В харчевне стоял несмолкаемый гул от пересудов.

Пока посетители оживленно обсуждали последние новости, двое мужчин, сидевших за обедом, расплатились и незаметно выскользнули на улицу.

Оказавшись в безлюдном переулке, Со Ганрим и Чан Тхэхон откинули капюшоны.

— Настроения в народе неплохие.

— Да ты теперь, братец, настоящая знаменитость! Реакция у людей что надо. Говорят, твои розыскные листовки даже тайком срывают со стен и уносят с собой.

Многие уже не просто считали Со Ганрима мятежником — число тех, кто почитал его чуть ли не как божество, стремительно росло.

Для этих людей листовки с его портретом стали своего рода священными реликвиями.

Со Ганрим покосился на объявление о розыске, приклеенное к стене переулка, и заговорил с легким недоумением:

— Но все-таки, тебе не кажется, что на этих листовках меня… слишком уж приукрасили?

Портрет действительно походил на него, но художник явно перестарался, сделав черты лица чересчур утонченными и красивыми.

Судя по донесению Юн Бом, Докго Джун изрядно помучил придворного живописца.

«Вы вообще слушали, что я говорил?! По словам очевидцев, у Со Ганрима исполненный глубокой грусти взгляд, точеная линия подбородка и прямой нос! Так что это еще за лепешка вместо лица?!»

Кажется, с этими словами он изорвал в клочья не одну сотню рисунков.

Преданность — дело хорошее, но здесь она уже явно переходила всякие границы.

Со Ганрим чувствовал себя неловко, глядя на столь приукрашенный портрет, однако Чан Тхэхон оставался совершенно невозмутим.

— Да ладно тебе, один в один же!

— … Нет, забудь.

Похоже, Чан Тхэхон тоже был о его внешности слишком высокого мнения.

Как бы то ни было, главное заключалось в другом: теперь о его существовании знал каждый житель страны.

И число тех, кто слепо верил в него как в бога, стало весьма внушительным.

— Братец, так что дальше? Теперь уже объединимся с Син Суа?

Даже в одиночку, ни разу не попросив о помощи, Син Суа упорно наращивала собственные силы.

Они поддерживали связь через Связь Мубуль, но вживую не виделись уже довольно давно.

Впрочем, скоро они наконец встретятся вновь.

— Да. С Син Суа мы скоро соединимся. А там уже перейдем к следующему шагу.

План по свержению короля был готов.

Разделяя зрение с Докго Джуном, Ганрим уже видел Короля Кунрима и полностью изучил его Окно Судьбы.

[Имя] Король Кунрим

[Ранг] Божественный 3-го класса

[Божественное имя] Небо, оберегающее Рай

Судя по характеристикам, этот человек не зря так долго удерживал трон — он был по-настоящему силен.

Божественный 3-го класса, да и все основные параметры переваливали за девяносто.

А если учесть мощь его бога-покровителя, оставалось только гадать, насколько сильнее он может стать в бою.

Но больше всего внимание приковывала строка негативных эффектов.

Увидев наложенный на Короля Кунрима статус, Со Ганрим в общих чертах понял, что на самом деле творится в этой стране.

— Можно было бы, конечно, пробраться во дворец и убить короля втихую, но это слишком скромно.

Зачистить Великий Мир Демонов — само собой разумеющееся, однако куда важнее было прогреметь на весь мир и взвинтить свою Известность до небес.

Чтобы об этом говорили не только здесь, но и в соседних державах, требовалось нечто символичное.

Нужно было постараться и сложить легенду, которая надолго врежется в память каждого простолюдина.

Услышав это, Чан Тхэхон усмехнулся:

— Ну, тогда надо устроить все с размахом.

Со Ганрим кивнул.

Сцена уже была готова, и до дня премьеры оставалось совсем немного.

Праздник Неба.

Трудно было придумать день, более подходящий для крушения целой империи.

В день Праздника Неба над столицей сияла чистейшая лазурь — ни единого облачка.

