Кей очнулся спустя некоторое время. Осмотревшись и посмотрев на небо, он осознал, что прошло около полутора часов.

Со всеми силами, что были в его ногах, он решился встать. От разъедающей соли, его кожа начала шелушится, а во рту повисло ощущение сухости и жуткой жажды. Несмотря на это, он подошёл к склону и увидел огромную тушу королевского скорпиона, из затылка которого стекла уже запекшаяся струйка зеленоватой крови, а на самом дне оврага лежала его попутчица. 

Он предполагал, что Сария сможет справится зверем, но и представить не мог, что это будет выглядеть так легко. 

Спустившись вниз, он сразу принялся осматривать девушку. Кей подумал, что она лежит без сознания и был прав. Дыра на её животе, вызывала у него рвотные позывы, но, как учёный с крепким умом, пускай и со слабым характером, он смог сдержаться.

– Эй! Проснись! Иначе тебя совсем солнце поджарит. Сария? Ты меня слышишь? - начал он будить девушку, но безрезультатно.

Это была задача не из лёгких, учитывая, её притупленную чувствительность, но в очередной попытке, он начал трясти девушку за плечи, продолжая причитать её временное имя, как сама Сария о нём отзывалась.

Медленно, она открыла один из своих глаз. На своего спутника, она смотрела с прежней безразличностью. Её губы начали шевелиться, в попытке что-то сказать, но её голосовые связки уже были порваны.

Кей не переживал насчёт неё. Раз она была жива, то уже могла бы полностью себя исцелить.

Но сейчас, что-то было не так. Она продолжала лежать, не шевелясь. Кей насторожился и вновь посмотрел на неё. Пускай глаза не открылись шире, но теперь, взгляд девушки выражал тревогу. 

“Что за…Она что, не может двигаться?” 

Кей быстро понял, что к чему и подбежал к оборванному хвосту скорпиона, который как раз валялся неподалеку.

Осмотрев жало, юноша понял, что в нём был яд. 

“Другое существо скорее всего уже было бы мертво. Хотя…Нет, это странно. Яд должен распространяться по крови, а у Сарии, крови вообще нет! Но может как-то она всё-таки отравилась? Или...Это что-то другое?”

После своих рассуждений, юноша принялся ковыряться в оторванной конечности, пытаясь найти железу, в которой содержался яд, надеясь потом синтезировать противоядие. Нужные ингредиенты у него были при себе, но эта идея была обречена на провал. Железа сгорела вместе с частью хвоста.

Раздосадованный, он подошёл к девушке и сел рядом с ней на песок.

– Надеюсь ты меня слышишь. - сказал Кей, глядя в небо. - ведь у меня для тебя неутешительные новости. Сейчас, ты парализована. Если ты слышишь и видишь, то это хорошо, потому что скоро и эти чувства могут отключится. Это из-за яда, на конце жала скорпиона. Возможно. Я не уверен и…Честно не знаю, что мне с тобой делать.

После этих слов, он замолк, о чём-то задумавшись.

Он ещё не знал, что к этому моменту, Сария уже не могла ни видеть, не слышать. И что дело было вовсе не в яде.

Девушка чувствовала, будто она находится вовсе не там, где была до этого. Будто она была не в пустыне, а в каком-то странном месте. Месте где не было неба, ровно как и не было земли. Не было цветов, звуков. Были только ощущения и образы, которые из них складывались.

Она ощутила, что стоит на бескрайнем поле цветков, лепестки которых напоминают крылья бабочек. Бабочки казались мерзкими.

Внезапно, перед ней образовалось нечто. Будто на чёрном ночном небе загорелась звезда. Но это была не звезда. Это был чей-то взгляд. 

Взгляд пронизывал её насквозь. И за этим ничего не следовало. Он лишь смотрел.

– Что происходит..?

Сария могла лишь пытаться размышлять, чтобы не потерять себя, в этом тёмном саду. Было странное ощущение того, что мысли здесь, сами становятся словами и звуками. Но звука здесь не было, от того, ощущение и казалось странным.

– Почему с момента моего пробуждения, всё что меня окружает - пытается мне навредить? Всё в этом мире стремится мне навредить. Я не не хочу чтобы мне вредили. Я не хочу. Не хочу. Мне это не приятно. Может быть моё существование это ошибка, которую мир пытается исправить?

