«Но кто он?»

Такого мастера он не мог не знать.
Демонический Культ Солнца и Луны, Сапэчхон, Союз Справедливости.
Как бы он ни копался в памяти, среди известных мастеров не было никого, похожего на этого старика.

— А ты неплох, малыш. Пожалуй, среди сверстников в Чжунъюане ты лучший. Не слышал, чтобы в Удане был такой ученик.

Старик беззубо усмехнулся, шевеля впалыми щеками.

— Наверное, от старости уши заложило.

— Хо-хо, ну и наглец. Язык у тебя что надо.

— Заткнись. Вы заодно?

— В одной команде? Хм, ну не знаю. Сейчас я использую этих детишек, так что можно сказать и так.

«Проклятье! Гым Чжок Сан, этот собачий сын. Сколько же он заплатил?»

«Нанять такого мастера».

Если он настолько силен, мог бы сидеть где-нибудь в тихом месте и играть в старейшину, а не заниматься заказными убийствами. Да еще и такой старый, беззубый хрен.
Накатывало раздражение.

Если бы это было в прошлом, то еще куда ни шло, но с его нынешними силами, даже если он прибегнет к хитростям, поражение было неизбежно.
Даже если он объединит силы с Чхон Саном и Чхон У, они не смогут оставить на старике ни царапины.
Если бы он знал, что здесь есть такой старик, он бы ни за что не стал так расслабляться.

— Тебе, человеку твоего уровня, не стыдно брать заказы на убийство меня?

— А? Я сказал, что мы заодно, но не говорил, что взял заказ.

— Что?

«Над кем издевается этот старик?»
Чжинму с нахмуренным лбом уставился на старика. Но старик, словно что-то почувствовав,

— Хо-хо, ублюдки со зловещей энергией, да еще и люди клана Чжугэ? Ай-яй-яй. В чем провинился этот молодой даос из Удана, что так много людей охотятся за ним?

— Что?

«Злодей? Клан Чжугэ?»

«О чем этот старик мелет?»

— В любом случае, мне нужен только он. Как насчет этого? Юный даос.

Старик указал на щуплого мужчину, потерявшего сознание от рук Чхон У.

— Если не будешь мешать, так как я должен забрать его живым, я сделаю вид, что вас не видел.

— Сделаешь вид, что не видел?

Чжинму переспросил, но старик, втянув впалые щеки, лишь рассмеялся.
Но это была хорошая новость.
Значит, не нужно сражаться с этим устрашающим стариком.

— Идет.

Нет такого сумасшедшего торговца, который стал бы вкладываться в убыточное дело.
Отдать того, кто пытался убить его, было не по душе, но лучше уж один раз склонить голову и встать на колени, чем из-за такого пустякового упрямства рисковать жизнью.
По крайней мере, Чжинму был именно таким человеком.

— Вот и славно. Хо-хо.

Старик, заложив руки за спину, медленно подошел, а Чжинму осторожно отошел в сторону.

Старик пощупал пульс лежащего мужчины и взвалил его на плечо, как сухую вату.
И затем,
Медленно повернул голову к Чжинму.

А?

В глазах старика на мгновение промелькнул пугающий блеск.

«Ах ты ж, старый ублюдок!»

Па-анг!

Прежде чем Чжинму успел защититься, рука старика стремительно метнулась вперед.

— В укрытие!

Крикнул Чжинму, поспешно отступая назад и беспорядочно размахивая руками.

Хви-ри-ри-ринг!

Мгновенно возросшая внутренняя энергия создала поток ветра, вырывающийся из его ладоней.

Па-а-ак!

При столкновении удар Чжинму исказил силу старика.

Ква-а-анг!

Стена длинного коридора обрушилась с мощным взрывом.

— Ого?

В глазах старика промелькнуло удивление.
Реакция Чжинму в момент столкновения сил была весьма впечатляющей.

Старик предложил сделку только потому, что ему обязательно нужно было спасти щуплого мужчину на своем плече, Го Воля.
И как только он достиг своей цели, он тут же выпустил свою силу, чтобы убить Чжинму.
Но в момент столкновения,

— Надо же, использовать Ладонь Вращающегося Ветра (Хвепхунчжан) Удана таким образом.

Особенность Ладони Вращающегося Ветра заключалась в том, что ее сила высвобождалась подобно смерчу.

