Воспитатель переспросил голосом, в котором не было ни капли удивления:

[Почему вы так думаете?]

Отец, смотревший до этого вниз, поднял голову. Затем уставился прямо в камеру и произнес:

[Потому что я думаю, что мог бы жить куда комфортнее, не будь здесь Тие.]

…Куда комфортнее?

Ее тело перестало слушаться, словно его парализовало.

Тие не могла оторвать взгляд от экрана.

Отец снова продолжил говорить:

[Деньги тоже. Честно говоря, если бы не Тие, вряд ли мне пришлось бы вкалывать так тяжело.]

Тие сделала короткий вдох, а затем поспешно выдохнула.

В горле зажгло, словно она случайно вдохнула воздух в ванной комнате, залитой дезинфицирующим средством.

[Из-за этого ребенка холостяк из 106-ой страдал совершенно безнадобности.]

Затем сзади нее с треском что-то включилось.

Когда она повернула голову, еще одно видео заиграло на мониторе, стоявшем на рабочем столе.

«Бабушка…?»

Человеком, появившимся на втором экране, была бабушка из 107-ой.

Человек, который был для Тие практически матерью.

[С самого детства она никогда не слушалась, эта хитрая малявка.]

[Тие?]

[Даже не упоминай ее. Из-за этого ребенка у холостяка из 106-ой не было ни одного спокойного дня, его здоровье даже подкосилось из-за забот о ней.]

— …Это ложь.

Тие шевельнула губами и, шатаясь, отступила от планшета и монитора.

Бабушка и Отец никогда бы не сказали подобных вещей.

Однако видео продолжалось:

[Меня всегда раздражало, когда Тие канючила меня купить ей вещи. Учитывая ситуацию, с какой стати она подгоняет шум из-за игрушек и закусок, будто это сейчас самое важное.]

[Тие и правда незрелая.]

[Ну, она ребенок. Но я понял тогда. Мне было бы трудно полюбить Тие по-настоящему.]

— Это фальшивка! — крикнула Тие, не выдержав.

Она знала, что ей следует затаить дыхание.

Она также знала, что все это — фальшивка внутри подпространства.

Но по мере того как слова Отца и Бабушки продолжали литься, дыхание подступило к самому горлу, а лицо стало горячим.

— Это фальшивка! Мой папа не говорит таких вещей! Мой папа никогда бы…!

[Если подумать, мы находимся здесь в первую очередь тоже из-за Тие.]

Однако при следующих услышанных словах у нее не осталось иного выбора, кроме как закрыть рот.

[Если бы только Тие не было там в тот день, все бы не зашло так далеко.]

Вместе с голосом отца что-то промелькнуло в ее памяти.

Сон, который она видела в день, когда потеряла отца в Порту Пёрл-Сити.

Тот сон, который был настолько отчетливым, что до сих пор ярко сохранялся в ее памяти.

— Вы что, собираетесь навредить юной леди?!

— Юная леди, всегда оставайтесь здоровой. Много улыбайтесь вместе с Главой.

Люди, гибнущие среди нескончаемо наплывающих монстров.

Люди, которые все еще пытались защитить Тие, бывшую тогда лишь младенцем, даже погибая.

Те сцены, которые были настолько живыми, хотя и являлись сном, что она не могла легко их забыть.

«Все в порядке, Тие. Все в порядке».

Вспомнив Отца из последнего момента в том сне, Тие плотно сжала губы.

Она подозревала, что это могло быть чем-то, что Тие и Отец действительно пережили до приезда в Южную Корею.

[…В тот день, правда, если бы только Тие не было там.]

И в этот момент.

Отец на экране говорил ей, что это подозрение было правдой.

Холод прошелся по ее рукам к груди, шее и лицу.

[Если бы я приказал «бросить» ее вместо приказа «защищать» Тие.]

Взгляд Отца обратился наискосок в сторону.

В том направлении, где стояла Тие.

[Я думаю, я мог бы жить спокойно, не свалившись в подобное место и не страдая ужасно, не застряв со всем этим в одиночку.]

Тие шевельнула занемевшими губами.

Слабый голос вырвался из ее горла:

— Это фальшивка… фальшивка.

Ей следовало ожидать этого.

Еще с тех пор, как подпространство приняло форму района Чонногу.

— Это все фальшивка…

Ей следовало ожидать этого с тех пор, как Кразару показал ей родной город и детский сад.

Тогда бы ее не раскачало такое глупое фальшивое видеописьмо.

