В городе Вайсбург, королевстве Атинар, также известного как “Западное королевство”, в небольшом кабаке, находящемся около порта, за столиком сидело двое мужчин, ведущих беседу. Один из них, одетый в официальную одежду, выглядел уставшим. Второй же, одетый в белую плащаницу с капюшоном, который прикрывал лицо. Он был заинтригован и в каком-то смысле воодушевлен.

– Рад, что у тебя всё в порядке, но…Я тебя позвал не просто так. - сказал мужчина в форме, доставая мятый конверт и кладя его перед своим собеседником. - Неделю назад в одном городе случилось происшествие. Раз ты уроженец тех земель, то явно сможешь мне что-нибудь рассказать.

– Эх, дружище, каждый раз когда я тебя вижу - тебе всегда что-то от меня нужно. Что там? Снова какой-то призрак из пустыни прилетел и напугал кого-то? - сказал мужчина в белом, явно настроенный гораздо более оптимистично.

Первый не стал ничего говорить в ответ, а лишь указал рукой на конверт, немым жестом предлагая ознакомится с его содержимым. 

Мужчина в белом лишь пожал плечами и открыл конверт. Взгляд его красных глаз навострился, как только он увидел оглавление.

“ Массовая рассылка

Тема: Происшествие в приграничном городе Рамад.

На основании полученной информации из экстренной телеграммы, доставленной гонцом из города Рамад, министерством просвещения и безопасности Атинара было принято решение организовать рассылку материалов, связанных с происшествием в целях ознакомления регионов, находящихся в опасной близости к…”

Спустя ещё несколько абзацев бюрократического размазывания, мужчина наконец дошёл до сути.

“На город было совершено нападение неопознанного существа, появившегося вследствие сожжения тела погибшей девушки, личность которой не была установлена, после того, как её тело принёс в город гражданин Атинара по имени Кей Оулкинг. Состояние неизвестно, был объявлен в розыск.

Существо причинило массовые разрушение по всему городу и стало причиной смерти, ста семидесяти человек. Состояние существа на данный момент неизвестно.

Примечание: девушка, чьё тело было сожжено, обладала выделяющейся внешностью в виде ярких белых волос.”

Последние строки, заставили мужчину в плаще насупить брови и отложить лист уводя взгляд куда-то в сторону. Его дыхание стало тяжелее.

Его собеседник был удивлён подобной реакцией, ведь за те два года, которые они знакомы, мужчина в белом всегда был чрезвычайно сдержан и стрессоустойчив.

– Мне нужно идти. - сказал Красноглазый, спешно поднимаясь со стула.

– Так быстро? Ты ведь ничего не сказал по поводу происшествия.

– Я могу дать тебе только совет.

– И какой же совет? 

– Не надо в это лезть. Ну, правда. Всё что связано с Укусом в Заиде никогда не ведёт ни к чему хорошему.

Прошло два часа с момента пробуждения Сарии от паралича. Стража уже была в полной боевой готовности и поделилась на два фронта. Один занимался эвакуацией людей по возможности, а второй был направлен на сдерживание появившейся угрозы.

Мерзкое чудовище неслось по городу с визгами, падая на неудобных ногах, который будто с каждым шагом были готовы сломаться, и издавая хлюпающие звуки. Множество его рук хватали каждое существо в котором виднелась душа и безжалостно разрывало их тела, в попытке найти ту самую душу и закидывая найденное в гротескную пасть.

Стража обстреливала Сарию из арбалетов, закидывали кувшинами с горящим маслом, которые разбивались о её изуродованное тело, оголяя мышцы и кости в участках сожженной плоти. 

В это время сама девушка не могла себя контролировать. Она не видела ничего перед своими глазами. Лишь огонь и пляшущих перед глазами бабочек, которые, как ей казалось, так и норовили залезть к ней в череп через глазницы. Внутренний голос вопил об угрозе. Угрозе которой не было видно, в хаосе, что творился перед глазами.

Капитан стражи, стоял и координировал залпы стрелков и передвижения бойцов с щитами и копьями, которые по возможности пытались теснить чудовище от домов и не дать ему украсть жизни ещё большего количества человек, но безуспешно.

Храбрый мечник попытался запрыгнуть ей за спину, чтобы подсечь “ноги”, но конечности чудовища изогнулись под неестественным углом, вонзаясь в его тело сквозь броню. Копьеносец, прикрывавший его, стоя спереди и отвлекая монстра, был резко схвачен монструозной пастью и проглочен целиком, будто его никогда и не существовало.

Каждый воин был заполнен до краев животным ужасом, который сковывал их тела, но их стальная воля не давала им шанса отступить назад. Ведь пока они были живы, ещё оставалась надежда.

