— И… Ив. Я был неправ. Я… я ошибся!

Васто молча и отрешённо смотрел на спину Карла.

Карл стоял совершенно один на палубе, безжалостно хлестаемой штормовым дождем и ветром, и безумно кричал, уставившись в пустоту перед собой:

— Я… я просто! Тогда ситуация была критической, поэтому я…!

В его объятых первобытным ужасом глазах полностью отсутствовал фокус, а ноги неистово дрожали. Из полуоткрытого рта обильно текла прозрачная слюна, словно он вот-вот забьётся в конвульсиях и изойдёт пеной.

— Васто! — из глубины палубы прибежал Вейл, бережно неся Тие на руках.

— Дядя Васто… — тихо и осторожно позвала девочка.

Однако Васто никак не отреагировал, продолжая неподвижно смотреть на беснующегося Карла.

— Нет! Нет, Ив!.. Я не хочу умирать! Я не хочу, чтобы меня сожрали монстры! А-а-а-ах!..

— …

— С… спасите меня! Проклятье, просто оставь меня в покое! Раз уж тебе суждено было сдохнуть — подыхала бы одна, зачем ты тащишь меня за собой, Ив?! Пожалуйста! Пожалуйста, я умоляю тебя, пощади!

Имя, которое Карл в исступлении выкрикивал в пустоту, принадлежало погибшей жене Васто.

Из уст самого Васто вырвался едва слышный, сиплый шепот:

— …Тие.

— …

— То, что сейчас видит Карл… это действительно душа умершей?

Астие, немного помявшись, хмуро кивнула:

— …Да. Всё верно.

Призвав судно-призрак, известное как «Мачтовый Корабль», Тие встретила призрак Гримнира — человека, который когда-то давно был капитаном и хозяином этого судна. Дух Гримнира беспрекословно признал Тие своим Командиром и поведал ей об истинных свойствах этого затонувшего корабля.

«Значит… этот Мачтовый Корабль движется за счет магической силы Тие. И пока он находится в движении, сам корабль и всё пространство вокруг него становятся Владением Тие».

Малышка поначалу не понимала, что такое «Владение», поэтому Гримниру пришлось очень долго и терпеливо ей всё объяснять. Но выслушав его до конца, Тие смогла в точности осознать суть своей новой способности.

«Внутри Владения Тие струится бурный поток мертвецов! Все враги, которых он касается, впадают в состояние Безмолвия!»

Безмолвие. Оно означало абсолютную, мертвую тишину глубокого моря. Именно по этой причине противники, обдатые этим призрачным течением, внезапно погружались в необъяснимый покой.

«Когда в этом безмолвии все органы чувств человека полностью отказывают, его душа напрямую связывается с миром погибших. И тогда он лицом к лицу сталкивается с призраками, запертыми в Бездне. Чем дольше это продолжается, тем стремительнее угасает его жизненная энергия».

Прямо как у Карла и его подчиненных, безвольно застывших перед ними.

— А-а-а-ах! Ив, мне больно! Я же сказал, мне больно!!

Карл уже вовсю, словно окончательно лишившийся рассудка безумец, в кровь раздирал ногтями собственное тело. По его растрепанным волосам и исхудавшему, внезапно постаревшему лицу было видно, что он уже потерял огромную часть своей жизненной силы.

— Значит… Ив действительно стала призраком?

Тие не знала, что ответить. Девочка уже успела сообразить, что Ив — это погибшая супруга Васто.

«Дядя Васто только что узнал, что человек, которого он так сильно любил, не смог попасть на небеса и остался заперт в ужасной Бездне…»

Тие казалось, что она не смеет даже представить, какую невыносимую боль сейчас испытывает этот сильный мужчина.

— Это…

Пока она колебалась, не зная, как подобрать нужные слова, из пустоты раздался тихий вздох:

[Бедный мой…]

Призрак Евы, стоявшая прямо перед Карлом, внезапно повернула голову в сторону Тие. Карлу она могла казаться неописуемо уродливым монстром, но для глаз некромантки всё было иначе. Ив, чьё тело мягко и призрачно светилось нежно-голубым светом, выглядела изящной, грациозной и исполненной достоинства.

