Примерно в то время, когда Аделин пережила вторую попытку отравления в Замке Лорда.

Ее мать опрометчиво отправила имя Аделин помощнику принцессы, который, как говорили, искал служанку.

Несколько дней спустя.

— Моя леди, прибыло письмо из Императорского Дворца.

Подкупленная горничная-управляющая тихо принесла письмо матери Аделин.

Императорская печать была четко отпечатана на конверте.

Когда она открыла письмо, внутри был написан только один вопрос, похожий на загадку.

[Напишите ваши мысли и решение относительно ситуации, которую я представляю.

Молодая леди находится на небольшом корабле, и корабль тонет.

Рядом есть небольшая доска, за которую может ухватиться только один человек, но ребенок отчаянно хочет схватить эту доску так же сильно, как и молодая леди.

Какой выбор сделает молодая леди?]

Аделин беспомощно рассмеялась, прочитав письмо.

Тем временем у ее матери рядом было серьезное выражение лица.

— Она пытается проверить твою верность Ее Высочеству Принцессе. Быстро напиши, что ты пожертвуешь собой, чтобы спасти ребенка. Быстрее.

Аделин начала писать свой ответ перед матерью.

[Я предлагаю свой ответ Вашему Благородному Высочеству Принцессе.

Основываясь на моральных ценностях, я верю, что дети всегда должны первыми получать защиту.

Жизнь ребенка также содержит больше времени и возможностей, чем моя собственная жизнь.

Поэтому я с радостью отдам доску ребенку и встречу смерть.]

Написав это и поставив точку, мать Аделин кивнула с удовлетворенным выражением лица.

Она гордо похлопала Аделин по спине и покинула комнату.

Но Аделин не запечатала письмо в таком виде.

Вместо этого она достала другой лист бумаги и начала писать дальше.

[На самом деле, это был ответ, который моя мать хотела, чтобы я предложила Вашему Высочеству Принцессе.

Но если я посмею высказать свой истинный выбор, я сама схвачу эту доску.]

Аделин знала, что если продолжит писать в таком духе, то не станет служанкой.

Все остальные кандидатки в служанки напишут так, как пожелала ее мать.

Они будут открыто намекать, что могут даже пожертвовать своими жизнями ради принцессы.

Но Аделин не хотела этого делать.

Если она станет служанкой и сбежит в Джедо, то с этого момента только ее мать останется одна в этом Замке Лорда.

[Моя жизнь принадлежит мне. Никто другой не может занять место моей жизни, не так ли?

У меня есть обязательство выбрать себя ради своего собственного блага.

Уступить доску ребенку может быть благородно, но это будет не чем иным, как обманом самой себя.]

Действительно закончив письмо, Аделин запечатала его, сдерживая слезы.

Хотя она написала, что ее собственная жизнь была самой важной, на самом деле она сама намеренно писала неправильный ответ, потому что беспокоилась о своей матери.

На самом деле Аделин тоже знала.

С того момента, как ее глупый отец оставил такое завещание и ушел, вероятность выживания ее матери и ее самой резко снизилась.

Для ее дяди Аделин была самой приоритетной целью для устранения.

И ее дядя, вероятно, достиг бы своей цели.

Она могла сказать это только по тому, как он привел довольно умелую волшебницу в качестве своей любовницы, как только ему были делегированы полномочия лорда.

Письмо было благополучно доставлено принцессе через руки горничной-управляющей.

А затем…

— Аделин! Молодец, молодец!

Несколько недель спустя оно вернулось в виде письма о принятии, гласящего, что она стала служанкой принцессы.

— Теперь я могу наконец вздохнуть. Наконец, наконец…

Аделин ничего не могла сказать, наблюдая, как ее мать проливает слезы радости.

Она четко написала неправильный ответ.

Она не могла понять, почему принцесса выбрала ее.

Но поскольку она получила вызов принцессы, она должна была идти.

На этот раз даже ее дядя, удерживавший полномочия лорда, не мог ее остановить.

— …Ты сделала кое-что интересное, невестка.

— Правда? Что ж, это правда радостно, что наша Аделин получила вызов от Ее Высочества Принцессы. Я как раз беспокоилась о том, в какую одежду ее одеть, отправляя через три дня. Нам сказать Летии выбрать вместе?

Но ее мать отличалась от ее отца, который был слишком глуп, чтобы видеть хотя бы на один шаг вперед.

Ее мать всегда встречала Реджинальда с улыбающимся лицом, продолжая опасную ходьбу по канату.

