— Ну что, вы утихомирились?

— ...Прошу прощения, молодой господин. Я немного слишком увлёкся.

— Я-я прошу прощения, молодой господин...

После завершения одного раунда игры стол был в полном разгроме.

Тут лежали пять кухонных звонков, смятых дедушкой, карты были в абсолютном хаосе из-за того, что Салли накладывала на них разную магию, а сам стол буквально расщепился надвое от того, насколько интенсивно они играли.

Они и так изначально были из бумаги, но найти целую карточку было сложнее, чем повреждённую.

Под моим пристальным взглядом главный дворецкий и Салли слегка отвели глаза. Замечательно сработано, ничего не скажешь.

— Не забывайте, это всего лишь настольная игра, созданная для того, чтобы получать удовольствие.

— Мне искренне жаль.

— Извините...

— Ну да ладно.

Хотя стол был разломан, а звонки расплющены, это было не так уж важно.

Скорее, такая степень погружения в игру была лишь доказательством того, насколько она «весёлая».

— Дедушка... то есть, Кайл Галли. Ну как вам?

— ...Весьма впечатляюще.

— Э-это было действительно очень весело!

Естественно, ведь это настольная игра, пробуждающая первобытный азарт соперничества.

В отличие от разного рода стратегических настолок, «Халли Галли» требует только твоих физических навыков и внимательности. Поначалу реакция может быть медленной, но с практикой эта игра даётся всё лучше.

Более того, борьба за один-единственный колокольчик естественным образом заставляет руки и тела сталкиваться друг с другом, а физический контакт в сочетании с тем, что ты прямо на своих глазах видишь поражение от оппонента, разжигает азарт у большинства людей.

Вдобавок к этому, поскольку условием победы является сбор карт, ты сразу видишь, у кого их сколько, и мгновенно определяешь лидера.

Репутация лучшей игры для компании друзей и одновременно лучшей игры для уничтожения дружбы появилась не на пустом месте.

— Дедушка, на таком уровне ведь нет никаких проблем с тем, чтобы наслаждаться ею?

— Разумеется. С этим даже глава дома ничего не скажет юному милорду Кайлу.

— Приятно это слышать. Салли, извини, но не могла бы ты принести ещё звонков? Сыграем ещё разок.

— Д-да!

— И на этот раз никакой ауры и магии. Вы ведь понимаете, почему?

— ...Да.

— Да...

Здорово, что они получают удовольствие, но я тоже должен иметь возможность присоединиться.

Я ярко улыбнулся дедушке и Салли, которые выглядели слегка удручёнными.

До этого самого момента я думал...

Что это так и останется игрой, которой развлекаемся только мы трое.

Совсем как всё, что было до сих пор.

— Хе-хе-хе...

— Салли? Салли!

— А?! Ч-что?

— Приди в себя, Салли. Тебе скоро спать, хватит уже хихикать.

Флигель, где останавливались служанки семьи.

Среди слуг некоторые приходили на работу из города, но горничные и дворецкие, которым приходилось работать с самого раннего утра, часто жили в отдельно оборудованном флигеле на территории поместья.

И вполне естественно, что во флигеле сформировалась своя уникальная атмосфера и обычаи.

Такие элементы, как дедовщина для новичков, сплетни, фракции, издевательства и тому подобное.

Салли была опытной горничной, имевшей определённое старшинство даже в таком месте, и чудачкой, настаивавшей на том, чтобы жить во флигеле, несмотря на обучение магии у личного мага семьи.

Если бы она захотела, то могла бы служить личным магом, а не горничной, но она упорно держалась за свою должность.

Разумеется, здесь каждый знал причину.

— Старшая Салли, снова думаешь о юном милорде Кайле?

— Ч-что?! Н-нет, ни в коем случае!

— Ну да, конечно. Салли, ты всё ещё витаешь в облаках? Думаешь, юный милорд Кайл обратит на тебя внимание?

— ...Я просто... находясь подле него...

— Ох надо же, каков восторг.

Салли резко отвернулась от своей коллеги-горничной, которая ехидно ухмылялась, и уткнулась лицом в подушку.

Но служанки уже вовсю начали сплетничать о Салли и Кайле.

— Старшая Салли действительно раздражает. Сколько лет это уже продолжается?

