— Но после того как исполнилось восемь, свободного времени у меня поубавилось. Карл Ворбейн постоянно таскал меня за собой по полям сражений. Впрочем, платил он неплохо, так что я просто стискивал зубы и зачищал один Мастоун за другим.
Вопреки спокойному, размеренному тону Васто, штурвал в его огромных руках вращался с бешеной скоростью. Лодка под управлением опытного рулевого умело оседлала капризное течение и на огромной скорости неслась прямиком к зловещей башне.
— А потом я оставил Лилию одну... Это целиком моя вина.
— ...
— Вейл. Я из тех людей, которые не умеют оставаться хладнокровными в определённых ситуациях. Точнее... я просто не хочу становиться таким бездушным сухарём.
Вейл лишь тяжело и обречённо вздохнул, но Васто упрямо продолжал:
— Ты ведь тоже видел это. Видел лицо Губернатора Перл-Сити. Дети, которых она так отчаянно ищет, находятся вон там.
Мастоун, к которому они приблизились почти вплотную, выглядел куда более величественным и пугающим, чем казалось с берега. Вообще, размеры и форма этих проклятых башен, внезапно вырастающих по всему континенту, разительно отличались друг от друга. Если бы не тот факт, что все они до единого состояли из монолитного чёрного камня, их было бы трудно отличить от обычных древних построек.
Мастоун, представший перед глазами Васто и Вейла, больше всего напоминал массивный античный храм, подпираемый четырьмя исполинскими колоннами.
— Мы обязаны их вытащить. Я не смогу спокойно спать, если поверну назад, зная, что они ещё живы.
У подножия одной из этих каменных опор даже Вейл теперь мог отчётливо разглядеть обломки среднегабаритного судна, разломанного пополам и опасно застрявшего между валунами. На обломках палубы без сознания лежал один человек, а второй, из последних сил цепляясь за скользкое дерево, пытался защитить товарища от налетающих волн.
— По... помогите! Спасите нас-с!! — захлёбываясь соленой водой, в ужасе закричал парень, заметив приближающуюся лодку.
— Господин Васто! Что нам делать?! — в панике подскочили матросы.
Васто резко повернул голову, оценивая направление ветра, а затем снова до упора крутанул штурвал:
— Из-за бешеного приливного течения подойти вплотную не получится. Нам остаётся только выжидать.
Времени было в обрез. Им нужно было поймать ту самую секунду, когда порыв ветра сработает в их пользу, позволяя лодке на мгновение замереть у скалы.
— Они нашли их?! Это правда?! — Марианна буквально подскочила со своего места в гостевой комнате.
Сидевшая рядом Тие от неожиданности тоже вздрогнула и спрыгнула с мягкого дивана.
— Да, Ваше Превосходительство! Похоже, молодых господ едва не унесло в открытый океан, но их судно выбросило на скалы у самого основания Мастоуна! Они держатся из последних сил!
Лицо Марианны мгновенно стало мертвенно-бледным. Она умоляющим взглядом уставилась на маленькую некромантку:
— Нам нужно срочно идти на пирс, Глава!
— А? Но ведь на улице так опасно...? — растерялась Тие.
Васто и Вейл перед уходом строго-настрого запретили им соваться к воде. Они буквально заставили пообещать, что Губернатор будет беспрекословно ждать их внутри Доминион-холла. Но материнское сердце Марианны было непреклонно:
— Я не могу больше здесь сидеть! Мастоун... мои мальчики находятся прямо у этого проклятого Мастоуна!
Марианна, неотрывно смотревшая в окно, резко развернулась и бросилась вон из комнаты, даже не дав Тие возможности её остановить.
— Т–тётя Губернатор! Постойте!
Тие ничего не оставалось, кроме как покрепче затянуть ремешки своего тёплого пальто. Перекинув сумку через плечо, она со всех ног помчалась вслед за обезумевшей от горя женщиной.
Когда маленькая Глава, тяжело дыша и спотыкаясь, наконец добежала до пирса, она увидела там небольшую группу людей. Судя по всему, большая часть жителей уже послушно покинула Перл-Сити, подчинившись приказу об эвакуации, и поспешила укрыться за пределами городских стен.
«Мне ведь вообще не было страшно до этого момента...»
Честно говоря, до сих пор Тие не воспринимала всю эту ситуацию всерьёз. Будучи в душе обычным ребёнком, она свято верила, что сильные дядя Васто и братец Вейл запросто найдут сыновей Губернатора и вернутся назад целыми и невредимыми до наступления темноты. Все её мысли были заняты лишь тем, как она в будущем прославится и разбогатеет благодаря «полезным связям» с такой высокопоставленной тётей.
Но теперь, глядя на опустевший, серый под проливным дождём город и испуганных беженцев, Тие впервые почувствовала, как её сердце затапливает глухая, липкая тревога.
«А что, если солнце действительно сейчас сядет?»
Что, если в эту самую секунду из чёрной башни полезут кровожадные чудовища?
Тие в панике затеребила край своего пальто и попробовала позвать помощников в своей голове:
«Друзья-скелеты! Вы тут?»
