Жуткий голос заставил толпу на трибунах и участников замереть в замешательстве. Но Со Ганрим первым осознал истинную опасность происходящего. По его спине пробежал ледяной пот — воздух вокруг мгновенно пропитался удушливой жаждой крови. Гнетущее дыхание смерти заставляло легкие гореть при каждом вдохе.

В этот момент Со Ганрим резко задрал голову к небу:

— Син Суа, берегись!

Грохот!

Одновременно с его криком с небес рухнуло нечто, похожее на гигантский вихрь, и насквозь пронзило спорткар Син Суа. Машина разломилась надвое и кубарем покатилась по земле. Следом за этим еще один воздушный удар обрушился прямо на «Альдебаран».

Визг!

Со Ганрим отчаянно ударил по тормозам, сумев частично заблокировать удар, но «Альдебаран» все равно перевернуло и отбросило в сторону. Выбравшись из-под искореженного корпуса, Докго Джун болезненно поморщился:

— Ха-ха, а это еще что за ивент?

Проигнорировав его бессмысленный комментарий, Со Ганрим вылез наружу. Оглядевшись, он почувствовал себя так, словно шагнул на поле боя: сквозь стену огня со всех сторон доносились крики и стоны.

Тем временем из ниоткуда начали появляться люди в черных масках, сея вокруг хаос и разрушение. Едва Со Ганрим встал в боевую стойку, как почувствовал чужое магическое воздействие.

[Активирован навык «Принудительная Телепортация»!]

Испытав то же чувство, что и при переносе на необитаемый остров, он в мгновение ока переместился в пространстве. Осмотревшись, Ганрим понял, что его отбросило недалеко — он все еще находился в пределах трассы.

«Где Син Суа и Ю Харан?»

Их нигде не было видно. В разгар замешательства взгляд Со Ганрима упал на зависший неподалеку дрон-монитор. На экране возникло чье-то лицо.

[Всем Пробужденным, охотникам, полубогам и агентам Бюро Защиты Судьбы, смотрящим на этот экран: внимание.]

Человек на мониторе носил точно такую же маску, как и напавшие ранее террористы.

Черная маска смотрела прямо в камеру.

[Мы — «Труппа Клоунов». Мы те, кто установит новый порядок.]

Физиономия, нарисованная на черной маске, выглядела нелепо и пугающе чужеродно, напоминая демоническую гримасу.

Клоун по ту сторону экрана продолжил:

[И на этом банкет объявляется открытым.]

Экран на мгновение погас, но вскоре вспыхнул вновь, транслируя происходящее в разных частях Великого Мира Демонов.

Взрывы, разрушения, паника, истошные вопли.

Люди в масках безжалостно атаковали, а охотники и полубоги отчаянно сопротивлялись.

«Почему Труппа Клоунов появилась именно сейчас?»

В его прошлой жизни этого события не было. Второй Великий Мир Демонов был пройден относительно спокойно, и никакие клоуны там не объявлялись.

«Почему будущее снова изменилось? И что это за энергия?…»

Из-за давящей жажды убийства, заполонившей все вокруг, у Со Ганрима раскалывалась голова.

«Проклятье, неужели мои глаза активировались из-за этого?»

У «Глаза Бдительности» были не только преимущества, но и фатальные недостатки. Чувствовать приближение Границы живым существом было сродни тому, как если бы птица нырнула глубоко под воду и не могла дышать — все тело пронзала мучительная боль распада.

«Сначала нужно воссоединиться с остальными. Где я вообще?»

Судя по окружению, его забросило на отрезок между вторым и третьим курсами.

Хоть место и изменилось, пределов Мира Демонов он не покинул. Нужно было как можно скорее добраться до своих. Но перед этим предстояло разобраться с одной проблемой.

— Я знаю, что ты прячешься там. Выходи.

Голос Со Ганрима звучал леденяще холодно. После короткой паузы из-за ближайшей декорации лениво вышел мужчина. На нем не было маски, но это вовсе не означало, что он не принадлежал к Труппе Клоунов.

Со Ганрим смерил его тяжелым взглядом:

— Это ты меня телепортировал?

В момент недавней принудительной телепортации он почувствовал направленный на него поток чужой магии откуда-то поблизости.

Мужчина едва заметно усмехнулся:

— Ага, я. Хотел немного поболтать с тобой наедине. Правда, с координатами слегка промахнулся.

— Кто ты такой? На клоуна ты не похож.

— Верно. К Труппе Клоунов я отношения не имею. Я просто выжидал удобного момента, чтобы похитить тебя, но тут внезапно все пошло наперекосяк.

Со Ганрим быстро просканировал ауру мужчины, а затем впился взглядом в его лицо. Незнакомец обладал внушительным запасом маны и внешностью топ-модели.

— Ты тоже из ES?

— Хм, как догадался? Впрочем, даже если я скажу «нет», ты все равно не поверишь.

Мужчина выглядел искренне удивленным тем, как быстро Со Ганрим раскусил его происхождение.

Скрестив руки на груди, он продолжил:

— Так даже проще. Я представляю ES Entertainment и пришел, чтобы завербовать тебя.

— …

— Я ждал подходящего момента, но ты все время несся вперед, создавая кучу проблем. Спасибо этим клоунам, благодаря им все сложилось как нельзя лучше.

Он держался поразительно расслабленно, словно не замечал транслируемой на экранах резни.

— Не знаю, связан ли ты с Труппой Клоунов, но, к счастью, камеры сюда не достают.

— …

— Я бы тоже предпочел решить все мирно. Я отойду…

Хрясь!