Прошло уже около двух часов. Кей нёс на спине парализованную Сарию. Он знал, что ближайший город, в который они и собирались отправится был ещё относительно далеко. Добрались бы они до туда только к вечеру следующего дня. Ему очень повезло, ведь девушка была очень лёгкой и особо не замедляла темп его ходьбы, хотя и заставляла делать передышки время от времени. Проверив, способна ли девушка слышать и видеть и увидев отрицательный результат, он уложил её на песок и из куска полотна, который он взял с собой из лагеря и обломка посоха соорудил небольшой навес, чтобы солнце не пекло голову, после чего лёг рядом с ней, положив руки под голову.

Лицо Кея изменилось. Его лицо сейчас не выражало прежней неуверенности и настороженности. Оно было преисполнено холодом и презрением.

-Знаешь, а я тебя ненавижу. Из-за тебя я в полной заднице. Моя жизнь пошла под откос после отчисления и вот, я думал, что хуже чем путешествия с еретиком-уголовником и дезертиром быть не может, но ты, сука, открыла мне глаза. Сейчас у меня вообще ничего нет. И ещё я должен с тобой мотаться, потому что иначе ты меня просто убьёшь. Я поэтому и не оставил тебя в пустыне. Уверен, рано или поздно, такая тварь как ты смогла бы найти способ вылечится, а потом нашла бы меня и оторвала мне голову. Э-эх, какой же я всё-таки бессильный. Как же мала человеческая жизнь перед лицом угрозы, которая больше него. Ха, а ведь моя жизнь для тебя равноценна взмаху руки, да? Ты бы убила меня и не заметила. Это самое мерзкое в тебе. Ты убила двух людей, не испытывая ни единой эмоции. Ты не испытывала злобы, я это видел. Значит, их существование для тебя вообще ничего не значило. Повторюсь. - сказал Кей, после чего развернул свою голову к Сарии.

– Я. Тебя. Ненавижу. 

Сария пыталась понять, как ей отсюда выбраться и не потерять себя, от ощущения присутствия здесь крылатых созданий.

– Я нахожусь здесь, потому, что душа Икара поломалась. Я использовала её. Что бы тогда произошло со мной, если бы я использовала свою душу? Возможно, что-то гораздо более страшное. То что я даже представить себе не могу. Но…Если она сломалась…То что с ней стало? А что сейчас со мной? Что...вообще...происходит.

Сейчас, когда девушка наконец смогла ощутить своё тело, первое, что она сделала - это упала на колени. 

Кей был приятно удивлён. Дополнительный утяжелитель в виде Сарии давал ему стимул и до города, что назывался Рамад осталась всего пара сотен метров ходьбы.

По пришествию, его встретила стража, которая не дала ему пройти и настороженная видом девушки, обязала его объясниться. 

Юноша соврал, сказав, что они студенты Королевской Эзотерической Академии имени Парацельса, которая, в действительности, когда-то была его Альма Матер. По легенде, они изучали свойства песчанистого аметиста в дикой среде. А если быть точным, то в Пустыне Звездочетов, которую они и проходили. Там, во время одного из привалов она не заметила маленького скорпиона, который ужалил её, от чего была парализована, а противоядия с собой не оказалось.

Стражники с настороженностью отнеслись к этой истории и попросили подождать, пока не придёт лекарь, чтобы установить состояние девушки.

Несмотря на выдающуюся актёрскую игру и яростные крики о том, что “каждая минута на счету” и она может скоро умереть, стража была непреклонна. Кей уложил Сарию себе на колени, сам сев на песок в ожидании и размышляя что ему делать дальше, ведь он прекрасно понимал, что единственное, что мог вот так сделать лекарь - это установить смерть человека.

Собственно, лекарь, в лице дряхлого старичка с длинной, седой и местами поредевшей бородой, голову которого украшал белый тюрбан, пришел достаточно быстро.

Он подошёл к Кею с Сарией, без лишних предисловий пригнулся, взглянул на лицо девушки и пощупал его. Посмотрел на губы, приоткрыл ей глаза и приложил два пальца к её шее.

– О-о-о. Прекрасно. Просто прекрасно. - сказал лекарь, дребезжащим старческим голосом.

–Парень не врёт? Она ещё жива? - поинтересовался один из стражников.

– О-о-о…Нет, она померла ещё неделю назад. Минимум! Пакуйте этого извращенца, а труп отнесите в яму, чтобы его сожгли. Ещё призраков нам тут не хватало!

“Че..? Так просто? Старик, да даже в этом чудовище больше человеческого чем в тебе.” - подумал Кей, в то время как его лицо исказилось в гримасе недоумения, пока его руки связывала стража.

Юноша сидел в подвале здания, выделенного на отделение городской стражи. В подобных удалённых небольших городках они были главным органом правопорядка. Именно поэтому никто особо не хотел с ними спорить.

Плотная веревка, сплетенная из конских волос сильно натирала его руки и оставляла на его запястьях ссадины, пока он ожидал сотрудника который должен был заняться его допросом.

