Пока барьер покрывался трещинами, один лишь Со Ганрим сохранял невозмутимое хладнокровие.

Обратись он в полубога — и сражаться стало бы куда проще, однако его превращение пока оставалось неполным, да и известности ему не хватало. Пойди он сейчас в открытую схватку, почти наверняка оказался бы в проигрыше. Но если удастся разобраться с теми сверхзвуковыми крыльями, появится шанс.

Он вынул из-за пазухи небольшой пузырек и в тот же миг призвал духовного зверя.

[Духовный зверь «Линни» призван из мира духов!]

Стоило появиться крохотному цилиню, как Ли Сухо озадаченно нахмурился. Что это еще за олененок? С виду он вовсе не казался сильным.

— Что это за олень? Вы собираетесь справиться с врагом при помощи вот этого малыша?

— Сейчас сами все увидите. И, священник Ли Сухо, мне понадобится ваша помощь.

— Какая именно?

Со Ганрим коротко объяснил свой замысел. Ли Сухо сначала удивился, но тут же кивнул.

Тем временем мухи слетались все плотнее, и над барьером повисла кромешная тьма. Когда трещины побежали по куполу во все стороны, Со Ганрим выдернул пробку из пузырька.

— Линни, «Ловец Воды»!

— Ун!

[Активируется навык «Ловец Воды»!]

Кра-а-а!

Мощный водяной вал прорвался наружу из-под защиты и накрыл плотоядных мух. Казалось, внезапный поток просто смел рой в сторону. Однако настоятель, даже видя это, лишь усмехнулся:

— Неужели вы возомнили, будто подобным остановите Того, кто в высокой обители?!

Не могла жалкая преграда из воды сдержать атаку, пропитанную божественной силой. Пусть рой ненадолго и отбросило, мухи вот-вот снова взмоют вверх и растерзают наглецов.

Но мгновение спустя лицо настоятеля побледнело.

Ки, ки-ки-кик!…

Попавшие под удар насекомые больше не могли подняться в воздух и в агонии ползали по полу. Их тельца дымились, чернели и обугливались, словно они угодили в самое пекло. Видя, как заживо сгорают плотоядные мухи, прежде выдерживавшие даже огонь, настоятель окончательно растерялся.

— Как?! Как простая водяная стена может обладать божественной силой?!

И тут, присмотревшись в смятении к водной завесе, он ощутил исходящую от нее магию. Не простую, а святую.

Со Ганрим расплескал остатки жидкости из пузырька, и те мухи, на которых попали брызги, тут же зашипели и сгорели. Глаза настоятеля хищно сверкнули.

— Святая вода!…

[Энергия «Святой воды» очищает окружающую демоническую миазму!]

Со Ганрим заранее выяснил, что им противостоит Вельзевул, и заблаговременно выпросил у отца Йохана святую воду, зная о слабости демона. Стоило смешать ее с водой, призванной «Ловцом Воды», как очищающие свойства передались всему потоку.

Настоятель заскрежетал зубами и рявкнул:

— И все равно на этом твои уловки иссякли! Воды здесь больше нет, а запас твоей святой воды не бесконечен!

И в тот же миг из его распахнутого рта, словно хлынувшая тьма, повалила новая туча мух — во много раз гуще прежней.

Одновременно с этим Линни призвала еще более внушительный поток.

— У-у-у-ун!

Не успели они моргнуть, как под самым сводом возникла исполинская водяная громада, будто сюда перенесли целый кусок полноводной реки. Но даже глядя на нее, настоятель не дрогнул.

«Все равно это обычная вода. Без святой воды серьезного урона она не нанесет!…»

Но в следующую секунду он ощутил, как исполинскую массу наполняет могущественная святая сила — куда более грозная, чем в первой волне.

И источником ее был Ли Сухо.

[Активируется навык «Освящение»!]

Опустившись на колени, священник застыл в молитвенной позе. Апостол Ордена Лучезарного Креста владел «Освящением» — редким даром, позволяющим наделять любую цель колоссальной святой мощью. Этим прославленным умением ордена обладал и Ли Сухо. Еще при первой встрече, заглянув в его Окно Судьбы, Со Ганрим заранее решил пустить эту силу в ход.

— Охотник Со Ганрим, все готово!

Главным изъяном навыка была долгая подготовка, но время они выиграли сполна. По всей толще воды уже разлилось чистое, сияющее благословение. Глядя на эти волны, словно сотканные из яркого света, настоятель сжал зубы.

«Когда он только успел все это подстроить?!»

Их уже окружали гигантские сферы воды, от которых веяло такой подавляющей мощью, будто перед ним разлилось целое море святой воды. Не желая уступать, настоятель продолжал без устали изрыгать все новые полчища мух. И едва рой ринулся вперед, Со Ганрим крикнул:

— Линни, взрывай!

— Ун!

Кра-а-а-а!

Словно в небесах прорвало плотину, обрушилось сокрушительное цунами. Потоки воды захлестнули все вокруг, как во время настоящего потопа, и попавшие под святой ливень священники зашлись в истошных воплях:

— А-а-а-а! Больно! Жжется!

— Плоть горит!…

Кожа одержимых священников пошла багровыми волдырями, будто от страшных ожогов. Бежать было некуда. Неуловимые прежде плотоядные мухи рухнули на каменный пол, не в силах даже шевельнуться.

