Ребенок находился без сознания — то ли от демонической скверны, то ли от яда. Его бледное, почти бескровное личико пугало смертельной худобой. Когда один из отступников приставил кинжал к детскому горлу, Йохан отчаянно вскрикнул:

— Стойте, прекратите! Умоляю, только не трогайте детей…!

— Хочешь спасти малышей? Тогда делай, что тебе велят. И всё закончится благополучно.

Растерянность Йохана и Ли Сухо была написана у них на лицах. Настоятель удовлетворенно улыбнулся:

— Вот и славно. От вас требуется лишь схватить и привести сюда Со Ганрима. Сделаете это — и оба заложника…

Хрясь!

— А-а-а!

Внезапно со стороны тыла раздался пронзительный крик и брызнула кровь. Пока отступники в панике бросились прикрывать Настоятеля, тот успел разглядеть ворвавшегося из-за спины незваного гостя.

С мечом наголо в самую гущу врагов в одиночку ворвался Со Ганрим.

«Со Ганрим?! Вот почему его не было видно — он зашел с другого пути…!»

Не успели отступники опомниться, как те, кто держал заложников, с предсмертным хрипом повалились на пол. Мгновенно подхватив раненого и ребенка, Ганрим отступил к Йохану и Ли Сухо.

— Оба в критическом состоянии, — торопливо бросил он. — Исцелите их немедленно.

— Д-да, сейчас!

Йохан принялся поспешно читать молитву, и заложников окутало теплое сияние исцеления. Появление Со Ганрима заставило отступников насторожиться и ощетиниться оружием, но бросаться в атаку они не решались.

Тем не менее Ли Сухо охватила тревога.

«Почему Настоятель до сих пор так спокоен?»

Несмотря на потерю двух важнейших козырей, на лице Настоятеля не дрогнул ни один мускул. С прежней вальяжной небрежностью он заговорил:

— Священник Ли Сухо, опусти оружие. Мое предложение всё еще в силе.

— Все заложники у нас! С какой стати я должен тебя слушать?!

— Разве я говорил, что у меня всего двое заложников?

Ли Сухо непонимающе уставился на него. Настоятель же невозмутимо пояснил:

— Спускаясь сюда, я отдал четкий приказ. Если мы не вернемся к назначенному часу, всех детей в приюте перережут и принесут в жертву.

— …!

— Раз уж сюда явились сам Со Ганрим и Орден Лучезарного Креста, нам нужна была надежная страховка.

Зловещий смех раскатился по подземному залу. Услышав это, похолодел даже Ли Сухо.

— Охотник Со Ганрим! — поспешно крикнул он. — Нам нужно отступить и спасти детей!

— Нет. В этом нет нужды.

Со Ганрим твердо покачал головой и встал в боевую стойку. Посчитав, что ему совершенно наплевать на судьбу сирот, Ли Сухо воззрился на него как на последнего негодяя — казалось, он готов скорее наброситься на союзника, чем на предателей.

Увидев это, Настоятель расхохотался в голос:

— Ха-ха-ха! И впрямь, какая тебе разница, сдохнут эти выродки или нет?!

— А кто сказал, что им дадут умереть? — спокойно, не отводя тяжелого взгляда, произнес Со Ганрим. — Прямо сейчас люди из Ордена Летящего Тигра скручивают оставшихся наверху священников.

Еще по прибытии в монастырь, изучив Окна Судьбы клириков, он проверил и детей. Ни в одном из них не оказалось демонической скверны. Зачем же отступники оставили сирот в живых? Демоны никогда не проявляют бессмысленного милосердия. Раз эти твари обожают человеческие жертвоприношения, они наверняка рассчитывали использовать приютских как разменную монету. Поэтому Со Ганрим заранее связался со своими людьми.

— Благодаря тому, что вы сами разрушили святые реликвии, священная аура здесь ослабла. Так что теперь в монастырь спокойно смогли войти даже «еретики» из Ордена Летящего Тигра.

— …!

Лицо Настоятеля исказила ярость. Потерять главное средство шантажа — приют! Услышав, что дети в безопасности, Йохан, пошатываясь, поднялся на ноги. В его глазах закипела неистовая, почти пугающая злоба. Ли Сухо разделял его чувства до последней капли.

Поняв, что ситуация стремительно ускользает из рук, Настоятель взревел:

— Раз так — выхода нет! Убейте их всех и принесите в жертву!

Повинуясь приказу, отступники с оружием наперевес ринулись в атаку. Но в ту же секунду клинок в руках Со Ганрима ослепительно вспыхнул.