Погода словно нарочно благоволила Небу, оберегающему Рай.

Во дворце не умолкала музыка оркестров, а в воздухе кружились лепестки цветов.

— Прибыли дары из Королевства Сосо!

— А это шелка, присланные Королевством Чаин!

Роскошные кареты с посольствами вереницей въезжали во дворец, а за ними тянулись повозки, доверху груженные подношениями.

Очередь из экипажей была такой длинной, что ей не виделось ни конца ни края.

Внутри дворца царила атмосфера безудержного пиршества, но за его стенами все было иначе.

Чернь, простолюдины и рабы не имели права даже приблизиться к этому торжеству.

Истощенные, кожа да кости, они лишь смотрели на сверкающие дворцовые стены глазами, полными ненависти и ярости.

Впрочем, знати и королевской семье до этих взглядов не было никакого дела.

— В этом году Праздник Неба кажется еще более пышным, чем обычно. Поистине достойно Царства Рая.

— Невероятное зрелище.

Чужеземные послы восхищенно оглядывали богато убранные залы.

Члены королевской семьи облачились в наряды и украшения куда более вычурные, чем в обычные дни.

Но роскошнее всех выглядел сам Король Кунрим.

Его трон возвышался на невообразимо высоком помосте.

Король Кунрим взирал на собравшихся сверху вниз, словно настоящий бог.

А посередине ступеней восседали принцы, среди которых находился и Третий Принц — Докго Джун, наряженный сегодня с особенным шиком.

— Нынешний Праздник Неба куда масштабнее прошлогоднего. Слышал, это наш младший велел собрать побольше дани.

Сидевший рядом Первый Принц с довольным видом посмотрел на Докго Джуна.

Тот ничего не ответил, лишь многозначительно улыбнулся.

Тем временем Второй Принц перевел взгляд на делегацию послов.

В его голосе послышалось неприкрытое оживление:

— Брат, глянь-ка на принцессу из Королевства Сосо — хороша до невозможности. Пожалуй, стоит потребовать ее ко двору в качестве живой дани.

— Принцесса Королевства Сосо? … И правда. Редкая красавица.

В самом дальнем, неприметном углу зала сидела девушка.

Пусть она и принадлежала к королевскому роду, как представительнице слабого вассального государства ей досталось самое низкое место.

Однако в ее красоте и осанке сквозило такое благородство, что невольно притягивало взгляд каждого.

Услышав слова братьев, Докго Джун тоже посмотрел на принцессу Королевства Сосо.

Вот только вместо восхищения на его лице отразилось отчаянное усилие сдержать рвущийся наружу смех.

Заметив это, Первый Принц удивленно спросил:

— Младший, чего ты смеешься?

— Да так, просто сомневаюсь, что у вас выйдет заполучить принцессу Королевства Сосо.

— Разве они посмеют отказать, если прикажет само Царство Рая? Как-никак, это наш протекторат, они у нас в кулаке.

Королевство Сосо находилось под полным владычеством Царства Рая.

Оно целиком зависело от милости сюзерена, так что, прикажи столица отдать принцессу в наложницы, воспротивиться бы никто не посмел.

И все же Докго Джун лишь криво усмехнулся и перевел тему:

— Ах, братья. Похоже, пир вот-вот начнется.

Когда Докго Джун указал на центр зала, принцы тоже повернулись туда.

Десятки музыкантов заиграли громче, а танцовщицы закружились в ослепительном танце, приковывая всеобщее внимание.

Столы ломились от изысканных яств, со всех сторон звенел беззаботный смех — поистине земной рай.

— А теперь — представление, подготовленное шутами! Они разыграют древний миф в песнях и плясках!

Едва танцовщицы удалились, на сцену вышли скоморохи в масках.

Все они были разодеты в пестрые лоскутные наряды, скрывающие лица под личинами.

Впереди всех шел высокий мужчина — судя по всему, предводитель труппы, — который отвесил собравшимся легкий поклон.

