— Во-первых.

— …………

— Я прекрасно понимаю, о чём беспокоится отец.

Было бы безумием этого не понимать. Тот случай стал крупным инцидентом, потрясшим весь дом.

Всё было нормально, пока я сам вырезал кубики и учил слуг правилам «Яхтзее». Хотя большинство из них не смогли адаптироваться к сложным правилам и бросили игру, осталась лишь небольшая группа тех, кто искренне ею увлёкся.

Всё могло бы этим и ограничиться, но настоящая проблема заключалась в том, что среди людей, досконально разобравшихся в игре, оказался один из рыцарей дома.

«Э-э? А разве я не могу использовать это?»

...Именно эта мысль побудила его начать предлагать игру своим товарищам-рыцарям.

Если бы его целью было просто распространить весёлое развлечение, произошедшее не назвали бы крупным инцидентом. Целью того рыцаря с самого начала была азартная игра.

На самом деле сами по себе азартные игры с использованием кубиков или карт молчаливо допускались. Ставившиеся на кон суммы оставались в разумных пределах, а для рыцарей, проходивших через изнурительные физические тренировки, это служило неплохим способом снять стресс.

Однако история приняла совсем иной оборот, когда тот рыцарь каким-то образом сумел встроить «Яхтзее» в азартные игры среди рыцарей.

«В "Яхтзее" видна колоссальная разница между опытными игроками и новичками».

Впрочем, в какой настолке этого нет? Но в стратегических настольных играх, требующих размышлений, эта тенденция проявляется особенно остро. В частности, у «Яхтзее» имелось множество хитростей.

Осознав это, рыцарь начал сгребать деньги других рыцарей через «Яхтзее», и атмосфера постепенно накалилась.

Поскольку выигрывал только один человек, остальные азартно распалялись, ставки росли, и всё сводилось к деньгам, а не к веселью... В общем, классика.

В конце концов капитан рыцарей устроил облаву на игорный притон, и ситуация разрешилась. Но к тому моменту уже были те, кто заложил купчие на дома или десятилетнее жалование. А самое главное — во всё это оказался втянут мой второй брат, так что решить вопрос на уровне капитана рыцарей было попросту невозможно.

Решение отца, выслушавшего все доклады, было непреклонным. Молчаливо разрешённые азартные игры среди рыцарей попали под запрет, распространявший «Яхтзее» рыцарь был уволен, а участвовавшие в азартных играх рыцари получили урезание жалованья.

А я, кого можно было считать первопричиной — ведь это я научил их «Яхтзее»... в итоге оказался под домашним арестом.

Разумеется, это был домашний арест лишь по названию, означавший: «Не устраивай больше подобных инцидентов».

Из-за этого, за исключением одного личного дворецкого и одной личной горничной, я не мог играть в настольные игры ни с кем другим.

— В таком случае мне лучше знать.

— И я извлёк урок из того инцидента.

— Говори.

— Что сами по себе настольные игры не являются проблемой.

— …………

Похоже, он показывает, чтобы я продолжал говорить.

Как бы то ни было, если я отступлю сейчас, всё кончено. У меня нет иного выбора, кроме как высказать всё, что я хотел сказать.

— В то время кубическую игру освоили семеро слуг, включая того рыцаря, но среди них инцидент произошёл только с одним человеком.

— То, что инцидент вообще произошёл — уже проблема.

— Конечно, я это понимаю. Но остальные шестеро наслаждались настольной игрой исключительно ради веселья. И только тот рыцарь подумал о том, чтобы использовать настолку для азартных игр.

— Вернёмся к началу.

— И тогда я подумал. Что, если бы тот рыцарь вообще не играл в азартные игры с самого начала?

— ...Что ты имеешь в виду?

— Разве не было секретом полишинеля то, что рыцари изначально снимали стресс с помощью мелких азартных игр? Поскольку он был рыцарем, любившим азарт, он воспринимал настольную игру не как чистое развлечение, а лишь как вид азартной игры.

— Хммм...

Иными словами, логика заключается в том, что плох был человек, а не настольная игра.

Как говорится, «каждый видит то, что хочет видеть». Суть в том, что проблемы возникли потому, что он изначально был азартным человеком.

«Если бы азартные игры начались из-за "Яхтзее", у меня не было бы оправданий».

Азартные игры уже существовали, а «Яхтзее» лишь вытащил их на поверхность.

— Но что теперь? Отец запретил азартные игры, а игравшие тогда рыцари были заменены. Теперь нет никого, кто рассматривал бы настольные игры как разновидность азартных.

— Значит, всё будет в порядке?

— К тому же, в отличие от предыдущей игры в кости, «Кайл Галли» непригоден для использования в качестве азартной игры. Потому что внимательность и физические способности здесь важнее мозгов и удачи.

Есть причина, по которой в азартных играх используются только такие вещи, как карты и кубики. По сути, азартная игра требует элементов, которые должны быть оставлены на волю случая.

Конечно, существуют шулерские игры, но главное — хотя бы «выглядеть» честными. А «Кайл Галли» в этом отношении терпит крах.

