— Чан Тхэхон! Приди в себя!

Со Ганриму пришлось звать на помощь даже Чан Тхэхона. Выкрикнув его имя, он увидел, как дрогнули плечи парня. Как раз в тот момент, когда Чан Тхэхон, пошатываясь, начал подниматься на ноги, стажеры Третьей Зоны радостно закричали:

— Теперь все кончено! Мы убили ее!

Но не успели они договорить, как что-то темное и зловещее вырвалось наружу, словно поток воды. Всех, кто окружал Имуги, раскидало в разные стороны. Черная фигура, появившаяся на том месте, где только что корчился Имуги, перетекла и собралась воедино, чтобы изменить свою форму.

— Крооооар!

Трансформировавшийся Имуги извивался в агонии, издавая звук, похожий на крик. Из его глаз текли кровавые слезы, а тело билось в конвульсиях, меняя очертания. «Символ Дружбы», который Со Ганрим надел на него, был сорван.

— Ч-что, черт возьми, происходит…

Стажеры Третьей Зоны в изумлении уставились на преобразившегося Имуги. Это больше не была змея или Имуги. Существо приняло форму четвероногого зверя, но не было змеей в истинном смысле этого слова. У него был змеиный хвост, но это не была змея, и все его тело было покрыто драконьей чешуей, хотя он и не был драконом. Это был падший демон, потерявший способность стать драконом.

[Имя] Сталь

[Ранг] Дракон Третьего Класса

[Описание] Падший демон, который не смог стать драконом. Обладает атрибутами яда и стали, имеет железное телосложение.

— Проклятье, что это такое?

— Э-это м-монстр. Появился монстр!

— Черт, давайте пока завалим его!

Стажеры Третьей Зоны бросились к Стали. Но то, что они делали, было самоубийством. Сталь глубоко вдохнул, готовясь к атаке. Со Ганрим крикнул Чан Тхэхону:

— Тхэхон, ложись!

— Рев!

В этот момент из пасти Стали вырвался поток багрового пламени. Близлежащие деревья мгновенно превратились в пепел, и Со Ганрим едва успел прижаться к земле, чтобы избежать атаки. Его спину опалило, и она ужасно болела.

— Гррр…

Видя корчащегося в агонии Сталь, казалось, что он не сможет сразу же провести еще одну атаку. Он выглядел растерянным, словно только недавно стал этим чудовищным существом.

[Что нам теперь делать?]

[Мы должны остановить Сталь!]

[Но прямо сейчас все в плохом состоянии.]

Со Ганрим силой сломал ловушку на своей ноге и подошел к Чан Тхэхону. Затем он дал ему еще одно исцеляющее зелье. По крайней мере, с этим Чан Тхэхон снова сможет двигаться.

В этот момент члены Третьей Зоны, слабо лежавшие на земле, воззвали к Чан Тхэхону:

— Пожалуйста, Чан Тхэхон, помоги нам…

Со Ганрим посмотрел на них мгновение, а затем сказал:

— Похоже, это твои товарищи.

Когда Со Ганрим сказал это, лицо Чан Тхэхона побледнело, как полотно. Он срочно ответил:

— Я их не звал! Я никогда не собирался сражаться с тобой таким трусливым способом!

Казалось, он неправильно понял вопрос Со Ганрима. Чан Тхэхон не имел никакого отношения к этой внезапной атаке. Вероятно, это другие члены группы решили вмешаться по собственной инициативе. Помогая Чан Тхэхону подняться на ноги, Со Ганрим сказал:

— Я понимаю. Ты не из тех, кто так поступает.

Чан Тхэхон не умел так использовать людей. Скорее всего, другие действовали самостоятельно без его согласия. Он выглядел сбитым с толку и спросил:

— Ты правда мне веришь?

— Да. Но сначала нам нужно выбраться отсюда.

Сталь сейчас неистовствовал, лишенный всякого разума. Даже если бы они были на пике формы, Сталь был противником, которого им не одолеть. Казалось, среди стажеров Третьей Зоны были раненые, но смертельных случаев, похоже, не было. Все, казалось, заботились о раненых, а затем спасались бегством сами. Пока что им нужно было отступить, восстановиться, а затем воссоединиться с остальными.

— Тхэхон, идем со мной.

Со Ганрим думал, что Чан Тхэхон может отказаться, но тот охотно кивнул и последовал за ним. Когда они приблизились к контейнерам, несколько человек собрались там и наблюдали за местонахождением Стали.

— Что это за монстр?

— Неужели такое существо действительно может здесь обитать?

Сталь был настолько массивен, что пробивался сквозь деревья и доставал до неба. Вероятно, все участники этого этапа сейчас наблюдали за Сталью. В этот момент Син Суа увидела Со Ганрима и бросилась к нему.

— Со Ганрим, у вас ранены ноги? Что, черт возьми, происходит…!

— Я уже оказал себе первую помощь, выпив зелье восстановления. Где отец Йохан? Мне нужно исцеление.

— Я приведу его прямо сейчас!

Син Суа срочно привела отца Йохана. Благодаря его лечению и Чан Тхэхон, и Со Ганрим смогли вернуться в норму. Тем временем Со Джонмин выглядел растерянным и не знал, что делать.

— Ах, черт возьми! Почему это должно было случиться…! Все, эвакуируйтесь в вестибюль. Дальнейшие события будут решаться Бюро Защиты Судьбы… А?

Он резко замолчал. Перед его глазами появилось окно сообщения. Со Джонмин вздохнул, прочитав сообщение:

— Ох, правда. О чем думает руководство…?

Говоря это, Со Джонмин достал из кармана небольшую рацию.

[Это Бюро Защиты Судьбы!]

