Сжав каждую мышцу в теле, Сария рывком выпрыгнула из повозки через окно у кучера.

Она огляделась, видя периферией, что Рамад стал ещё более запущенным после её ухода. А глаза бросались разбросанные по улицам тела солдат в доспехах, которых здесь раньше не было. Но больше всего её внимание привлекал другой объект:

На одной из крыш разрушенных домов, виднелась фигура, неразличимая с расстояния. Одна рука была выставлена вперёд, а вторая поднята над головой. В это же мгновение, перед фигурой образовалась вспышка оранжевого цвета, напоминающая звезду с раскинувшимися в разные стороны лучами.

Глаза Сарии расширились. Продолжая падение, она за доли секунды, взмахнула руками, отчего тень под повозкой обратилась в прозрачную волну, унёсшую её подальше на несколько метров, а длинные тени, уходящие от неё самой, обратились мягкими щупальцами, что схватили Милу с Лукой и откинули их в противоположную сторону от повозки.

Не успев упасть, девушка ощутила, как её глаза начинает выжигать сияние снарядов, из чистого пламени, что влетели в неё с четырёх сторон. Помогая другим, девушка не успела среагировать.

От ударной мощи, Сария отлетела в землю. Как только она открыла глаза, то увидела, что её правая рука отсутствует, когда на её месте осталась обгоревшая рана. Колено одной из ног пробито, как и туловище девушки которое было прожжено насквозь двумя снарядами, в области живота.

Сария встала, скидывая с себя халат, чтобы не портить свои малочисленные вещи, оставаясь в одном платье.

Кратким жестом, тень подкинула ей оторванную руку, которую она заметила лежащей на расстоянии пары метров. Тут же, она поспешила приложить её краям раны.

“-Я же душу не вижу. И как мне это сделать?” - подумала девушка, пытаясь понять, как её пришить руку. 

Но тут, новая вспышка, заставила её отложить эту идею. Взмахнув рукой, она создала перед собой, невидимый купол, существование которого выдавала лишь ряб на воздухе.

Идентичные снаряды влетели в барьер, были отражены, усиливая рябь. Соляной песок под ногами расплавился, превратившись в странную смесь стекла и липкой грязи.

Девушка скинула купол, и что было сил побежала встречать источник столь мощного заклинания.

Звуки щелчков не давали ей покоя, точно также как и форма этого огня.

“-Не может быть…Кей ведь умер у меня на глазах. Что это такое?” - размышляла она и насторожилась, когда фигура, стоявшая на крыше скрылась из виду.

Пробегая по разрушенным улицам, она видела горстки пепла, при взгляде на которые у девушки возникло странное тянущее чувство под рёбрами. Её зрение затуманилось и теперь видела она в них не гарь, а человекоподобные силуэты, которые смотрели на неё с бледными лицами и закрытыми глазами. Когда взгляды Сарии и одного из силуэтов пересеклись, глаза Сарии невольно начали щуриться, когда она заметила, что из рта образа будто выползает бледнокрылая бабочка, готовая расправить крылья.

Видение сбило девушку с мыслей, а гвоздь в крышку гроба попыток контроля ситуации вбил прорвавшийся сквозь соседний дом пылающий хлыст ярко-рыжего оттенка, который опоясал тело девушка, разъедая её кожу и оголяя кости.

Резким рывком, Сарию потянуло, сквозь дряхлые стены, которые разбивались соразмерно тому, как разбивалась её голова при контакте с ними. 

Минуя несколько стен, пока её лицо превращалось в подобие разбитой гипсовой статуи, Сария упала на песок, ощущая как давление хлыста с её плеч спало. Она резко подняла взгляд, лёжа на земле, и сквозь вздымавшуюся пыль и пепел, она разглядело нечто.

Перед девушкой стояло существо, облаченное в бледно-голубую мантию, покрытую пеплом. Тело полностью состояло из угля, а голова напоминала иссушенный чёрный череп с пустыми глазницами, с которым сплавились круглые очки с треснувшими линзами.

Сария сейчас не видела душ, но даже так она поняла - это точно был Кей. И сразу же, будто в ответ на эту мысль, существо со скрипящим звуком, в аккомпанементе сыплющегося пепла подняло иссохшую кисть, складывая её для щелчка.

“Я сейчас умру.”

Беглая мысль, в сопровождении звука скрипения душ внутри, рефлекторно вызвали толчок тенью из под Сарии, который унёс её в воздух. Глядя с высоты птичьего полёта, она убедилась в реальности своего предчувствия:

Сорвавшаяся с пальцев призрака искра, разразилась гигантским огненным штормом, оставившим на земле борозду, глубиной в несколько метров и расходясь в сторону, испепеляя куски еле стоявших ранее фундаментов зданий.