Спустя некоторое время, в эту комнату зашёл мужчина. Достаточно молодой для должности которую он занимает. А по всей видимости, он здесь был кем-то вроде следователя и прокурора в одном лице. Одет он был в синий халат и чёрную мантию с серебрянной вышивкой на воротнике, которая и говорила о его высоком положении в обществе. Его лицо было гладко выбритым, а волосы аккуратно зачесаны назад. Да и в целом, его внешность слабо напоминала жителя востока. Скорее полукровку. 

Мужчина с легкостью и немного недовольным вздохом сел на стул, стоявший напротив Кея и запрокинул на него ноги, сложив руки на груди. Он сидел молча и будто в ожидании чего-то, расслабленным взглядом смотрел на Кея.

Неловкая пауза, заставила юношу разорвать тишину.

– Ну и заче…

– Ну чё ты. Голубой. - прервал его мужчина, своим подколом делая отсылку на цвет мантии и шляпы молодого эзотерика.

– А? - Кей пребывал в недоумении от такого обращения.

–Ну, я о том, что ты вообще здесь делал. Приехал в наши края, из западной столицы, с подружкой, чтобы поизучать камушки в одной из самых жарких пустынь мира? 

–Да.

-Хорошо, тогда отвечай честно, пожалуйста. - сказал следователь, вздыхая, в чём читался некоторый скепсис. - Почему вас двое? Почему при досмотре у тебя не нашлось ни одного документа, который говорил бы о том что ты здесь для академических целей? А у подружки твоей вообще вещей нет. Даже паспорта. Молодец, что хоть свой не забыл… - сказал следователь, доставая его и неаккуратно открыл, после чего прищурился и поднял повыше к источнику света, чтобы получше разглядеть написанное.

– ”Кей Оулкинг”, значит? Это точно твоё имя? А то фамилия не подходит. Уж больно гордо звучит, как мне кажется.

Кей решил прервать попытки стёба над собой, встречным вопросом.

– Вы ведь сами не представились. А вы, насколько мне известно, обязаны представиться, прежде чем начать допрос.

– А допрос ещё не начался. Но если хочешь слегка форсировать события, то я не против. Мне тоже не хочется долго сидеть в этом подвале. 

Мужчина убрал ноги со стола и положил на него руки, после чего прокашлялся и его лицо стало более сосредоточенным.

– Старший следователь города Рамада, Йоахим Ландау…

Теория Кея подтвердилась, но лишь от части. Исходя из имени, Йоахим был из земель которые находились ближе к юго-западу. Это, правда, не давало, никакого преимущества в беседе.

– ...Кей Оулкинг, с какой целью вы прибыли в город Рамад? Отвечайте на поставленные вопросы чётко и по существу.

– Я…Я хотел вылечить свою подругу.

– Кто ваша подруга?

– Студента, как и я.

– Как её зовут?

– Сария.

– М. Фамилия?

– Мгм…Не знаю.

По лицу Йоахима скользнула ухмылка.

– Отлично. Мистер Оулкинг, вы доказали, что являетесь ужасным лжецом. Как и свою неаккуратность. Я видел вас в компании двух мужчин, три с половиной дня назад. Более того, я даже опознал одного из них. Еретика по имени Икар. Думал поговорить с ним, когда вы вернётесь.

– Чёрт…А с чего вы решили что мы вернемся сюда?

– Здесь ближайший город А ещё узнал, что вы закупились на четыре дня. Забавно. Я ради вашего прихода перенёс свой выходной. А тут…Только ты с мёртвой девкой. Так кто она?

– Я…Не знаю… - сказал Кей, уводя взгляд в пол, явно насторожившись чего-то. - Но её лучше не поджигать. Или она проснётся.

Глаза Йоахима широко раскрылись и уставились на Кея.

– Что за нечисть ты к нам притащил?

На другом краю города, те самые стражники стоявшие у входа в город несли тело девушки, завёрнутое в мешок. Их для этой задачи заменили два товарища на посту, поэтому они могли не беспокоится и неспешно идти, ведя непринужденные беседы.

– Вот смотри. Тебе не кажется, что эта ситуация какая-то тупая?

– О чём ты?

– Ну…Нахера этот парень принес труп девчонки в город?

– Да кто его знает. Может поехавший.

–А то, что она так хорошо сохранилась тебя тоже не смущает?

– Чё?…Слушай, это вообще не моё дело. Иди давай. - сказал стражник, в руках которого была девушка.

К моменту конца дискуссии, они уже прибыли к яме для сжигания трупов, в которую кидали всех, кто умер не по естественным причинам и не из-за болезни, в качестве меры предосторожности.