Удача или что-то ещё — личные физические способности стоят на первом месте, поэтому вряд ли кто-то захочет пытаться играть в это на деньги.

Я сказал всё, что хотел. Теперь мне остаётся только ждать вердикта отца.

— Это всё, что ты хотел сказать?

— Да.

— Чрезвычайно оптимистично.

— …………

— Теперь, когда нет никого, кто увлекается азартными играми, всё будет в порядке? Не кажется ли тебе это слишком оптимистичным? Когда азартные игры были принудительно запрещены, если разрешить настольную игру, которую потенциально можно использовать для азарта, не думаешь ли ты, что найдутся те, кто попытается этим воспользоваться?

— ...Это.

— Вместо того чтобы оставлять даже малейшую возможность, разве полный запрет настольных игр не решит проблему раз и навсегда? Разве я не прав?

...Он прав. Разрешение «Кайл Галли» никак особо не помогает отцу, но если он просто запретит настольные игры полностью, то сможет перекрыть любую возможность возрождения азартных игр.

Но ведь я впервые за долгие годы насладился новой настольной игрой.

Игры вроде шахмат тоже хороши. Я могу получать удовольствие, просто раскладывая карты. Однако я считаю, что прелесть настолок заключается именно в этом «разнообразии жанров».

Физические, стратегические, дедуктивные, на удачу, психологические, градостроительные, логические.

Существуют настольные игры самых разных жанров, и я убеждён: только тогда, когда ты можешь наслаждаться ими всеми, можно с уверенностью сказать, что ты по-настоящему познал мир настолок.

И ради этой цели тоже.

— Если так, я поставлю на кон всё, что у меня есть.

— ......Хмм.

— Я знаю. Положение третьего сына — это не то положение, где можно многое поставить на кон. Но даже так, я поставлю всё. Всё, что я мог сделать, всё, что я смогу сделать в будущем — всё до единого.

— В обмен на разрешение «Кайл Галли»?

— Нет, я хочу, чтобы вы разрешили сами настольные игры. Если хоть одна из созданных мною настолок принесёт дому вред, подобно той игре в кости, я откажусь от всего.

— .........

Я был серьёзен. В любом случае, если я не могу играть в настольные игры, лучше уж продать себя дому.

Мне и до двадцати лет было достаточно скучно, а вы хотите, чтобы я жил ещё десятилетия без настолок?

Если бы это произошло, я бы и вправду свалился в алкоголь, женщин или азартные игры, так что ради этого стоило хоть раз в жизни рискнуть.

— ...Зачем заходить так далеко?

— Простите?

— Это всего лишь настольная игра. Просто развлечение, просто способ убить время. Ставить свою жизнь на подобную вещь — разве это не мышление безумца?

— …………

Всего лишь настольная игра. Честно говоря, это правда. В конце концов, это просто игра.

...И всё же причина, по которой я могу поставить жизнь на кон ради настолок...

— Отец, вы когда-нибудь играли в настольные игры?

— ……………

— Как вы и сказали, настольные игры — это вид развлечения. Но радость, которую они дарят, находится на совершенно ином уровне. Соперничать с оппонентом, общаться с оппонентом, и после жестокой борьбы одержать победу... эта радость особенная.

— ......Хмм.

Досада от проигрыша в 1 очко после жестокого обмена стратегиями.

Отчаяние, когда бросаешь кубики, чтобы получить ресурсы и жетоны.

Восторг, когда продуманная стратегия срабатывает.

Иногда — азарт от того, что ты доверил всё чистой удаче.

И упоение победой.

Я считаю, что настольные игры — одно из лучших средств взаимодействия с другими людьми. Какими бы неловкими ни были отношения, вы можете сблизиться, сыграв в пару настолок, и я испытывал это на себе не один раз.

Как иначе я смог бы сблизиться с застенчивой Салли?

«Я не хочу ощущать это в одиночку. Я хочу, чтобы больше людей узнали радость настольных игр, плакали и смеялись... но».

— Хмм?

— ...На самом деле.

Вместо приторных слов, если говорить о моих истинных чувствах...

— Если я сделаю это... разве количество людей, которые будут играть со мной в настолки, не увеличится?

— ......Что?

— Честно говоря, играть только с Чарльзом и Салли скучно. Моё настоящее желание — наслаждаться настольными играми с самыми разными людьми.

С каким выражением лица я это говорил?

Разве это не была слегка неловкая улыбка?

И отец, который до сих пор сохранял суровое выражение лица, на мгновение уставился на меня с изумлением.

— Ха, ха-ха-ха! Так вот оно что? Ты ставишь свою жизнь ради этого?

— В любом случае, никаких проблем не возникнет, так что моя жизнь не будет заложена.

— Ха-ха... Хорошо, когда ты заходишь так далеко, я не могу проигнорировать это как отец.

— Это значит...?

— Я разрешаю «Кайл Галли» и все настольные игры. Иди и развлекайся.

— ......! Спасибо!!

Наконец-то, наконец-то!

Это было долго. Я действительно считаю, что прошло много времени. Это была мечта, разрушенная однажды из-за того, что «Яхтзее» использовали для азартных игр, но я наконец-то схватил шанс начать всё сначала.

