Кабинет 76 на станции Центрального Командования больше напоминал операционную, чем зал заседаний. Здесь не было места сочувствию — только цифрам, отчетам и графику эффективности.

За длинным столом из темного полимера сидели те, кто еще вчера вытирал кровь с лица в темных коридорах «Дельты». Юа сидела во главе, неестественно прямо, её хвост неподвижно лежал на коленях. Мия то и дело поправляла манжеты своего халата, избегая смотреть на пустующее кресло Главы СБ. Марк нервно крутил в руках пустой стимулятор, а Старший Инженер, казалось, постарел на десять лет, не снимая своей перепачканной в мазуте куртки, Квартирмейстер сидел вжавшись в стол.

У панорамного экрана стоял Представитель Центрального Командования. Его лицо было бледным, почти прозрачным, а глаза — холодными, как открытый космос.

— Итак, — начал он, и звук его голоса разрезал тишину, словно скальпель. — Станция «Delta-031». Научный прорыв, обернувшийся логистическим и репутационным кошмаром. Диверсия Синдиката, вспышка вируса... и всё это в первые часы смены.

Он нажал кнопку на пульте. Экран вспыхнул, сменяя слайды. На одном из них было изображение, сделанное камерой ОБР: то, что осталось от бывшего Главы СБ в его отделе. Это было месиво из разорванного бронежилета и обглоданных костей. Юа вздрогнула, её уши прижались к голове.

— Халатность, — ПЦК чеканил каждое слово. — Глава СБ проигнорировал протоколы безопасности и поплатился за это жизнью. Но ответственность за то, что он допустил это, лежит на командовании.

Его взгляд вонзился в Юа. Капитан не ответила, лишь крепче сжала пальцы.

— Станция потеряна. Мы лишились трех оперативников «Синего Щита» — элиты, на подготовку которой ушли миллионы кредитов. Единственная причина, по которой вы сейчас не находитесь в камере временного содержания — это доклад Квартирмейстера. Он и его утилизаторы проявили больше профессионализма, чем весь офицерский состав вместе взятый.

ПЦК сделал паузу, обходя стол.

— Ваши счета за прошлую смену аннулированы. Никаких выплат, премий или компенсаций. «Нанотразен» не оплачивает провалы. Исключение — Глава Персонала, Старший Инженер и Квартирмейстер. Вы трое выполнили свои задачи в условиях критического сбоя.

По комнате пронесся тяжелый шепот разочарования, но никто не посмел возразить. Спорить с ЦК — значит навсегда забыть о карьере в корпорации.

— Новая смена начнется через двадцать четыре часа. Станция «Алгердс», код AL-263. Это объект закрытого типа. Новейшее оборудование, улучшенные системы защиты. Там всё должно быть иде-аль-но, — он трижды постучал пальцем по столу. — Любое отклонение от регламента — и на станцию прибудет Аналитик ЦК. А после его визита, поверьте, вы будете мечтать о возвращении зомби. Свободны. Глава Персонала, останьтесь.

Когда главы потянулись к выходу, я почувствовал на себе их взгляды — смесь зависти и сочувствия. Шлюз закрылся. Мы остались вдвоем.

— Лак, — ПЦК подошел вплотную. От него пахло дорогим табаком и антисептиком. — Как чувствует себя имплант?

— Он... на месте, — ответил я, чувствуя легкое покалывание в основании черепа. — Работает. Я видел вещи, которые не должен видеть обычный офицер. Скорость реакции, отсутствие боли... Это пугает.

— Это эволюция, Лак. Отчеты ОБР подтверждают: прототип «Ангел-Хранитель» показал стопроцентную эффективность. Ты — единственный, кто смог выстоять против двух элитных оперативников Синдиката в рукопашном бою. Мы можем его извлечь сейчас, но тогда ты вернешься к состоянию обычного смертного. Ты уверен, что хочешь этого в мире, где «Дельты» случаются каждый день?

Я вспомнил лицо арахнида-синдикатовца, превращенное моими кулаками в кашу. Вспомнил холодный расчет, который пришел на смену страху.

— Не стоит, — отрезал я. — Оставьте его. Я хочу быть готов, когда они придут снова.

ПЦК едва заметно улыбнулся.

— Мудрое решение. За риск и лояльность тебе начислена премия. Проверь КПК после высадки на AL-263. Поспи, Лак. Завтра у тебя начнется новая жизнь.

Столовая на станции ЦК была огромной, но сейчас казалась мне тесной. Я взял поднос с синтетическим мясом и сел напротив Марка. Он ковырял вилкой в тарелке, глядя в одну точку.

— О-о-о, — протянул он, заметив меня. — Пришел наш корпоративный любимчик. Тебе тоже срезали зарплату?

— Нет. Мне оставили.

— Кто бы сомневался, — Марк горько усмехнулся. — Слушай, Лак, я навел справки об «Алгердсе». Это не просто станция. Это «черный ящик». Там всё автоматизировано до предела. Говорят, там даже воздух пахнет по расписанию.

— И что в этом плохого? — я жадно начал есть. Голод после действия импланта был зверским.

— То, что если на такой станции что-то пойдет не так, мы даже не поймем, кто нажал на кнопку. Там всё слишком... правильно. И еще этот новый ГСБ... Унатх из клана К'Хасси. Ты знаешь, как они решают проблемы? Сначала бьют хвостом, потом задают вопросы...

Мы просидели в столовой еще долго. Марк рассуждал о новых научных консолях, а я слушал вполуха. Мысли возвращались к Юа. Она выглядела разбитой. Корпорация не прощает слабости, и теперь она будет под двойным прессом.

Позже, в своей каюте, я долго не мог уснуть. Лампа на столе мигала, отбрасывая длинные тени. Я поднял свои лапы к свету. В полумраке мне снова почудилась синяя кровь, забившаяся под когти, и тот нечеловеческий хруст костей врага.

— Ну и кошмар... — пробормотал я, укрываясь жестким одеялом.

Я провалился в сон. Мне снилась «Дельта». Снова этот кошмар...