Около разрушенного Рамада, рядом с трупом королевского скорпиона, чья броня отдавала золотистым отливом, отражая солнечный свет, стояли трое всадников на верблюдах, облачённые в лёгкую броню чёрного цвета, на участках которой были прикреплены белые платки с текстами молитв, отдающие дань традиции, которая сложилась при легендарном изгнании могущественного ракшаса, прозванного Чёрным Монархом.

Этими всадниками были Ксавьер и близнецы Рид, которые разглядывали следы прибывания группы, частью которой являлась Сария.

Ксавьер, придерживая меч в ножнах спешился с верблюда и поправил воротник подбронника, чувствуя как тот натирает его шею.

-Фух, жарковато тут. - сказал мужчина, подходя ближе к телу скорпиона, и разглядывая в небе кружащих стервятников.

-Да…Просто жуть..Кстати, Сэр, не подскажите как это исправить эзотерикой? - спросила Амалия, также изнывающая от жары, не привыкшая к климату Йаскута.

-А сама ещё не научилась? Эх, недоучка. - иронично, с мягкой интонацией ответил Ксавьер, кидая взгляд на Аарона. -Не хочешь помочь?

-Да нет, устал от социализации. С этими горничными и врачом было очень трудно общаться. - сказала юноша, уводя взгляд в пустыню и слегка усмехнувшись. Это была очевидная отговорка, учитывая, что в пути они провели уже несколько дней.

-Как знаешь.

Ксавьер, первым делом, подошёл к костру, рассмотрев его пристальным взглядом. Затем, как бы невзначай он взглянул на следы, оставшиеся на песке от колес повозки. Лишь в последнюю очередь, он бегло рассмотрел тело скорпиона и потирая подбородок усмехнулся. Чётко видя стройные линии пробоин в хитиновой пластине на задней поверхности головы существа и разглядывая углы, под которыми разошлась его броня, он не мог не предаться размышлениям, что не осталось незамеченным.

-Чего там? - крикнула ему Амалия, доставая из сумки флягу с водой.

-Да так…Ностальгирую. При прошлой встрече Мотылёк была очень прямолинейной и старалась не тратить сил зря.

-А сейчас? - спросила Амалия и жадно вцепилась во флягу, вкус воды в которой заставил её слегка поморщиться.

-Эх…А сейчас она такая же прямолинейная, только упивается возросшим мастерством.

-В плане?

-Она нашла слабое место в броне животного, залезла внутрь и разорвала его тело изнутри. Всё это эзотерикой, кстати. Интересный портрет вырисовывается.

Амалия, делая очередной глоток, поперхнулась. Она пришла в искреннее недоумение, когда услышала нечто подобное. “Чтобы кто-то использовал эзотерику ради удовольствия?” раздался в её голове невольный вопрос и сразу был причислен к списку бредовых.

Даже Аарон внезапно повернулся, приподнимая бровь.

-Теперь поняли с кем мы имеем дело? - спросил Ксавьер, ухмыльнувшись.

-Да. - синхронно ответили близнецы.

-И с кем же?

Амалия задумалась, пытаясь найти подходящее слово, но брат её опередил кратким и ёмким приговором:

-С самоубийцей.

-В точку. И до этой самоубийцы нам ещё столько же дней пути. Не тратьте припасы за зря, иначе придётся подбивать стервятников камнями. - сказал Ксавьер, резким движением выдернув меч из ножен. Близнецы не успели даже среагировать на это движение, лишь позже услышав грохот, от заточенный стали, что разорвала воздух и выброшенная мощной рукой эзотерика в сторону кружащихся птиц отсекла каждой из них голову. Закрутившийся в воздухе меч упал прямо в костёр, пронзая под ним песок, в то время как тушки птиц упали на землю.

Ксавьер, потирая запястье правой руки, подошел к костру и здоровой рукой выдернул из него меч, неловко кладя в ножны.

-Мда…Без помощи Люциана стало тяжко.-пробубнел он себе под нос, после чего вскрикнул. - Эй, молодёжь, собирайте перекус! Потом выщипаем и на костре пожарим. 