В грохоте пылающих огней, сквозь разрушенные улицы, украшенные разорванными трупами шёл юноша. Его сапоги издавали еле слышимый стук, соприкасаясь с кирпичной кладкой. Его голубоватая мантия развевалась на ветру, грязная от повисшей в воздухе пыли. Аккуратно, будто собираясь с духом он снял с себя очки, кладя во внутренний карман, а шляпу скинул около одного из домов. На его плече была сумка, полная до краев, а в руках он держал книгу, по страницам которой он спешно пробежался, проверяя свои знания, а затем выкинул её в другую сторону.

Этим юношей был Кей Оулкинг. Молодой эзотерик, посчитавший, что только он способен остановить существо, которое он сюда привлёл.

Он чувствовал ответственность за собой, ведь именно страх собственной погибели заставил его притащить Сарию в этот город. Его терзало чувство вины. Он мог предотвратить это, оставив её в пустыне. Убить её, пока она была парализована. Но теперь, он был вынужден идти по разрушенным улицам, в окружении трупов женщин и детей, которые ярко показывали ему последствия собственной трусости.

Как только он выбрался из отделения стражи, то сразу же, воспользовавшись появившимся хаосом разграбил все возможные места, где он мог найти нужные материалы, чтобы ему хватило сил на эту битву. Раньше, он никогда не сражался один на один, лишь оказывая поддержку. Это был его самый яркий дебют.

Выйдя на другую улицу, Кей увидел как стража переживала поражение за поражением, пытаясь сдержать Сарию.

Раскинув перед собой горсть высушенных листьев, он очертил руками круг. Листья, следуя его воле, начали кружиться по этой оси, рассыпаясь в прах, после чего Кей резким взмахом руки разрубил этот воображаемый круг. Поток ветра, подобный лезвию ударил по Сарии, отрывая от неё пару уродливых конечностей, что не могло остаться без внимания измененного чудовища.

– Да пошло всё! - выкрикнул он в пустоту, будто освобождаясь, и посмотрел Сарии прямо в то, что когда-то было глазами. - Хочешь мою душу? Тогда попробуй отними! - крикнул Кей, пытаясь привлечь её внимание. 

Разъяренное чудовище рвануло в его сторону, спотыкаясь, но двигаясь достаточно быстро. Её передние конечности стали дополнительной опорой и сейчас оно бежало за Кеем на четвереньках. 

Эзотерик вылили флакон с водой на свою обувь, и с новой чередой мистических жестов, заставил лужу образоваться под своими ногами. Он опоясала его ноги, унося эзотерика быстрее, вдоль улицы.

“Чёрт…Что я творю? А это...А это круто! Я прям чувствую себя героем! Но помни, Кей, ты всё равно не сможешь её убить. Твоя задача это только обезвредить.”

Сария почти нагнала эзотерика, уже замахиваясь на него одним из своих отростков, но тут, Кей продолжая скользить по земле развернулся и вскинул в воздух руку, кидая к Сарии кусок необработанного металла и щёлкнул пальцами.

– Взорвись! - провозгласил он, после чего маленький самородок скрутился и лопнул в пламенной вспышке, отталкивая изуродованную культю чудовища.

Лицо эзотерика исказилось от боли. Первый откат за этот бой. Бросив взгляд на свою руку, он увидел, что его пальцы обгорели как уголь, а внутри них теплилось негаснущее пламя.

От боли, он потерял концентрацию и поскользнулся на собственной луже, падая и ударившись спиной об стену рядом стоящего дома. Теперь всё его тело ныло, но прилив адреналина заставил его подняться.

Он потянулся в сумку и резким движением выбросил из неё четыре отрезанных корня молодых деревьев, кидая их под ноги Сарии.

Сквозь боль он скрестил руки в жесте и крикнул:

– Оплети! 

Корешки, как только соприкоснулись с землей, преобразовались в ветви деревьев, которые опоясали тело Сарии, не дав её пошевелиться.

Вновь приступ боли. Кей почувствовал, как его правая нога прохрустела, как хрустит древесная кора. Его кость, стала подобная старой ветке и треснула. Второй откат. После этой неминуемой огрехи, всё что угодно теперь могло пойти не так, переворачивая ход сражения не в пользу заклинателя.

Ветви дерева начали впиваться в монструозную фигуру, крепко сдавливая и не давая ей двигаться. Кей не стал терять времени и стоя на одном колене он раскинул поваренную соль и сомкнул руки, обратив их к небу, прибегая к практике, которую он ранее изучал лишь теоретически.

– Двуликая госпожа, чей шепот несёт утешение, Полуночная Наставница, молю тебя, даруй созданию, что обделено возможностью спокойно спать утешение и очищение от скверны, что поразило её разум! - обратился он к богине с молитвой, сотворяя особое заклинание - Таинство.