Грохот!

От меча исходила поразительная, сверхъестественная мощь. При виде его нестерпимо белого сияния глаза Настоятеля полезли на лоб.

«Что за… Откуда у него такое оружие?! Эта аура… неужели божественное железо?! Где он только его раздобыл?!»

«Воющие Зубы», принесенные из Цветочного сада Сочхон, обладали чудовищной убойной силой, но в виде бензопилы оказались слишком громоздкими для настоящего фехтования. Поэтому Со Ганрим переплавил их зубья, выковав новый меч. Ослепительно белый клинок блестел хищно и грозно, точно клыки дикого зверя.

— Ч-черт! Валите сначала Со Ганрима!

— Да и Ли Сухо с Йоханом непростые противники!

Сверху на отступников градом обрушивались разящие лучи святого света, а позади Йохан непрерывно поддерживал союзников защитными барьерами и лечением. Ошеломленные столь подавляющим перевесом сил, предатели дрогнули и подались назад.

— П-почему они такие сильные?!

— Мы же призвали силу самого демона…!

Сколько бы они ни пытались сопротивляться, святая магия жгла их тела живым огнем. Сильны были и Ли Сухо, и Йохан, но страшнее всех оставался Со Ганрим. Глядя на то, как он подобно разъяренному дьяволу выкашивает его людей, Настоятель застыл в ужасе.

«Проклятие! Я знал, что Со Ганрим силен, но чтобы настолько…!»

Настоятель понял, что его план рухнул. Изначально он собирался переманить Ганрима на свою сторону. Если бы удалось соблазнить его и обратить в служителя демона, мощь их секты возросла бы многократно. Именно поэтому он и заманил охотника сюда, уверенный, что при всей силе парня сумеет с ним совладать.

«Со Ганрим оказался куда опаснее всего Ордена Лучезарного Креста!»

Теперь речь шла уже не о вербовке, а о том, как унести ноги. Настоятель шагнул к одному из священников, тяжело дышавшему неподалеку.

— Настоятель, помогите… Они слишком сильны!

— Да, конечно. Я дарую тебе спасение.

Хлюп!

Рука Настоятеля насквозь пробила грудь бедолаги — его ногти вытянулись и заострились, точно лезвия ножей. Обагрив ладони чужой кровью, он воздел их к своду зала и возопил:

— О, Тот, кто в высокой обители! Прими эту жертву и даруй мне свое могущество!

Хлынувшая из трупа кровь заструилась по полу, стремительно заполняя вычерченный узор. И в тот же миг всё вокруг поглотила кромешная мгла, словно наступила безлунная ночь.

«Он собирается воззвать к силе покровителя…!»

Со Ганрим ринулся вперед, пытаясь остановить ритуал, но путь ему преградили оставшиеся отступники. Истекая кровью под ударами клинка и обжигаемые святым светом, они цеплялись за него, жертвуя жизнями, лишь бы выиграть время.

Пока они сдерживали охотника, зал содрогнулся от всколыхнувшейся демонической энергии.

[«Он, кто в высокой обители» отвечает на зов своего апостола!]

[Часть силы «Того, кто в высокой обители» нисходит в это место!]

— Вельзевул грядет! Великий Вельзевул, влей в меня мощь…!

Тело Настоятеля заходилось в судорогах, и с противным хлюпающим звуком из-за его спины начало что-то прорастать. При виде этого зрелища у Со Ганрима по спине пробежал ледяной холодок.

«Сам бог снизошел напрямую…!»

Порой божественные покровители напрямую вселялись в своих слуг, делясь с ними мощью. Насилуемая чужой волей плоть Настоятеля стремительно менялась: за спиной распахнулись гигантские мушиные крылья, а глаза превратились в жуткие бусины, как у насекомого.

— О, слава Тому, кто в высокой обители!

— Владыка явился к нам!

Еще мгновение назад погиб их собрат, но отступники даже не взглянули в сторону трупа, в экстазе воспевая Вельзевула. Тошнотворное зрелище: люди в церковных рясах, истово молящиеся дьяволу.

Настоятель сверкнул глазами насекомого и уставился на троицу:

— Их плоть я принесу в дар Тому, кто в высокой обители!

Ш-ш-ш!

Из-под его сутаны хлынула черная туча мух. Обычные насекомые не представляли бы угрозы, но эти твари были плотоядными — несметный рой тут же ринулся на врагов.

[Навык «Защитный барьер» активирован!]

Йохан в последний миг успел возвести силовой купол. Озверевшие мухи, точно самоубийцы, с силой бились о преграду, пытаясь проломить ее своими телами. Оценив обстановку, Со Ганрим немедленно применил навык.

