Алое сияние озарило каменный зал, густая эссенция крови сгустилась в красный туман, парящий над кровавым кристаллом.

Этот крошечный ромбовидный кровавый кристалл был размером едва ли с половину ногтя.

Однако исходящие от него волны жизненной силы были куда более пугающими, чем от всего кристалла трупа-марионетки целиком.

Демонический зверь из трав и деревьев по своей природе был растительным существом, но сейчас он, подобно безумному зверю, выстрелил своими основными лозами, пытаясь захватить этот маленький ромбовидный кровавый кристалл.

— А ну назад, — в глазах Шэнь Юйшу блеснул зеленый свет, и он вовремя отозвал обезумевшего Демонического зверя из трав и деревьев.

Чжу Ли тоже пришел в себя, но не мог скрыть своего потрясения.

Внутри зала седоволосый труп-марионетка с разорванным сердцем и вырванным кровавым кристаллом быстро терял золотистые пятна на коже, которые стремительно исчезали.

— Щенки, вы... — он с трудом повернул голову, его налитые кровью глаза замерли на Лю Фэне, стоявшем снаружи.

Лекарственный раб Ли Сы не дал ему договорить: ударами ладоней он сокрушил его внутренние органы, а затем обрушил финальный удар на темя.

Увидев, что всё кончено, Шэнь Юйшу перевел взгляд на ромбовидный кровавый кристалл и хмуро произнес: «Эта вещь не того уровня, чтобы мы могли её оставить. Нужно поскорее сбыть её каким-нибудь дуракам».

Его мысль была ясна: выжать из находки максимум выгоды, обменяв на полезные ресурсы, и заодно перевести удар на другого.

Чжу Ли и Лю Фэн переглянулись и одновременно кивнули.

Им не хватало опыта, но даже они понимали: такую вещь им в руках держать не стоит.

Они съели и вытерли рот за Совершенным ходячим трупом в поместье, выследили его сообщников, рассчитывая, что те не будут сильнее Ступени Двух Начал.

Реальность подтвердила ожидания в плане силы, но они и подумать не могли, к чему это приведет.

Теперь было очевидно: за этим трупом-марионеткой стоит настоящий эксперт!

— Ли Сы, — Лю Фэн слегка шевельнул дочерним гу Кошмарного гу в ладони.

Лекарственный раб Ли Сы, зажав кровавый кристалл в руке, тенью возник перед Лю Фэном и протянул ладонь с добычей.

Лю Фэн, не раздумывая, потянулся, чтобы забрать кристалл.

Однако едва его ладонь приблизилась, перед глазами всё внезапно поплыло, будто видение было вырвано невидимой рукой.

«Это... Око Судьбы!»

Подобное он уже переживал в Долине насекомых.

Свет Будды, прикрепленный к его позвоночнику, в этот миг бесшумно выделил нить, которая рассыпалась, подобно золотому песку.

Когда эта нить Света Будды полностью рассеялась, перед взором возникла меняющаяся картина:

Берег реки. Три фигуры бешено мчатся вперед, явно пытаясь скрыться, используя стремительное течение воды.

Двое из них — Чжу Ли и Шэнь Юйшу.

Третьим был сам Лю Фэн, но в видении он выглядел иначе: помимо Двадцати двух глаз, вокруг его тела бурлило алое пламя гу.

Когда троица в видении приблизилась к великой реке, Шэнь Юйшу внезапно нанес удар в спину: его лозы мгновенно раздулись, словно гигантские змеи, и обрушились на спутников.

В следующее мгновение нахлынуло бурлящее кровавое облако, и отлетевших в сторону людей поглотила кровавая мгла...

— Четвертый младший брат, — раздался голос Чжу Ли у входа в пещеру.

Лю Фэн очнулся. Он обнаружил, что его рука замерла над кровавым кристаллом, а Чжу Ли и Шэнь Юйшу смотрят на него с недоумением.

— Младший брат проявляет осторожность. Давай я возьму, — Шэнь Юйшу нахмурился и вырастил лозу.

Он решил, что Лю Фэн просто опасается прикасаться к темно-красному кровавому кристаллу голыми руками.

Лю Фэн не стал отказываться от «доброты» Шэнь Юйшу, но когда посмотрел на него, его взгляд стал мрачным.