[Место, где заперта я — далеко не единственный ад… Место, где сейчас стоишь ты, должно быть, тоже превратилось в ад, мой милый.]

Из прозрачных глаз Евы беззвучно хлынули слезы. Она мягко двинулась вперед, приблизилась к Васто и осторожно, невесомо прижала ладонь к его израненной щеке.

[Но, Васто… по крайней мере, наша Лилия избежала этой участи. Я оказалась заперта здесь из-за своей ужасной, удушающей обиды, но Лилия… наша девочка в полной безопасности.]

Увы, Васто не мог услышать слов своей жены. Это было естественно, ведь внутри Владения Тие видеть и слышать духов могли только сама некромантка и её непосредственные враги, на которых было обращено проклятие.

Немного помедлив, Тие несмело подошла ближе к Васто:

— Эм, дядя Васто…

Мужчина отрешённо, с пугающей пустотой в глазах повернул к ней голову. Тие неловко затеребила край своего платья:

— Леди Ив говорит, что Лилия в безопасности…

Лицо Васто на мгновение сделалось абсолютно отсутствующим.

— Лилия… она попала в очень хорошее, доброе место.

На палубе воцарилась тяжелая тишина. Спустя долгий, мучительный миг тело Васто словно лишилось всех сил. Он тяжело рухнул на колени прямо на мокрые доски и, словно маленький ребенок, закрыл лицо обеими ладонями. Его торс был покрыт множеством крупных и мелких ран, полученных в ожесточенной схватке с наемниками Карла.

— Лилия…

Слезы, просачивающиеся сквозь его натруженные пальцы, падали вниз, смешиваясь с дождевыми каплями на полу.

— Ив… Лилия…

Тие тихо смотрела на плачущего навзрыд Васто и на Еву, безмолвно стоявшую перед ним. В этот момент дух женщины спокойно повернулась к девочке.

[На этом я, пожалуй, закончу.]

Только тогда Тие поняла, что Ив обращается именно к ней. Пока малышка от неожиданности судорожно соображала, что ответить, Ив с мягкой улыбкой продолжила:

[…Я больше не хочу обременять этого ребенка своей тяжестью.]

Улыбка Евы, обращенная к маленькому некроманту, была одновременно бесконечно тоскливой и невероятно нежной.

В следующее мгновение Ив решительно повернулась и подошла к Карлу, за спиной которого безвольно застыли остальные выжившие наемники. Когда Карл вдруг дергано зашагал вперед, глаза Вейла подозрительно сузились:

— Это еще что за новости?

Для всех присутствующих, кроме Тие, эта картина выглядела так, словно Карл сам, по собственной воле, со стеклянными глазами ковыляет к самому краю палубы. На самом же деле призрак Евы мертвой хваткой сжимала шею Карла обеими руками, безжалостно таща его за собой.

Карл покачнулся, остановившись у самого обрыва. В этом месте перила корабля были полностью разнесены в щепки и открывали прямой вид на бушующий океан. Пока все завороженно и молча наблюдали за этой сценой, Ив в последний раз оглянулась на Тие.

[Пожалуйста, позаботься о Васто.]

И в следующий миг…

Тело Карла медленно завалилось навзничь и рухнуло прямо в море.

Всплеска воды не последовало. Прежде чем его тело успело коснуться пенистой поверхности, колоссальный морской монстр, вынырнувший из глубин с широко разинутой пастью, в один миг заглотил Карла целиком.

Васто еще очень долго не произносил ни слова. Вейл и остальные, кто молча стоял рядом с ним, тоже хранили угрюмое молчание. Ив к этому моменту уже окончательно исчезла, растворившись в воздухе бледной дымкой.

Остатки наемников «Гончих смерти», лишившись своего лидера и пребывая в полубессознательном состоянии, были быстро и без особого труда скручены Вейлом, Васто и Тие. Монстры то и дело пытались атаковать корабль с разных сторон, но даже это больше не представляло серьезной угрозы.

— Тие! Покажи им супер-мега-сильный прием! Туманная игровая площадка! — весело закричала девочка, забавно подпрыгивая.