Не успел мужчина договорить, как с глухим стуком рухнул на землю. Из пробитой головы хлестнула кровь.

Со Ганрим остался на месте, молча наблюдая за происходящим.

— Тц, внезапно испарился, ну и морока с тобой. Я еле успел за тобой угнаться.

Позади упавшего тела стоял клоун в маске. Несмотря на окружающий кошмар, его голос звучал на удивление обыденно.

Со Ганрим прикусил губу.

«Из-за маски я не могу прочесть Окно Судьбы».

Из-за скрытого лица «Анализ Судьбы» не срабатывал.

Клоун легонько пнул лежащего мужчину и проворчал:

— Пытался украсть добычу прямо из-под носа и сам же попался. Какой позор. У меня вообще-то тоже к тебе дело, Со Ганрим. Исчезнуть вот так… знаешь, как ты меня напугал?

— У тебя ко мне дело?

Услышав вопрос, клоун медленно повернулся.

Почесав затылок, он протянул:

— Ну да, есть разговор. В общем, видишь ли…

Казалось, он колеблется, подбирая слова. Но в итоге выпалил совершенно будничным тоном:

— Со Ганрим, не хочешь вступить в Труппу Клоунов?

— Что?

Сначала вербовка от ES Entertainment, теперь предложение от террористов из Труппы Клоунов… Похоже, в этой жизни самые разные фракции отчаянно жаждали заполучить его, в отличие от прошлого раза. Однако оба варианта не вызывали ничего, кроме отвращения.

Видя, что Со Ганрим молчит, клоун продолжил:

— Я слышал о твоих подвигах… Неужели тебе не интересно наше движение?

— …

— Как видишь по происходящему вокруг, мы довольно сильны.

Клоун протянул руку в приглашающем жесте:

— Если присоединишься к нам, мы сделаем тебя еще сильнее. Ну что скажешь?

Со Ганрим стоял молча, не говоря ни слова и глядя на протянутую ладонь.

«Я знал, что рано или поздно Труппа Клоунов выйдет на меня, но не думал, что они устроят такой переполох».

В преступном мире давно ходили слухи, что Труппа Клоунов вербует талантливых охотников и людей с редкими способностями. Даже в прошлой жизни ходили сплетни, будто Докго Джуну поступало от них предложение.

Так что, учитывая его нынешнюю репутацию и силу, контакт был лишь вопросом времени. Он просто не ожидал, что это произойдет прямо сейчас.

«Если я вступлю в Труппу Клоунов, мне будет проще собирать внутреннюю информацию».

Со Ганрим не исключал, что Труппа Клоунов может быть связана с Пэк Ён. Если бы он притворился, что согласен, и внедрился к ним, то мог бы выведать нужные сведения, пока Кан Дохён ведет расследование внутри Бюро.

Со Ганрим посмотрел на протянутую руку, а затем крепко сжал ее в рукопожатии.

— Отлично, просто отлично, Со Ганрим! У тебя определенно есть чутье…

Хрясь!

В то же мгновение Со Ганрим резко дернул клоуна на себя и нанес сокрушительный удар кулаком прямо в лицо. От звука ломающихся костей заложило уши, и клоун отшатнулся назад.

Черная с золотом маска со стуком упала на землю.

— Ай… ну это уж слишком грубо…

Из-под слетевшей маски показалось лицо парня лет двадцати пяти с огромными темными кругами под глазами.

С легкой обидой в голосе он произнес:

— Значит, отказ? Почему?

У Со Ганрима с самого начала не было ни малейшего намерения вступать в Труппу Клоунов. Любому дураку понятно, что в организации, устраивающей массовый террор и резню направо и налево, его просто цинично используют.

«Информация мне нужна, но я добуду ее другим путем».

Со Ганрим обнажил клинок, наполняя его энергией. Взять клоуна в плен и выбить из него всю подноготную было куда более надежным планом. Противник, казалось, осознал его намерения и тяжело вздохнул:

— Ты отказываешься. Ну что ж, тогда ничего не поделаешь.

Клоун извлек когти-кастеты — смертоносное оружие, напоминающее лапы хищного зверя. Острые лезвия хищно блеснули на свету.

Сделав легкую разминку, клоун в ту же секунду растворился в воздухе.

Звяк!

В мгновение ока он оказался вплотную к Со Ганриму. Когти метнулись к его рукам. Когда Чхильджидо с лязгом заблокировал выпад, клоун не отступил, заговорив поразительно спокойным голосом:

— Со Ганрим, ты знаешь о вражде между животными Двенадцати Знаков Зодиака?

Несмотря на мирный тон, каждый его удар был смертоносен. Лезвия скрежетали о меч с пугающей силой.

С глазами дикого зверя клоун продолжал:

— Например, между собакой и обезьяной давняя кровная вражда. По стихиям они, может, и сходятся, но все собаки и обезьяны, которых я встречал, терпеть друг друга не могли.

Слушая эту болтовню, Со Ганрим параллельно сканировал его «Анализом Судьбы».

Клоун тихо прошептал:

— А у крысы… слишком много врагов. Она обманула быка и обманом урвала первое место. Но как думаешь, кто ненавидит крыс сильнее всех на свете?

Лязг!

Со Ганрим с силой оттолкнул клинок, разрывая дистанцию. Вперив ледяной взгляд в противника, он ответил:

— Из всех животных сильнее всего крысу ненавидит…

Глаза Со Ганрима хищно сузились:

— Кот, у которого она украла его законное место.

[Имя: Ланот Мауэр]

[Ранг: Дух 2-го класса]

[Стихия: Металл]

[Знак Зодиака: Кот]