Са Юль, уже наполовину привставшая со стула, так и замерла в нелепой позе. Повернув голову, она увидела лицо Си Джуна — настолько отрешенное, что с трудом верилось, будто именно он только что произнес эти ледяные слова. Не сводя глаз с Ли Гын Хёна, он повторил:

— Сядь. Обратно.

Са Юль машинально опустилась обратно на стул и почувствовала, как растерянный взгляд Ли Гын Хёна заметался между ними.

— А… Господин директор. Видимо, вы не в настроении пить. Если вы не любитель алко…

— Заместитель директора Ли Гын Хён.

— Да?

Как бы Ли Гын Хён ни старался, скрыть враждебность и комплекс неполноценности, которые он излучал всем своим существом по отношению к Си Джуну, было невозможно. С легкой насмешкой в глазах тот произнес:

— Руководитель Хан Са Юль — моя подчиненная.

— …Что?

— Не знаю, насколько по-скотски в вашем отделе принято обращаться с женщинами, но когда вы имеете дело с моим сотрудником, здравый смысл должен подсказывать, что нужно проявлять хоть каплю вежливости.

— Господин директор, о чем вы сейч…

— Впервые видите человека и сразу же, без спроса, начинаете тыкать.

— А, ну это, учитывая возраст руководителя Хан…

— Ах, потому что она молодая.

Произнеся это предельно спокойным тоном, он холодно усмехнулся.

— Тогда почему со мной вы общаетесь так подобострастно и на «вы»?

— …

— Если перед вами начальник, вы кланяетесь, даже если он младше вас, потому что боитесь за свое место. А если у кого-то должность ниже — тыкаете. Как удобно. Потрясающая избирательная вежливость.

Вопреки саркастичному тону, лицо Си Джуна оставалось абсолютно невозмутимым, словно он обсуждал самую обыденную вещь на свете. Трудно было представить больший диссонанс.

— Господин директор…

Са Юль осторожно потянула его за рукав, пытаясь остановить, но он перехватил её руку и опустил под стол. С противоположной стороны уже отчетливо слышалось тяжелое сопение Ли Гын Хёна.

— Допустим, мы закрыли бы глаза на вашу фамильярность, раз уж сама руководитель Хан промолчала. Но когда у вас у самого руки-ноги на месте, приказывать моей подчиненной бегать туда-сюда за выпивкой прямо у меня на глазах…

— …

— Если я отшутился и спустил вам с рук опоздание, следовало бы прийти в себя и перестать позориться дальше. Я не прав?

С каждым словом, бьющим прямо в лицо, было отчетливо видно, как уши Ли Гын Хёна стремительно наливаются краской. Си Джун, с легкой ухмылкой на губах, тихо процедил:

— Я прекрасно знаю, ради чего вы устроили эту встречу.

Заметив, как Са Юль растерялась от этого неожиданного заявления, он крепче сжал её руку под столом и мягко погладил большим пальцем тыльную сторону ладони. Успокаивая. Давая понять, что всё в порядке.

— И я знаю, зачем вы притащили сюда руководителя Хан. Я собирался подыграть вам в меру сил, но вы перешли все границы. Председатель Хён велел вам тормозить проект, но вряд ли он приказывал действовать мне на нервы.

Пунцовый Ли Гын Хён не смел даже поднять глаза. В этой комнате спокойствие сохранял только один человек — Си Джун. Он взял свой стакан, сделал глоток, чтобы смочить горло, и посмотрел прямо на оппонента.

— График промоушена должен соблюдаться в точности. Это оптимальный период, выбранный после комплексного анализа дат выхода продуктов конкурентов и эффективности прошлых релизов. Если мы упустим этот момент, компания понесет убытки…

Си Джун на мгновение замолчал, а затем, словно вбивая гвоздь, отрезал:

— Вот это и называется «риск владельца». Мешать работе дочерней компании без веских причин и провоцировать цепную реакцию убытков.

Разъяренный Ли Гын Хён задышал еще тяжелее, его лицо пошло пятнами.

— Вы хотите сказать, что собираетесь полностью проигнорировать мое мнение как руководителя направления промоушена? Указание председателя…

— С председателем я поговорю лично. Вы лишь отвечаете за промоушен, а во главе всей компании стоит председатель Хён Вон Джон.

— …

— А я тот человек, который может встретиться с председателем один на один в любую минуту, когда только захочу.

После того как Си Джун столь четко обозначил свое положение и степень родства с председателем, Ли Гын Хён не смог вымолвить ни слова. Это было прямым предупреждением: знай свое место и не переходи черту.

Небрежно бросив на стол салфетку, Си Джун выпустил руку Са Юль и поднялся первым.

— Я пойду. Еда здесь не в моем вкусе.

