Дорога казалась невыносимо долгой. Эти двое суток повозка ехала без остановок, а Сария на протяжении всей поездки сохраняла концентрацию на заклинании, чтобы никто в повозке не пострадал от жары.

Её казалось, что её пальца рук начали срастаться, а веки прилипли друг к другу. Что ресницы сцепились друг за друга в рукопожатии, от которого зависела их жизнь. Но тут:

-ИИИИИ, Мы в…Кха-кха. В Рахиме. - крикнул фирменным мерзким голосом старик-картограф. Даже его проняла здешняя атмосфера, заставив закашляться.

Сария тут же расслабилась, ощутив, как использованную душу будто обдало холодом, который отдавался внутри её тела покалываниями.

-Ох…Ну и поездочка. - сказал Лука, прицепляя короткий меч к поясу. - Ну что, что надо брать? Куда мы вообще собираемся?

-В подземелье. - кратко ответила Сария, изображая странную мимику, будто “потягиваясь” глазами.

-Ого! Настоящее подземелье! А что там будет? Тайны? Сокровища? Голодные чудовища? - сказала Селена с энтузиазмом ребенка, явно иронизируя над типичными представлениями о подобных местах.

-Нет. Только коридоры и соль. - сказала Сария, медленно подходя к выходу. - Возьмите с собой еду. Я думаю, мы там надолго.

-Это насколько? - недовольно спросила Мила, проверяя снаряжение, и натянула плащ с капюшоном.

-Может на неделю. 

-Что?! - раздался возглас в унисон, в сопровождении трёх ошарашенных взглядов уставившихся на белокурую девушку.

-Ну ничего себе. Сария, а ты ничего не перепутала? Это же насколько твоё подземелье должно быть огромным?! - раздраженно рявкнул Лука.

-Не знаю. По моей памяти оно не очень большое, но вдруг что-то случится.

-И что там может случится..? - неохотно поинтересовался юноша.

В повозке воцарилась гробовая тишина, пока Сария в своей привычной безэмоциональной манере не разорвала её.

-Обвал. Подземелье старое. - сказала она и сделала вздох.

Лука посмотрел на девушку недовольно, будто этот вздох говорил о его глупости.

Но правда была в другом.

Глядя вниз, сквозь толщи песка благодаря бесцветной Плероме, Сария уже на подъезде в город заметила структуру, размером коридоров напоминающую тот храм, в котором она проснулась. Что напрягало её сильнее, каждый коридор был заполнен душами, которые стояли статично, будто застыли во времени и коридоры эти протягивались сильно вдаль, почему предположение о неделе было вполне реалистичным.

Сария вышла из повозки и огляделась. Её взору предстало то, что когда-то было городом, по улицам которого она когда-то ходила, убегая из храма. Глиняные дома, ушедшие на половину под белоснежный соляной песок, отражённый свет от которого слепил глаза. Идеально чистое, голубое небо, на котором было не видно ни единого облака. Эта бесконечная холодная голубизна, даже прикрытая витиеватой Плеромой, давила как узкие стены, вызывая чувство клаустрофобии и тихого одиночества.

Спустя несколько минут, Мила вышла из повозки, поддерживая Селену и помогая ей вылезти с костылем. В это же время Лука вышел из последним, таща на себе тяжелый рюкзак заполненный припасами.

-Идём. - кратко сказала Сария, начав движение в сторону храма.

Каждый из присутствующих ощутил трепет и тянущее чувство внутри, находясь в этом месте. Все они впервые видели перед собой прямые последствия катастрофы десятилетней давности. Что Селена, что наёмники испытывали одинаковый дискомфорт, видя место, из которого будто в мгновение испарилась вся жизнь. Ровные линии принесенного ветром соленого песка выдавали, что в этом месте уже много лет не ступала нога человека, заставляя невольно задуматься, а жили ли здесь люди вообще.

-Как-то мне не по себе. - сказал Лука, разглядывая внутренности домов, которые пустыми окнами, заглядывались на него в ответ и что-то шептали из своих ртов, широко распахнутых дверей, что еле держались на ржавых петлях.

