В отличие от других участников, совершенно не подозревавших о ставках во внешнем мире, Со Ганрим был исключением. Он прекрасно помнил, что в его прошлой жизни тотализатор вокруг Гонки Знаков Зодиака крутил безумные суммы. Поэтому он подготовился заранее: взял займы под залог своих трофеев и заложил всё имущество и дом Кан Дохёна. Общая сумма перевалила за десятки миллиардов вон.

Он поставил всё на кон. На самого себя.

[Поскольку я верно угадал и победивший Знак, и первого финишера, коэффициент должен быть колоссальным.]

В Гонке существовало два типа ставок: на знак-победитель и на конкретного участника, занявшего первое место. Если сойтись обоим прогнозам, выигрыш увеличивался в геометрической прогрессии.

[Я лишь немного переживал, что многие поставят на меня.]

— К счастью… Коэффициент оказался выше, чем я думал, — хмуро отозвался Кан Дохён. — Из-за заказных статей Ян Ысона на тебя поставило куда меньше людей, чем ожидалось. Даже те, кто выбрал Знак Крысы, в качестве первого места чаще указывали Докго Джуна.

Учитывая текущую популярность Ганрима, он опасался, что коэффициент окажется низким, но выходка Ян Ысона сыграла ему на руку. В итоге ставка сыграла более чем в десятикратном размере.

Услышав итоговую сумму, Со Ганрим спокойно произнес:

— Что ж, неплохо. Хотя для полной картины еще немного не хватает.

Этих денег было недостаточно для глобальных целей, но для создания мощного военного фонда — более чем. Теперь, когда к ним присоединилась Ю Харан, пришло время для следующего шага.

«Бесполезный мусор… Все до единого».

Ян Ысон тяжело вздохнул, не отрывая налитых кровью глаз от монитора. Вся страна уже несколько недель стояла на ушах, обсуждая итоги Гонки. Сам Ян Ысон тоже влез в тотализатор и спустил целое состояние.

«Ни один из них не вошел даже в первую дюжину».

Охотники, в которых он был так уверен, потерпели сокрушительное фиаско, а кадры их позора разлетелись по прямым трансляциям. Слава же Со Ганрима тем временем взлетела до небес.

«Если я не могу завербовать Со Ганрима, я должен уничтожить его. Любой ценой».

Несмотря на провал наемников, он не собирался отступать. Если грубая сила не сработала, он найдет другой способ стереть выскочку в порошок.

Пока он лихорадочно придумывал план расправы, телефон на столе коротко завибрировал. Ян Ысон снял трубку:

— Да, Ян Ысон слушает. Да… Что?!

Его брови взлетели вверх, а лицо мгновенно посерело. Едва удерживая самообладание, он прошипел:

— Увольнение?! Что за бред вы несете?! Распоряжение нового мажоритарного акционера? Кто… кто этот новый акционер?!

Ответ из трубки прозвучал словно гром среди ясного неба. Ян Ысон оцепенел, отказываясь верить собственным ушам:

— Со Ганрим — мажоритарный акционер?! Да как такое вообще…

Бах!

В то же мгновение дверь кабинета с грохотом распахнулась. В помещение вошли незнакомые люди в строгих костюмах. Пока Ян Ысон ошарашенно пятился, идущий впереди человек достал полицейское удостоверение:

— Ян Ысон, вы арестованы по обвинению в нападении на охотников, вымогательстве, шантаже и покушении на убийство.

Прошел месяц с окончания Гонки Знаков Зодиака, но интернет-сообщества и СМИ по-прежнему кипели. Записи трансляций пересматривали миллионы раз, а сеть наводнили сотни тысяч нарезок.

[Водная битва: самые яркие моменты!]

[Вторжение Клоунов! Кто они такие на самом деле?]

[Труппа Клоунов против Бюро Защиты Судьбы: битва не на жизнь, а на смерть!]

Террористическая атака Клоунов стала горячей темой. Особенно публике врезались в память кадры, на которых агенты Бюро вступили в открытый бой.

