Он последовательно усовершенствовал два кристалла насекомых и два экзотических гу.

Следом в его тело поступило почти 40 капель духовного сока, а при себе оставалось еще немало кристаллов и гу.

Он подозревал, что ему не нужно ждать ухода из деревни Цюй.

Если он задержится здесь на полмесяца, этого хватит, чтобы его Пожиратель огня и Множащийся зрачок прошли вторую Линьку.

Он яростно поглощал эти ценные ресурсы, прекрасно понимая, что их вряд ли удастся сохранить после возвращения в Долину насекомых.

Вместо того чтобы отдавать их старому мертвецу Лу Хуаю, лучше использовать их для укрепления собственной силы.

Лю Фэн прождал еще 30 минут, пока лекарственная сила в теле немного разойдется, и вышел из тени.

Настоящее ядро гнезда находилось под землей. Чтобы добыть Духовного гу, который мог там быть, ему нужно спуститься вниз.

Более того, он подозревал, что гнездо в деревне Цюй не так просто, как твердили слухи снаружи. Оно хранило тайны, недоступные многим Мастерам гу второй жизни или даже Мастерам гу третьей жизни.

«Все же придется спуститься и разузнать правду», — размышлял Лю Фэн, зафиксировав взгляд на вогнутом участке земли.

Ранее оттуда поднялись несколько Мастеров гу, прошедших трансформацию в насекомое. Скорее всего, это был один из входов под землю.

В подземном гроте горело лишь немного флуоресцентного света.

Огромное пространство было заполнено пещерами гу, расположенными сверху донизу в бесчисленном количестве.

Наземные пещеры деревни Цюй служили жильем для мутировавших практиков. Здешние же пещеры были гораздо меньше — именно в них находился истинный рой гу.

Спутавшиеся комки насекомых замерли, словно неживые предметы.

Между плотно нагроможденными пещерами переплетались узкие тропы. По ним едва могли пройти два человека, повернувшись боком.

Сейчас по этим тропам сновали одурманенные мутировавшие практики, волоча в руках захваченных чужаков.

— Куда вы меня ведете?

— Спасите! Кто-нибудь, помогите мне... — в мертвом безмолвии подземелья время от времени раздавались слабые голоса.

В тусклом свете захваченные Мастеры гу лежали обмякшими, пока их тащили в самую глубь.

Один массивный Мастер гу оказался в самом конце. Практику, волочившему его, приходилось прилагать немало усилий.

Это был Чжу Ли. Он медленно открыл глаза, осознав, что попал в плен. Он попытался направить Ядовитую ци, но в даньтяне было пусто — похоже, он попал под действие какого-то искусства Гу.

«Что они планируют делать с захваченными Мастерами гу?» — Чжу Ли повернул голову и увидел впереди множество таких же пленников.

Двигаясь по тропам, Чжу Ли видел рои, гораздо более ужасающие, чем в пещерах Долины насекомых.

Подземное гнездо деревни Цюй было огромным. Несметное число пещер скрывало в себе невероятное количество насекомых.

Каждый комок представлял собой матку гу.

По мере продвижения вглубь ранг насекомых стал превышать первый — начали появляться Промежуточные гу второго ранга.

Становилось ясно: даже если экзотические гу в гнезде не проснутся, этого океана Промежуточных гу хватит, чтобы затопить любых напавших Мастеров гу первой жизни.

«Это место не для практиков первой жизни. Достать духовный сок под землей невероятно трудно, но почему каждый раз многим удается уйти живыми...»

Чжу Ли становилось все более жутко. Он подозревал, что деревня Цюй — это ловушка, цель которой он не мог разгадать.

В полузабытьи прошло неизвестно сколько времени.

Когда Чжу Ли и остальных притащили к бассейну для совершенствования Гу, в их сердцах поселилось отчаяние. Их ждал заранее подготовленный бассейн!

В слабом свете над водой клубился лекарственный пар, распространяя едкий запах.