-Это просто город. - сказала Мила, в то время как Селена, которую она придерживала, чувствовала в крепких руках девушки неявную дрожь.

Это заставило аристократку слегка улыбнуться, но странное, почти мистическое, ощущение которое создавало это место ей самой также не давало покоя. 

Она взглянула Сарии, идущей с руками в карманах халата, в спину, видя в ней ориентир. Невольно, перед её взором предстал образ того, как она выводила их с обитателями особняка из ожившего кошмара. Раненную, без глаз, но с невероятной уверенностью. 

Проглотив ком, образовавшийся в горле, девушка попыталась ускорить шаг, полностью доверяя пути, по которому их ведёт седовласое существо.

Сама же Сария не разделяла общего настроя, остановившись лишь около того дома в котором она пряталась от оживших доспехов. Там, где она впервые увидела собственное лицо.

Она закрыла глаза и напрягая память, попыталась прожить этот момент заново. 

“-Да…Это моё воспоминание.” - сказала девушка глядя на всплывший в разуме образ. 

Образ себя в зеркале, который моментально сменился: из глаз девушки стремительно полезли тонкие хитиновые лапки с коготками, покрытыми незаметным для невооруженного взгляда пушком. Они лезли одна за другой. Из глаз. Из носа. Из ушей. Изо рта. Лапок стало так много, что в какой-то момент они начали процарапываться сквозь кожу на щеках, которая лопалась от натяжения. Вылезали из под скальпа, снимая кожу и волосы головы, как крошечные хирурги, рвущиеся наружу после операции, длившейся целую вечность, раскрывая всё лицо девушки в цветочный бутон.

Сария внезапно крикнула. От этого образа глаза девушки широко раскрылись и она принялась ощупывать своё лицо.

Группа тут же остановилась и все участники переглянулись.

-Сария, всё хорошо? - крикнула Селена, идущая с Милой на расстоянии метров десяти.

Сария не ответила, сохраняя тишину, в которой пыталась найти успокоение. Как только она поняла, что никаких лапок на ней нет, она вздохнула.

-Да. Просто…Привиделось. - холодно ответила девушка, невольно копируя жесты, и потёрла своё плечо. 

Селену насторожило это. Раньше, Сария очень редко показывала такие чувства как страх настолько ярко. В её голове проявились тревожные образы того, что же могло настолько ужасного привидеться человеку, который каждый день самоотверженно даёт бой ужасам снаружи и внутри себя, разрывая собственное тело и душу на части.

“-Внутри…Мда…” - кратко заключила про себя Селена. Её взгляд упал на белоснежный песок, струившийся под обувью.

Прошло несколько минут и группа уже стояла около прохода выложенного из желтоватого песчаника. Он вёл в недра пустыни, разделяя нормальный мир и внутренность подземелья стройной каменной лестницей. 

Лука, особенно сильно волнующийся, подметил странность. Каждая ступень вдоль состояла из ровно десяти кирпичей.

-Мех…Если это просто полу-случайный город и он такой жуткий, боюсь даже представить какая атмосфера стоит в самом Заиде. Бр-р. - сказал Лука, подтягивая тяжёлый рюкзак.

-И не говори. - ответила ему Мила, снявшая с пояса масляную лампу, которую поспешила зажечь. - Идём. Чем раньше зайдем, тем раньше свалим отсюда.

Группа двинулась вниз, аккуратно, стараясь не издать шума, минуя ступени. Но тут, Селена поняла, что кого-то не хватает и обернулась.

Она увидела Сарию, которая будто вросла в землю, глядя на лестницу.

-Что с тобой? - спросила Селена и наклонила голову набок. Её взгляд стал тревожным, когда она пыталась понять, что сейчас чувствует Сария по её глазам и мелким движением.

В ответ - тишина.

“-Я…Точно хочу узнавать правду?” - промелькнула мысль в голове Сарии, которая вторилась каждый раз, когда она взглядом пересчитывала ступени. Одну за другой. Каждый кирпич.

С каждой секундой, напряжение становилось всё сильнее. Досчитав, до четыреста семидесятого кирпича лестницы, она так и не смогла найти ответ.