Густой запах крови заполнял лес.

Стаи голодных ворон и дикие звери слетались к разбросанным повсюду трупам.

Большинство из них были воинами Демонического Культа, но среди них лежали и мастера Конрюна.

Лязг! Звон!

Испуганные металлическим лязгом вороны с хлопаньем крыльев взлетали на ветви деревьев, но не могли так просто покинуть это место, видя повсюду добычу, и вскоре спускались снова.

— Вон туда!

Крик, донесшийся издалека, словно эхо.

Лязг!

— А-а-а-ак!

За звуком металла неизменно следовал предсмертный вопль.

Источник звука, то удаляясь, то приближаясь, находился недалеко от леса.

— Ха-а… Ха-а…

Ун Ам был истощен, но свет в его глазах не мерк.

Прошло уже три дня с тех пор, как они пустились в погоню за ударным отрядом Демонического Культа из Янфэна.

Они гнались по их следам днем и ночью, и, наконец, им удалось найти группу Бан Ю Чхока, за которой охотился лидер Демонического Культа.

Старик и двое мужчин средних лет.

Это были Бан Ю Чхок и его спутники.

Обеспечив их безопасность, Ун Ам немедленно прекратил преследование и бросился в бегство.

С их нынешними силами даже прославленный мастер не смог бы вступить в полномасштабную войну с элитой Чхильдончхона, возглавляемой И Ган Бэком.

Было очевидно, что избежать жертв среди обычных людей не удастся, но он не мог остановить их всех в одиночку. Его сердце обливалось кровью, но ему пришлось отступить.

Поскольку они уже запросили подкрепление, Ун Ам решил, что лучше переправить Бан Ю Чхока в безопасное место, а затем выбить Демонический Культ общими силами.

Ун Ам, сменивший цель с преследования на отступление, вместе с мастерами Конрюна бежал на юг. Однако из-за того, что им приходилось защищать цель, они не могли развить должную скорость.

— Тц, молодняк Конрюна отлично умеет убегать, раз уж добрались досюда.

«…»

Они столкнулись с самым нежелательным сценарием.

Не сумев оторваться от преследователей, они оказались в окружении.

Авангард Чхильдончхона, гнавшийся за Бан Ю Чхоком.

Судя по всему, врагов, окруживших их, было около пятидесяти.

Разница в силе была слишком велика.

К тому же, это была элита Чхильдончхона, лично отобранная И Ган Бэком.

Как показало предыдущее столкновение, в бой были брошены не только мастера, владеющие выбросом Ци, но и тяжело вооруженные воины.

Даже превосходство в боевых искусствах не могло компенсировать такую разницу в мощи. В итоге им пришлось сформировать защитное построение и постараться максимально сократить число врагов.

Ун Ам обвел окружающих острым взглядом.

Единственный способ выстоять в ситуации, когда их силы уступают вражеским — занять более выгодную позицию.

— Чжон Хён! Сонбан! К скале!

По крику Ун Ама Чжон Хён и двое учеников бросились в ту сторону, где ряды Демонического Культа были плотнее всего.

— Все остальные! Двойная формация!

Оставшиеся ученики выстроили оборонительный порядок, образовав круг, в центре которого находился Бан Ю Чхок и его спутники.

— Движение!

Одновременно с приказом ученики Конрюна подняли мечи и начали двигаться по кругу.

Битва возобновилась.

Движение в строю сильно замедляло их, но взамен давало колоссальную защиту.

В частности, Двойной Квадрат, который они образовали, представлял собой формацию, в которой две формации Самчжэ накладывались друг на друга, и ученики Павильона Чхонрён уже давно отработали ее до автоматизма.

Внешний круг блокирует атаку врага, а внутренний — атакует заблокированного противника.

Тем временем Ун Ам метался вокруг круговой обороны, нанося удары Выбросом Энергии из центра.

Однако проблема заключалась в том, что врагов было слишком много, а усталость учеников, накопившаяся за несколько дней погони, давала о себе знать.

— Кхек!

Стоны раненых учеников раздавались со всех сторон формации.

— Держитесь!

Ун Ам подбадривал их, разбивая головы сектантам, пытавшимся прорваться сквозь бреши в строю.

Скала была недалеко.

Если они выстроятся в веерообразный строй, прижавшись спинами к скале, им придется отражать атаки только спереди.

— Вперед! В стороны! Сигнальная ракета!

Достигнув скалы, Ун Ам вырвался из формации Самчжэ и прыгнул прямо в гущу воинов Чхильдончхона.

Ему нужно было выиграть время, чтобы ученики успели идеально перестроиться.

Бабах!

Как только они коснулись земли, в небо взмыла вспышка огня, и воины Чхильдончхона сосредоточили свои атаки на Ун Аме.

— В бой!

Отражая сыплющиеся со всех сторон удары, Ун Ам продолжал излучать Ци и кружить среди врагов.

— Дядя-наставник!

Тем временем Чжон Ё, руководивший построением формации, запустил сигнальную ракету и позвал Ун Ама.

Ун Ам, метавшийся между врагами, пронзил стоящего перед ним противника и быстро отступил.

