Чжинму проснулся в тот момент, когда Чхон У принес одеяла и одежду. В голове было пусто.

Раз он был жив, значит, Дан Ви убил Тэ Рана. И правда, шансы Тэ Рана победить Темного Императора были ничтожно малы. Как бы он ни был силен и как бы ни был сопоставим с абсолютными мастерами, его состояние оставляло желать лучшего из-за боя с Чжинму в тот момент, когда он встретился с Дан Ви.

Благодаря этому ситуация должна была разрешиться, и Дан Се Рён наверняка выжила.

Однако, словно с его телом что-то произошло, одежда куда-то испарилась, а тело ощущалось удивительно легким.

Может, это из-за сна со змеями? В конце концов, разве может быть нормальной змейка, питающаяся даосской Ци? Это, должно быть, был долгий сон.

Хорошие вещи должны были случиться, но что вообще сейчас происходит? И почему эти парни, которые должны были усердно тренироваться в Союзе Справедливости, торчат здесь?

— Шишу! Скажи, что это не так!

Не успел Чжинму найти ответы на свои вопросы, как подошел Чхон Сан и, широко распахнув глаза, задал свой.

— Пожалуйста, скажи что-нибудь. Шишу!

О чем ты говоришь, ублюдок? Прекрати трясти меня, у меня аж в голове звенит.

Чжинму с раздражением отмахнулся от руки Чхон Сана. Чхон У, положивший одежду и одеяло, посмотрел на него и тихонько вышел наружу.

А с ним что не так? Он такой здоровяк, что даже если будет двигаться едва-едва, его всё равно будет отлично видно, а он притворяется, будто скрывается.

— Шишу!

— Да что тебе нужно, парень?! — рявкнул Чжинму на зов Чхон Сана.

— Это ведь не так?

— Да что, черт возьми, не так?!

— Ну, это...

— Если собираешься нести какую-то чушь, то закрой рот. Почему вы вообще здесь?

В ответ на раздражение Чжинму Чхон Сан объяснил обстоятельства и миссию Павильона Драконов и Фениксов, а также то, как они оказались в Сычуани, пройдя через Поместье Пэк.

— С вами были Ян Собан и Дам Пхён Ик?

— Да.

— Хм.

Пока Чжинму кивал, Чхон У, который ранее вышел наружу, вбежал в спешке.

— Шишу! Шишу! Твоя жена!

Что за бред он опять несет? Какая еще жена?

Чжинму в недоумении склонил голову, но Чхон У закричал так, будто сообщал нечто невероятно срочное:

— Твою жену увозят!

Они что, каких-то таблеток наглотались? Кто такая эта жена, и что значит «увозят»?

— А ну пошли вон.

Чхон У в панике, Чхон Сан в отчаянии. И тут они внезапно появляются.

Чжинму, совершенно не понимая, что происходит, как можно быстрее переоделся в принесенную Чхон У одежду и, раздраженный до предела, вышел наружу.

О, надо забрать это. Позже может пригодиться.

Чжинму поднял с пола кинжал Мухёль, и как только открыл дверь гостиницы, ведущую во внутренний двор, его встретили не самые желанные лица.

— Хе-хе! Вы очнулись?

Это был Ян Собан. Да уж, видеть его совсем не хотелось.

— Не ожидал встретить даоса Чжинму в таком виде.

Старейшина ордена Чхонсон.

— Приветствую даоса эпохи.

А это синеволосая монахиня средних лет из ордена Эмэй?

Проснувшись, Чжинму склонил голову, чувствуя, что ситуация кардинально изменилась.

— Вы вовремя очнулись. Я собирался оставить 7-й отряд вместе с вами. Клан Тан уже завершил приготовления к отъезду. Мы как раз собирались выдвигаться.

Он вообще не понимал, о чем, черт возьми, они говорят. Хотелось бы, чтобы кто-то хоть что-то объяснил.

Однако.

— Отпустите! Я не поеду! Ни за что не поеду! — раздался снаружи знакомый голос. И очень громкий.

Должно быть, её раны были гораздо серьезнее его, но судя по голосу, она в полном порядке. Действительно... невероятная скорость восстановления.

В любом случае, почему она так вопит?

Когда Чжинму вышел из гостиницы, преисполненный сомнений, он увидел воинов клана Тан. Дан Се Рён кричала и вырывалась.

— Свяжите её!

По приказу Дан Ви ей связали руки и ноги, подняли и начали заталкивать в экипаж.

— Развяжите это! Развяжите! Я запомнила ваши лица! Ух! Вы за это поплатитесь!

Она брыкалась и извивалась. А затем посмотрела на Чжинму, послав ему умоляющий взгляд.

— Спасите меня! Быстрее! Я пойду с вами!

— Заткнись! И речи быть не может! Как только вернешься, тебя запрут.

Чжинму, всё еще не понимая ситуации, тупо смотрел на этот беспорядок, но Дан Ви, нахмурившись, внезапно ткнул в акупунктурные точки Дан Се Рён.