В голове Сарии, время будто замедлилось. В доли секунду, её разум предсказывал множество десятков вариантов событий, сменившихся и приводящих лишь к исходу, где от девушки остаётся лишь горстка пепла. Кроме одного.

Прикрыв глаза, в голове девушке предстал образ её самой в разрезе. Она видела каждый свой орган с анатомической достоверностью и в частности: пробитый тенью участок мозга и внутреннее ухо.

Девушка двинула пальцем, потянув за нити своей души наощупь, забыв про зрение. Булькающий звук раздался у неё в ушах, раздражая и смешиваясь с чувством потери ориентации в пространстве. Только что, она разорвала себе внутреннее ухо. 

В это же мгновение, срощенный мозг, искромётным импульсом пронёс до её глаз сквозь все нервы тот образ, от которого Сария отказалась раньше.

Зрение вновь было захвачено бледной паутиной Плеромы, простирающейся на всю землю, небо и её саму. Но что более важно, она отражала и её врага, чья душа, была похожа на шершавый клубок многие нити в котором были разорваны и перевязаны, образуя странный узор. Душа светилась ярким белым светом, говорящим об изобилии в ней Хаоса.

Сложив полученные знания, она поняла, что сейчас перед ней стоял лишь Призрак, ведомый чудовищно сильным чувством.

Оглянувшись, Сария смогла еле заметно ощутить прикосновение струн в пространстве к её коже. Сейчас, это был её главный ориентир в пространстве.

Горящий призрак взглянул на неё, лениво поднимая голову, пока девушка падала по прямой траектории. Его костлявые пальцы вновь щёлкнули, формируя заклинание. Взглянув на них, до Сарии наконец дошло.

Когда огромный поток Хаоса истончился, проходя от души к фаланге его пальца, а потом со вспышкой разорвался, заставляя струны пульсировать и наращивать мощь с каждым пульсом, она осознала:

Его заклинание - это цепная реакция, создающая природные эффекты, через катализатор, усиливая их многократно, а не простое управление стихией.

Летящий в девушку поток пламени пролетел мимо, разрезая своим сиянием тень, что осталась висеть в воздухе вместо девушки, когда сама Сария оказалась на земле. Призрак, будто удивившись, наклонил голову набок.

Мерзкий звук, от повреждения одной из душ раздражал слух Сарии, но вместе с тем, она почувствовала как уголки её губ невольно потянулись вверх. Она чувствовала как её мастерство и растёт с каждым использованием заклинания и даже подмена себя на тень, не показалась ей проблематичной. А тело реагировало в такт ощущению.

Пропустив сквозь себя позитив, чтобы усилить эффект, Сария потянула за свою душу, пытаясь излечить себя. Она увидела, как растянутые вдаль струны, висящие вместо её руки, стянулись, в то время, как рука образовывалась из ничего. Вновь уголки губ дрогнули.

Два эзотерика стояли друг напротив друга.

Призрак вновь занёс руку для щелчка, но Сария помнила ошибку за которую в прошлый раз её наказал Кей: Опытный эзотерик, не атакует первым.

Когда хаос начал скапливаться, проходя сквозь запястье скелета, Сария, не двигая руками, послала развернувшийся Театр, как в тот раз, когда они сражались в Рамаде. Хлёсткое щупальце, отсекло руку юноши, унося её в воздух.

Что-то было не так. Сария заметила в эти доли секунды, что хаос продолжает скапливаться на руке, которой уже не было.

“-Дело плохо.” - подумала девушка, как её окутала взявшаяся из ниоткуда огромная волна пламени.

Но внезапно для призрака, после волны огня на земле не осталось ничего. Даже следов пепла. Сария вновь поменялась местами с тенью, которую отбрасывал дом.

Встав на ноги, девушка не чувствовала под собой землю. Она ощущала только струны Плеромы, что изгибаются и скрипят при прикосновении.

Теперь, когда она научилась ориентироваться в пространстве и нашла способ как защититься, к ней пришло новое озарение:

“-А как мне убить того, кто уже мёртв?!”

Поглотить душу было опасно и трудно: что если этот же хаос сожжёт меня изнутри?

Разрешить парадокс - невозможно, ведь парадокса нет. Призраки имеют ту же природу что и ракшасы, но гораздо меньше связаны с реальными противоречиями.

Остается лишь попробовать нечто новое, которое девушке делать ещё не приходилось, возможность чего была под вопросом.

Сария не представляла как это сделать, но её мысли и реакцию подгоняла угольная культя, поднявшаяся для нового залпа.

Земля под ногами будто почувствовала приближающийся всплеск, отчего Сария унеслась в сторону, отбросив себя невидимым ударом в туловище от щупальца из собственной тени и тут же увидела, как гигантский столб сияющих языков пламени поднялся ввысь на несколько десятков метров.

