Со Ганрим в облике белого мышонка бесшумно семенил за сектантом. По коридорам все еще сновали люди — похоже, даже после окончания службы прихожане не собирались расходиться по домам.

«Как удачно, что я припас мясо той мыши».

Во время странствий по Мирам Демонов он забивал сумку всевозможными ресурсами: плотью, костями и кровью тварей. Среди прочего там завалялась тушка белой мыши из Ледяной долины.

«Вор-Мышь» — способность, позволяющая принимать облик любого существа, отведав частичку его плоти. Она не ограничивалась одними лишь людьми: Со Ганрим мог свободно обращаться и в монстров.

«Правда, смена видовой формы жрет прорву сил».

При имитации человека расход маны был минимален, а маскировка держалась часами. Но вот превращение в демонического зверя накладывало кучу штрафов и ограничений.

«В этой форме я долго не протяну. Надо спешить».

Со Ганрим аккуратно следовал за служителем, стараясь не попадаться никому под ноги.

Тот петлял по бесконечным коридорам. Планировка здания была подозрительно сложной — казалось невероятным, чтобы обычная школа имела столь запутанную структуру. Миновав настоящий лабиринт из закрытых переходов, сектант наконец замер в самом дальнем тупике.

Перед ним выросла массивная бронированная дверь, увешанная добрым десятком тяжелых навесных замков.

«Надежно спрятали, ничего не скажешь».

Учитывая истинный статус Ю Харан, подобные меры предосторожности были вполне объяснимы.

Служитель методично отпер каждый замок, и тяжелая створка со скрипом отворилась. Прежде чем дверь захлопнулась, Со Ганрим мышонком проскользнул внутрь.

«Запах благовоний…»

В нос ударил густой, приторный аромат сандала. Внутреннее убранство комнаты разительно контрастировало со спартанской атмосферой остального здания. Покои утопали в кричащей роскоши: повсюду сверкало золото, висели шелковые гобелены и стояли причудливые культовые реликвии.

Ступая по мягкому алому ковру, сектант прошел в центр залы и благоговейно пал ниц:

— Я принес трапезу, Ваше Святейшество.

Он склонил голову перед фигурой, восседавшей на возвышении. Трон был обит алым шелком и усыпан россыпью драгоценных камней. А на нем сидела совсем юная девушка, чей образ Со Ганрим помнил слишком хорошо.

— Приветствую главу Церкви Сонъын, святую госпожу Ю Харан.

Одета девочка была под стать покоям — в тяжелое церемониальное платье, расшитое золотыми нитями.

— Ты свободен, — отозвалась она.

Несмотря на детский голосок, тон Ю Харан был полон царственного величия. Она выглядела максимум как ученица старших классов начальной школы, из-за чего эта напускная важность смотрелась еще более дико.

«Ей ведь сейчас около шестнадцати лет, да?»

Из-за многолетнего заточения в четырех стенах она выглядела от силы лет на двенадцать. В шестнадцать ей полагалось ходить в среднюю школу и радоваться жизни, но Ю Харан была лишена даже права на нормальное детство.

Служитель склонился еще ниже:

— Прошу вас, покушайте. Братья очень переживают, ведь в последнее время вы почти ничего не едите…

— …

— Если вам что-нибудь понадобится, только прикажите.

— Я поняла. Можешь идти.

Ю Харан царственным жестом велела ему удалиться, и сектант послушно попятился к выходу. Помимо Харан, в комнате находилось еще несколько женщин — судя по скромным белым платьям, личные служанки.

Девочка повернулась к ним:

— Я хочу поесть одна. Все вон.

— Но, Ваше Святейшество…

— Я сказала: пошли вон.

Сюрреалистичная картина. Маленькая королева, раздающая приказы своей свите — зрелище словно из параллельного мира.

Со Ганрим молча наблюдал за происходящим из угла.

«Значит, вот в каком мирке она жила все это время».

Он слышал ее рассказы в прошлой жизни, но увидеть это воочию — совсем другое дело.

Служанки покорно склонили головы:

— Как прикажете… Мы удаляемся.