— Фу-ух…

Ун Ам выровнял дыхание, настороженным взглядом оглядывая кольцо окружения.

Формация завершена.

Раз сигнальная ракета была запущена, значит, воины Конрюна, спустившиеся с гор для подкрепления, наверняка ее заметили.

Конечно, запускать ракету в их нынешнем положении было очень рискованно. Да, так можно связаться с союзниками, но это также выдавало их точное местоположение врагу.

Но выбор был невелик. Ситуация вынуждала идти на опасный риск.

Отныне их главная задача — как можно быстрее сократить число врагов.

Вид сектантов, стоящих прямо перед глазами и окружающих их плотным кольцом, давил на психику.

Пока Ун Ам переводил дух, он слышал тяжелое дыхание учеников, державших строй.

Все были измотаны.

И Конрюн, и Демонический Культ получили короткую передышку, пока перегруппировывались, но медлить было нельзя.

Им нужно было спешить, чтобы уменьшить количество врагов и прорваться в другое место.

Если к авангарду подойдет подкрепление врага, они могут остаться здесь навсегда.

Придется прокладывать путь собственными силами.

У него нет другого выбора, кроме как сражаться до тех пор, пока дыхание не перехватит, а во рту не появится солоноватый привкус крови.

Сейчас это был единственный путь.

«Черт, если бы я был хоть немного сильнее…»

Внезапно Ун Ам вспомнил Чжинму.

Будь он здесь, он бы без труда прорвал это окружение.

Но Чжинму — лишь гость. А это — долг Конрюна.

Скрип.

Ун Ам крепко сжал кулаки.

Он не хотел проигрывать.

Если Чжинму на такое способен, значит, и он сможет.

— Чжон Хён! Чжон Ё! Держите строй!

«…!»

Выкрикнув эти три фразы, Ун Ам бросился на врагов.

— Проклятье, все держите свои позиции!

Чжон Хён и Чжон Ё, занимавшие ключевые позиции на левом и правом флангах, крепче перехватили мечи.

Клац! Бам!

Ун Ам поочередно смещался влево и вправо перед горизонтальным строем, атакуя сектантов, сжимавших кольцо окружения.

Это не означало, что при горизонтальном перемещении они вовсе не наносили ударов, но нагрузка на строй значительно снижалась.

И даже так, никто не мог помочь Ун Аму.

Стоило формации нарушиться, как возникла бы угроза личной безопасности Бан Ю Чхока.

Их нынешняя цель — благополучно вырвать Бан Ю Чхока из когтей Демонического Культа.

Даже если в процессе придется пожертвовать собственными жизнями.

Именно поэтому никто не сделал ни шагу вперед, хотя все прекрасно понимали, в какой опасной ситуации оказался Ун Ам.

Ку-ру-рунг!

Со свирепым ревом, подобным рыку дракона, Восемь Форм Облачного Дракона обрушились на врагов в хаотичном порядке.

Бам! Хрясь!

Каждый раз, когда яростная энергия Ун Ама взрывалась, те, кто попадал под удар, падали замертво, изрыгая фонтаны крови.

— Дядя-наставник! Это слишком! Поберегите Ци!

Чжон Ё, охранявший формацию, в отчаянии закричал, но Ун Ам его не слышал.

Сейчас было не время беречь силы.

Он должен был любой ценой валить по одному ублюдку за раз, чтобы ослабить их боевую мощь.

А затем они должны быстро переместиться в другое место.

— Ха-а-ап!

Вуух!

В тот момент, когда выпущенная энергия яростно взорвалась, половину тела сектанта, замахнувшегося мечом на Ун Ама, просто снесло.

— Ху-ух… Ху-ух…

Он двигался так быстро, что мышцы грозили порваться, и хотя это истощало его Ци, тактика работала.

Кольцо окружения, которое неумолимо сжималось, дрогнуло, когда Ун Ам, извергая потоки Энергии, начал крушить всё вокруг, словно обезумевший дракон.

И Демонический Культ, и Конрюн взяли короткую передышку в этой изнурительной битве.

Тем временем Ун Ам успокоил дыхание и свирепым взглядом окинул ряды врагов.

Их стало меньше.

Осада заметно ослабла.

Благодаря их отчаянным усилиям, число убитых и раненых врагов составило половину от первоначального отряда.

Чуть впереди оставалось всего около десятка человек.

Если они смогут убить еще десятерых, то вырвутся из окружения и снова пустятся в бега.

— Я убью всех демонов.

Ун Ам, находившийся на грани истощения, не мог позволить себе проявить слабость. Он поднял свою ауру еще выше, глядя на врагов безжизненными глазами.

Но внезапно ряды осаждающих расступились.

Шурх. Шурх.

Звук тяжелого металла, волочащегося по земле.

Появилась фигура, чья густая демоническая Ци заполняла пространство так плотно, что становилось трудно дышать.

Он шел неторопливым шагом, словно прогуливался по открытому двору.

«Это И Ган Бэк».

Желваки заиграли на скулах Ун Ама, а на лицах учеников Конрюна отразилось отчаяние.

