Время в мире снов течёт иначе. 

Пока в материальном мире пробегали минуты, время Сомнамбулы растягивалось на часы. Иногда более длинные иногда короткие.

С момента встречи с Люцианом прошло две недели, на протяжении которых Сария рассекала просторы Поляны Мечты. Та казалось была столь огромной, что весь Йаскут, Атинар и Авори на его карте показались бы незначительными кляксами.

Всё с целью найти место.

 Во всяком случае, так думала сама Сария, пускай в действительности, она лишь пыталась набраться смелости и сил.

Однако, не она одна бродила по царству воображения и фантазий. 

Второй Эон, восседал на пушистом облаке, кубической формы, что плыло по небу. Вид его был жутко скучающим и вместе с тем странно напряжённым. В отличии от Сарии, он выглядел абсолютно также как и в материальном мире. 

Долговязое тело, вывернутый наизнанку костюм и бумажное лицо оставались его неизменными атрибутами. Последнее, не выражало ни единого рисунка. Ни следов глаз, носа. Лишь мелкая дрожь в районе рта, которая будто подавлялась с особым усилием. 

Он сидел согнувшись, уперев подбородок в кулак, ожидая. 

В одно мгновение, зубыстый рот на его лице прорвался сквозь бумажную обертку, показывая ехидный оскал, полный острых клыков. Из пасти проглядели три ярко-красных языка. Тут же Второй шлёпнул по своему лицу ладонью, скрывая деформацию, отчего по его телу прошла еле заметная дрожь.

Он услышал зов.

-Посмотрим, чем ты меня удивишь. - произнёс он, не открывая рта и поднялся на облако. 

Тут же длинные руки скользнули внутрь карманов, а голова пренебрежительно наклонилась вниз. Под облаком раскинулось море, вода в котором была аспидно-чёрной. 

Сделав лёгкий шаг, Второй спикировал вниз, нисколько не изменив позы. Его грязная обувь ударилась о поверхность воды, не создав на неё даже намёка на рябь. 

-Хо~о, а это интересно. - сказал он, сделав пару шагов, за которые он моментально пересёк целое море, встав на жемчужно белом берегу.

Перед ним стояло монументальное здание, высотой в несколько десятков метров. Древние колонны и бледные стены высторились кругом, сужаясь и возвышаясь к зелёному небу с каждым уровнем, от первого до восьмого. Бумажное лицо растянулось по уголкам в ухмылке.

-Значит, амфитеатр. Амфитеатр Восьми Ступеней. Что ж…- Второй раскинул руки. -Встречай меня, сестра! Уверен, меня ждёт достойное представление! - крикнул он, еле не сорвавшись на хохот. 

Слушая как гулкий возглас знакомого голоса, отдающего птичьей трелью, Сария на мгновение поёжилась. 

Она лежала на сцене, раскинув все свои руки в стороны. Доски под ней иногда поскрипывали, а тёмно-синий занавес, скрывающий её то и дело колебался от мелких порывов ветра. 

Медленно она встала, подходя к нему ближе. Парой рук одновременно, будто по привычке, она схватилась за край ткани. Уголки её губ дёрнулись вверх.

-Значит, сегодня синий. Неплохо. Правда, когда ты был красным и зеленым, мне ты казался симпатичнее. - сказала она ласково и слегка усмехнулась, когда занавес дрогнул в её руках, будто оскорблённый.

- Хе-хе…Ты чего? Извини, но тебе правда так больше идёт. Пока можешь забыть про это, нам скоро встречать гостя. Но так…На будущее… - говорила Сария, чувствуя как ткань колеблется в её руках. -... Ладно-ладно, молчу. 

Сария вновь нежно улыбнулась и вздохнула, собирая волю в кулак.

-Пора открываться.

Девушка раскинула руки в стороны. Знак на её груди дёрнулся, а на воздухе появилась кривая рябь и чёрные трещины. Всего на мгновение. Шатер раздвинулся в стороны, не в силах противостоять Авторитету Пространства, и раскрыл перед Сарией внутренности присвоенного дворца искусств:

Перед сценой был небольшой зрительный зал, с пустующими сиденьями. Он плавно переходил в балконы, на каждом из которых можно было лицезреть совершенно отличный от древнего амфитеатра декор. Каждый из них, был маленьким миром, не считая тех сотен комнат, что ещё скрывались внутри дворца.

На одном балконе, можно было разглядеть оранжерею, ломящуюся от цветов. На другом - скромную спальню. На третьем виднелись стеллажи библиотек. 

Но посреди всего зала, разделяя зрительные ряды на две половины, расстелилась дорожка с сияющим золотом ковром. 

На ней уже кто-то стоял.

-Приветик. - громко сказал второй и приветливо помахал рукой, будто в издевку.