От её восторженного крика по поверхности бурлящей воды поползли бледные, светящиеся призрачные течения, взбивая густую пену.

— Монстры, которых коснулся поток, полностью теряют свои силы! У-ха-ха-ха! Мертвые чудовища теперь тоже становятся союзниками Тие!

Прямо за спиной заливисто смеющейся девочки…

Кья-а-а-ак! — с мерзким, угрожающим клекотом спикировал очередной летающий монстр.

Чудовище пролетело опасно низко, выставив свои острые, как бритва, когти прямо по направлению к голове Тие, но…

— Супер-пупер-прием Тие! Бобовые пули-друзья!

Сгустки концентрированной духовной энергии, с грохотом вырвавшиеся прямо из-под воды, насквозь прошили крылья летящей твари. Монстр попытался было сожрать эти назойливые души своими пастями, но всё было тщетно. Как только казалось, что призрачные сгустки вот-вот будут пойманы, они ловко ныряли обратно под воду и стремительно уплывали прочь.

Из-за леденящего потустороннего холода, принесенного из глубин бездны, крылья монстра, пробитые призрачными пулями, начали на бешеной скорости покрываться толстой коркой льда.

Ки-хи-и-и-ик!

Едва чудовище с глухим стуком рухнуло в море, бушующие волны смерти мгновенно поглотили его безжизненную тушу.

— Сюда плывем~ туда плывем~ — Тие весело уселась прямо на уцелевший обломок перила, беззаботно напевая под нос какую-то шутливую мелодию.

Каждый раз, когда она от сильной качки теряла равновесие и едва не падала, из воздуха соткались мягкие черные силуэты, бережно подхватывая и поддерживая её крошечное тело.

— …Сумасшедшая девчонка, — потрясенно пробормотал Вейл.

И это не было шуткой — в этот момент Вейл абсолютно искренне ловил себя на мысли, что эта маленькая некромантка порой пугает его до усрачки.

— Г–господин Васто… пожалуйста, пощадите нас, а?

— Мы ведь тоже этого не хотели! Неужели вы думаете, что мы по своей воле решились бы скрестить оружие с вами, господин Васто?!

Тем временем Васто методично, одного за другим связывал поверженных и пришедших в себя членов «Гончих смерти».

— Следующий. Шаг вперед.

Наемники, выстроившись в послушную шеренгу, по первому зову безропотно подходили к нему и без лишних слов безвольно протягивали запястья. Васто отыскал на призрачном корабле какую-то старую, толстую веревку и крепко стягивал руки наемников узлами.

— Г–господин Васто… А почему к этой веревке прилипли какие-то странные белые осколки? Нам… нам обоим кажется, или это правда человеческие кости?!

— Следующий.

— …

И наконец…

Неподалеку от капитанского мостика, прямо возле штурвала.

— Что ты только что сказал? — с полным неверием в голосе переспросила Марианна.

Она во все глаза смотрела на то, как штурвал корабля самостоятельно, повинуясь воле невидимых духов, плавно вращается из стороны в сторону. Прямо перед женщиной плечом к плечу стояли её сыновья-близнецы.

Рауль, старший брат, твердо ответил, глядя матери прямо в глаза:

— Я сказал, что хочу снова взять в руки меч.

Марианна ошеломленно приоткрыла рот. Она просто не могла поверить ушам, слушая то, что только что произнес её старший сын.

— Рауль, ты совсем сбрендил, — тяжело вздохнул Энцо, младший из близнецов. — Какого черта ты несешь? Впрочем… мама, я думаю абсолютно так же, как и брат. Мы в любом случае не сможем дальше продолжать жить вот так, прячась от всего мира…

— Нет! Ни за что! Даже если я умру, я не позволю вам этого сделать! — сорвалась на пронзительный, граничащий с истерикой крик Марианна.

Близнецы тут же послушно умолкли, видя, как сильно дрожат плечи матери.

— Как вы думаете, ради чего я бросила Джедо и приехала в эту глухомань, в Перл-Сити?! Всё это было только потому, что вы двое так ужасно страдали из-за той трагедии…!

— Мама. Дело вовсе не в этом, — мягко, но решительно перебил её Рауль.