— …

Этот корейский ресторан бронировал сам Ли Гын Хён, хвастаясь, что он самый элитный в округе. И напоследок Си Джун с абсолютно невозмутимым лицом изящно плюнул ему в душу, заявив, что заведение ниже его стандартов.

Губы Ли Гын Хёна, провожавшего взглядом удаляющуюся спину директора, мелко дрожали от невыносимого унижения.

— Господин директор!

Высокая фигура, шагавшая впереди, ни разу не обернулась. Са Юль торопливо семенила за Си Джуном, от которого исходила особенно острая, напряженная аура, и отчаянно его звала:

— Господин директор!

— …

— Директор, подождите…

— …

Не сбавляя шага, Си Джун нажал кнопку на брелоке, снимая с блокировки двери своей машины, припаркованной неподалеку.

— Сонбэ, посмотри на меня!

Стремительно шагавший Си Джун резко остановился. Са Юль наконец обогнала его и преградила путь. Он опустил глаза, в которых всё еще плескались не до конца усмиренные бурные эмоции, и по привычке потер переносицу.

— …Хан Са Юль.

— Да.

— Я боялся, что если сразу посмотрю на тебя, то сорвусь и выплесну эмоции.

— …

— Мне нужно было немного времени.

Он стиснул зубы так сильно, что на скулах заходили желваки, и снова посмотрел на неё.

— Из-за чего?

Он смерил её тяжелым, сложным взглядом, на мгновение прижал язык к внутренней стороне щеки, словно подавляя рвущиеся наружу слова, и произнес:

— Как думаешь, из-за чего?

Глядя в его потемневшие глаза, Са Юль тихо вздохнула:

— Я тоже считаю, что его придирки были полным бредом. Но, во-первых…

Си Джун издал резкий смешок, слегка склонил голову и посмотрел на нее сверху вниз.

— Кто сказал, что дело в работе?

— …

— Прежде чем быть моей подчиненной, кто ты мне вне офиса?

Ах.

Только сейчас осознав истинную причину его гнева, Са Юль слегка прикусила губу и тихо ответила:

— Твоя девушка.

Несмотря на ситуацию, на щеке Си Джуна почти проступила ямочка, но он тут же снова плотно сжал губы.

— Вот именно. И когда с тобой обращаются как с куском дерьма прямо у меня на глазах…

Он сцепил челюсти, проглатывая гнев.

— Как я мог не взбеситься?

Всё то время, пока Си Джун наблюдал за мерзкой физиономией зама и слушал его хамство, внутри бушевала жажда насилия. Незнакомое, жгучее желание размазать этого ублюдка по стенке. Но в итоге победил разум — он не хотел, чтобы Са Юль стала свидетельницей жестокости.

— Я сдержался только потому, что дорожу тобой.

— Всё нормально. Ничего же не случилось.

Си Джун прищурился, глядя на неё, и усмехнулся:

— А если бы ты пришла сегодня одна?

— Ну, это…

— Что бы ты тогда делала?

— Хм-м…

Са Юль уловила в его голосе непривычную, острую напряженность. Долго и пристально глядя ему в глаза, она слегка сощурилась и с озорной улыбкой ответила:

— Дай подумать. У него, как я погляжу, волос на голове почти не осталось. Может, плеснула бы ему водички, чтобы лучше росли?

Услышав этот ответ, брошенный с беспечным пожатием плеч, напряженный взгляд Си Джуна наконец смягчился.

— Ты же сам сказал, что я умею быть стервой. Моя стервозность никуда не делась.

— Чего?

Сквозь напускное возмущение прорвался невольный смешок — смешок человека, который просто не способен злиться, глядя на что-то столь очаровательное. Заметив, как его лицо расслабилось, а на щеке снова появилась ямочка, Са Юль тоже улыбнулась.

Затем, посерьезнев, она немного помедлила и заговорила снова:

— Сонбэ, кстати…

— М?

— Я хотела кое-что спросить.

Си Джун молча смотрел на неё странным взглядом.

«Я прекрасно знаю, ради чего вы устроили эту встречу».

Он сказал это предельно ясно. Так, словно с самого начала знал, к чему всё приведет и кто именно дёргал за ниточки.

— Что именно?

— Там, в ресторане…

— О? Руководитель Хан?

Как раз в тот момент, когда Са Юль собиралась договорить, в беседу вклинился знакомый голос. Обостренный взгляд Си Джуна метнулся ей за спину. Вздрогнув, Са Юль обернулась и увидела идущую к ним Ю Джин Хи — заместителя руководителя второй команды. Девушка слегка поклонилась обоим.

— Здравствуйте.

— Заместитель Ю?

— Вы только что со встречи?

— Да, только закончили. Но неужели вы всё это время были в офисе?

Джин Хи неловко улыбнулась и почесала щеку.