-Привет. - ответила ему Сария спокойно. -Присядешь? - спросила она, прогуливаясь вдоль сцены.

Второй наклонил голову набок. Уголки его бумажного лица вновь натянулись, несмотря на бурление внутри.

-Оу, прости. Я привык быть на сцене. - сказал он, исчезнув.

Сария тут же огляделась по сторонам. Нигде его не было. Лишь подняв голову, она увидела прямо перед собой бурлящее, натянутое бумажное лицо, которое в немой ухмылке, что нависает над ней из-за спины.

-Бу! - сказал он, отчего Сария удрученно вздохнула.

-К чему это, Второй? - спросила она, размеренно отходя от белого существа на два шага.

-Не понимаю о чём ты. А к чему такое пафосное место? - спросил он, вновь наклонив голову. 

Сария повторила его жест и приподняла бровь.

-О чём ты? Обычное место. 

Второй усмехнулся, кладя руки в карманы.

-Ха~а…Выходит, мы оба друг друга не поняли. Так к чему ты решила позвать меня? Хочешь чтобы я снова побыл твоим врагом? Видимым, которого, кажется можно одолеть… - говорил он с невероятной наигранностью, полной трагизма. А затем стал холодным вновь. -Ты ведь не дура. Ты помнишь, что я тебе говорил тем утром. Что же я сказал? Напомни.

Сария рефлекторно напрягла ноги, чувствуя в приказе угрозу. Пускай она и могла сопротивляться, но сейчас она не видела в этом ни капли смысла.

-Ты сказал…”Мы вернёмся в то место, откуда родом наши отцы Архонты.” А затем…Ты поднял на меня меч. Тот самый. Откуда он у тебя?

-М? - хмыкнул он вновь игриво. -Эта безделушка с частичкой силы Астарота? Пф…Подобрал с обгоревшего трупа в Йаскуте. Там, кстати, и Амалия ошивалась, пока ты прохлаждалась в тюрячке. Знаешь его? 

Сария сглотнула.

“Так вот в чём дело…Астарот…Это имя Чёрного Монарха? Значит меч Ксавьера забрал часть его сил, когда он отрубил ему руку. А случилось это…Видимо, сразу после видения, которое Второй показал мне.” - думала Сария, пытаясь скрыть свои мысли.

-Да, знакомая вещь. Но я звала тебя по иной причине.

-Ох, прям таки интересно послушать. - сказал Второй, сложив ладони в замок.

Сария вздохнула.

-Мы…С тобой… - пыталась Сария подобрать слова.

-Неа. Во первых, ты не моём вкусе. Во вторых, встречаться с сёстрами как-то убого, тебе не кажется? Вон, на Аймана посмотри. Пускай у них с Софией не было кровной связи но…

-Я не о том! - крикнула Сария и прихватила одной из рук переносицу носа. -Ты просто невыносим. Для тебя нет ничего серьёзного, ты вечно играешься в каких-то своих правилах и тебе, кажется совсем плевать на других! - выпалила Сария. Тут же её пробрал холод, когда она взглянула на бумажное лицо и фигуру, которая не шелохнулась ни на дюйм.

-А от тебя это чем отличается? 

-...

Второй вновь положил руки в карманы.

-Так и думал. Ты всё ещё пытаешься… - хотел он сказать, но тут же его прервала Сария. 

-Ты не хочешь меняться. - Сария облегченно воздуха. Её плечи расслабились, а чёрные руки опустились. -Я не знаю, чего ты хочешь на самом деле. Не знаю почему. Но ты…Ты просто принял, что ты такой. Что ты функция. 

Второй застыл. По его телу мелькнула дрожь, от которой Сарии стало не по себе. Вновь она напряглась и сделала шаг назад. Руки поднялись, скрещиваясь в сакральных жестах.

Внутри, под слоём вывернутой ткани, белой пыли и бумаги что-то бурлило. Второй шатнулся в сторону в усмешке. Он усмехнулся ещё раз. 

В одно мгновение, его бумажное лицо порвалось. Из него показалось пять ртов, а из каждого висело по три слюнявых языка. Тело искажалось вслед за лицо. Пропорции удлинялись, ткань рвалась, уступая место алой плоти, из которой показались длинные, слоящиеся друг на друга листы пергаментов. Они растекались как лианы, зависая в воздухе, обхватывая пространства, и устилая открутил плоть новой кожей. Каждй лист был болезненно белым, усыпанным бесчисленным количеством слов, что были написаны шрифтом, который невозможно было разобрать невооруженным взглядом. Из плоти проросли острые зубы, выглядывающие из под листов, а между ними тянулись языки.