Стражники скинули мешок в яму, после чего облили его маслом и разожгли факел, который поднесли к телу в мешке, которое моментально вспыхнуло.

В это время, в здании стражи Йоахим пытался выпытать правду из Кея, но не сильно успешно, ведь тот сам не знал, чего от него на самом деле хочет следователь.

– Пфф…Ладно. Давай так. Что ты вообще о ней знаешь?

– Ну…Она очень живучая, ест органы людей, а ещё…Я научил её техникам для сотворения заклинаний. - сказал Кей, стыдливо уводя взгляд в пол.

– И насколько успешно?- Спросил Йоахим с опаской.

– Она в одиночку убила Королевского Скорпиона.

-О Боги…Зачем ты это сделал? 

– У меня…Не было выбора. - сказал Кей абсолютно беспристрастно, пускай на его лице и читалось некоторая нервозность и сожаление.

– Я сообщу, чтобы её не поджигали. Но ты остаешься под стражей.

Следователь спешно покинул помещение.

Как только Кей убедился, что следователя точно нет, по звуку шагов над ним, он сосредоточился сделал несколько вдохов и выдохов и жест одной из рук, после чего веревка на его руках вспыхнула и обратилась в пепел. Такое мелкое заклинание было для него безопасным, поэтому Кей не переживал по этому поводу. Юноша сбежал, чувствуя, что вина на том, что может случится, будет лишь на нём одном.

“Абстракция. Движение.
Хаос.

Хаос. Порядок. Негатив. 

Негатив есть отрицание. Отрицание - зло? Отрицание - форма и движение. Изменение. Изменение - это Хаос. Нитки. Дёрганье. Слева внизу. Потом.

То самое Отрицание. Что значит? Это. Не хочу. Не я. Кто.

Сенсорная депривация давила на неё, заставляя её мысли уходить в далёкие категории мышления, превращая их в поток бреда. Но тут она что-то почувствовала.

Интуиция вопила. Она кричала, что если Сария сейчас не встанет, то она умрёт. 

Она не могла понять откуда угроза, от чего она начала пытаться делать всё, что было возможным в её положении. Она била это неведомое пространство кулаками, топтала его ногами, но это, само собой, было бесполезно. Бабочки встрепенулись, вытягивая длинные усики, которые тут же оплели ноги девушки, пытаясь залезть к ней под кожу.

В истеричном потуге, Сария взглянула на несуществующую проекцию себя и как только увидела в ней собственную душу, полная ужаса устремила к ней руку и что есть мочи потянула за нити, чуть ли не отрывая их.

И тут она почувствовала, что ей очень тесно и будто что-то в её теле изменилось, но что более важно, сквозь темноту, в которой она пребывала, она увидела его.

Огонь.

Огонь, который поглощал её тело.

Стражники смотрели на горящий мешок в куче грязи, но их отвлек и заставил встрепенуться крик Йоахима, который бежал к ним через весь город.

– Тушите её! - кричал следователь, не сбавляя темпа бега, но явно запыхавшийся.

– А?

Всё затихло. 

После одного мгновения весь город услышал крик. Крик, девушки, что звучал будто сотня голосов, смешавшихся в какафонию разных тембров, наполненную болезненными изломами.

Из ямы для трупов вылезло существо не похожее ни на что, что могла бы самолично создать природа. Длинные многочисленные конечности, что напоминали ветви деревьев и ножки насекомых, на которых оно возвышалось над землёй, глядя на мир головой, что лишь очень отдаленно напоминала человеческую. С неё свисали длинные редкие седые волосы, челюсть свисающая вниз, была будто сформирована из скоплений червей и сороконожек, из сердца которой торчал длинный бледный синеватый язык, покрытый налётом, а верхняя половина лица, была будто поделена воображаемой линией на две части. На правой был человеческий глаз с белыми, как и волосы, длинными ресницами, что будто завернулись под веки и глазом в котором было три голубых зрачка, в то время как вторая половина, была похожа оргию бабочек разных видов, размеров и расцветок крыльев, которыми они неистово хлопали. 

Вся эта визжащая груда мяса, высотой с небольшой дом, издающая стрекочащие звуки была объята пламенем. Её разъяренный взгляд, полный животного страха и ярости пал на двух стражников, которые стояли на месте, скованные ужасом. 

Единственный, кто смог не потерять над собой контроль был Йоахим, который проглотив слюну, чтобы разбить ком образовавшийся в его горле, собрался с силами и провозгласил:

– Тревога! - крикнул Йоахим, видя как чудовище летит прямо на него.