Женщины бесшумно покинули залу.

Теперь в комнате остались лишь Ю Харан и Со Ганрим. Для него это был идеальный расклад — оставалось только забрать девочку и уйти.

«Вот только по доброй воле она со мной не пойдет».

Ю Харан искренне верила, что находится не в «тюрьме», а под «священной защитой». Именно поэтому в прошлой жизни ее освобождение обернулось такой чудовищной морокой.

«Придется либо убедить ее, либо просто вырубить и унести силой».

Пока Со Ганрим прикидывал варианты, странное чувство царапнуло его чутье.

Отослав прислугу ради трапезы, девочка даже не взглянула на поднос с едой. Ее взор был прикован ровно к тому месту, где притаился Ганрим.

Ю Харан негромко произнесла:

— В мои покои пробралась мышь.

Белый мышонок инстинктивно вжался в плинтус.

— Нет, это не мышь. Это человек, который притворяется мышью.

С этими словами Ю Харан повелительно вытянула вперед тонкую ручку:

— Яви свой истинный лик.

[Способность «Вор-Мышь» принудительно отменена!]

В ту же секунду магия рассеялась, и на месте зверька возник взрослый мужчина. Маскировка Со Ганрима была сорвана, но он сохранял абсолютное хладнокровие.

«Против ее способностей фокусы не пройдут».

[Способность: Проницательность]

[Ранг: Дракон 1-го класса]

[Описание: Позволяет видеть истинную сущность цели, безошибочно отделяя ложь от правды.]

[Способность: Принудительное Рассеивание]

[Ранг: Божественный 3-го класса]

[Описание: Принудительно отменяет любые активные способности цели. Эффективность зависит от ранга мастерства противника.]

«Божественный ранг 3-го класса… Монструозная сила».

Обладая тем же рангом Судьбы, что и Син Суа, Ю Харан с рождения несла в себе колоссальный потенциал.

Пока Со Ганрим прикидывал, как лучше ее спеленать, девочка с нескрываемым любопытством разглядывала незваного гостя:

— Ты кто такой?

— Я новый послушник. Простите мою дерзость, мне слишком сильно хотелось увидеть главу церкви собственными глазами.

Со Ганрим выдал дежурную ложь. Зная характер Ю Харан, это был самый верный ход. Вместо того чтобы разозлиться или позвать стражу, девочка с интересом склонила голову:

— Хм, вот как? А ты смелый. И способность у тебя занятная… Превращаться в мышь…

Неожиданное появление незнакомца посреди опостылевшей рутины явно заинтриговало ее. Заметив ее реакцию, Со Ганрим нарочно выронил из кармана свой смартфон. Глаза Ю Харан тут же вспыхнули азартом:

— Эй ты. Принеси-ка это сюда.

— Слушаюсь, Ваше Святейшество.

Со Ганрим послушно подошел к трону и протянул ей телефон. Девочка с детским восторгом принялась вертеть незнакомую вещицу в руках:

— А, да-да. Я видела, как братья держали такие штуки. Кажется, это называется «смартфон»?

— Именно так.

— Ого, какая диковинная магия.

Пока Ганрим на пальцах объяснял ей основы управления, Ю Харан радовалась словно ребенок, получивший новую игрушку. Но внезапно она опомнилась, напустила на себя суровый вид и протянула телефон обратно:

— Проникновение в покои главы — тягчайший грех. Но я не стану тебя наказывать. Вместо этого исполни мой приказ.

— Какой приказ, Ваше Святейшество?

— Я хочу услышать о внешнем мире. Расскажи мне все.

Ю Харан старалась говорить строго, но в ее глазах плясали искры неудержимого детского любопытства.

«Она заперта здесь с малых лет, неудивительно, что ее так тянет наружу».

Ю Харан никогда не ходила в школу. Еще задолго до подросткового возраста ее привели в Церковь Сонъын и провозгласили живой богиней. С тех пор весь ее мир сузился до размеров этой комнаты.

«Школа? Никогда там не была. Ни единого разочка. Я жила в полной изоляции от всего мира. Никаких контактов».