Голос соловья, разорвался на тысячи хохотов, брюзжащих разным тембром. Чудовище изогнулось, хватаясь за лицо, на котором спешно прорезался десяток, анатомически точных бледных от слепоты глаз.

-ХАХАхахАХХАХахаХАхАХхАхАхАхаХХА! Сария! Милая сестра! Какая же ты наивная! - говорил, продолжая хохотать.

-Внесем немного ясности. - вновь он преисполнился холодом. -Ты же знаешь о цикле. Вселенная рождается, в неё постепенно копиться Хаос…Приходим мы. Эоны. Три лица Апейрона. А затем, прямо перед пришествием Третьего, врывается Абраксас и стирает время! 

Сария, глядя на жуткую форму Ахамота, в которой находился Второй, лишь молча кивнула.

-Как думаешь, милая моя… - сказал он, приближаясь к Сарии и возвышаясь над ней с высоты трёх метров. -СКОЛЬКО было этих циклов?

-Не знаю. 

-Тринадцать… - сказал Второй спокойно, но тут же завопил тысячей голосов. - МИЛЛИАРДОВ! И каждый из них длился по меньшей мере четыре миллиарда, семьсот тысяч и двести сорок три года! И каждый из них я видел! Каждый. Я помню каждую жизнь, каждый поток ветра и каждую потухшую звезду. Даже не рождённым, я смотрю и вижу это. Каждый. Раз. 

Второй наклонил голову.

-Считаешь, я не пытался что-то изменить?

-Я не…

-Я изменил. В этот раз. Всего-то подстроил…Исчезновение Абраксаса. Так что, ты можешь мне сказать спасибо. Ведь без меня…Без моего вмешательства - тебя никогда не случалось. - сказал он наклонившись и растянул улыбки каждым из ртов на своём лице.

Руки Сарии опустились, а дикий взгляд потух. В одно мгновение, её представление о собственном происхождении было разрушено. Сперва, она считала себя простой ошибкой. Существом, сотворенным по глупости. Затем, она воочию видела, что породила её вовсе не глупость, а воля. Воля больного человека, возможно самого жуткого из когда либо рожденных под небом, каким и казалась Сарии настоящая София, а не тот призрак, что приходил к ней в видениях.

Теперь же, всё это было разрушено. С самого начала, она была марионеткой. Винтом в механизме конца света. И теперь этот винт стоял перед тем, кто с любопытством вырезал его из металлических полос.

Девушка потеряла былую стойкость и обмякла, пускай и продолжала стоять на ногах. Взгляд рассеялся, уставившись в пустоту. Сквозь воздух, свет, Второго и всю Плерому.

Второй наклонил голову и сделал шаг вперёд. Его чудовищный образ навис над Сарией. Длинные руки нежно упали на её плечи, а острозубые пасти сомкнулись в мириадах улыбок.

Он наклонил голову к её уху и прошептал:

- Ты мой шедевр. Первый феномен, который ещё никогда не случался. Я не хочу видеть других тебя. Ведь они будут лишь жалкой тенью.

Сария молчала, пока Второй планомерно приближался, сковывая девушку в объятьях. Её тело обвили руки и длинные бумажные лоскуты.

Внезапно, она положила три руки ему на плечо. По её телу скачкообразно пробегала мелкая дрожь из глубины.

-Выходит… - сказала она тихим, холодным голосом. -Что я такая же, как и ты…Всего лишь функция. - произнесла она, вцепляясь дрожащими пальцами в руку Второго.

-Всё верно, милая сестра. - сказал он и потянулся, чтобы погладить девушку по голове.

Тут же по воздуху дёрнулась вспышка чёрных трещин. Рука Второго скривилась, вместе с пространством и была отбита в сторону.

-Тогда ты ещё более жалок. Руки прочь. - сказала Сария, в аккомпанементе разошедшихся искажений. Второго оттолкнуло назад. 

-Значит, ты не желаешь принимать меня... - сказал он с усмешкой, раскидывая руки в стороны. Бумажные щупальца вытянулись, опоясывания пространства, вокруг Второго.

Он смотрел на Сарию, что сверлила его холодным взглядом. Все её восемь рук раскинулись. Чёрные пальцы сошлись в мистических жестах, слегка подхватывающих всемирную сеть.

-Приму. Как только ты сам сможешь себя принять. - сказала она, выставив ноги, будто готовясь к танцу. Больно понравилась ей эта метафора.

-Тогда давай же! Познаем же и примем друг друга! Сведем наше родство и браки! Станцуем! 

Второй и Сария последний раз обменялись взглядами. На их лицах синхронно растянулись улыбки, полные предвкушения. 

Ни один из них не торопился прервать это чудное мгновение. 

Особенно Сария, помнящая простое правило: настоящий эзотерик никогда не атакует первым.