Даже не входя в воду, просто вдыхая этот пар, они чувствовали, как мутится рассудок.

Еще больше их пугало то, что в самом бассейне уже находились живые примеры их будущего.

Несколько Мастеров гу лежали там в беспамятстве. У одних на коже проступали узоры насекомых, у других кожа и вовсе сменила цвет на хитиновый оттенок.

«Они хотят превратить нас всех в насекомых?» — Чжу Ли хотел бежать, но в теле не было ни капли физической силы.

Всплеск за всплеском — чужаков одного за другим сбрасывали в бассейн для совершенствования Гу.

В эту партию попало около 20 человек. Они беспомощно лежали в воде, глядя вслед уходящим мутантам.

Стать частью гнезда, подобно этим существам — вот что их ждало.

Лекарственный пар клубился. Чжу Ли чувствовал, как лекарство из насекомых воздействует на его тело, и тяжело вздохнул про себя.

«Так даже лучше! Быть в неведении, ничего не сознавая».

«Все равно, быть рабом гнезда или рабом Долины насекомых — разница невелика. Везде ты лишь марионетка, как и эти насекомые Гу».

Чжу Ли медленно закрыл глаза. В памяти всплыло все — от вступления в Долину до становления Мастером гу.

Но когда он уже приготовился к трансформации, он почувствовал, как кто-то схватил его за плечо и вытащил из бассейна.

Чжу Ли резко очнулся. Когда он хотел обернуться, к его губам поднесли флакон.

— Внутри духовный сок, он выведет яды деревни Цюй, — прошептал юноша ему на ухо.

Чжу Ли узнал голос Лю Фэна и без колебаний проглотил около 15 капель сока.

В тусклом свете перед ним стоял улыбающийся юноша — это действительно был Лю Фэн.

На нем, как и на других мутантах, был накинут рваный халат. Он внимательно осматривал подземный бассейн.

— Деревня Цюй — это огромная яма. Ее тайны не для нас, Мастеров гу первой жизни. Старший брат, тебе лучше уходить как можно скорее, — тихо проинструктировал Лю Фэн, достав из-за пазухи еще два флакона.

— В этих двух флаконах сока немного, но хватит, чтобы отчитаться по возвращении.

Духовный сок подействовал, и разум Чжу Ли прояснился. Он спросил:

— А ты не уходишь?

Он пристально смотрел на младшего брата, понимая: доброта Лю Фэна — это Благой плод за те семена, что он сам посеял в прошлом.

Его помощь простому носителю Гу была лишь мимолетным жестом, но в итоге Лю Фэн спас ему жизнь.

— Конечно, нет. Внизу меня ждут ценные вещи. Поднимайся вон там, наверху будет недалеко от выхода из деревни, — Лю Фэн указал направление.

Физическая сила в теле Чжу Ли быстро восстанавливалась. Он не стал расспрашивать Лю Фэна о планах и просто кивнул.

Но как только они собрались уходить, трое практиков в бассейне пришли в себя. Они уставились на Лю Фэна безумными взглядами.

— Помоги и мне! Дай флакон сока, чтобы снять яд!

— Мы из секты Ши, спаси нас, и тебя ждет щедрая награда!

— Ты не уйдешь! Если не спасешь меня, вы оба отсюда не выйдете!

Лю Фэн мельком взглянул на них. Чжу Ли лишь увидел, как у края бассейна промелькнули черные тени.

Три конечности насекомого пронзили тела троих практиков, заживо вырвав из них экзотических гу.

После одного резкого движения головы учеников секты Ши безжизненно повисли — они погибли на месте.

Чжу Ли он платил добром за добро, но с последователями секты Ши Лю Фэн расправился беспощадно.

Покончив с ними, Лю Фэн повернулся к одной из нагроможденных пещер неподалеку.

В тот же миг из темноты раздался холодный, зловещий голос:

— Не слишком ли ты дерзок, уважаемый? Ты явно заметил мое присутствие, но все равно осмелился убить учеников моей секты Ши прямо у меня на глазах.