Со стороны демонического зверя сокола казалось, что в свете факелов рой насекомых у ног юноши бурлит подобно черным волнам.

Сквозь просветы в рое было видно, что большинство разбойников уже встретили свою смерть: их тела посинели и почернели от проникшего в них яда гу.

«Спасите нас...» — четырнадцать выживших корчились на земле в мучительной агонии.

Сокол моргнул своими орлиными глазами, пристально глядя на юношу, сжимающего жуткий тяжелый меч.

У него не было иного пути, кроме как пробить себе дорогу к жизни. Что же до четырнадцати мужиков, которым провели вживление гу, — сокол сам был на волоске от смерти, как он мог их спасти!

Крылья хищника затрепетали, поднялся демонический ветер, вырывая перья из оперения.

В юношу градом полетели перья сокола, подобные стальным дротикам.

Для Лю Фэна летящие перья замедлились; его фигура качнулась в неверном свете факелов, и он внезапно рванул вперед с мечом наперевес.

С ракурса сокола казалось, будто каждое выпущенное перо следовало заранее проложенной траектории, намеренно огибая юношу!

Пока демонический зверь пребывал в смятении, Лю Фэн уже сократил дистанцию до шести метров.

Кожа на его лице вздулась, и внезапно открылись множественные глаза.

Проход в зрачках сокола мгновенно исчез, сменившись сшитым изображением выхода из каменной пещеры. Казалось, стоит сделать шаг — и он на свободе!

«Что это за колдовство...»

Раздался сочный всплеск, и голова демонического зверя взлетела в воздух.

Лю Фэн, не сбавляя скорости, пронесся мимо и устремился вглубь туннеля.

Позади него четырнадцать разбойников, обезумев от боли, в отчаянии колотили себя кулаками в грудь, пытаясь раздавить вгрызающихся в плоть насекомых, но это было бесполезно.

Они своими глазами видели, как соколу отсекли голову; в их сердцах, кроме ужаса, осталась лишь безнадежность.

Раньше они сами резали беженцев, заживо добывая эссенцию крови для совершенствования двух господ. Могли ли они подумать, что их ждет столь жалкий конец!

...

«Хрусть, хрусть...»

К тому времени как Лю Фэн добрался до зала, здесь уже образовалась клетка из лоз, обвившая вход во множество слоев.

Возле самого выхода двое были отделены перегородкой из растений — это были Чжу Ли и Шэнь Юйшу.

«Все кончено?» — сухо спросил Шэнь Юйшу, покосившись на него.

«Оставил четырнадцать человек для вживления гу».

Сказав это, Лю Фэн заглянул в просветы между лозами; его взору предстала мрачная картина внутри зала.

Там яростно сталкивались две фигуры. К счастью, у Лю Фэна было Око Разума, иначе ему было бы трудно уследить за их движениями.

«Дзынь, дзынь...»

Это не были глухие звуки ударов по плоти — это был звон, словно били по наковальне.

Состояние Ли Сы было крайне странным: от него исходил сильный аромат, а внутри бушевали накопленные яды гу и лекарственная сила.

Большая часть яда была заперта внутри ловушки; пока во внутренних органах трупа-марионетки теплилась жизнь, он не мог избежать отравления.

В этом и заключалось мастерство Мастера гу: превратить Воина в полуживого лекарственного раба и за короткое время довести его боевую мощь до пика. Под воздействием мощных лекарств его сила даже грозила превзойти пределы возможного.

К тому же лекарственный раб был усилен Боевым гу и ядовитой ци.

С глухим ударом седоволосый труп-марионетка отлетел и врезался в лозы; из его носа и рта потекла кровь.

Облик его был ужасен: клыки выпирали из-под губ, а на теле, отливающем цветом черного железа, проступали золотистые пятна.

«Оказывается, есть и третий. Клянусь, ни один из вас, щенков, не увидит рассвета», — труп-марионетка обвел Лю Фэна холодным взглядом.

«Смерть стоит за плечом, а ты всё бахвалишься. Когда лекарственный раб прикончит тебя, я использую твой кровавый кристалл для совершенствования лекарств».

«Хм!»

Холодным хмыканьем старец прервал Шэнь Юйшу. Не дожидаясь атаки Ли Сы, он внезапно ударил себя ладонью в область сердца.

Труп-марионетка словно получил мощную подпитку: кровавое сияние в его глазах вспыхнуло с новой силой, а по телу заплясали огоньки трупного пламени.

В мгновение ока от него во все стороны по лозам пополз иней.

«Дзынь!» — труп-марионетка обменялся ударами с Ли Сы и, используя инерцию, отступил назад.

«Этого мало», — старец снова ударил себя в грудь.

