Причиной, по которой этот Имуги превратился в Сталь, была глубоко укоренившаяся обида. Все усилия, приложенные за почти тысячу лет, обернулись лишь разочарованием, и эта обида превратила Имуги в монстра. Но что, если эту обиду можно было бы очистить?

— Ты не монстр и не неудачник. Ты просто дракон.

Со Ганрим говорил без тени сомнения или обмана. Он ни разу не назвал Имуги змеей. Услышав слова Со Ганрима, зрачки Стали задрожали, и сильный жар, окружавший его тело, начал постепенно спадать.

[Энергия Стали ослабевает!]

[Очищение от обиды Стали началось!]

Сталь закрыл глаза, и его тело медленно съежилось, подобно гигантскому пламени, потушенному дождем. Из массивного существа он постепенно уменьшился в размерах, пока не стал размером с Линни, и наконец упокоился в руках Со Ганрима. Теперь это был просто маленький дракон.

— Теперь со Сталью покончено.

— Это невероятно…

— Стали больше нет. Значит, это тоже форма расправы с ним?

Миссия никогда не заключалась в том, чтобы убить Сталь; она заключалась в том, чтобы разобраться с ним. Стали больше не существовало; все, что осталось, — это маленький дракон. Пока Со Ганрим бормотал про себя, перед ним появилось окно уведомления.

[Монстр Сталь побежден!]

[Дополнительные награды для того, кто внес наибольший вклад!]

[Вы получили дополнительную награду в размере 20 000 духовных жемчужин!]

Когда присутствие Стали исчезло, система признала миссию выполненной.

— О, я тоже получил уведомление о завершении миссии!

— Я тоже! Я тоже получил уведомление о том, что разобрался с ним.

Люди, участвовавшие в подчинении Стали, один за другим проверяли свои уведомления о миссиях. У всех высвечивалось «миссия выполнена».

Со Ганрим подтвердил это, а затем сказал:

— Написано «миссия выполнена» за победу над Сталью…

Со Ганрим внезапно пошатнулся и опустился на одно колено. Цвет его лица был ужасным, а кожа стала почти пурпурной. Стажеры из Второй Зоны поспешно подошли к Со Ганриму.

— Мастер, вы в порядке?

— Со Ганрим!

Его состояние выглядело ужасающим для любого, кто его видел. Линни и отец Йохан растерялись, пытаясь предложить лечение, когда Сомун Ённё шагнула вперед, оценивая состояние Со Ганрима.

— Ваши травмы серьезны из-за токсинов и жара. Вы умрете, если вас не лечить.

Она сказала это, затем посмотрела на определенного члена своего отряда. Это был мужчина с длинными заплетенными в косу волосами. Когда он в оцепенении смотрел на нее, Сомун Ённё сказала ему:

— Подойди и вылечи его. У тебя есть какие-нибудь предметы?

— Да. Есть.

Мужчина быстро пришел в себя и подошел к Со Ганриму. Со Ганрим смотрел на него с беспомощным выражением лица, словно узнал в агенте кого-то знакомого.

— Готово.

Мужчина закончил лечить Со Ганрима и встал. Сомун Ённё осторожно подошла к Со Ганриму.

— Со Ганрим, вы через многое прошли.

Всего несколько мгновений назад она пыталась поразить Сталь молнией, так что было трудно поверить в перемену в ней. Она выглядела обеспокоенной, когда говорила:

— Хотите немного отдохнуть? Мы можем отправить вас в лечебное учреждение.

— Я… отказываюсь.

Отвергнув доброту Сомун Ённё, Со Ганрим с трудом поднялся на ноги. В руках он баюкал маленького дракона. Он посмотрел на Гон Джу и сказал:

— Могу я забрать этого дракона с собой? Могут возникнуть потенциальные проблемы, поэтому я хочу защитить его.

— Хорошо, делайте, как хотите.

Гон Джу ответил несколько неохотно, и Со Ганрим мягко улыбнулся.

[Это поразительно. Их двое, правда?]

[Защита — это просто отговорка, а ты хочешь вырастить их?]

[Он интриган, определенно интриган.]

Отчасти это было правдой. Первоначально одной из причин, по которой он выбрал этого Имуги, было приручить его и забрать с собой с помощью «Символа Дружбы».

