Детский сад был точно таким же, каким его помнила Тие.

За исключением жуткой пустоты при полностью выключенном свете.

Тие рефлекторно сразу направилась к классу «Перепелята». Это место было ей знакомо лучше всего.

Доказательством тому служебное имя Тие, написанное на доске со стикерами похвалы, прикрепленной к стене.

Но какая от этого польза теперь?

— Эх…

Брови Тие печально опустились.

То ли из-за дождя, то ли от страха, ее тело было холодным как лед, а сил совсем не осталось.

Внезапно ее взгляд упал на деревянные кубики, лежащие на полу в углу.

Знакомые серии детских книжек со сказками и игрушечные кухонные наборы.

Все казалось таким родным, словно она играла с ними только вчера.

Но как все обернулось таким образом?

Слезы подступили к глазам Тие, и она прикусила губу.

Несмотря ни на что, голос Берукона продолжал доноситься через щели в окнах:

— Явись мне прямо сейчас, Владыка-Командир…

От угроз, что он не отпустит ее, если найдет, до приказов приготовиться расстаться с жизнью.

Тие поднялась со своего места, совершенно павшая духом.

Затем она осторожно открыла дверь и покинула класс «Перепелята».

В общей игровой зоне, погруженной в темноту, она увидела часы, висящие на стене над полками.

Секундная стрелка в часах оставалась неподвижной — точно так же, как и тогда, когда она впервые вошла в здание.

— …Я не могу просто продолжать убегать.

Тие проговорила про себя, крепче поправляя дошкольную сумку на плечах.

На самом деле Тие уже давно хотела украсть ядро Кразара, которым владел Берукон.

Но проблема заключалась в том, что она понятия не имела, как это сделать.

Атака в лоб, скорее всего, приведет к тому, что ее сцапает Берукон.

Но и простое бегство означало, что ей никогда не удастся украсть ядро.

Этот подозрительный Мастоун был ключом к разгадке этой ситуации.

«Придумай хорошую идею, хорошую идею…»

Тие встала неподалеку от входа, чтобы иметь возможность сбежать в любой момент.

Затем она погрузилась в глубокие раздумья.

Может, попытаться убедить Управляющего Мастерской?

Сказать ему, что его контролирует красная дымка и ему нужно побыстрее проснуться.

Тогда, возможно, он осознает свою ошибку и придет в себя…

— Нет-нет.

Она энергично замотала головой.

Метод, о котором она только что подумала, имел высокую вероятность провала и был опасен, так как раскрыл бы местоположение Тие врагу.

Тогда как насчет того, чтобы выкопать ловушку?

Она видела такое в сериях сказок на Ютубе.

Охотники копают глубокие ямы в земле, чтобы поймать тигров.

Но вскоре Тие пришлось качнуть головой и против этой идеи.

Это место не было Империей Талочиум. Иными словами, здесь не было места, подходящего для рытья ям.

Асфальтовые дороги, по которым носились машины.

Даже тротуары, вымощенные бетонными брусчатками.

Где именно она могла раскопать землю, чтобы устроить ловушку?

Не то что выкопать яму — ее сцапают Берукон и красная дымка еще во время попыток выковырять бетонные блоки.

Тие смотрела на остановившиеся часы мрачным взглядом.

«Если бы только мои костяные друзья были со мной в такое время…»

Даже если бы у нее были костяные слуги, которых она призвала в Жемчужном Городе, ситуация была бы куда лучше.

«Но я не могу использовать магию или что-то подобное здесь».

Тие присела на корточки на полу. И как раз в тот момент, когда она отчаянно опустила голову…

— …А?

Напротив нее.

Сквозь открытую дверь она внезапно увидела, как что-то блеснуло.

Убедившись, что источником света была учительская, Тие быстро посмотрела в сторону окна. Она беспокоилась, что Берукон мог это увидеть.

Однако в этот момент голос Берукона удалялся в противоположную от детского сада сторону.

Затем свет блеснул еще раз.

Тие поспешно направилась в том направлении.

Войдя в учительскую, она увидела кое-что, лежащее на табурете в углу.

— …Это планшет!

Это был планшет, которым пользовалась воспитательница класса «Перепелята».