Владыка Седьмого Неба, ответственный за границу между Синьцзяном и Цинхаем, один из лордов Демонического Культа.

Жестокий Демон Душ — И Ган Бэк.

Мастер из топ-20 Демонического Культа, вооруженный гигантским Клинком Ям, предстал перед ними.

А следом за ним к кольцу окружения присоединились основные силы Чхильдончхона.

Бум!

Клинок Ям, который он до этого держал расслабленно, с силой вертикально ударил в землю.

Хрупкое равновесие было нарушено в одно мгновение.

— Молодняк Конрюна.

«…»

Черные глаза И Ган Бэка обратились к Ун Аму, стоявшему перед строем.

— Отдайте Гуячжу.

— Собачий бред!

При крике Ун Ама на лице И Ган Бэка появилась рыбья ухмылка.

— И Ган Бэк! Ты готов начать войну?

— Войну? Как забавно слышать это от ученика Конрюна. Разве были времена, когда Демонический Культ и Конрюн не находились в состоянии войны?

И Ган Бэк одной рукой поднял вертикально стоящий Клинок Ям и указал им на Ун Ама.

— Если продолжите упрямиться, вы все умрете. Решайте.

Вместе с простой угрозой на учеников Конрюна обрушилась демоническая Ци, смешанная с жаждой убийства.

— Угх!

Ученики, стоявшие в строю, застонали, подавленные этой аурой.

Воин, достигший уровня Ган.

Его силы было достаточно, чтобы нанести внутренние травмы даже таким выдающимся ученикам Конрюна, пережившим бесчисленное множество кризисов.

Сможет ли он?

В сердце Ун Ама начало закрадываться сомнение.

Но он должен. Нет, он обязан.

Единственный, кто мог сразиться с ним здесь и сейчас — это он сам.

Если Ун Ам не сможет его остановить, их всех непременно перебьют, даже не дав шанса оказать достойное сопротивление.

— Дядя-наставник.

«…?»

— Теперь предоставьте это нам.

Пока Ун Ам колебался, Чжон Ё и Чжон Хён покинули строй, встали по бокам от него и обнажили мечи.

Они тоже понимали.

Раз появился И Ган Бэк, их формация больше не имела особого значения.

«…?»

— Дядя-наставник — будущее нашего Конрюна.

— Чжон Ё прав. Пока мы сражаемся, дядя-наставник, вы должны отступить.

Чжон Ё и Чжон Хён преградили путь Ун Аму, понимая, что противник им не по зубам.

— Чжон Ё… Чжон Хён…

— Дядя-наставник, вы тот, кто понесет имя Чжин Рён. Вы ни за что не должны умереть в таком месте. Вы должны сохранить силу духа.

Чжон Хён продолжил мысль Чжон Ё.

— Месть благородного мужа не опоздает, даже если на нее уйдет десять лет.

«…»

— Мы погибнем здесь, так что вы сможете убить его на следующем поле боя.

— Чжон Хён.

— Не говорите нам отступить. Для нас важнее сохранить жизнь вам, дяде-наставнику, чем потерять Гуячжу из-за Демонического Культа.

Ученики Конрюна, державшие строй позади, кивнули в знак согласия со словами Чжон Хёна.

Боевые племянники, которые были намного старше его самого…

— Не беспокойтесь и просто следуйте нашему плану. Самое почетное для воина Конрюна — пасть на поле боя в сражении с Демоническим Культом.

Ах!

Услышав слова Чжон Хёна, Ун Ам сделал такое лицо, словно его ударили по голове.

О чем он беспокоился?

Из-за чего колебался?

Чжон Хён прав.

Осознав это на мгновение, его мысли прояснились, а на душе стало спокойно.

Что, если он не сможет победить?

Воины Конрюна — стражи Чжунъюаня, чей долг блокировать Демонический Культ. Это их честь и воля, которую они хранили на протяжении веков.

Он просто рискнет жизнью, чтобы защитить ее, отбросив в сторону мысль о победе и выживании.

«Я был глуп. Я показал боевым племянникам свое жалкое лицо».

Ун Ам вдохнул так глубоко, что его грудь расширилась, затем резко выдохнул и шагнул вперед.

— Дядя-наставник?

Лица Чжон Хёна и Чжон Ё исказились от тревоги.

— Отныне ученики Павильона Чхонрён будут сражаться против злобных врагов из Демонического Культа. Остальные ученики должны защищать Гуячжу до прибытия подкрепления.

Его мощный голос разнесся по округе, вызывая трепет.

— Мы подчиняемся вашему приказу.

Хотя ситуация развивалась не так, как они хотели, Чжон Хён и Чжон Ё, отказавшись от дальнейших уговоров из-за решительного настроя Ун Ама, приняли боевые стойки, повернувшись к И Ган Бэку.

— Аж слезы наворачиваются. Судя по тому, с какой готовностью они соглашаются, похоже, они уже всё для себя решили.

Вжух!

И Ган Бэк, державший Клинок Ям на плече, опустил стойку, и в тот же миг демоническая Ци, смешанная с убийственным намерением, вырвалась из его глаз.

— Я разрублю каждого из вас.