Ах, дни существования в качестве простолюдина от мира настолок окончены.

Прочь, долгая скука и неинтересные времена.

Настало время вернуться к роли «настоящего настольщика», который спускал всю свою зарплату с подработок в антикафе......!

Клик.

Уильям, наблюдая за тем, как его третий сын покидает кабинет, не в силах сдержать смех...

Тихо приподнял уголки губ.

— Чарльз, что ты думаешь об этом ребёнке?

— Он куда умнее и способнее, чем вы думаете, господин.

— Стоит ли он того, чтобы за ним были закреплены личный главный дворецкий и ученица мага?

— Полагаю, более чем.

Главный дворецкий Чарльз, скрывавшийся в соседней комнате, вынес чай и тихо сделал глоток.

Смакуя аромат и вкус, он размышлял о прошедшем разговоре.

— Он довольно хитёр. Я оказал на него приличное давление, но он держался очень уверенно.

— Вот как?

— Условием пари было «если это принесёт дому вред, подобно той игре в кости». Эту фразу можно истолковать двояко. Не так ли?

— ...Просто когда дому наносится любой вред.

— И когда действительно нанесён ущерб, аналогичный той игре в кости. Была причина, по которой он был так уверен.

Если трактовать по первому варианту, можно найти любое оправдание.

Но если трактовать по второму — это ограничивается только «случаями, когда вред нанесён азартными играми обитателей дома». Поскольку он получил разрешение, Кайл наверняка проверит внутреннюю обстановку дома, так что это вряд ли произойдёт.

Он оставил лазейку для двойного толкования, подготовив минимальный путь к отступлению. Вместо того чтобы считать это наглостью, я подумал, что это восхитительно.

В отличие от старшего и второго сыновей, Кайл был моим больным местом, с которым я ничего не мог поделать.

Как я мог отказать, когда ребёнок, павший духом из-за отсутствия таланта к мечу или магии, выступил так уверенно, с сияющими глазами?

И самое главное...

— Он спросил меня, играл ли я когда-нибудь в настольные игры.

— ...И что вы ответили?

— Я предпочёл промолчать. Этот ребёнок, похоже, не понял, что означало появление кубиков из ящика моего стола.

— Боже правый, разве запрет на кубики не был издан по всему дому? Это может быть серьёзно даже для вас, господин.

— Действительно могло бы.

Шух.

Он со смешком покатил кубики вместе с Чарльзом.

Какое выражение лица было бы у его третьего сына, если бы он узнал, что его отец, пленённый глубиной созданной Кайлом игры в кости, до сих пор втайне наслаждался ею?

«Выражение человека, которого обвели вокруг пальца? Или он был бы счастлив, что количество людей, с которыми можно сыграть в настолки, увеличилось?»

Разумеется, поскольку на поверхности он ввёл запрет на кубики, он наслаждался этим лишь тайно вместе с Чарльзом.

Но в душе Уильям был согласен со словами Кайла.

«Скучно играть только с одним и тем же человеком...»

— Господин?

— Честно говоря, он абсолютно прав.

Как сказал сам Уильям, настольные игры — это просто развлечение и способ убить время.

Но...

Разве люди не любят развлечения, и когда у них появляется досуг, разве не к развлечениям они стремятся в первую очередь?

Даже Уильям, который всегда старался вести себя как строгий глава дома, глубоко погрузился в игру в кости.

Покрутив мгновение кубики, он перевёл взгляд на звонок и колоду карт на столе.

— Кайл Галли.

— Это игра поразительной завершённости. В ней совсем иные ощущения, нежели от «Яхтзее». Не знаю, сколько молодой господин Каил размышлял над ней, но он определённо гений.

— Я попробовал сыграть в неё в одиночку чуть ранее, и это было довольно весело. Впрочем, я всё же предпочитаю эту игру в кости.

Просто предпочтение отдаётся стратегии и разминке для мозгов, а не работе телом.

Это исключительно вопрос вкуса.

— Надеюсь, когда-нибудь я смогу сыграть с Кайлом.

— Если пожелаете, это станет возможным прямо сейчас.

— Тогда моё достоинство главы дома не сохранится, не так ли? Если Кайл так умён, как ты говоришь, он отлично распространит настольные игры. Тогда я и смогу к нему присоединиться.

— Понял вас.

— Кстати, раз уж зашла речь, давай сыграем партию. Присоединишься?

— Разумеется.

— Отлично, я бросаю первым.

Шух.

Невзначай брошенные кубики показали пять шестёрок.

Уильям искренне и ярко улыбнулся.

— «Яхтзее» с самого начала! Какая удача.

— Поздравляю. Мне тоже придётся постараться.

Только Чарльз знал этот факт.

Улыбка Уильяма была действительно похожа на улыбку Кайла, когда тот наслаждался настольными играми.

Яблоко от яблони.

Чарльз, улыбнувшись вслед за Уильямом, бросил кубики.

— Не может быть! Тебе тоже выпал «Яхтзее»...?

— Это просто удача.

...Применив лишь ровно столько ауры, чтобы не быть замеченным.

Хозяин есть хозяин, а победа и поражение — это победа и поражение.