Однако Чжинму использовал не саму силу ладони, а ветер, вызванный ею.
Осознав, что не ровня старику, Чжинму уплотнил ветер, созданный ладонью, образовав воздушную подушку, а затем отклонил удар старика.

На словах это может звучать просто, но на деле осуществить такое крайне сложно.
Без глубокого понимания боевых искусств даже попытаться было бы невозможно, а если бы и попытался, поймать нужный момент было бы невероятно трудно.
Это было невозможно без огромного опыта.

— Ха, применение приемов этого юнца превосходит навыки старого монстра, прожившего десятки лет.

Старик посмотрел на Чжинму с недоверием.

«Откуда взялся этот парень?»

— Ты кто такой?

Чжинму с напряженным лицом свирепо уставился на старика.

— Что ж. Мое имя не для того, кто скоро умрет.

Лицо старика стало мрачным.
В этот момент ледяная убийственная аура нахлынула, словно пронизывающий ветер.
Почувствовав, как по спине пробежали мурашки, Чжинму быстро выхватил меч и взмахнул им вправо и влево.

Кланг! Ка-ганг!

Хотя ничего не было видно, взмах меча сопровождался сильным скрежетом.

— Ого? Ты и это почувствовал? Это все больше убеждает меня в том, что я должен убить тебя.

Он целился в Чхон Сана и Чхон У.
Невидимая энергия.
Старик мог скрывать проявление своей энергии по собственному желанию.
А затем из его рук начала исходить яркая кроваво-красная аура.

«Проклятье».

Тревога всегда становится реальностью.
Уровень старика был не просто Волей Ци, это была стадия "Ган" (Абсолют).[Чхон Сан! Чхон У! Бегите! Любой ценой! Это приказ!]

С этими словами Чжинму бросился на старика.

— С-сасук!

Послышался крик Чхон Сана.
Но противник — мастер стадии Ган.
Как только старик покажет свою истинную силу, они все умрут.
С уровнем Чжинму, который едва достигал стадии Выброса Энергии, он никак не мог его остановить.
Раз он их предупредил, спасение Чхон Сана и Чхон У было теперь их собственной задачей.
Чжинму планировал выиграть лишь немного времени.
В качестве их защитника.

Вжиу-ух!

Оттолкнувшись от стены, Чжинму бросился на старика, его меч выписывал великолепные фигуры, наполняя коридор бесчисленным множеством энергии клинка.

Это не был излюбленный стиль Чжинму.
Меч всегда должен быть практичным.

Исключив силу, уходящую на лишние движения, нужно было сосредоточиться исключительно на силе, способной нанести урон противнику.
Коротко и лаконично.
Но для этого противник был слишком силен.

Цель Чжинму — выиграть время.
Используя как можно больше финтов и обманных маневров, он создавал иллюзию великолепия, чтобы отвлечь внимание и выиграть время.
А затем, воспользовавшись замешательством, он приготовил тайную атаку.

«Пожалуйста, пусть сработает!»

Энергия меча, заполнившая все вокруг, сошлась в одной точке.

— Пф!

В тот момент, когда казалось, что энергия меча изрешетит всё тело старика,

Кунг

Легкий шаг вперед.

Вжик!

И короткий взмах рукой.
Для тех, кто достиг стадии абсолюта, наличие или отсутствие меча не имело значения.
Меч — это лишь продолжение руки.

Энергия Ган могла высвобождаться откуда угодно.
Пальцы старика раскрылись, и кроваво-красная энергия Ган раскинулась перед ним, словно паутина.

Ка-а-а-анг!

Синяя энергия меча, выпущенная Чжинму, разлетелась вдребезги.

Дзинь!

Прямой удар меча замер в воздухе, дрожа, как крылья цикады.
Он был заблокирован.
Меч, пронзивший центр иллюзии и нацеленный в самое сердце, даже не коснулся ладони старика.

— А ты хитер, парень...

Старик, обративший все атаки в ничто, с удивлением посмотрел на Чжинму.
Уголки губ Чжинму приподнялись.
Усмешка.

«Но почему?»

Не успев додумать, старик почувствовал леденящий ужас.
Он резко откинул голову назад.

Вжик!
Тонкая, как нить, струйка энергии скользнула по мочке его уха.
Кап.