— Десять лет. Это было тогда, когда юный милорд Кайл привёл эту дурёху сюда.

— А, старшая Салли ведь из приюта, верно?

— Не говори так, будто сама чем-то отличаешься. Звучит странно.

— Какая разница? Сироты могут дразнить друг друга тем, что они сироты. Значит, старшая работает исключительно на юного милорда Кайла уже десять лет?

— Вроде того? Один раз за это время её понизили, но она рыдала навзрыд, а потом внезапно обучилась магии и вернулась в качестве его личной горничной, попутно исполняя обязанности охранника.

— Вау...

Пока Салли притворялась, будто ничего не слышит, горничные продолжали болтать.

Тема разговора естественным образом сместилась с Салли на Кайла.

— Юный милорд Кайл замечательный. Красивый, добрый, никогда не злится. Иногда мне хочется, чтобы второй молодой господин взял с него пример.

— Ты забыла тот случай с азартными играми в кости несколько лет назад? Второй молодой господин спустил там всё своё карманное содержание.

— А...

— Забудь обо всём этом, я просто завидую старшей Салли. Быть личной горничной юного милорда Каила должно быть так весело!

— Весело? Что в этом весёлого?

— Ты разве до сих пор не знаешь? Почему главный дворецкий Чарльз всегда остаётся рядом с юным милордом Кайлом? Молодой господин — третий сын, поэтому у него нет реальных обязанностей, и он в основном играет в игры, находясь в поместье. Работать рядом с ним — значит проводить день за играми. Это лучшее место!

— Серьёзно...? Старшая Салли, это нечестно!

— Раз уж ты упомянула об этом, мне даже как-то обидно стало. Пока мы тут крутимся и убираем, Салли играет в настольные игры с красивым молодым господином.

Взгляд.

Горничные, осознавшие суровую правду, устремили свои взгляды на Салли. Холодный пот капал с шеи Салли, которая продолжала притворяться спящей.

Пусть она и выглядела так, но она была одной из главных старших во флигеле, поэтому её коллега равного ранга выступила вперёд в качестве представителя.

— Салли.

— Я-я сплю...

— Салли.

— Я же сказала, что сплю...

— Я не пытаюсь отнять у тебя место личной служанки. Но мы ведь могли бы меняться на день-два, верно? Как думаешь?

— Я-я-я ничего-о-о не слы-ы-ышу-у-у...

— Мне обратиться напрямую к юному милорду Кайлу?

— Угх, угх-х-х...! Ах ты-ы-ы...!!

Когда в конце концов прозвучало имя Кайла, Салли больше не могла сдерживаться. Молодой господин, которого она знала, с радостью согласится поменяться на день-два и скажет ей хорошо отдохнуть.

Для Салли находиться подле Кайла и было отдыхом... но если бы у неё хватило смелости сказать об этом прямо, она бы не провела в таком положении десять лет.

Чтобы не разлучаться с Кайлом, здесь ей нужно было проявить твёрдость.

— Н-ни в коем случае! Во-первых, я нахожусь рядом с молодым господином в качестве мага-хранителя—

— Главный дворецкий Чарльз всё равно с ним. Разве есть кто-то, кто сможет его одолеть?

— Угх...

— К тому же, мы могли бы сделать юного милорда Кайла счастливее, чем ты. Ему бы надоело играть в настольные игры только с тобой, верно?

— ...Настольные игры?

— Хм?

— Э-это...! Ладно, если вы... если вы сможете победить меня хотя бы один раз в настольных играх!!

— Если мы победим тебя?

— ...Я-я... я-я у-уступлю...!

— О?

Глаза коллеги-горничной вспыхнули от неожиданной выгоды. Она не ожидала, что эта преданная молодому господину Салли действительно пойдёт на такое.

Если она проиграет хотя бы один раз, ей придётся уступить с кровавыми слезами на глазах, но если она победит всех собравшихся здесь горничных, то впредь никаких сплетен больше не будет.

Для Салли это была ставка всей жизни, да и для остальных служанок тоже.

Единственным поводом для беспокойства было то, почему Салли предложила такое пари — однако...

«Ну, неужели мы не сможем выиграть хотя бы разок?»

В конце концов, мысли горничных сошлись воедино. Неясная уверенность в том, что все собравшиеся здесь горничные, а их было больше десяти, просто не могут проиграть.