— Спас...

Дан Се Рён, провалившаяся в сон, в конце концов была загружена в экипаж.

— Упрямая девчонка. Вижу, ты благополучно очнулся.

Взгляд Дан Ви, устремленный на Чжинму, был свирепым.

— Спасибо, что спасли меня.

Чжинму вежливо поклонился Дан Ви. Он не планировал этого, но старик действительно спас ему жизнь.

— Долг... уплачен.

— ...

— Еще увидимся.

Клан Тан, погрузив Дан Се Рён в повозку, словно мешок с картошкой, покинул двор, а за ними последовали мастера орденов Чхонсон и Эмэй, которые попрощались с Чжинму и Ян Собаном и тоже ушли.

Но о каком долге он говорил?

Пока Чжинму недоуменно склонял голову, к нему подошел Ян Собан.

— Ты съел Самьян Помёндан.

— Самьян... что?

Глаза Чжинму расширились. Как он мог не знать о Самьян Помёндан, великом сокровище клана Тан? Но разве он его ел?

Пока Чжинму пребывал в шоке, Ян Собан шаг за шагом объяснил ему, что произошло, пока он был без сознания.

«Значит, Защитная Ци...? Та змея тогда...»

Похоже, это был не сон, а реальность. И, к тому же, это была Защитная Ци. Чжинму никогда раньше не испытывал ничего подобного.

Неудивительно, что как только он проснулся, всё его тело было переполнено энергией. Чжинму тихо поднял свой дух и заглянул в даньтянь.

Увеличился. Энергия, заполняющая даньтянь, была заметно больше, чем раньше. А поскольку он находился без сознания, не до конца поглощенные остатки всё еще ощущались в меридианах.

«Ах, змея вылупилась в последний момент».

Этот парень заслуживает похвалы. Разве он не отличный малый? Сделать такой чудесный подарок, пока он спал.

«Позже, когда я стану Главой Союза Справедливости, я позабочусь о нем».

Чжинму с восхищением смотрел вслед удаляющемуся кортежу клана Тан.

— Что планируешь делать теперь?

— Вы о чем?

— Мы намерены отправиться прямо в клан Тан.

— А-а.

Поскольку некоторые воины отряда Чхонрандэ были взяты в плен, казалось, они собираются допросить их, чтобы выяснить, кто стоит за их спиной.

— Кстати, я слышал, что человек, которого вы захватили в Поместье Пэк, искал кинжал Мухёль, и именно поэтому стал мишенью? Можешь рассказать, если что-то знаешь об этом?

Чжинму неловко рассмеялся в ответ на слова Ян Собана, который перешел сразу к делу.

Было бы неловко признаться, что всё это из-за Искусства Двух Начал. Он не хотел отдавать эту тайну людям Тэ Рана, но и делиться ею с Ян Собаном тоже не собирался.

— Вот этот кинжал.

Чжинму достал спрятанный на груди Мухёль и протянул его Ян Собану.

— Я забрал его только потому, что они его искали. Какие там могут быть секреты?

— Хм. Хочешь сказать, что ничего не знаешь?

— Да.

— Верно. В таком случае, нам придется провести расследование...

Когда Ян Собан пробормотал это себе под нос, Чжинму мысленно усмехнулся.

«Забирай, сукин сын!»

Поскольку осколки всё равно были уже у него, кинжал не представлял собой ничего, кроме бесполезной безделушки. Какая разница, если выяснится, что это ключ? Он-то уже сожрал всё содержимое. Лучше просто отдать его, чем наживать себе проблемы.

— Я сохранил его только потому, что боялся, что он попадет в руки злодеев. Старейшина, пожалуйста, позаботьтесь о нем.

— Ты уверен, что так будет лучше?

— Разумеется.

Чжинму лучезарно улыбнулся. Сейчас они ни за что не догадаются о тайне Мухёля. Ну, когда-нибудь, возможно, узнают.

— Благодаря тебе расследование, которое до сих пор топталось на месте, похоже, сдвинулось с мертвой точки. Как насчет этого? Думаю, если ты присоединишься к нам, это будет огромной помощью.

Услышав предложение Ян Собана, забравшего кинжал Мухёль, Чжинму на мгновение задумался. Но сейчас ему нужно было спешить в орден Конрюн, а не тратить время на людей из Дворца. Они могут продолжить охоту за фрагментами.

Хотя старуху Со Як Бёк, специализирующуюся на отступлении, утащили обратно в клан Тан, нужно было найти фрагменты раньше тех, кто был заодно с Тэ Раном. Да и если это не они, если Ян Собан прознает о Мухёле и Искусстве Двух Начал, у него самого будут неприятности.

— Я хочу продолжить свой путь.

— Хм.

Ян Собан на мгновение задумался, а затем кивнул.

— Хорошо, пусть будет так. Теперь Союз Справедливости и подчиненные ему школы лично займутся преследованием.

— Да.