Из его горла вырвался странный смех, полный боли и азарта. Троица увидела, что трупного пламени на его теле стало еще больше.

Мгновение — и он снова сошелся с Ли Сы, на этот раз на равных.

«Что-то не так. Это не похоже на обычную стимуляцию эссенции крови. Как труп-марионетка может так резко прибавить в силе!» — улыбка исчезла с лица Шэнь Юйшу, он почуял неладное.

«Увидев лекарственного раба, он осмелился заявить, что мы ищем смерти. Неужели у него есть тайная техника?» — Чжу Ли тоже помрачнел.

Под их ошеломленными взглядами труп-марионетка нанес третий удар себе в сердце.

С низким рыком он отбросил Ли Сы и, словно безумный тигр, врезался в лозы у входа.

«Хруст, треск...» — его ладони, подобные закаленной стали, рвали и крушили бесчисленные плети.

Пока Шэнь Юйшу и Чжу Ли пребывали в ужасе, Ли Сы вовремя подоспел и снова вступил в схватку с монстром.

Позади них Лю Фэн сосредоточил взгляд: его Внутреннее Око впилось в один из пяти внутренних органов трупа-марионетки — сердце.

Видя ранее кровавый кристалл ходячего трупа, Лю Фэн с первого взгляда обнаружил кристалл и в этом теле.

Он был заметно крупнее, чем у Совершенного ходячего трупа, и имел более округлую форму. Но странно было другое: в этот кристалл был воткнут еще один — ромбовидный.

Этот темно-красный ромбовидный кровавый кристалл излучал алое сияние, явно выходящее за рамки обычной крови; он торчал в основном кристалле, словно маленький кинжал.

С каждым из трех ударов старца этот кристальный кинжал понемногу трескался, впрыскивая алую кровь прямо в сердце трупа-марионетки, откуда она разносилась по всему телу.

«Чья это кровь? Она определенно не принадлежит этому трупу!» — Лю Фэн отвел взгляд, его сердце бешено колотилось от осознания.

«Треск...» — очередной удар ногой обрушился на шар из лоз, и преграда у входа была разрушена наполовину.

Трупное пламя бушевало, неся с собой обжигающий холод инея.

Чжу Ли и Шэнь Юйшу словно оказались в ледяном погребе. Интуиция вопила им: нужно немедленно уходить, оставив Ли Сы в качестве живого щита.

Но если бросить лекарственного раба Ли Сы, как потом противостоять нечестивому даосу из секты Белого Солнца?

Если они не приведут Старшего брата назад, их учитель, хозяин Долины насекомых, им этого не простит.

Пока они колебались, Лю Фэн крикнул: «Третий старший брат, немедленно прекращай! Теперь я буду направлять лекарственного раба!»

Услышав это, оба мастера воспряли духом. Они едва не забыли про «Множащийся зрачок».

Способности экзотического гу Множащийся зрачок лучше всего подходили для управления лекарственным рабом — именно поэтому они взяли нового младшего брата с собой.

«Бум!» — в пещере забурлили воздушные потоки.

Видя, что труп-марионетка снова собирается ударить себя в сердце, Лю Фэн раскрыл все свои множественные глаза.

Шэнь Юйшу и Чжу Ли даже не догадывались, что Лю Фэн применил не только технику Множащегося зрачка.

«Всевидящее око Будды, четвертое око — Пронзающее Око!»

В этот момент от золотой нити на позвоночнике Лю Фэна разошлись частицы света. Он впервые использовал Силу Будды.

Пронзающее Око позволяло видеть мельчайшие детали: каналы меридианов, ци, ядовитую ци, Силу Будды, трупную ци... всё было как на ладони.

Лю Фэн увидел маршруты движения трупной ци в теле монстра. Вместе с этим он обнаружил три точки, где ток ци был заторможен: затылок, нижняя часть горла и внутренняя сторона правой ноги. Это были его слабые места.

В следующий миг произошло нечто необъяснимое для всех присутствующих.

Десятки ударов трупа-марионетки прошли мимо цели, словно Ли Сы заранее знал, куда уклоняться.

Напротив, лекарственный раб Ли Сы бил точно в уязвимые точки, а восемь лап насекомого, подобно копьям, нанесли серию мгновенных колющих ударов.

«Пш-ш...» — с жутким звуком лапа насекомого пробила спину трупа-марионетки в области сердца.

Одним рывком Ли Сы не только разорвал сердце монстра, но и вырвал округлый кровавый кристалл.

В этот кристалл всё еще был воткнут ромбовидный «кинжал», ярко сиявший алым светом. Увидев это, двое мастеров у входа замерли, словно громом пораженные.