[Но вы должны признать, что это довольно серьезная ситуация, верно?]

[Да. Я имею в виду, сколько людей рискнули бы своими жизнями, чтобы забрать его обратно, как бы сильно они этого ни хотели?]

[Честно говоря, было бы проще просто убить его.]

[Ну, разве не поэтому ты сходил с ума раньше?]

Несмотря на то, что говорили боги, Со Ганрим не обращал на них внимания и оглядывался. Посреди хаоса несколько человек казались занятыми. Агенты заботились о тяжело раненых стажерах или убирали территорию, в то время как остальные стажеры выглядели растерянными.

— Нам нужно убить еще одну змею, чтобы тоже пройти…

— Но, чувак, ситуация немного неясная.

Когда Со Ганрим обвел взглядом людей, он двинулся в том направлении, где находились стажеры Третьей Зоны. Среди растерянных стажеров Третьей Зоны один человек стоял неподвижно, выглядя безучастным. Чан Тхэхон смотрел на Со Ганрима.

— Теперь не твоя ли очередь атаковать? — спросил Со Ганрим Чан Тхэхона.

Чан Тхэхон тоже не завершил свою миссию, но время еще оставалось. Если он убьет дракона за это время, Чан Тхэхон сможет пройти это место. Однако Чан Тхэхон покачал головой.

— Все в порядке. Это не змея; это дракон.

— Так что ты собираешься делать? Ты собираешься найти и убить другую змею?

— Нет, я вообще не собирался искать другую змею, если бы не смог победить тебя.

У него было такое лицо, как будто его это не сильно заботило, хотя он был на грани провала. Чан Тхэхон зевнул и сказал с безразличием:

— Ух, теперь все кончено. Меня тоже дисквалифицируют?

— Тебе следует выполнять мои приказы, пока тебя не дисквалифицировали.

— О, это.

Почесав затылок, словно находя это хлопотным, Чан Тхэхон ответил:

— Хорошо. Каков твой приказ?

— Давай отойдем на минутку.

Услышав это, Чан Тхэхон подозрительно прищурился, но все же последовал за Со Ганримом. Когда они остались одни, Со Ганрим заговорил тихим голосом.

— Мой приказ…

— Твой приказ?

— Переведись во Вторую Зону.

— Перейти в другую зону? Это вообще возможно?

— Да, это возможно.

— Какой смысл менять зоны, когда меня уже дисквалифицировали? Мне конец.

— При переходе в другую зону все обнуляется, и ты можешь начать с самого начала.

Когда дисквалифицированные люди протестовали, Аннаби сказала это.

[Миссия Второй Зоны — защитить змею, и вы провалили эту миссию. Найти и защитить другую змею невозможно.]

[Еще раз хочу подчеркнуть, что миссия Второй Зоны провалена. Пожалуйста, имейте в виду, что по истечении периода миссии произойдет автоматическая дисквалификация.]

Аннаби сделала акцент на фразе «миссия Второй Зоны», заявив, что миссия Второй Зоны провалена и что бросить вызов миссии Второй Зоны снова невозможно. Аннаби официально не объявляла, что нет другого способа повторить миссию даже после ее провала. Это был своего рода намек.

В Бюро Защиты Судьбы это не разглашалось, но был способ повторить миссию даже после провала: сменив зону. В каждой зоне был свой назначенный командир команды, и с их одобрения можно было сменить зону. Например, командиры команд иногда вербовали персонал из других зон и приводили их. Особенно когда кому-то грозил провал, они часто так делали. Кроме того, даже без предложения командира можно было добровольно сменить зону, найдя дверь в другую зону.

Если кто-то попытается открыть дверь другой зоны и войти, будет установлен контакт с командиром этой зоны. Если командир одобрял, дверь открывалась, и зона менялась. При этом чаще всего они одобряли, поэтому можно было сменить зону почти в 100% случаев, если попытаться открыть дверь в другую зону. Их аргумент заключался в том, что если кто-то смог найти дверь другой зоны самостоятельно, нет причин не одобрять смену зон. Даже если это было не так, увеличение числа персонала в собственной зоне было выгодно во многих отношениях, поэтому, если командир команды не был категорически против, большинство проходило. Тем не менее, на всякий случай Со Ганрим пошел в офис Аннаби, чтобы узнать.