…

В это же время Сария, Селена и Лука шли в ряд по длинному подземному ходу, который находился под алтарем, на котором Сария и очнулась.

Дорога была изматывающей и однообразной, вызывая лишь желание молча пропустить этот неприятный участок. Коридор в некоторых частях сужался, в некоторых расширялся, давая ощущение просторной комнаты. 

Именно в таком широком участке, по желанию Селены группа остановилась. Аристократа красноречиво заявила об этом, своим грубым кашлем, который, казалось, вовсе не мог раздаться изо рта такого милого создания.

-Что случилось? - настороженно спросил Лука и подошёл ближе к Селене.

-Кхе…Лампа. В узких проходах быстро дым скапливается, дышать тяжело. А ещё от неё воняет. Бе! - добавила Селена, отмахивая от лица неприятный запах, и шагнула назад от юноши.

-А что мы будем делать без света? - спросил Лука, скидывая рюкзак на пол, чувствуя усталость и предчувствуя возможный привал.

-Я попробую это исправить. - сказала Сария, усаживаясь на землю, подогнув под себя ноги.

-Хорошо. - сказал юноша, скинув коричневую накидку и раскладывая её на полу, чтобы он и кто-то кроме него могли на неё сесть.

Селена тяжело вздохнула и аккуратно села рядом с ним, без слов понимая его намек, от которого ей не сильно хотелось отказываться.

Как только девушка села рядом с ним, Лука, еле заметно улыбнувшись затушил лампу, отчего в помещении воцарилась кромешная темнота, вызывающая чувство дезориентации.

-Фух…Наконец-то можно дышать. - сказала довольная Селена и тихо хихикнула. -Сария, что тебе нужно чтобы создать свет?

-М…Мне нужно время. - кратко ответила девушка, разглядывая сквозь темноты кирпичные узоры, поверх который раскинулась сеть. Сеть Плеромы в этом проходе вызывала у неё много вопросов, своим цветом. Только сейчас, когда они решили остановится, её взору открылась эта странность.

Струны, находящиеся здесь были облиты белизной, храня в глубине золотистые жилки.

“-В сам проход встроенно какое-то заклинание. В чём суть? Понятное дело, хаос нужен чтобы оно существовало, но для чего нужен позитив? Может…Усовершенствовать путь?” - призадумалась Сария, вместо того, чтобы думать о свете. 

В это же время, Селена раскатисто зевнула, потягиваясь.

-Может поспим? Мне кажется, мы здесь больше дня бегаем туда-сюда. - сказала девушка, после чего во второй раз ненавязчиво зевнула.

-Ты права. Я тоже очень устал. Этот рюкзак меня точно в могилу сведёт. - Продолжил разговор Лука, потирая своё плечо.

-Хех…Ничего. Ты ведь ещё жениться на мне хотел, дотянешь как-нибудь. Кстати, ты же знаешь, что тебе придется перестать работать наёмником, поучиться этикету и пройти череду медицинских обследований?

-Эм…Селена, ты так серьёзно к этому относишься?

-Конечно. Разве не помнишь наш разговор у костра? Я не хочу чтобы мной воспользовались и довели до могилы.

-К сожалению помню…Прости за ту шутку. 

-Важно чтобы ты их больше не повторял. - добавила Селена подбадривающе хлопая юношу по плечу.

-А что за шутка? Я пропустила? - спросила Сария, отрываясь от своих размышлений.

-Не-не, занимайся светом. - сказал Лука и нервно улыбнулся.

-А я уже всё решила.

-Так быстро? - удивилась Селена. - Какая же ты умница. Делай свет скорее!

-Ты не поняла. Я подумала и решила что не могу.

-То есть…Ты можешь…Ну…Разрушать города, пролезать сквозь стены, но…Не можешь сделать хотя-бы маленький источник света?

-Нет, не могу. Это не входит в функционал моего заклинания.

-Какой кошмар… - удрученно сказала Селена, припадая к стене.

-Но у меня есть другой вариант.

-М? 

-Он тебе не понравится. - сказала Сария, копируя жест смущения и почесав затылок.

…

Селена с Лукой проснулись спустя несколько часов, заснув на расстеленной накидке, используя рюкзак как импровизированную подушку, которую они с трудом делили.