Но абсолютным рекордсменом по просмотрам оставались видеоролики с участием Со Ганрима. Под ними копились сотни тысяч комментариев:

— Он вообще в своем уме? Я чуть сознание не потерял, когда он внезапно влетел на драконе.

— Со Ганрим, спасибо! Благодаря тебе я спас все свои сбережения! Черт, я верил в тебя до конца!

Иностранные пользователи тоже наперебой сыпали комментариями на разных языках.

Шумиха стояла невообразимая, но Со Ганрим пролистывал восторги, ища более важные сведения. Видео было много, и почти в каждом фигурировало его лицо.

«Хорошо, что я заранее попросил Кан Дохёна наложить Знак Защиты Судьбы».

Опасаясь деанонимизации, он позаботился о маскировке. Талисман Дохёна оказался куда мощнее учебного образца из центра подготовки: он размывал лицо и искажал данные, не позволяя посторонним докопаться до его истинной сути.

Пока Ганрим изучал ролики, вошел Кан Дохён и с порога съязвил:

— Смотрю, наш генеральный директор весь в трудах.

— Хватит меня так называть.

— А что такого? Это чистая правда. Ты теперь главный акционер ES Entertainment.

Причина, по которой Со Ганрим копил деньги, заключалась именно в этой корпорации, а точнее — в нейтрализации Ян Ысона. Оставить этого человека за спиной означало получить нож под ребро в самый неподходящий момент. Убить его было проще простого, но это лишь избавило бы от одной пешки, упустив контроль над медиагигантом.

Поэтому Ганрим решил забрать компанию законным путем: выкупить контрольный пакет акций. Знание будущего давало преимущество, но раскрутка на бирже требовала времени. Хоть Гонка и принесла гору денег, для поглощения корпорации средств все еще не хватало.

Но у него был козырь в лице Ю Харан.

[Способность] Счастливая Свинья

[Ранг] Дракон 3-го класса

[Описание] При активации временно увеличивает финансовую удачу и масштабирует любую прибыль.

Эта зодиакальная способность творила чудеса не только в лотереях, но и на фондовом рынке. Имея внушительный стартовый капитал, Ю Харан за считанные дни раздула сумму до космических масштабов. Собрав контрольный пакет, Ганрим инициировал экстренное собрание акционеров и вышвырнул Ян Ысона на улицу, сдав его полиции со всеми доказательствами преступлений.

Теперь ES Entertainment всецело принадлежала Ганриму. Поставив временного наемного управляющего, он получил в свои руки мощнейший рупор масс-медиа.

Разобравшись с этим вопросом, он переключился на другую проблему. Нападение Клоунов во время Гонки дало ему ключевую зацепку.

— Хён, что там по линии Бюро? Удалось что-то нарыть на Труппу Клоунов?

— Я копаю, но полезной информации кот наплакал. Мы накрыли их логово, но там уже было пусто. Похоже, они с самого начала использовали его как временную перевалочную базу.

Тяжело вздохнув, Кан Дохён добавил:

— К слову, после Гонки эти психи начали кошмарить весь город. Из-за них в Бюро сейчас полная неразбериха.

Клоуны открыто заявили о себе миру и принялись сеять хаос на улицах. Все шло точно так же, как и в его прошлой жизни.

Погрузившись в мысли, Со Ганрим уточнил:

— А что насчет Ланота Мауэра?

Поскольку все Клоуны носили маски, блокирующие «Анализ Судьбы», Ланот был единственным, чье имя удалось выведать.

При упоминании этого имени лицо Дохёна стало озадаченным.

— Я проверил базы. В списках пробужденных преступников его нет. Зато я нашел его в совершенно другом месте.

— Где?

— В архивах личного состава Бюро.

Ганрим нахмурился. Ланот — агент?

Кан Дохён поспешил уточнить:

— Точнее, бывший агент.

— В смысле «бывший»?

— По официальным отчетам, он погиб при исполнении несколько лет назад.

Мертвый агент, живой и невредимый состоящий в рядах террористической организации… Пасьянс складывался странный. Со Ганрим напряженно размышлял.

— А вторая? Женщина, управляющая левитирующими колесами?