И в ночь перед отъездом Аделин она пришла в спальню и заговорила с серьезными глазами.

— Не беспокойся об этой матери, Аделин.

Она добавила, поглаживая Аделин по голове.

— Тебе просто нужно не возвращаться из Того Места. Как только дела здесь уладятся, я тоже последую за тобой.

— …

— Я могу сделать что угодно, чтобы сохранить тебе жизнь. Разве не было бы достаточно просто отдать Реджинальду все, что он хочет?

Аделин сломалась в тот день перед своей бесконечно сильной матерью.

Каждой бы ни была она умной и сообразительной для своего возраста, ей было всего пятнадцать.

Пятнадцатилетняя девочка, которой приходилось дрожать от ежедневных попыток покушения после того, как ее недолговечный отчим умер, а семья была украдена руками ее дяди.

Хотя она пыталась не показывать этого, ее внутренности уже сгорели дотла.

— Не плачь. Улыбайся. Если ты не можешь этого сделать, то лучше молчи.

Но ее мать вытерла слезы Аделин и неоднократно призывала ее.

— Чем тяжелее становится, тем больше ты должна так делать. Чтобы враги не знали твоего сердца, чтобы они ослабили свою защиту.

Не поддавайся эмоциям и смотри на реальность.

Если ты сделаешь это, появится способ выжить.

Вот так она приехала в Джедо.

Принцесса была совершенно другим человеком по сравнению с ожиданиями Аделин.

Всего через несколько месяцев наблюдения за принцессой у Аделин не было иного выбора, кроме как осознать.

Причину, по которой она выбрала ее.

— Всегда помни ответ, который ты дала, Аделин. В этом мире нет ничего более важного, чем ты сама.

Внешность принцессы в Императорском Дворце шокирующе отличалась от того, что было публично известно.

Она была точно такой же, как Аделин, когда та находилась в Замке Лорда.

Она страдала от попыток покушения каждые несколько дней, и те, кто приближался к ней, также каждый носил кинжалы.

— …У каждой семьи свои обстоятельства. Императорская Семья ничем не отличается.

В дни, когда ей случалось лечить раны принцессы, принцесса говорила это.

— Я не проживу долго. Так что если дела пойдут плохо, ты должна сбежать.

При этом улыбаясь очень спокойно.

В отличие от того времени, когда она только прибыла, Аделин постепенно прониклась симпатией к принцессе.

Она даже думала, что, возможно, бросить Калденвайн-Ридж и обосноваться в Джедо было бы лучшим выбором.

Поэтому она начала искать дом в Ядре Доминиона, где могла бы жить со своей матерью.

Она обустроила сад, наняла и разместила слуг.

Даже если бы она осталась в Императорском Дворце, ее матери нужно было бы где-то жить.

Но именно в это время письмо от ее дяди прибыло из ее родного города.

В нем говорилось, что мать Аделин тяжело больна.

Новость заключалась в том, что она, вероятно, не протянет больше нескольких дней.

Аделин сказала с улыбкой.

— Я знала. Что дядя, или Летия, что-то сделали с матерью.

Братик Энзо и братик Рауль слушали ее слова с застывшими лицами, пристально концентрируясь.

Тие была столь же увлечена историей Аделин.

«Сестренка Аделин…»

Она вспомнила, что мать сестренки говорила о том, чтобы больше улыбаться, когда становится тяжело.

Возможно, поэтому даже в этот момент улыбка, висящая на губах Аделин, колола как шипы, заставляя ее сердце болеть.

— Я сказала принцессе. Что я думала, что должна вернуться домой, чтобы проверить дела.

Принцесса казалась озадаченной внезапной просьбой Аделин.

Но вскоре она охотно дала согласие на уход Аделин.

«Да, ты слишком драгоценный ребенок, чтобы быть запертой в Императорском Дворце».

Аделин собрала свои вещи в тот же день и вернулась в свой родной город.

Она даже не подумала об организации особняка, подготовленного для нее в Джедо.

Только прибыв в Калденвайн-Ридж, Аделин смогла это обнаружить.

Огромное количество драгоценностей и золотых монет, которые принцесса тайком положила в ее багаж.

Но у нее не было времени чувствовать себя странно из-за этого.

— Я стучала в ворота замка как безумная. Затем, спустя долгое время, ворота наконец открылись, но я не смогла войти.

Аделин снова слегка улыбнулась, вспоминая тот момент.

— Мать выносили прямо на моих глазах. Уже скончавшуюся.