В один миг всё тело Изабеллы задрожало, будто на неё уставился какой-то хищный зверь.

Но это ощущение исчезло так же быстро, как и появилось.

"Извини. Моя сила сейчас как раз в последнем этапе быстрого роста, и мне ещё не до конца удаётся её удерживать." Неймс улыбнулся.

Изабелла тоже кивнула и улыбнулась: "Давно не виделись, Нейл."

Хотя она смутно чувствовала, что с Неймсом что-то не так, сейчас у неё не было доказательств, и она не могла только по одному ощущению решить, что он злодей.

По крайней мере пока она не могла показать эту настороженность наружу.

"Я слышал, что ты прибыла. Заглянул в отдел искупления, тебя там не оказалось, и я сразу понял, что ты придёшь сюда." Сказал Неймс.

Улыбка исчезла с лица Изабеллы, и она внимательно посмотрела на Неймса.

Сейчас его аура стала очень сильной, а от него самого исходило мощное давление.

Это давление шло от различия в самой сути жизни. Уже по одному этому было ясно: как стальной вид Неймс ушёл очень далеко.

"Раз уж зашла речь об отделе искупления, великий рыцарь, вы знаете, что там происходит?" Изабелла сразу задала этот вопрос.

"Знаю. Как я могу не знать?" Лицо Неймса стало серьёзным. Если смотреть только на этот миг, он и правда казался способным и верующим настоящим священнослужителем.

"Я уже разбирался в этом деле. Проблема лежит в самом корне." Неймс повернул голову в сторону церковной статуи.

Изабелла на мгновение замерла.

"Раньше в отделе искупления тоже бывало, что дворяне и богачи пролезали без очереди. Но тогда не существовало такого количества фиктивных мест. Если обычный человек был серьёзно болен, после нескольких попыток он всё же мог получить лечение."

"Но несколько лет назад всё изменилось." Пока Неймс говорил, Изабелла тоже поняла, к чему он ведёт, и на какое-то время замолчала.

О положении Бога Заповедей на самом деле знали многие священнослужители.

И самая большая проблема состояла в том, что поток силы веры, который он получал, замедлился.

Если бы сейчас из некоторых мест время от времени не продолжала поступать сила веры в божественное царство, возможно, уже поползли бы слухи о падении Бога Заповедей.

В такой ситуации исчезла и самая большая выгода отдела искупления.

Прежде главным доходом отдела искупления была чистая сила веры, возникавшая в тот миг, когда исцелённый человек вновь обретал здоровье.

Только тот, кто страдал от болезни и боли, по-настоящему понимает, насколько драгоценно здоровье.

Стены больницы слышат больше искренних молитв, чем стены церкви.

И когда такой поток искренней веры вливался в церковную сеть, сама сеть тоже оживлялась.

Если пастырь в этот момент пытался постигать божественные техники, эффективность практики заметно возрастала.

Это и было скрытой льготой отдела искупления, которая компенсировала ежедневное заклинательство и истощение духа.

Теперь этой скрытой льготы больше не стало.

Даже если искренняя вера и входит в сеть, она почти не вызывает отклика, а просто складируется, а потом спустя долгое время списывается.

Поэтому само лечение превратилось в "обязательный бесплатный труд".

Постепенно и сложилось то, что Изабелла видит сегодня.

"На деле большинство тех, кто жертвует знаки веры и занимает места в отделе искупления, - это торговцы лекарствами, владельцы больниц и прочие, связанные с лечением."

"Таким способом они успешно отрезали обычным людям один из путей к лечению, и рост цен на лекарства в такой ситуации уже совершенно закономерен."

Неймс указал на настоящую причину.

"Если ты хочешь это изменить, сперва тебе придётся бросить вызов всем торговцам, связанным с лечением."

"Во-вторых, отдел искупления всё-таки подчиняется епископу Лайну, и я не могу туда вмешиваться."

"Я могу только предложить увеличить число постоянно дежурящих пастырей на городских постах, чтобы больные простолюдины, когда им совсем станет невмоготу, могли получить лечение через схему: устроить беспорядок - получить ранение - быть задержанными."

Поскольку в принципе пастыри на постах предназначены для предотвращения тяжёлых событий в городе - вроде беспорядков еретиков, проникновения опасных существ, появления демонов и прочих сверхъестественных проблем, - только тогда они и могут вмешиваться.

Поэтому в такой ситуации простолюдину остаётся лишь устроить скандал, заорать, что он член Вымышленного протокола, а потом охнуть и "случайно" рухнуть на землю, дожидаясь проверки.

Чтобы задержанный не умер до завершения проверки, пастырь и должен будет оказать ему лечение.

Красивое лицо Изабеллы сейчас приняло особенно странное выражение. Она нахмурилась, слегка раскрыла рот, и с губ у неё едва не сорвалось одно-единственное "А?".

Потому что это было уже чересчур...

"Нормальный пастырский отдел лечения утратил саму способность лечить, и теперь обычный человек, чтобы получить помощь пастыря, должен совершить преступление. Я..." Изабелла на миг потеряла дар речи.

"Привыкай. В посёлке Маятникового Хвоста ещё полно абсурдных вещей." Неймс покачал головой, и на лице у него читалось: ты ещё слишком молода.

Не только Изабелла - даже сам Неймс, когда впервые узнал внутреннюю подоплёку некоторых дел, почувствовал, насколько абсурден этот мир.

Некоторые такие штуки, пожалуй, даже демонам бездны было бы трудно выдумать.

В конце концов демоны жестоки, свирепы и хаотичны.

В них слишком много нестабильных факторов, и потому искривлённым, но устойчивым абсурдным правилам и порядкам в самой бездне, наоборот, трудно существовать.

"Поэтому я хочу пригласить тебя выйти из отдела искупления и перейти в гарнизонную команду. Так ты, наоборот, сможешь сделать для людей больше реальных дел." После всей предыдущей подготовки такое приглашение Неймса выглядело совершенно естественно.

"Мне... нужно сперва посмотреть посты в разных местах." Изабелла изначально хотела согласиться сразу, но в итоге решила быть осторожнее.

"Хорошо, как следует подумай. У меня тебе всегда рады." Поболтав с Изабеллой ещё немного, Неймс попрощался.

На протяжении всего разговора Неймс выглядел как добросовестный святой рыцарь, который по мере сил думает о простых жителях.

Но на самом деле Неймс почти полностью просчитал возможные психологические реакции Изабеллы и заранее расставил этот "расклад".

Когда Неймс увидел Изабеллу, колебания в его силе возникли не из-за того, что его показатели росли слишком быстро и контроль стал слабее.

Настоящая причина была в том, что в тот миг пришла обратная связь судьбы.

Ещё полгода назад Неймс через Кру смутно заранее увидел ключевой поворот собственной судьбы, в котором будет участвовать Изабелла.

Теперь, увидев её собственными глазами, он ощутил, как это притяжение судьбы стало гораздо конкретнее.

Именно поэтому его сила тогда и дрогнула.

А данный им совет, на вид призванный обходным путём сделать больше для людей, на деле имел совсем другую цель.

Ведь гарнизонные посты, поскольку связаны с патрулём, боем и тому подобным, в основном находятся в ведении великого рыцаря Неймса.

Иначе говоря, Неймс хотел перевести Изабеллу себе под самый глаз.

"В конце концов Лайн - человек, которого не так-то просто разглядеть." Вернувшись в свой кабинет, Неймс прищурился и открыл Книгу лет у себя в руке.