ублюдок.

По мере того как продолжалась битва и число охранников гильдии сокращалось под ударами Пакдо Гон Са Чхока, Гым Чжок Сан начал паниковать.
Если они все умрут?
Всё, что он планировал, пойдет прахом.
Если Чжинму выживет, связь с Уданом будет разорвана, а сама Торговая гильдия Чхонъян будет уничтожена.

— Вы, ублюдки! Сражайтесь! Убейте! Убейте их всех!

В отчаянии крича, Гым Чжок Сан повернулся к людям в масках.
Помогите.
Давайте убьем их вместе.
Но они даже не думали двигаться с места.
Они о чем-то шептались, а затем,

«Э-эти ублюдки?»

Вместо того чтобы напасть на Чжинму и Гон Са Чхока, они направились к сундуку с золотом.
Оно мое. Теперь эти деньги мои. А вы забирайте свой порох и проваливайте.
Гым Чжок Сан хотел крикнуть это.
Но он был вынужден отступить под угрозой мечей людей в масках.
Он был торговцем, а не воином.

«Проклятье...»

И тут перед людьми в масках появился Чжинму.

— Куда руки тянешь!

Чви-ри-рик!

Яркая синяя энергия меча.

Та-да-данг!

Люди в масках, отражая энергию меча, отступили под ее натиском.
Неужели? Он пытается меня спасти?
На мгновение Гым Чжок Сану показалось, что Чжинму пытается его защитить.

Па-ак!

— Кхх!

Получив удар от Чжинму, Гым Чжок Сан покатился по земле.

— Оно мое. Ублюдки. Ради этого я так спешил сюда!

Он защищал сундук с золотом.
Излучая синюю энергию меча, он смотрел на них так, словно они были его заклятыми врагами.
Да.
Причина, по которой он не привел с собой правительственные войска, заключалась именно в этом.
Ему не нужен был этот порох.
Чжинму хотел лишь голову Гым Чжок Сана и деньги, которые тот получил за порох.

— Проваливайте, если не хотите сдохнуть.

Пока люди в масках со свирепыми взглядами смотрели на Чжинму, защищающего сундук ценой своей жизни,

Фиу-у-у!

Над зарослями тростника взвилась огненная стрела.

— Всех арестовать!

Уже?
Черт возьми, Чхон Сан. Он слишком быстр!
С появлением правительственных войск люди в масках, пытавшиеся забрать сундук, запаниковали и бросились бежать к своим лодкам.
Чжинму тоже торопился.

— Проклятье, Чхон У!

— Да, сасук!

— Хватай!

— ...Что?

Этот идиот, пожалуйста, будь хоть немного сообразительнее.

— Сундук!

— А, да.

Чхон У с легкостью поднял сундук с десятью связками золота.

— Бежим!

Услышав приказ Чжинму, Чхон У, не задавая лишних вопросов, бросился бежать.