Шэнь Юйшу не заметил перемены в настроении Лю Фэна; он запечатал ромбовидный кровавый кристалл внутри лозы, а кровавый кристалл трупа-марионетки убрал в деревянную шкатулку.

— Когда старший брат планирует избавиться от этой вещи? — спросил Лю Фэн, стараясь не думать о картине, где Шэнь Юйшу подставляет его.

В видении их преследовали до самой смерти из-за этого кровавого облака. Сомнений не было: это связано с ромбовидным кровавым кристаллом. Нужно избавляться от него немедленно.

— Завтра мы войдем в земли Префектуры Даньхэ. Если проскакать полтора дня, в префектурном городе можно выгодно его обменять.

— Нужно найти ближайший уездный город и сбыть его там. Здесь нельзя задерживаться.

— Сделаем, как сказал Четвертый младший брат. Так надежнее. Покидаем это место немедленно, — пока они говорили, их ноги уже несли их прочь.

Перед уходом троица не только забрала все ценности, но и прихватила тушу демонического зверя сокола.

И если в поместье они прибыли втроем, то теперь за ними следовали четырнадцать разбойников, ставших слугами.

...

Префектура Даньхэ, окрестности уездного города Луньань.

В лесном массиве в 15 километрах от города более двухсот человек спасались бегством.

Среди них были мужчины, женщины, старики и дети. Одетые в плащи, они летели сквозь чащу, словно лесные звери, проявляя поразительную ловкость.

Они бежали действительно быстро, но их преследователи были еще быстрее.

Позади мчались более сотни воинов в легких доспехах, на ходу осыпая беглецов градом стрел.

«Свист, свист...» — стальные стрелы прошивали воздух.

То и дело кого-то пригвождало к стволам деревьев. Стоило беглецу замедлиться — исход был один.

Взмах сабли — и голова катилась по земле.

Среди множества застывших лиц были и совсем юные, лет одиннадцати-двенадцати.

Но все они, от мала до велика, отличались от обычных людей. Во рту у них росли клыки, а зрачки были не черными, а кроваво-красными.

— Господа воины, умоляю, дайте нам шанс выжить! — старик замер на месте, из его кроваво-красных глаз катились слезы.

Сзади к нему метнулся молодой солдат, но ответом старику стал лишь блеск клинка.

Еще одна голова покатилась по траве. Молодой солдат, не останавливаясь ни на миг, направил истинную ци по телу и продолжил охоту на остальных людей в плащах.

Куда ни глянь, в этом огромном лесу повсюду шли расправы, и эта погоня длилась уже сутки.

Те две сотни, что добрались до этого леса, были лишь выжившими после прошлой ночи. Но скольким из них удастся уцелеть теперь?

Прошел еще час, немногим уцелевшим в плащах удалось скрыться вдали.

Только тогда сотня солдат вложила сабли в ножны. Собравшись вместе, они начали перекличку и подсчет отрубленных голов.

После сверки один чернолицый солдат вышел вперед и доложил: «Уничтожено пятьсот десять нечестивцев секты Алой Луны из пятисот шестидесяти двух».

— Значит, пятьдесят два человека сбежали! Продолжать преследование! — отдал приказ сотник средних лет.

— Слушаюсь! — чернолицый солдат отсалютовал и отступил.

Сотня воинов мгновенно разделилась на пять отрядов.

Один из этих отрядов вышел на большой тракт, ведущий к уездному городу.

В сумерках отряд из двадцати солдат окружил плотным кольцом семнадцать человек в плащах, умоляющих на коленях о пощаде.

Эта группа, выскочившая на дорогу, состояла в основном из совсем юных подростков. Остальные их бросили, и в панике они выбежали прямо на тракт.

— Господа воины, мы пошли в секту Алой Луны только ради куска хлеба! Кто же знал, что мы станем полудемонами!

— Мы с братом никогда не совершали злодеяний, мы просто хотим жить.

— Моя матушка ждет меня дома, я не могу умереть...

Пока они рыдали и молили, на дороге, поднимая пыль, показались три повозки.

На первой повозке сидели дед и внук, охотники на вид — вполне обычные люди.

Но возницы следующих двух повозок выглядели подозрительно: свирепые лица, грубые черты — совсем не похожи на простых извозчиков.

А кузова тех двух повозок были забиты крепкими мужчинами со стальными саблями в руках, чей вид не сулил ничего доброго.