Торопливые шаги эхом разносились по истерзанной земле. Некогда прекрасное поле, усеянное дикими цветами, превратилось в выжженную пустошь, залитую кровью демонов.

Двое подростков в изодранной форме бежали без оглядки, спотыкаясь о мертвые стебли.

Ки-ги-ги-гик!

— Черт, они нагоняют!…

Сзади с утробным урчанием неслась свора жутких тварей. Чудовища походили на ожившие древние деревья с неестественно вытянутыми телами и длинными узловатыми конечностями. Их безгубые пасти, напоминающие уродливые человеческие рты, сочились густой слюной.

Перебирая ходулеобразными ногами, монстры стремительно сокращали дистанцию.

— Мы должны дотянуть до укреплений!…

— Бесполезно!

Один из юных стражей затормозил, развернулся и вскинул ручной пулемет. Ствол изрыгнул сноп пламени, и грохот выстрелов разорвал тишину.

Пули превратили торс головного чудовища в решето.

Ги-ги-гик!

Прошитый насквозь древесный демон с глухим стуком рухнул, взметнув сухую пыль. На лицах защитников мелькнула слабая надежда:

— Свалили?!

Но радость длилась не больше секунды.

Топ, топ, топ!…

Земля задрожала. Топот раздавался не с одной стороны — чудовища заходили со всех направлений. Стражи в панике бросились вбок, но путь оказался отрезан.

— Нас окружили!…

Из-за холмов вырастали все новые и новые силуэты.

Ки-ги-гик…

Капая слюной, твари сужали кольцо. Подростки вжались спинами друг к другу.

Окружающие монстры защелкали зубами, издавая мерзкие звуки, похожие на издевательский смех.

— А-а-а-а-а!

Пулеметчик снова нажал на спуск, но через пару выстрелов боек сухо щелкнул по пустому патроннику.

Щелк, щелк.

Боезапас иссяк. Демоны подались вперед, готовясь разорвать добычу на куски. Подростки зажмурились, готовясь к неизбежному концу.

И в этот момент…

Вж-ж-ж-жи-и-и-у-у-у!

Воздух прорезал оглушительный, яростный вой форсированного мотора. Звук был куда резче и опаснее, чем шипение тварей. Один из стражей приоткрыл глаза и остолбенел:

— Э-это же… оружие Цветочного Надзирателя?!

— «Воющие Зубы»! Сам Надзиратель пришел за нами?!

«Воющие Зубы» представляли собой гигантскую, инкрустированную рунами бензопилу с тяжелыми адамантиевыми зубьями.

Но человеком, вышедшим из дыма с ревущим механизмом в руках, был вовсе не Сара Дорён.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж!

Незнакомец в черном с безумной скоростью врубился в строй чудовищ. Зубья цепи высекали снопы ослепительных искр, вращаясь с чудовищным свистом. Мужчина безжалостно кромсал демонов, срезая их ветвистые конечности, словно сухие прутья. За считанные мгновения окружение превратилось в кровавую лесопилку.

Ги-и-и-ик!

Древесные твари пытались достать его своими копьевидными лапами, но они были слишком медлительны. Ганрим оттолкнулся от ствола ближайшего мертвого дерева, взмыл в воздух и одним диагональным взмахом ревущей пилы снес головы сразу трем монстрам.

— Кто этот монстр?… — прошептал раненый подросток, оседая на землю.

Кольцо чудовищ, казавшееся непреодолимым, превратилось в груду дымящихся дров за пару минут.

Рев мотора наконец стих.

Заглушив «Воющие Зубы», Со Ганрим стряхнул древесную труху с плеча и повернулся к спасенным:

— Вы из группы разведки, отправленной к Пруду Гванчхон?

— Д-да… Но кто вы такой? Вас послал господин Надзиратель?

Дети с благоговением смотрели на пилу в его руках. Это оружие пользовалось легендарной славой в гарнизоне Сочхона.

Когда Сара Дорён вручил ему этот агрегат, Ганрим поначалу отнесся к нему скептически:

[Материал твоего Чхильджидо — дерево, а не металл?

— Да.

— Тогда тебе будет тяжело в бою. У Пруда Гванчхон полно древесных тварей. Забирай это.

— Это что, бензопила?

— Нет. Это «Воющие Зубы».]

[Предмет] Воющие Зубы

[Ранг] Божественный 3-го класса

[Описание] Божественное оружие, созданное Сара Дорёном, Цветочным Надзирателем Сада Сочхон. Наносит колоссальный повышенный урон по целям с атрибутом Дерева.

Несмотря на внешнее сходство с обычной бензопилой, в бою она показала ошеломляющую эффективность.

«Оружие божественного ранга действительно на другом уровне».

[По правилу «Металл рубит Дерево» урон многократно увеличен!]

Там, где Чхильджидо требовалось три или четыре точных удара, «Воющие Зубы» разрывали врага в щепки с первого касания. Благодаря этому Ганрим прошел полпути, даже не прибегая к магии огня.

«Не зря я надавил на Сара Дорёна. Сэкономил прорву маны».

Ганрим обратился к подросткам:

— Да, я направляюсь к Пруду Гванчхон по поручению Надзирателя.

— Слава богу… Мы думали, что погибнем здесь.

— Предупреждаю сразу: я не собираюсь провожать вас обратно на базу.

Один из них виновато опустил голову:

— Мы понимаем. Пруд — главная цель.

— По пути сюда я зачистил основную массу тварей. Если пойдете осторожно по моим следам, благополучно доберетесь.

Лица детей озарились надеждой. Ганрим оперся на рукоять заглушенной пилы:

— Прежде чем разойдемся, ответьте на пару вопросов.

— Конечно! Спрашивайте о чем угодно!

— На вас всегда нападали эти твари?

— Нет… Обычно демоны близко не подходят к Саду Сочхон. Вдоль периметра натянут высоковольтный барьер.

— И все же они лезли на рожон, сгорая заживо.

— Да, их поведение внезапно изменилось. Они будто обезумели.

Ганрим прищурился:

— Вы видели кого-то подозрительного в последнее время?

Подростки переглянулись. Один из них неуверенно заговорил:

— Ну… когда мы только отступали от пруда… я мельком заметил человека в черной маске.

— В черной маске?

Маски Труппы Клоунов.

«Они добрались даже сюда?…»

Сад Сочхон был скрытым измерением. Попасть сюда можно было лишь по милости богов или через тайные тропы Бездны.

«Информация и ресурсы Клоунов куда масштабнее, чем считает Бюро».

Если среди них был Ланот Мауэр, бывший агент, он вполне мог знать секретные координаты.

Ганрим выпрямился:

— Ясно. Двигайтесь на базу.

— Спасибо вам! Пруд Гванчхон прямо на востоке!

Подростки бросились бежать в сторону форта.

Ганрим же прибавил шагу, направляясь на восток. Спустя пару километров он резко замер.

С восточной стороны накатила чудовищная, пульсирующая волна магической энергии.