— Тогда, раз нам нужно спешить вслед за кланом Тан, давай прощаться.

— Хорошо. Еще увидимся.

Пока Ян Собан готовился к отправлению, к Чжинму подошли Чхон Сан и Чхон У.

— Шишу. Скажи, что это не так.

— Да что «не так»?!

Когда Чжинму начал раздражаться, Чхон У прошептал:

— Та твоя жена...

— Какая, к черту, жена?!

— Ну? Дочь клана Тан...

Чжинму уставился на Чхон У и Чхон Сана. Дочь клана Тан...?

И тут внезапно в его голове всплыли мысли о «зяте-примаке».

«Неужели она? Наплела этим двоим?»

— Вы что, подозреваете, что между мной и Дан Се Рён что-то было?

— Она сама так сказала... Что вы провели ночь вместе...

На вопрос Чжинму Чхон У и Чхон Сан посмотрели на него с подозрением. Судя по тому, что они видели до сих пор, они явно думали, что он вполне мог на такое пойти.

— Ох, матерь божья...

Чжинму лишился дара речи. Как могли эти болваны, утверждающие, что будут преданно за ним следовать, вообще в нем сомневаться?

— Я знаю, о чем вы думаете, но это не так.

— Правда не так?

Хотя они и ответили, ни один из них не смог стереть сомнение из глаз.

«Эта безумная лгунья и впрямь невероятна. Зачем было наговаривать такое на невинного даоса!»

— Нет! Это не так!

— Да?

Чем больше он это отрицал, тем больше казалось, что это дает обратный эффект.

— Ха-а. Давай больше не будем об этом. Кстати, вы же возвращаетесь?

— Не знаю. Я подумывал, не стоит ли нам последовать за шишу...

— Что вы мелете?

— Ну? Да, раз уж на то пошло, мы прошли через довольно опасные испытания... а если вы будете еще и с женщиной... на всякий случай...

Чжинму грубо ударил Чхон Сана и Чхон У по головам.

— Вы просто возвращайтесь.

— ...

— Вы же говорили, что экзамен еще не закончен?

Чжинму немного слышал о Павильоне Драконов и Фениксов от Чхон Сана и Чхон У.

— Я слышал, отберут только восемь человек?

— Да.

— Идите, сдайте экзамен и возвращайтесь.

— ...

— С уверенностью войдите в первый отряд. А потом найдите меня и следуйте за мной. На вашем нынешнем уровне вы будете лишь обузой.

От слов Чжинму Чхон Сан и Чхон У помрачнели. Когда они были в Удане, они никогда не покидали его. Несмотря на суровые методы, они учились у Чжинму и стали теми, кем являются сейчас. Неужели у них нет чувств к этой милости? Но если они расстанутся сейчас, когда они увидятся снова? И...

— И всё же, следовать за ним... с другой женщиной на всякий случай... — пробормотал Чхон Сан, заставив Чжинму нахмуриться.

— Серьезно? Ладно. Тогда, может, потренируемся немного? Я хочу проверить ваши навыки.

Чжинму крепко сжал кулаки и поднял их, излучая ледяную жажду убийства.

— Ну, чему вас могут научить в этом Павильоне Драконов и Фениксов? Разве вы не научитесь куда большему, если вас будут избивать до полусмерти? А?

— ...

Из-за зловещей улыбки Чжинму Чхон У и Чхон Сан сглотнули так громко, что у них животы свело.

— Тогда начнем прямо сейчас?

— Ох, нет. Шишу! У нас еще остались экзамены! Старейшине Бесследному Нищему мы тоже нужны! Он сам сказал, что мы ему нужны!

Ни за что. Пусть он и даос из Удана, но он просто чудовище.

Однако Чжинму улыбнулся и разжал кулаки.

— Правда?

— Да!

— Чхон Сан.

— Да!

— Этот отряд «Габму». Вы сможете туда попасть?

— Да!

— Верю, что сможете. Но...

Когда Чжинму тепло улыбнулся Чхон У, тот содрогнулся, словно по телу пробежал рой мурашек.

— Разве вы не должны?

— ...

— Вы двое. Оба. Вы действительно хотите быть моими учениками-племянниками?

— Да! — энергично ответил Чхон У.

И тихое бормотание Чжинму, последовавшее за этим, казалось, навсегда въелось им в уши:

«Если у вас не выйдет, я сотру вас обоих в порошок до самых костей».

— Похоже, все уже уходят. Идите.

— ...Да!

— Ставьте на кон свои жизни, рискуйте всем. Поняли?

— ...

— Вы понимаете, о чем я?

— Да!

— Хорошо. Тогда ступайте.

Чхон Сан и Чхон У последовали за Ян Собаном. Чжинму энергично замахал им рукой, провожая их яркой улыбкой, в то время как они несколько раз оглянулись, словно не в силах оторвать от него взгляд.

«Идите, идите. Валите отсюда, придурки».

— А теперь отправимся в орден Конрюн.