Потекла кровь.

— Ах ты, ублюдок...

Почувствовав жгучую боль вместе со стекающей кровью, лицо старика мгновенно налилось багровым от гнева.
Оказалось, что клинок, скрытый в череде блестящих иллюзий, не был единственной атакой, нацеленной в центр.

Даже он был лишь отвлекающим маневром для третьего, скрытого удара.
Чжинму перед ударом мечом медленно выпустил тонкую струйку энергии.
Атака с задержкой по времени.

Па-анг!

Отступив назад, Чжинму с издевкой обратился к старику.

— Ну как? Нравится? Я немного поработал головой. Ах ты, проклятый старик!

Слова звучали дерзко, но Чжинму было досадно.
Если бы старик не откинул голову, он пронзил бы ему глаз.

— Ты!..

Сузившиеся глаза старика мелко задрожали.
Для старика Чжинму был не более чем муравьем.
Ничтожное насекомое, которое можно раздавить одним пальцем.

Но иногда даже среди них находился храбрец, который, не осознавая своего места, пытался укусить человека.
Именно это сейчас и произошло со стариком.
Его укусил муравей, источающий ядовитую ауру, Чжинму.
А тем временем, пока внимание было приковано к Чжинму, двое других — Чхон Сан и Чхон У — уже исчезли.

— Мелкий сопляк, как ты смеешь выступать против меня.

— Чушь собачья. Какое еще "смеешь"? Ты даже не назвал себя.

Скрестив меч перед собой, Чжинму бросил вызов старику.
В плане боевых искусств он уступал, но ни в коем случае не собирался проигрывать словесную перепалку.

Он должен был выиграть хоть в чем-то.
Но в то же время его нутро горело, а губы пересохли.
Холодная аура старика начала давить со всех сторон. От этого колоссального давления перехватывало дыхание.

«Черт, зря я его разозлил».

Это было как разворошить не просто осиное гнездо, а осиный рой.

— Ладно! Ты сам торопишь свою смерть!

Пак!

Едва слышный звук.

«А?»
В мгновение ока рука старика оказалась прямо перед носом Чжинму, словно преодолев пространство.

«Ч-что это?!»

Сила ладони (Чанрёк).
Удар ладонью без всяких подготовительных движений, таких как замах или концентрация энергии.

Почувствовав колоссальную энергию, исходящую от вытянутой руки, Чжинму отчаянно оттолкнулся от земли.
Но скорость взрывной силы ладони была выше скорости его отступления.

«Проклятье!»

Чжинму быстро вскинул ногу, целясь в запястье старика, и скрестил руки.

Ква-а-анг!

С чудовищным грохотом тело Чжинму пробило стену здания и отлетело назад.
Но лицо старика исказилось.

«Он увернулся».

В это короткое мгновение.
В тот момент, когда сила ладони ударила в перекрещенные руки Чжинму, он изогнул свое тело, как волчок, отклонив удар.
Хоть он и молод,
Учитывая его возраст и уровень боевых искусств, его потенциал был невообразим.

А его умение применять боевые искусства превосходило все ожидания.
Старик подошел к пробитой стене здания.
Он намеревался убить его наверняка.
Но,

Старик не мог выйти наружу.
Слишком много глаз.
Он чувствовал присутствие десятков людей.

С его навыками он мог бы убить их всех и исчезнуть прямо сейчас.
Но его задачей было забрать Го Воля.
К тому же, были и другие причины не раскрывать себя.

— Однако...

Глядя на падающего Чжинму, старик легко щелкнул пальцами.

Шу-у-ух!

Мощная воздушная пуля (чипун) полетела в сторону Чжинму.

Та-а-а-анг!

Брови старика снова нахмурились.
Этот проклятый юнец даже в воздухе смог извернуться и заблокировать удар мечом.
От удара он рухнул на землю, выплевывая кровь, но не умер.

Целых два раза.
Несмотря на то, что его сил было явно недостаточно, он смог отразить силу ладони и воздушную пулю.

— Поистине невероятный юнец. Какая жалость. Я должен был бы убить тебя сам, чтобы не оставлять следов, но я не могу оставить улики этим нищим.

Холодно усмехнувшись, старик высоко поднял ногу.
Затем, высвободив колоссальную энергию, он с силой топнул по полу.

Ква-а-а-анг!