Лица его из-за маски разглядеть не удавалось. Поклонившись, он сразу же заговорил:

— Давным-давно Небо, оберегающее Рай, странствовало по миру в поисках самых мудрых и выдающихся людей, покуда не обрело это Царство Рая.

Постановка началась с истории страны, знакомой каждому с детства.

Стоявшие позади лицедеи изображали королевскую семью, сопровождая повествование танцами и пантомимой.

Движения их были на удивление отточенными и живыми.

— Небо, оберегающее Рай, даровало благороднейшим из смертных великие способности, а черни, простолюдинам и рабам заповедало покорно им служить, ибо таков естественный порядок вещей.

Артисты в рваных обносках согнулись в поклоне, изображая угодливый танец.

Почетные гости улыбались с беспечным удовольствием.

В этом раю, полном вина, деликатесов, веселья и праздности, не могло быть иного настроения.

Тем временем танец шутов становился все стремительнее и яростнее.

— С тех пор как на престол взошел Король Кунрим, Царство Рая расцвело еще пышнее. Взгляните только на эти шелка и самоцветы, на золото и серебро, наполняющие зал!

Шут, игравший роль короля, крутанулся на месте и обвел широким жестом покои.

И верно — все вокруг сверкало золотом и серебром, а столы утопали в пышных цветах и свежих фруктах.

Под нарастающий, сбивчивый ритм оркестра лицедей продолжил:

— Ради этого рая трудились до изнеможения рабы, простолюдины и чернь. Они терпели плети и голодали, но не смели роптать. Ибо за неповиновение их ждала верная смерть.

Улыбки на лицах довольных зрителей начали медленно угасать, сменяясь недоумением.

С чего это вдруг на празднике заговорили о низшем сословии?

По рядам пронесся тревожный шепот — гости гадали, не часть ли это необычной задумки, но предводитель шутов не останавливался:

— А известно ли вам, почтенные господа, что у мифа о Небе, оберегающем Рай, есть и недосказанная часть? Гласит она следующее…

Едва он умолк на полуслове, как небо над дворцом вспыхнуло ярким светом.

Словно среди бела дня на небосводе зажглись звезды.

Хотя стоял ясный, солнечный полдень.

— Когда пороки этой страны достигнут предела, явится Король земли и насекомых и обрушит сами небеса.

[Активируется навык «Метеоритная Пуля»!]

Стоило отзвучать последнему слову, как с неба посыпались огненные метеоры, и гости с криками ужаса бросились врассыпную.

Однако восседавший на троне Король Кунрим ничуть не удивился внезапному нападению.

Он мгновенно рявкнул:

— Заклинателям — прикрыть небо!

Едва прозвучал приказ, дежурившие по периметру Пробужденные разом задействовали свои способности.

Над дворцом взметнулся прозрачный купол, принявший на себя удар падающих снарядов.

Поодиночке их сила была невелика, но вместе они создали прочный защитный барьер.

Кр-ра-а-ах!

Все метеоритные пули удалось отбить, но щит покрылся густой сеткой трещин.

Еще чуть-чуть — и он рассыплется вдребезги.

В этот миг кто-то вскинул голову к небу и заорал в диком ужасе:

— Ч-черный дракон!

— Это дракон, которого вырастил Король земли и насекомых!…

В вышине, среди остатков огненного дождя, кружил черно-красный дракон.

То был Йорн.

Пока мощные потоки драконьего пламени с шипением плавили защитный купол, на земле уже разгоралась настоящая схватка.

Шуты один за другим срывали с лиц маски.

Впереди всех стоял Чан Тхэхон, а рядом с ним — бойцы его отряда благородных разбойников.

А позади них возвышалась фигура, лицо которой знал каждый в зале.

Со Ганрим, успевший сбросить маску, стоял на вершине колонны аккурат напротив королевского трона.

В тот самый миг, когда у всех присутствующих перехватило дыхание от шока, разбойники издали громогласный, звериный рев:

— Король земли и насекомых снизошел, чтобы обрушить эти небеса!