Громкий голос разнесся по рации, достаточно громкий, чтобы его услышали все в округе.

[В настоящее время на этом этапе появился демонический зверь ранга Дракона по имени Сталь. В связи с этим Бюро Защиты Судьбы предлагает еще одну миссию!]

[Если вы решите разобраться со Сталью, будет добавлено второе условие для завершения миссии. Если вы разберетесь со Сталью, это будет засчитано как прохождение этапа.]

[Вы по-прежнему можете выбрать первоначальную миссию, а если вы завершите дополнительную миссию, то получите дополнительные награды!]

Как только эти слова прозвучали, перед Со Ганримом появилось окно уведомления. Похоже, все получили одно и то же сообщение.

[Начинается этап «Комната Ядовитых Змей».]

[Разберитесь с демоническим зверем «Сталь».]

[Ограничение по времени: Нет]

Внезапное обновление миссии шокировало многих людей. Однако не было никого, кто был бы более обеспокоен, чем Со Ганрим. Он спросил Со Джонмина:

— Нам действительно нужно разбираться со Сталью?

— У нас нет выбора. Это неудавшееся творение. Змеи, которые не становятся драконами, должны умереть.

При упоминании «неудавшегося творения» плечи Чан Тхэхона слегка дрогнули. На фоне этого несколько человек казались нерешительными.

— Но это последний день миссии… Не лучше ли просто оставить это?

— Они предлагают дополнительные награды за то, чтобы разобраться с ним. Почему бы не попробовать?

— Не лучше ли собрать людей и пойти вместе?

Со Ганрим вытер кровь с лица и встал. Здесь, вероятно, были только Син Суа и отец Йохан. Он спросил их обоих:

— Что вы будете делать? Попытаетесь устранить Сталь?

— А вы, Ганрим?

— Для начала мне нужно пойти и увидеть Сталь. Эта Сталь — Имуги, которого я защищал.

Услышав это, глаза отца Йохана расширились. Он запнулся:

— Т-тогда, если люди убьют Сталь, это автоматически будет засчитано как провал вашей миссии, верно?

— Да. Так оно и будет.

У Со Ганрима было не так уж много вариантов. Другие могли защитить своих змей и эвакуироваться, но он не мог.

— Если кто-то и собирается убить его, то это должен быть я, прежде чем это сделают эти люди.

Боги казались весьма довольными этим фактом.

[Вау, Ганрим, ты выбрал весьма интересную змею.]

[Да, тебе просто необходимо было выбрать Имуги.]

[Обязательно ли Ганриму убивать Сталь?]

[Именно так. Или Сталь должна пережить этот день вместе с Ганримом?]

[Но если Чан Тхэхон и он убьют его вместе, разве это не будет засчитано как выполненная миссия?]

Если Со Ганрим последует их словам и объединит усилия с Чан Тхэхоном, чтобы убить Сталь, тогда они все смогут перейти на следующий этап.

Отец Йохан посмотрел на Со Ганрима и сказал:

— Значит, вы собираетесь разобраться со Сталью?

— Да, мне придется разобраться со Сталью.

Конечно, это будет непростая задача. Никто из них не был способен в одиночку одолеть демонического зверя ранга Дракона вроде Стали. Он повернулся к Син Суа и отцу Йохану.

— Вы двое не могли бы одолжить мне свою силу?

Если эти двое не помогут, у Со Ганрима не будет шансов. К счастью, они оба кивнули без колебаний.

— Хорошо. Мы многим вам обязаны, Ганрим.

— Я-я тоже помогу. Не уверен, что от меня будет много пользы, но…

Тем временем крики Стали начали меняться. Неужели он медленно приходил в себя?

Син Суа подняла оставленный ею ранее меч и сказала:

— Бом и Гёль, должно быть, видели Сталь. Докго Джун тоже должен быть в пути.

Со Ганрим не был уверен, сколько из этой троицы помогут ему, но по крайней мере пара из них должна.

«Поможет ли мне Чан Тхэхон?»

Он посмотрел на него, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Он безжизненно спросил:

— Ты собираешься убить его? Это твоя змея.

— Ну, ты же планировал победить меня и убить мою змею, не так ли?

— Убить ее самому — это совсем другое, нежели если это сделаю я.

Чан Тхэхон ценил преданность, поэтому ему, вероятно, не понравилось отношение Со Ганрима. Прежде чем Со Ганрим смог объяснить подробнее, Чан Тхэхон внезапно отвернулся и сказал:

— Если ты планируешь убить Имуги, я не стану помогать.

Он быстро ушел, не сказав больше ни слова. Со Ганрим хотел пойти за ним и объяснить, но сейчас на это не было времени. Крики Стали становились все резче.

— Давайте пока пойдем, — сказал Со Ганрим Син Суа и отцу Йохану.

Они кивнули и последовали за Со Ганримом, направляясь обратно туда, где появилась Сталь. По мере того как они приближались к Стали, их кожа начала покалывать. Воздух вокруг них был наполнен ядом и пламенем. Несмотря на то, что был еще полдень, атмосфера исказилась красноватым оттенком, словно наступил закат и конец света.

— Убейте его! Убейте!

— Атакуйте с тыла!

Другие прибыли раньше них. Люди из Третьей Зоны окружали Сталь, бросаясь в атаку.

[Зачем они вернулись?]

[Они похожи на тех, кто был раньше.]

[Разве они не понимают ситуацию… кажется, они вернулись, чтобы умереть.]

Если они не завершат свою миссию до конца дня, это будет считаться провалом. Вот почему они решили пойти за Сталью.

Если люди здесь убьют Сталь, миссия Со Ганрима также будет провалена. У него был только один вариант: он должен был разобраться со Сталью, и ему нужно было сделать это раньше, чем кто-либо другой.