В это же мгновение свирепый ветер утих. Крики людей стали приглушенными, а на Кея опустилась прохлада, заставляющая его на секунду позабыть о боли. 

Сария почувствовала что-то инородное. Что-то пытается вмешаться. Что-то пытается изменить её. Подкрадывается, подобно змею, ластящемуся под толщей травы. Это двойственное ощущение, напоминавшее смесь спокойствия и ужаса, наполнили тело Сарии и незаметно для себя, она приобрела свой привычный облик.

Схваченная древесными отростками и удерживаемая ими над землёй, она увидела пейзаж разрушенного города, в котором полыхал огонь. Множество изувеченных тел, валяющихся под завалами домов и вдоль дорог. И Кей, её попутчик и учитель в эзотерическом ремесле. Он сверлил её взглядом полным гнева и страха, как загнанный в угол зверь. 

Он собрался и произнёс вопрос, от которого зависели все его будущие действия в отношении Сарии. 

– Ответь. Ты…хоть что-то чувствуешь?

Вопрос Кея ударил Сарию, подобно кувалде. Множество душ, поглощённые ей в приступе тревоги и паники нагружали её мозг до отказа случайными переплетающимися образами. 

– Кей…Я…сделала что-то плохое? - голос Сарии был странно приглушенным. Ей всё никак не удавалось связать мысли.

– Да. Ты сделала что-то очень плохое. Отвечай! - крикнул Кей, сквозь тяжесть, скопившуюся у него в груди.

Кей был предельно собран. Он был не способен отвести взгляд в сторону.

Собрав остатки силы воли, он привстал, доставая еще одну горсть корней и после нескольких ритуальных жестов, они преобразовались в своеобразную шину на его сломанной ноге. Пускай ненадолго, но этого должно было хватить на ближайшее время. Ветви, что оплетали Сарию начали гнить и разваливаться.

Девушка устремилась к земле, свободно приземляясь, не отводя своего взгляда от пола. 

Мысли и ощущения терзали её голову. Сейчас, она переваривала переживания, амбиции и чувства десятков людей. Внутри, ей хотелось плакать, смеяться, злиться и просто напросто исчезнуть.

Сария вновь осмотрелась вокруг и взглянула на Кея, который стоял недвижимо, как статуя.

– Ничего. -ответила девушка, не поднимая глаз.

– Так и знал. 

– Теперь мне придется с тобой драться? - поинтересовалась Сария, с прежним безучастным видом.

– Получается, так. - сказал Кей, прикусив губу, чтобы унять страх от грядущего сражения.

Оба эзотерика вытянули руки вперёд, принимая стойку.

По своей неопытности, Сария сделала первый ход. Воспроизводя ту же формулу, которую она вывела в сражении со Скорпионом, вместе со взмахом её ладони, на Кея двинулось резвое теневое щупальце.

В ответ, Кей раскинул руки, после чего всё пламя от горящих домов, что пылало вокруг него начало сиять, создавая вспышку света, которая отбила часть щупальца. Тут же, он вскинул обожженную руку к небу и раскинул перед собой необработанную руду из сумки, которая тут же воспылала и направилась волной, прямо в девушку.

Сария отскочила в сторону и вторым рывком попыталась приблизиться к Кею, который в этот же момент взмахнул второй рукой и направил поток, который пролетел мимо в обратную сторону. Девушка не могла ожидать подобного. Волна пламени обожгла её, разъедая её тело и дезориентируя. Кей не стал терять ни секунды и второй гурьбой металла поджёг её ещё сильнее.

Сария отпрянула назад, пытаясь скинуть с себя огонь, но поняв, что это бесполезно, молниеносно прыгнула прямо на Кея, повалив его на землю.

Пламя, сжигающее Сарию, перекинулось на его одежду, обжигая кожу мага, из-за чего тот закричал от боли.

Он потушил пламя на них обоих, раскусывая губу и используя свою кровь, как катализатор. Огонь погас, а Кей почувствовал как его голова закружилась. Будто бы та капля крови, через которую он провёл влагу, была всей жидкостью в его теле. После заклинания, Кей был обезвожен и это был третий откат за этот вечер.

Сария не теряла ни секунды и замахнулась на заклинателя рукой, стремясь схватить его душу, но почувствовала как её руку, что-то удерживает. Кинув взгляд на своё запястье, она увидела длинную чёрную линию.

“Что происходит?” - подумала Сария, глядя на место, откуда тянулась эта линия и увидела, что её тень осталась на месте, не двигаясь за ней, а это был лишь её кусок, отражавший руку.

Кей щелкнул пальцами, вызывая ветрянной поток, который отбросил девушку от него и с трудом встал, вытирая кровь с губ.

– Не думай что ты одна такая умная. Многие эзотерики, используют собственную тень в качестве источника вдохновения для заклинаний. Меня обучали, что таким умникам стоит напомнить, что тень не двигается просто так.