Тие поспешила к планшету.

И в тот момент, когда она протянула руку, чтобы коснуться экрана…

Хр-р-р

Внезапно планшет начал воспроизводить размытое видео.

[Тие… Отец, теперь… ответь на это сначала… Я прочитаю письмо, которое приготовил.]

Видео постепенно становилось четче, и вскоре на экране появился чей-то силуэт.

[Ах, вопросы тоже есть?]

Глаза Тие широко раскрылись.

Отец появлялся на экране.

Тие быстро убавила яркость планшета до минимума.

Затем, воспользовавшись кнопками, чтобы снизить и звук, она присела перед табуретом и уставилась в видео.

[Да, это не займет много времени, а Тие пока поиграет со своими друзьями, так что не волнуйтесь.]

Отец на экране кивнул головой.

Позади Отца она видела плакат, сделанный из вырезанной цветной бумаги на стене:

Видеописьмо любви моему ребенку

Она внезапно вспомнила.

Перед тем как попасть в Талочиум, примерно в то время, когда Отец пропал без вести.

В один странный майский день, когда дневная температура превысила 31,5 градуса, Отец исчез.

Из-за этого Тие пропустила садик на три дня.

Но на четвертый день Бабушка сказала, что для Тие будет лучше вернуться в детский сад.

Отец все равно вернется, и они не могут продолжать жить так вечно.

Когда она вернулась, ее друзья, которые не видели ее какое-то время, болтали без остановки, радуясь встрече с Тие.

И в тот день она услышала об этом.

О родительском открытом уроке, посвященном Месяцу Семьи, который состоялся, пока Тие отсутствовала.

— Мы ели бананово-шоколадный хлеб в тот день и все вместе смотрели видеописьма, помнишь?

— Видеописьма?»

— Ага! С цветной бумагой, наклеенной сзади, вот так, и лица Мамы и Папы проецировались на стену проектором, вот так, они читали письма!

Это был особый подарок, который воспитатель класса «Перепелята» приготовил для учеников.

Видеописьма любви, которые он снимал понемногу, ориентируясь на родителей, приходивших забирать своих детей из детского сада.

— Жаль, что только Тие не смогла посмотреть. Знаешь что, мне попросить Учителя показать и письмо Тие тоже?

— Да! Я видел, как Учитель включал проектор! Папа Тие там тоже есть!

Ее друзья наперебой опекали Тие, которая пропустила видеописьмо.

Некоторые даже побежали в учительскую, чтобы убедительно попросить:

— Учитель! Давайте не будем делать кастаньеты, а лучше посмотрим видеописьмо папы Тие!

— Давайте посмотрим, потому что папа Тие классный!

Учитель выглядел озадаченным, но вскоре спросил:

— Стоит ли? Что ж, Тие была единственной, кто не видел его в тот день. Тие. Хочешь посмотреть видеописьмо, которое оставил твой отец?

Тие все еще точно помнила эмоции, которые испытала в тот день.

Учитель, да и ее друзья по детскому саду.

Никто из них не знал, что отец Тие пропадал без вести уже 4-й день.

Поэтому они подняли тему отца, о котором она изо всех сил старалась не думать, и спросили, хочет ли она посмотреть видеописьмо.

Но все равно Тие ужасно разозлилась на Учителя и своих друзей.

— …Я не хочу смотреть.

— А?

— Тие не хочет это смотреть! Я не буду смотреть! Я не буду смотреть, так почему вы продолжаете говорить мне смотреть, ы-ы-а-а-а-а-!…

Ее друзья выглядели удивленными.

Учительница тоже замерла с таким выражением лица, будто не понимала, что происходит.

Вот так это и стало видеописьмом, которое не посмотрела только Тие.

Но почему это видеописьмо играет прямо перед ее глазами сейчас?

[Каким существом является наша Тие для вас, Отец?]

На вопрос Учителя Отец на экране слегка нахмурил брови.

Это была привычка, которая проявлялась у него, когда он внимательно кого-то слушал.

Обычно он был безэмоциональным, но только когда речь заходила о Тие, он слабо улыбался… Это определенно был Отец.

[Тие… честно говоря, обуза. Для меня.]

Что-то было не так.