Первым делом, открыв глаза, Селена увидела, как беловолосая девушка сидит, присосавшись к слабо горящей масляной лампе, втягивая в себя весь исходящий из неё дым, с абсолютно невозмутимым выражением лица.

-Мм…Сария…Ты удивишься если я скажу, что это выглядит странно? - сказала уставшим после сна голосом Селена, надевая очки.

В ответ, девушка отпрянула от лампы и выдула скопившийся дым в находящийся рядом угол подобия комнаты, в котором они находились и вновь села с идеально ровной осанкой.

-Ни сколько не удивлюсь. - сказала она, сложив руки на коленях.

-Так вот, это было очень странно.

Затем, проснулся и Лука, лениво потягиваясь и глядя на двух девушек, вздыхая.

-Эх…Ещё две недели рюкзак тащить…А потом обратно. - сказал он, кладя руку на лоб, представляя свои грядущие истязания.

-Это не так. - прервала его Сария, отчего вызвала вопрошающие взгляды со стороны обоих. -Пока вы спали, я чуть лучше изучила это место. Как я поняла, он устроен так, что дорога занимает меньше времени, чем должна.

-Ух ты, это же круто! Ну что? Когда мы придём на другую сторону прохода? - спросила вдохновлённая Селена.

-Через…Часов пять-десять. 

-Ого. - удивленно сказал Лука, резко взбодрившись. - Получается, вся дорога занимает где-то полтора дня?

-Вроде того. Ешьте, а потом пойдём дальше. 

-Так точно, капитан Сария! - сказала Селена в шутливой манере, отдавая честь и хихикая.

-Я не капитан. -ответила девушка с пустым взглядом, выражая лишь еле заметное недоумение.

Чувствуя повисшую неловкость, Лука усмехнулся и добавил:

-Теперь капитан! Поэтому, давай сразу поедим. Хорошо, Селена? 

-Пожалуй. - сказала девушка, помогая достать из еды припасы, в виде нарезанного вяленого мяса, нескольких бурдюков с водой и хлеба.

После непродолжительной трапезы, группа продолжила путь, который занял девять часов. 

Одухотворенные, они стояли перед широкими воротами, в которые плавно перешёл длинный и неровный подземный ход.

Надпись над воротами кратко и четко гласила:

Каркоза. Город-алтарь.

В предвкушении, вся группа стояла, разглядывая деревянные вороты, которые чудом сохранились спустя столько лет без видимого ухода.

-Вперёд. - сказала улыбчивая Селена, дав Сарии право первой прикоснуться к древним секретам.

Подойдя ближе, беловолсая девушка без лишних слов положила руки на двери ворот, толкая их со всей силы. Навалившись всем своим крохотным весом и приложив небывалые усилия, она смогла лишь пошатнуть их, но Сария не собиралась сдаваться.

Её тень расширилась, выстраиваясь в линию вдоль ворот и моментально, как солдаты в строю, из тени вылезло десять копий девушки, которые повторили её жест, навалившись на ворота.

С громогласным скрипом и раздражающим звуком трения дерева о камень, ворота поддались, распахнувшись перед группой.

Коптящая маленькая лампа не создавала достаточно света, чтобы показать, что находится за ними, отчего заинтригованная Селена поспешила спросить:

-Ну? Что же там?

-Селли. - кратко сказала Сария. -Легенды были правдивы. Но лишь от части.

-Что ты имеешь ввиду?

-Поймёшь, если увидишь. - сказала Сария, завороженно глядящая на расстелившийся под землёй город из глиняных построен с круглыми куполами, что наслаивались друг на друга, создавая ощущение улья из заброшенных домов.

Но важно было не это. Важно было то эта пещера образовалась не просто так.

Сквозь тьму, Сария видела, что вся эта пещера была просто огромной, а город в её середине, лишь заполнял место, где должен был быть желудок у гигантского скелета мёртвого дракона, что расскинув крылья, образовывал гигантское пространство, уложив свою усталую голову, один лишь зуб в которой был размером с одноэтажный дом, слева от входа, уперев её в колено.