Видя это, Сария, сложила руки ладони у груди. Девушка сделал вздох. Тут же, тень под её ногами вздрогнула и в мгновение растянулась на всю площадь Рамада.

Взгляд девушки был предельно сконцентрированным. Теперь, стоя в этом жесте, в собственной тени, она чувствовала уверенность и не смогла игнорировать губы, сами собой растянувшиеся в улыбке. Ей показалось, что она знает это чувство. Собственный образ после битвы с ракшасом и её лицо. Записи Абрахама Коула, вызвавшие чувство узнавания. Всё это смешалось в ответе на вопрос, который задала Селена, в тот момент у камина: -Что тебе нравится?

Чувствуя этот азарт и страсть, от ощущения своего растущего мастерства Сария наконец поняла. 

-Мне до безумия нравится Эзотерика! - воскликнула она, срываясь на невольный смех, идущий откуда-то изнутри. Из её собственной души.

Над площадью образовался масштабный купол, который, для сторонних наблюдателей исчез, оставляя лишь рябь на воздухе. Внутри, остались Сария и Кей в абсолютной тьме.

Девушка раскинула руки в стороны, повторяя жест своего учителя, стоявшего перед ней в печальном призраке себя прежнего.

-Добро пожаловать в Театр Теней! - воскликнула Сария, прячась в накрывших её тенях.

Кей стоял недвижимо. Неизвестно на какие чувства он ориентировался, но взмахнув рукой с щелчком, он нарисовал на воздухе горящий фейерверк, расходящийся пылающей дугой, разгоняя тьму, из которой показался образ существа в чёрной мантии, держащего длинный блестящий чернотой топор, который скрутившись в его руках, устремился тело призрака.

Ещё щелчок, и образ отца Селены из кошмара был сожжен, не оставив и следа.

Теплеющий внутри тела Кея огонь разгорелся, заставляя его иссушенное тело воспылать. Из его пасти, которая невольно открылась под напором, со скрежетом камня и костей, вырвался поток насекомых, которые не могли бы поместиться в нём иначе: круглый червей, сороконожек с витиеватыми усиками, мохнатых гусениц и стрекочущей саранчи. 

Вся эта живность, вырвавшись из него облепила тело, которое мгновенно загорелось вспышкой яростного пламени.

И не успел призрак оправится от прошлой атаки Сарии, как его ноги были схвачены парой тощих бледных рук, вырвавшихся из под земли, как из водной глади, затягивая горелый скелет внутрь.

Кей ощутил, что находится на глубине морского дна, под гигантской толщей воды, который даже не существовало на самом деле. Пускай, это и была всего лишь тень: пустота, ставшая чем-то в интерпретации образа самим миром.

Попытавшись высечь искру, Призрак увидел, лишь небольшой светоч, от которого тут же расползлись пузыри кислорода, а его взору предстало пространство, полностью заполненное ими:

Бесконечно многое количество обнаженных одинаковых людей, носивших лицо как у самой Сарии.

Его последняя воля. Его невысказанная ненависть превратившая трусливого учёного в чудовище воспылала. Сияние белизны хаоса в его душе, начало расходится с небывалой мощью, распространяя пузырьки и пар, от огня что не смог зародится.

Раз за разом, каждой клеткой своего тела, горящий призрак хотел уничтожить это создание, готовый сжечь самого себя в процессе, прямо как в той битве. Призрак продолжал свои потуги, высекая искру за искрой, что мгновенно тухла и совсем упустил один момент.

Среди общей массы двойников с нарисованным лицо, показалась бледная фигура с отречённым взглядом, одетая в лёгкое чёрное платье. Её рука устремилась к груди призрака в жесте, напоминающем ножницы. 

Аккуратным движением, она поддела всего одну нить его души и потянула за неё, как за петлю в узле.

Тут же наступила тишина. Занавес театра закрылся. Перед Сарией стоял иссушенный труп, чья душа, расползлась в ровные нити. Такие-же, из которых состояла земля, небо и воздух.

Сария смотрела на него точно также как и тогда, когда убила его в первый раз. Без единой эмоции. Единственно, что отличалось, это её знание. Теперь, она знала, что такое убийство. Она пошла на него осознанно. И в отличии от остальных убитых, Кей не остался в ней, не рассеялся, как обычно должно происходить в мире. Он, можно сказать, просто исчез в ничто. 

От этой ответственности Сарии было уже некуда спрятаться. Если характеристику поступка даёт осознанность - то теперь девушка точно являлась преступником. Взглянув в небо, она вздохнула, пускай в этом и не было нужды. Оглядев себя, она развела руками, по которым проходила мелка дрожь, и двинулась назад, будто здесь ничего не произошло.