[Как и предполагал Со Ганрим. Если условия будут выполнены, люди из других зон могут прийти во Вторую Зону. У вас есть кто-то на примете?]

[Да, пока не уверен.]

Он получил одобрение от Аннаби, так что больше не было причин колебаться. Со Ганрим сказал Чан Тхэхону:

— Проблема в том, что тебе придется проходить миссии с самого начала, но это лучше, чем быть дисквалифицированным.

Недостатком было то, что Чан Тхэхону придется начинать с нуля. Идти с группой незнакомцев, которые были враждебны к нему, и начинать с нуля было рискованно во многих отношениях.

— Ну, что скажешь? — Со Ганрим снова задал вопрос, но Чан Тхэхон молчал, на его лице по-прежнему отражалось удивление.

«Может, он не хочет?»

Учитывая, что еще недавно они были врагами, было вполне естественно, что Чан Тхэхон чувствовал себя некомфортно.

Со Ганрим с безразличным выражением лица сказал:

— Если тебе не нравится наша зона, ты можешь перейти в другую. В таком случае тебе следует связаться с командиром другой зоны…

— Я пойду во Вторую Зону.

Прежде чем Со Ганрим закончил говорить, Чан Тхэхон ответил. Чан Тхэхон усмехнулся и протянул большую руку, словно прося о рукопожатии.

— Мне нравится Вторая Зона. Я хочу больше сражаться с ними в будущем. Может, я и проиграл в этот раз, но в следующий раз все будет иначе, верно?

Казалось, он был искренне рад сам себе. Если Чан Тхэхон придет во Вторую Зону, с точки зрения Со Ганрима это будет желанным пополнением.

Когда они обменялись довольно грубым рукопожатием, перед глазами Со Ганрима появилось окно уведомлений. Это был звук переплетающихся судеб.

[Судьбы «Чан Тхэхона» и «Со Ганрима» начинают переплетаться!]

[Колеблющаяся судьба устанавливается согласно воле Со Ганрима.]

[Ранг Судьбы Со Ганрима повысился до «Человека Второго Класса»!]

Пока агенты занимались травмами стажеров и убирали Царство Демонов, Сомун Ённё направлялась в свой кабинет. Ее тень длинно растянулась в коридоре компании. Ее холодные глаза таили в себе различные эмоции.

«Это было интереснее, чем я думала. Теперь я уверена, что хорошей идеей будет начать с более высоких уровней сложности».

После того как она проиграла пари Командиру Гон Джу, она заинтересовалась стажерами Второй Зоны, в частности Со Ганримом. Ей повезло, что Сталь появилась как раз в тот момент, когда она хотела его увидеть.

«Я планировала заставить Со Ганрима провалить миссию, убив Сталь, а затем завербовать его…»

Она не ожидала, что стажер сможет блокировать ее молнию. Более того, она не ожидала, что Со Ганрим подчинит Сталь каким-либо иным способом, кроме убийства.

«И помимо Со Ганрима, было много людей, за которыми стоило присматривать».

Различные люди, которые сотрудничали в этой операции со Сталью. У каждого из них были отличные навыки, но что заинтересовало ее больше, так это их единство.

«Выполнить план сложнее, чем его разработать».

Даже лучшие тактики были бесполезны, если люди не слушали. Особенно в опасных миссиях люди были склонны к дезертирству.

«Был ли это Со Ганрим, кто отдавал приказы, и почему все следовали за ним?»

Когда люди следуют за кем-то в течение короткого периода времени, в этом человеке есть что-то примечательное. Обычно это их личность или сила.

«Хотя он казался опытным, он не был подавляюще сильнее других. Так что, должно быть, дело в его личности…»

Прибыв в свой кабинет, Сомун Ённё бросила на диван неудобный пиджак и перчатки. Сев за стол, она продолжила глубоко размышлять. В этот момент агент, последовавший за ней в кабинет, спросил:

— Вы увидели кого-то, кто вам понравился?

В ответ на этот вопрос Сомун Ённё подняла глаза со слабой улыбкой.

— Да. Я хочу Со Ганрима. Чего бы это ни стоило.