— Отец настоятель, спасите!…

Среди поверженных и стонущих от боли служителей на ногах остался лишь сам настоятель. Хоть святая вода и вымочила его с ног до головы, на нем не появилось ни единой раны. Он вперил взгляд в Со Ганрима и криво усмехнулся:

— Основательно же ты подготовился. Но жалкая святая вода меня не возьмет.

Он поднял свое алое оружие. В его руках было «Копье Отступника» — предмет Божественного третьего класса, сокрытый в этом Мире Демонов и наделенный властью злого бога.

— И этот ваш хлипкий барьер больше никого не спасет!

Защитный купол действительно достиг предела и рассыпался прахом. Укрываться стало негде. Едва Со Ганрим с клинком наперевес шагнул вперед, настоятель рванулся в атаку с поистине молниеносной скоростью.

Вжу-у-ух!

Пока в нем пребывал Вельзевул, никто не мог тягаться с ним в быстроте. Даже Со Ганрим не успел бы уклониться от такого выпада. Острие копья уже неслось точно в уязвимую точку…

Хрясь!

Алая кровь крупными каплями закапала в лужу на полу.

Меч Со Ганрима насквозь пронзил грудь настоятеля. Из уст священника хлынули кровь и хриплый вопль, а клинок охотника в ту же секунду описал еще одну сверкающую дугу.

Чирк!

Стоило отрубленному сверхзвуковому крылу Вельзевула рухнуть вниз, как настоятель завопил и повалился на одно колено. В свободной руке Со Ганрим держал отсеченное крыло.

«Как? Почему Со Ганрим оказался быстрее меня?!»

Такого просто не могло быть. Неужели в Со Ганрима тоже снизошел бог? В растерянности настоятель уставился на отрезанное крыло — и только тогда понял, что именно задумал враг.

— Ты… Ты устроил все это лишь для того, чтобы намочить мои крылья?!

Дождь из святой воды преследовал сразу две цели. Первая — вывести из строя мух и одержимых священников. Вторая — ослабить крылья Вельзевула. Каким бы могучим ни был злой бог, святая вода все равно наносила ему вред. Пусть она и не свалила его с ног, как остальных, но отяжелевшие, пропитавшиеся влагой крылья пусть чуть-чуть, но замедлились. Они по-прежнему оставались пугающе быстрыми, однако Со Ганриму хватило и этой крохотной разницы. А теперь, когда одно крыло и вовсе оказалось отрублено, прежняя стремительность стала невозможна.

— Ну вот, теперь мы в скорости на равных.

Со Ганрим шагнул вперед, разбрызгивая ногами воду. Его лицо было мокрым от святой воды, но настоятель в ужасе отпрянул, словно видел перед собой маску из чужой крови. Он отчаянно закричал уцелевшим священникам:

— Труппа Клоунов, с которой мы связывались, до сих пор не ответила?!

— П-пока никаких вестей!

Отсутствие подкрепления, на которое он так полагался, окончательно вывело настоятеля из равновесия. Сжимая копье, он лихорадочно озирался по сторонам, и в этот миг зловещая аура вокруг начала стремительно сгущаться.

[Часть силы «Того, кто в высокой обители» готовится к нисхождению!]

Видя, что служитель терпит поражение, демон решил даровать ему еще больше мощи. Поняв это, настоятель радостно расхохотался:

— Вельзевул все еще с нами! Пусть я и лишился крыла, но владыка… А-а-а-а!

Его торжество мгновенно сменилось душераздирающим воплем. Черты священника начали жутко искажаться.

[«Он, кто в высокой обители» совершает нисхождение!]

[Тело апостола испытывает предельную нагрузку!]

При нисхождении бога мансин или апостол обретает колоссальную силу. Но за столь великое могущество приходилось платить непомерную цену: человеческий сосуд не способен вместить целого бога. Нагрузка на плоть слишком велика, и при полном воплощении тело неизбежно разрушается. Поэтому боги-покровители старались беречь своих носителей, преображая лишь отдельные части их тела или снисходя совсем ненадолго.

Однако у Вельзевула, судя по всему, не было ни малейшего желания щадить своего слугу.

— Ж-жертв… нужно больше жертв…

Из горла настоятеля вырвался дрожащий голос — чужой и жуткий. Воздух в Мире Демонов пошел рябью и искривился. Со Ганрим поспешно отпрыгнул назад и крикнул Линни:

— Линни! Ставь барьер из святой воды!

— Ун!

Вс-с-ш!

Завеса из святой воды плотно окружила Со Ганрима и его спутников. В ту же секунду рот настоятеля неестественно широко распахнулся, и из него хлынули мухи. Увидев эту неисчислимую орду, с которой не шла ни в какое сравнение даже прежняя стая, оставшиеся священники просветлели лицом.

Но насекомые вовсе не полетели к Со Ганриму и его союзникам. Их целью стала куда более легкая добыча — выжившие служители.

— Ч-что за…?!

— Отец настоятель! За что вы с нами так?!

Облепленные тварями с головы до ног, священники метались в ужасе, пытаясь вырваться, но все было напрасно. Воздух мгновенно пропитался густым запахом крови. Поглощенные живым ковром мух, люди за считаные секунды превратились в голые скелеты.

Теперь перед ними не осталось ни одного человека. Лишь подавляющая, чудовищная мощь, способная разорвать сам Мир Демонов, накатывала волнами. Сквозь плотный кровавый туман шагнуло вперед уродливое порождение кошмара.

[«Он, кто в высокой обители» завершил нисхождение более чем наполовину!]