Поэтому служанка, обменявшись взглядами с остальными, кивнула в качестве представителя.

— Ладно, нам просто нужно принести эту игровую доску, верно?

Игра, которую юный милорд Кайл называл «шахматами», где целью было перемещать различные фигуры, чтобы захватить короля противника.

Коллега-горничная уже собиралась приготовить эту доску, но...

— Н-нет... эй.

— А? Что ещё есть, кроме неё?

— ...Кайл Галли.

— Кайл... что?

На мгновение растерявшись от странно знакомого названия, Салли порылась в своих личных вещах и вытащила настольный колокольчик, используемый в столовой, и колоду карт.

Новые карты, сделанные взамен тех, что были уничтожены, пока она и главный дворецкий Чарльз играли в игру.

Поскольку Кайл доверил их ей, Салли бережно вытащила их.

— Что это?

— Юный милорд Кайл... л-лично создал эту игру.

— А? Молодой господин сделал это? Правда?

— Е-если это она, у вас нет никаких претензий, верно?

— Конечно нет, но...

Как у коллеги-горничной, помнившей случай с кубиками несколько лет назад, её бровь не могла не нахмуриться.

Если всё пойдёт не так, не впадут ли горничные на этот раз в азартные игры вместо рыцарей?

Несмотря на её подозрительный взгляд, Салли выглядела вполне уверенной в себе.

— П-просто попробуйте! Вы всё поймете, как только сыграете!

— Л-ладно...

Что ж, если это не азартная игра, она должна хотя бы помочь скоротать время.

Даже если она не так хороша, как шахматная подделка, всё в порядке, пока она умеренно весёлая.

Так подумала коллега-горничная и поставила звонок на пол.

— Но это не должна быть игра, которая занимает слишком много времени, ладно? Завтра утром у меня уборка.

— Н-не волнуйся!

— Ну ладно.

— Старшие будут играть первыми!

— Давайте пока посмотрим. Смотрите внимательно и готовьтесь победить старшую Салли.

— Кайл Галли...? Игра с именем молодого господина?

Что ж, даже если я проиграю, одной из оставшихся горничных просто нужно победить.

Может, мне пока стоит насладиться этим вполсилы?

— ...Кайл, ты ведь знаешь, зачем я тебя позвал?

— ...Да, отец.

Главное здание поместья, кабинет главы дома, расположенный на самом верхнем этаже.

Обычно только отец, старший брат и ключевые вассалы могли войти в это место, и всё же я вошёл сюда спустя долгое время.

Я не мог не обливаться холодным потом, зная, что это происходит не по хорошей причине.

Я, дрожащий от волнения и сцепивший руки за спиной, и отец, сидящий за своим столом с суровым выражением лица... Уильям Байрон, глава семьи Байрон.

— Сегодня твоя личная горничная и четырнадцать служанок, включая прямых старших горничных старшей служанки, опоздали всей группой.

— ...

— Само по себе опоздание — не такая уж большая проблема. Знатных гостей не было, да и работали не только они. Опоздание составило всего около часа, так что всё закончилось небольшим инцидентом... но.

Стук.

Уильям вытащил из ящика стола слегка помятый кухонный звонок — и колоду карт, которая выглядела довольно грубо использованной.

Он положил их на стол.

— Когда я услышал причину их опоздания, всплыл один интересный предмет.

— ...Это.

— Кайл Галли.

— ...

— Я слышал, это настольная игра, которую ты создал, Кайл.

— ...Всё верно.

— И это тоже была игра, которую ты сделал.

Грохот.

Он точно так же вытащил из ящика пять кубиков и бросил их.

Те самые кубики, которые стали табу в семье после того, как несколько лет назад всплыли азартные игры рыцарей.

— Я уже слышал всё от Чарльза, но лучше услышать всё напрямую от тебя.

— ...Да.

— Итак, объяснись. Кайл.

— ...

— Если твоё объяснение окажется неадекватным или недостаточным...

Хороший отец, но также и хладнокровный глава дома, Уильям.

Отец, который не относился к настольным играм благосклонно, как второй брат, сверкнул глазами.

— Отныне настольные игры будут запрещены.

...Ради моей скуки, моего хобби и моего будущего.

Я должен был что-то сделать во что бы то ни стало.

Обязательно.