[Навык «Сияющее Пламя» активирован!]

Яростный шквал огня, способный, казалось, испепелить саму тьму, смел полчища тварей. Вот только, несмотря на чудовищный жар, мухи остались целы и невредимы. Настоятель противно, визгливо расхохотался:

— Подобным жалким огоньком ты хочешь поразить демона, повелевающего геенной огненной?!

Его собственной стихией был Огонь, да и сам покровитель обладал колоссальной сопротивляемостью к пламени. Едва успев договорить, он тенью скользнул сквозь языки огня и мгновенно исчез из виду.

Клац!

Мгновенно сократив дистанцию, Настоятель выбросил вперед острое копье, целясь Ганриму прямо в сердце. Тот с трудом успел отбить выпад, но не получил даже передышки — на него обрушился град непрерывных ударов.

Под оглушительный лязг сталкивающегося металла Ли Сухо замер в оцепенении.

«Что это за скорость?! Я едва успеваю следить глазами…!»

Поединок Со Ганрима с Настоятелем протекал на запредельной быстроте — обычный человек не разглядел бы и половины движений. Лишь благодаря собственным способностям Ли Сухо мог различать хоть что-то. Но даже он не сумел уследить за последним выпадом врага.

Настоятель хрипло, с клекотом рассмеялся:

— Со Ганрим, ты и впрямь выдающийся сосуд! Но тебе не угнаться за апостолом, принявшим нисхождение!

Его слова не были пустым бахвальством. С обретенной силой демона он стал несравнимо сильнее прежнего, а по скорости превосходил здесь любого.

Со Ганрим смерил ненавидящим взглядом крылья за спиной врага.

«Нисхождение крыльев Вельзевула резко увеличило его скорость».

В таком положении даже «Рев Крысы» не позволил бы сравняться с ним в быстроте. Не раздумывая, Ганрим задействовал другой навык.

[Навык «Морозное Пламя» активирован!]

Лютая, пробирающая до костей стужа, способная заморозить сам мрак, рванулась наперерез Настоятелю — но ударила в пустоту. Голос прозвучал прямо за спиной у Ганрима:

— Для простого смертного ты неплох.

Хлюп!

Бедро обожгла адская боль. Острие копья глубоко вошло в плоть, и по ноге заструилась алая кровь. Выдернув древко, Настоятель замахнулся, чтобы пронзить горло врага, но в ту же секунду его взор заволокла белая пелена.

— Кха…!

Морозное пламя ударило прямо в лицо, на миг ослепив его. Вреда оно почти не причинило, однако, проморгавшись, Настоятель обнаружил, что Со Ганрим уже укрылся под защитным куполом. Губы отступника растянулись в злорадной усмешке:

— Всё же сбежал. Впрочем, это лишь вопрос времени.

К нему со всех сторон слетались плотоядные мухи и сбегались выжившие предатели. Насекомые облепили купол так густо, что снаружи уже ничего не было видно. Лихорадочно залечивая рану Ганрима, Йохан дрогнувшим голосом спросил:

— Б-брат Со Ганрим… Что же нам теперь делать?

Бам!

В ту же секунду по куполу пришелся сокрушительный удар. В просветах между копошащимися мухами мелькнуло ухмыляющееся лицо Настоятеля — он яростно колотил по защите.

— Долго ли, по-вашему, выдержит эта жалкая скорлупа?!

С каждым выкриком из его пасти вырывалось смрадное зловоние демонической энергии. Ли Сухо уже задыхался в этой удушливой атмосфере.

«Неужели мы погибнем прямо здесь?»

Казалось, даже защита святого покровителя бессильна перед таким чудовищем. Под стать названию этого подземелья, «Гробница Святого» грозила стать его собственной могилой. Отчаяние холодным свинцом налило сердце, и разум уже готов был сдаться мраку, но в этот миг…

— Священник Ли Сухо, очнитесь. Мне нужна ваша помощь.

Услышав этот голос, Ли Сухо вскинул голову и затаил дыхание. В глазах Со Ганрима светилась непоколебимая решимость. Сразившись лицом к лицу с настоящим монстром, этот человек не проявлял ни капли страха.

Ли Сухо с трудом выдавил дрожащим голосом:

— С этим… с этим чудовищем… Неужели мы сможем его одолеть?

— Да, — коротко ответил Со Ганрим, вынимая что-то из-за пазухи. В его взгляде и голосе не было ни тени сомнения. — Мы без труда с ним справимся.