— Я искал по сигнатуре способности, но глухо. Никого с именем Верна в базах нет.

Ганрим и не рассчитывал на быстрый успех. Теперь он прокручивал в голове странные слова, брошенные Клоунами при встрече.

«Они охотились за моей кровью, но не пытались меня убить».

Более того, Верна перед побегом обронила фразу о том, что Ганриму нужно стать сильнее, чтобы «порадовать его». Кто этот загадочный кукловод?

— Ладно, я продолжу копать. Если что-то всплывет — сразу сообщу. Кстати, оставайся на ужин. Я как раз вчера забил холодильник…

— Прости, хён, на вечер есть планы.

— Какие еще планы, которые нельзя отложить на завтра?

Поколебавшись секунду, Ганрим ответил:

— Я купил недвижимость. Надо проверить.

— Что ты купил?!

Син Суа сидела в просторном холле, с интересом оглядываясь по сторонам. Интерьер выглядел свежим, лаконичным и дорогим.

Юн Гёль, развалившись в кресле на первом этаже, восторженно присвистнул:

— Это здание правда теперь целиком наше, Учитель?

— Да.

Спустя месяц после финала Гонки Со Ганрим внезапно привел их сюда и предложил сменить место жительства. Это было новенькое десятиэтажное здание в черте города.

— С четвертого этажа и выше находятся жилые апартаменты. Выбирайте любые комнаты, которые понравятся, — буднично сообщил Ганрим.

Чан Тхэхон ошарашенно почесал затылок:

— Хён, ты что, тайный наследник какого-то чеболя? Откуда у тебя такие деньжищи?

— Просто удачно вложился.

Даже после поглощения ES Entertainment на счетах осталась внушительная сумма. Син Суа внимательно вгляделась в лицо Ганрима:

— Ганрим, ты ведь не ввязался ни во что опасное ради этих денег?

— Вовсе нет. Просто поучаствовал в нескольких тотализаторах.

Суа не сводила с него встревоженного взгляда. Причиной ее беспокойства была полученная на Гонке награда — артефакт «Птица Несчастий», предсказывающий беды владельцу и его близким.

«Птица Несчастий предупредила, что над Ганримом сгущаются тучи».

Когда артефакт активировался, ее собственное будущее выглядело терпимым, но вот судьба Ганрима окрасилась в зловещие тона.

«Она сказала, что к Ганрим приближаются смертельные враги. Он знает о них, но не сможет избежать предначертанного финала…»

Син Суа уже пересказывала ему это пророчество, спрашивая, кто ему угрожает и чем она может помочь, но Ганрим лишь отмахнулся, заверив, что все под контролем.

«Ганрим утверждает, что беда исходила от Ян Ысона, но… мне тяжело в это поверить».

Пока она сверлила его взглядом, входная дверь со щелчком отворилась.

— Братья, сестры! Я здесь! Ого, ничего себе домина…

В холл вошел отец Йохан, удивленно хлопая глазами.

Но внимание Ганрима привлек не священник, а тот, кто вошел следом за ним.

— Приветствую, Со Ганрим! Син Суа! И весь остальной массовке пламенный привет!

В дверях стоял Докго Джун, нагруженный пакетами так, будто пришел на новоселье к старым друзьям.

— Ты что здесь забыл? — холодно бросил Ганрим.

— Услышал, что ты прикупил домик, и притащил подарков. Тут защитные чары, артефакты для интерьера, бытовые штуки… Принимай подгон!

Вещи в его руках выглядели на удивление ценными и редкими.

Ганрим даже не шелохнулся:

— Не помню, чтобы приглашал тебя.

— Ой, да брось, ты же сам втайне ждал меня. Сегодня же назначенный день! Я пришел, чтобы мы отправились вместе.

Остальные члены ордена переглянулись в полном недоумении. Чан Тхэхон нахмурился:

— Какой еще назначенный день?

— Вы что, забыли? У вас же тоже есть конверты.

Докго Джун достал из кармана золотистый конверт, помахал им перед носом Тхэхона и расплылся в улыбке:

— Награда за Гонку Знаков Зодиака. Приглашение от богов.