Во время своего монолога, Кей медленно отходил назад, перебирая что-то в сумке. И в этот момент до Сарии дошло, что именно произошло. Он мало того, что не дал её заклинанию Завершится, так ещё и привязал её тело к тени, чтобы та не могла отойти от неё слишком далеко.

Сария расслабилась, позволяя своей тени притянуть её на изначальную позицию.

Теперь, когда Сария стояла , без возможности покинуть тень, а Кея переместился, они оба оказались в том же положении, что и в начале боя, лишь за исключением того, что тело Кея было сильно измотано, а огонь, горящий вокруг них стал ярче, отчего тени на земле удлинялись.

Сария заметила, что душа Кея по странному колеблется.

– У тебя скоро душа сломается. - сказала девушка, наклонив голову на бок.

Глаза Кея раскрылись шире. Боль в теле смешалась и он не мог сам понять состояние своей души, но зная возможности Сарии, не стал предавать её слова сомнению. Но полный решительности, он не отступил назад. Пускай его душа была на изломе, а тело измучено собственным огнём, он не был готов идти назад. 

Он выставил руки вперёд, тяжело дыша, пока ноги подкашивались. Из уст эзотерика, сорвалось лишь одно слово, с еле заметным хрипом: - Нападай. 

– Хорошо. - сказала Сария и невзначай взмахнула ладонью.

Кей не понял что произошло. По какой-то причине его руки отделились от тела и устремились ввысь и упали на землю.

Весь мир для него застыл на мгновение и лишь тогда он заметил теневое щупальце которое возникло у него из под ног и резким движением рассекло его горло. Оно возникло из тени Сарии, которая пересекалась с его собственной.

Он потерял всякую концентрацию и упал на землю.

Удар был нанесён и заклинание Сарии завершилось.

Она подошла и села на корточки перед ним, прямо как в тот момент, когда он просил, чтобы она оставила его в живых.

Её взгляд был таким же неизменно безразличным, в то время глаза Кея отличались, выражая лишь боль и усталость. Никакого страха.

Сария молчала, смотря юноше в глаза с абсолютно ровным лицом.

В ответ, Кей лишь прикрыл глаза, уводя голову в сторону, из последних сил.

В его голове возник образ прошлого: мудрого старца, в такой же шляпе, какую Кей носил сам. Мудрец обратился к нему и говорил: 

– Кей, ты очень труслив. Но трусость берётся не с проста. Слушайся её и доживешь до дня, когда она сама пройдёт. Лучше ты быть живым трусом, чем мертвым храбрецом.

Сария не стала с ним ничего делать. Лишь взглядом проводила его в последний путь. 

Кей Оулкинг - погиб.

Она встала и отряхнулась, будто ничего не произошло, стягивая собственные раны и ожоги, после чего пошла дальше по разрушенному городу.

– Не понимаю. - пробубнила она себе под нос. Спустя некоторое время прогулки, девушка увидела несколько стражников, которые помогали друг другу обрабатывать раны, отходя от последствий встречи с ней в образе чудовища.

Как только они увидели Сарию, их лица побледнели, а взгляд выражал животный ужас из-за которого ни один из них не смог пошевелиться.

Несмотря на это, она спокойно прошла мимо них и подошла к одному из тел, которые были поблизости. Это было тело женщины, в простой одежде. Чёрное платье и серый халат. 

“Пойдёт.” - подумала Сария, принявшись снимать наряд с трупа. Её прежняя одежда была сильно порвана и её нужно было заменить новой. Девушка начала переодеваться, несмотря на пристальные взгляды стражников.

Один из стражников, переборол свой страх и медленно подошёл к ней со спины, занеся меч над головой. Как только он захотел нанести удар, Сария тут же повернула голову в пол-оборота и лёгкой ладонью коснулась его тела.

Переодевшись и оставив за собой ещё несколько трупов, она двинулась прочь из разрушенного города.

Интуиция подсказывала ей, что ей нужно идти на Запад. Ей казалось, что там, она сможет найти подсказки, которые смогут привести её к разгадке тайны своего происхождения. 

Встречая восход, стоя в пустыне, песок, который уже был обычного, желтоватого оттенка, без белизны, она видела песчанисткую дорогу из высохшей земли. 

Девушка взглянула на солнце, но его тёплое сияние не заставило её испытать ни единого чувства. Наконец, с момента её пробуждения в этом мире наступила секунда спокойствия но даже сейчас, она не могла насладиться ей сполна. Сария сделала вздох. В этот момент она почувствовала, что в своём мире она одна и навечно останется в одиночестве, пока не вернёт то, что принадлежит ей по праву рождения. Своё истинное имя.

Единственное, что её сопровождало - это всеобъемлющая, пустая тишина.