— Да. С планированием рекламы мини-смарт-ручки всё пошло наперекосяк… Придется пару дней посидеть сверхурочно, чтобы уложиться в дедлайн.

Когда перед самым запуском кардинально меняется вектор и требуются масштабные правки, времени катастрофически не хватает — в маркетинге это обычное дело. Подумав, что вскоре подобное может коснуться и её команды, Са Юль мысленно застонала. Скрыв истинные чувства, она искренне посочувствовала:

— Должно быть, вы жутко устали. Едете домой?

— Да. Давно пора.

Джин Хи слабо улыбнулась и указала на припаркованную позади машину. Си Джун, до этого молча слушавший их разговор, попрощался первым:

— Вы отлично потрудились. Время позднее, будьте осторожны на дороге.

— Спасибо! Господин директор, вам тоже хорошей дороги. И вам, руководитель Хан!

— До свидания.

— А…

Мельком взглянув на Джин Хи, севшую в машину, Си Джун тихо добавил:

— …Мне тоже нужно кое-куда заехать.

— Куда ты?

Заметив, как тревожно дрогнули глаза Са Юль, Си Джун тихо выдохнул и шагнул ближе.

— Делать то, что должен.

После короткой паузы он добавил:

— А ты продолжай делать свою работу. Как и раньше.

— Возможно, нам придется срочно менять план, этот Ли ясно дал понять…

— Продолжай по старому плану.

— Что?

Прямой взгляд Си Джуна скользнул по её лицу.

— Я сказал: продолжайте работу по старому плану.

— Сонбэ, но если сам председатель отдал такой приказ…

— Я беру ответственность на себя. Выбрось это из головы и делай так, как мы планировали.

Са Юль на мгновение потеряла дар речи от его тона — заботливого, но в то же время абсолютно непреклонного. Си Джун сделал к ней еще шаг.

— Я лучше кого бы то ни было знаю, насколько сильно ты отдаешься своей работе.

— …

— Ты вцепилась в этот проект мертвой хваткой, желая довести всё до идеала. Много думала, глубоко копала. Это невозможно не заметить. Все твои усилия отражаются в итоговом результате. И я видел его своими глазами.

— …Сонбэ.

— Ты умеешь разделять личное и рабочее, поэтому я уверен: ты не решишь, будто я говорю это лишь из-за своих чувств.

На секунду ей показалось, что она вернулась в свои восемнадцать, в тот зал игровых автоматов, где он впервые её утешил. Сейчас, как и тогда, его непоколебимая зрелость и мягкость успокаивали любые тревоги.

— Раз ты относишься ко мне как к начальнику, я тоже не собираюсь смешивать работу с личным. На данный момент нет концепта лучше того, что выдала первая команда. И я не позволю похоронить этот труд.

В его прямом, серьезном взгляде читалась сила. Надежность человека, готового защитить её, что бы ни случилось.

— Это говорю я, твой директор. Понимаешь меня?

Си Джун слегка склонил голову, пытаясь заглянуть ей в глаза. Почувствовав, как к горлу подступает ком от переполняющих эмоций, Са Юль слабо улыбнулась и кивнула.

— Да.

Лишь тогда на губах Си Джуна тоже появилась легкая улыбка.

— Я защищу ваш проект, так что ни о чем не переживай. Думай только о том, как довести дело до финала.

— Хорошо. Я не волнуюсь. Сделаю всё в лучшем виде.

— …

Его губы дрогнули, словно он собирался сказать что-то еще, замерли, а затем снова приоткрылись:

— Я позвоню.

— Ага.

С непроницаемым лицом человека, которого ничто не способно сломить, Си Джун коротко кивнул и сел в салон. Са Юль не могла отвести взгляд от его машины, пока та не скрылась с парковки.

Его слова развеяли страх перед тем, что плоды тяжелого труда пойдут прахом, но она так ничего у него и не спросила. Ни о сегодняшней подозрительной встрече, ни о том, почему прошлой ночью он оказался на пороге элитного борделя.

— И надо же было именно сейчас…

Постояв еще немного в оцепенении, Са Юль с усталым вздохом села в свою машину.

Взззз…

Почувствовав вибрацию телефона, Са Юль с легким недоумением открыла мессенджер.

[Фото]

[Фото]

— …Что это?

Увидев имя отправителя — Со У Джин, — Са Юль с раздражением собиралась удалить чат, даже не открывая вложения, но её палец завис над экраном.

Иногда дурное предчувствие без предупреждения пронзает затылок ледяным холодом. Внутри шевельнулась необъяснимая тяга, подсказывающая, что она должна посмотреть эти фото.

Почти не чувствуя пальцев, Са Юль осторожно коснулась экрана, открывая сообщения от Со У Джина.