[Если подумать, я полагаю, это из-за этого.]

Слушая продолжающийся голос, Тие сделала шаг назад, затем еще шаг.

Берукон говорил так.

Кразару показывает цели тот страх, которого она боится больше всего.

Потому что преодолеть это трудно, бессчетное количество людей лишились жизни.

Когда она впервые услышала эту историю, она озадачилась.

Она понимала, что Кразару был силен, но даже так — был ли смысл в том, что лишь один человек преодолел его?

Что именно представляет собой эта иллюзия, которую показывает Кразару?

Но теперь ей казалось, что она знает ответ.

[Причина, по которой мать ребенка не стала за ней ухаживать и сбросила его на меня.]

Ее ноги подогнулись.

Это были болезненные слова.

Слова, которые не просто разрывали ее сердце, а будто резали его на зазубренные куски ножницами.

[Она знала, что Астие будет тянуть её назад. Что она просто будет обузой во всем. Она знала, что дитя станет опухолью, которая разрушит жизнь родителей.]

В тот момент, когда Тие пошатнулась и ей пришлось прислониться к стене.

Звук открывающейся входной двери раздался сзади.

— Командир Кинг…

Берукон вошел в детский сад, услышав голос Тие.

Разум шептал в голове:

«Убегай».

Но ее тело не двигалось, словно замерзло намертво.

Значит, вот что значит быть поглощенной страхом?

Затем что-то начало просачиваться сквозь щель в двери учительской.

Красная дымка.

За ней спотыкался даже Берукон, идущий вперед.

Словно кролик перед хищником, Тие замерла, широко раскрыв глаза.

— Астие! Что ты делаешь!

Астие внезапно пришла в себя.

Повернув голову, она увидела Лукалиона, который каким-то образом выбрался из дошкольной сумки.

Лукалион хлопал крыльями в воздухе.

— Очнись!

Лукалион сбил монитор, на котором появлялась Бабушка 107, прямо со стола.

Затем он даже схватил планшет и швырнул его в стену.

Поскольку экран треснул и видео погасло, всхлипывающий звук невольно вырвался из рта Тие:

— Ч, Черныш…

Слезы, которые она сдерживала, падала капля за каплей, но Лукалион был тверд:

— Не сейчас! Если собираешься плакать, поплачешь позже! У нас нет времени!

Тие быстро закрыла рот.

И поспешно вытерла глаза.

— Я попробую заблокировать дымку, так что ты сначала укради ядро у этого парня! Я чувствую сгущенную магическую силу из ядра!

Тие кивнула и спешно повернула голову к Берукону.

Затем она тут же удивленно раскрыла рот.

«…И правда зомби?»

Он не выглядел так даже тогда, когда началась погоня.

От блуждания по улицам в поисках Тие лодыжки Берукона запутались в мусорных пакетах, выброшенной веревке и бадминтонных сетках.

— Быстрее! Если не можешь украсть мастоун, хотя бы убегай! — снова крикнул Лукалион.

Он уже вовсю палил ярким белым светом по красной дымке.

— Д-да…!

Тие сглотнула и сначала сделала шаг назад.

Затем она опрокинула табурет, на котором лежал планшет, и изо всех сил толкнула кучу коробок, сложенных у стены.

Пока она бежала за большой рабочий стол, лицо Берукона исказилось, когда он увидел, что Тие отдаляется:

— Командир Кинг! Иди сюда прямо сейчас!

Но Тие продолжала нагромождать все, что могла схватить, рядом с упавшей кучей коробок.

От учительского офисного кресла до мини-книжной полки, пылесоса и даже сушилки для белья рядом с ней.

Притащив всевозможные предметы, она соорудила небольшую баррикаду между Беруконом и собой.

«Что дальше?»

Ее разум стремительно искал решение экстренной ситуации.

Берукон казался еще менее вменяемым, чем раньше, и спотыкался все сильнее.

«Но он все еще взрослый».

Полумер будет недостаточно, чтобы украсть ядро у Берукона.

Если только она не свяжет его где-нибудь крепко.

«Связать его крепко…?»

Внезапно взгляд Тие обратился к лодыжкам Берукона.

Точнее, к мусорным пакетам, веревке и бадминтонной сетке, обмотанным вокруг его ног.

Глаза ребенка заблестели.

«Вот оно!»

Лодыжки Берукона не были свободны.

Так что, если она сможет полностью ограничить эти ноги?

Как раз в этот момент в поле зрения попал пылесос, который она опрокинула ранее.