Спустя годы, вспоминая свое прошлое за выпивкой, взрослая Ю Харан с горечью рассказывала об этих днях.

«Мне ни разу не разрешали выйти на улицу. Для меня даже вылазка в Мир Демонов казалась праздничным походом в парк».

«Взрослые в церкви всегда твердили, что внешний мир прогнил, что он грязный и порочный».

«Но мне было так безумно интересно… Что же там, за стенами?»

Со Ганрим даже представить себе не мог, каково это — провести детство взаперти, словно канарейка в золотой клетке.

Пока он предавался воспоминаниям, Ю Харан нетерпеливо заерзала на троне:

— Прежде чем начнешь рассказ, назовись. Как твое имя?

— Мое имя — Со Ганрим.

— А, из рода Со. Ну, и что сейчас происходит снаружи?

Когда на него посыпался град наивных вопросов, Со Ганрим рассудил, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, и включил видеозапись. На экране замелькали кадры из парка аттракционов: катающиеся на каруселях дети, смеющиеся люди, яркие огни. Глаза Ю Харан округлились до размера блюдец:

— Что это за сказочное место?! Это какой-то особый Мир Демонов?!

После еще нескольких коротких роликов ее глаза засияли чистым восторгом:

— В мире снаружи столько чудес! Благодаря тебе я увидела много интересного. В награду я дарую тебе часть своего сокровища.

— Сокровища?

— Да. Перенеси меня вон туда.

Она совершенно естественно протянула к нему руки, просясь на ручки. Со Ганрим молча посмотрел на ее ноги. Они были пугающе худыми и тонкими, словно тростинки.

«Я ведь божество, моим стопам не положено касаться бренной земли, поэтому я никогда не ходила сама».

«Меня либо возили в кресле, либо носили на руках».

«Это было невыносимо, но такова была моя реальность».

Ее мышцы на ногах атрофировались от многолетнего бездействия. Зная это, Со Ганрим все равно не мог сдержать легкой дрожи в руках.

Тем временем девочка нетерпеливо подгоняла его:

— Ну давай же, скорее! Подними меня и неси, куда я покажу!

— … Хорошо.

Со Ганрим легко подхватил ее на руки. То ли он сам стал настолько сильным, то ли Харан не весила почти ничего — она показалась ему невесомой, как пушинка.

Следуя ее указаниям, они подошли к заставленному статуэтками углу, где на полу стояла крошечная деревянная шкатулка. Она была спрятана у самого плинтуса — так, чтобы хозяйка могла дотянуться до нее ползком, не вставая на ноги.

— Вот оно, мое сокровище. Покажу только тебе.

Ю Харан с благоговейным трепетом откинула крышку. Увидев содержимое, Со Ганрим помрачнел. Вещи внутри были слишком ничтожны, чтобы зваться сокровищами.

— Иногда послушники случайно роняют или забывают разные вещи, а я тайком их подбираю. Это частички внешнего мира.

Дешевые конфетные обертки, сломанный проводной наушник, чья-то визитка, помятые наклейки с персонажами мультиков…

Обычный мусор, который любой человек выбросил бы не глядя. Ю Харан бережно достала из шкатулки пожелтевшую от времени карамельку:

— Это самое драгоценное. Очень сладкая и вкусная. Один брат тайком угостил меня давным-давно. Правда, потом он почему-то больше не приходил…

В ее голоске проскользнула взрослая тоска. Но она тут же тряхнула головой, прогоняя грусть, и протянула конфету Ганриму:

— Ты единственный, кому я дарю свое сокровище. Считай это великой честью.

— Спасибо.

— Ты хороший. Ладно, я дам тебе еще одну награду.

С горделивым видом Ю Харан провозгласила:

— Я сделаю тебя своим самым первым другом. Лично!

Она преподнесла это как высочайшую милость, но сама сияла от счастья куда ярче Ганрима. Заметив это, Со Ганрим осторожно отступил на шаг:

— Как может ничтожный послушник стать другом святой госпожи?

— Что? Э-э… Но быть моим другом — это потрясающая награда! Принимай давай!