Но в ответ, как назло, стояла гробовая тишина. В подземельях Тенебриума и у ворот Джедо Тие могла беспрепятственно общаться со своими костяными слугами. Это было похоже на то, как если бы в её голове постоянно работал Bluetooth-динамик в режиме безостановочного вызова. Но сейчас связь была полностью оборвана, и рассчитывать на их помощь не приходилось.
— Рауль, Энцо... умоляю, выживите... — всхлипывала рядом Марианна, упав на колени прямо в холодную лужу.
Шторм разыгрался не на шутку. Ветер дул с такой силой, что Тие приходилось изо всех сил упираться ногами в доски пирса, чтобы её просто не сдуло в воду очередным яростным порывом.
«Мне нужно срочно придумать, что Тие может сделать! Дедушка Нордикс ведь говорил, что Тие родилась с невероятной, огромной силой...»
Сам старый маг сейчас находился у главных ворот, помогая координировать эвакуацию горожан. Если он узнает, что девочка сбежала из безопасной резиденции, ей точно несдобровать.
«Но ведь дядя Васто и братец Вейл сейчас там, в этой буре».
Большие зелёные глаза Тие испуганно затрепетали. Небо над головой стало совсем свинцовым, почти чёрным. Из-за плотной пелены грозовых туч было невозможно понять, сколько минут осталось до заката, но одно было ясно наверняка: солнце вот-вот скроется за горизонтом.
Пока она в кровь кусала ногти от подступающей паники, над пирсом пронёсся чей-то истошный крик:
— Т–трещина! Пространственная трещина открывается!
Тие испуганно повернула голову и действительно увидела, как вокруг чёрного монолита Мастоуна воздух начал искажаться, покрываясь зловещими фиолетовыми разломами. Трещина стремительно расширялась, готовая в любую секунду выплюнуть в наш мир полчища монстров.
— С–смотрите туда! Наёмники «Агаверта»! Они спасают молодых господ! — закричал один из оставшихся на пирсе матросов.
Сквозь стену проливного дождя Тие едва смогла разглядеть, как Васто на своих мощных плечах перетаскивает двоих парней с полузатопленных обломков на борт их лодки.
Девочка неосознанно крепко сжала кулачки перед грудью:
«Быстрее, дядя Васто, пожалуйста, быстрее!»
Времени ушло куда больше, чем они рассчитывали. Ещё пара минут промедления — и случится непоправимое. К счастью, Васто действительно оказался первоклассным моряком: их судно заложило крутой вираж, развернулось носом к берегу и на всех парусах помчалось обратно к городской гавани.
— Рауль... Энцо... — Марианна, казалось, окончательно потеряла связь с реальностью. Она не могла оторвать взгляда от приближающегося корабля, судорожно прижимая руки к бьющемуся как сумасшедшее сердцу.
— Тётя Губернатор, не плачьте, всё уже хорошо! Они скоро будут здесь... — Тие торопливо подбежала к женщине и обняла её за дрожащие плечи.
Но тут среди матросов на пирсе пронёсся волной приглушённый, испуганный шёпот. Все как один уставились в одну точку на горизонте.
— П–почему... Зачем «Гончие смерти» это делают?...
Лицо Тие стремительно потеряло последние крапинки цвета.
Там, в бушующем открытом море, прямо у подножия Мастоуна, откуда из фиолетовых разломов уже начали высовываться первые уродливые головы морских чудовищ, два корабля внезапно столкнулись бортами. Точнее, огромный пассажирский лайнер «Гончих смерти» на полном ходу безжалостно протаранил и подмял под себя маленькую спасательную лодку Васто, сминая деревянный корпус.
В следующую секунду наёмники Карла с дикими воплями начали один за другим перепрыгивать на палубу тонущего судна, сжимая в руках обнажённое оружие.
— Какого хрена вы возитесь?! Я же сказал, детей Губернатора пальцем не трогать, они нужны мне живыми! — яростно надрывался Карл посреди этого хаоса.
Но его приказы то и дело тонули в оглушительном рёве шторма, грохоте волн и предсмертных криках.
— Схватить только Васто Паэрикса! И прикончите эту шваль из «Агаверта»!
— Босс! А с обычными матросами что делать?!
— Мне что, за каждым матросом следить?! За борт их, на корм тварям!
— Чудовища! Монстры лезут из башни!!
— Отбивайтесь от тех, кто нападает! Как только кончим с Васто, сразу поворачиваем к берегу!
Они с самого начала и не собирались штурмовать Мастоун. Карл был кем угодно, но только не сумасшедшим, чтобы так глупо рисковать своей шкурой ради гильдейского рейтинга.
— Убейте его! Прикончите этого громилу! Перережьте ему глотку!
Карл стоял на баке своего корабля, с садистским удовольствием наблюдая за тем, как его подчиненные плотным кольцом окружают Васто. Штурвал, который гигант был вынужден отпустить, теперь беспорядочно вращался из стороны в сторону. Отрезанный от управления, Васто отбивался от пяти наёмников одновременно, используя вместо оружия какой-то обломок деревянной балки. У Вейла дела обстоят ничуть не лучше — его намертво прижали к борту.
В разгар этой кровавой вакханалии один из испуганных портовых матросов лодки Васто попытался подбежать к Карлу:
— Что... что вы творите?! Вы с ума сошли?! Мы же спасали сыновей госпожи Губернатора... Кхек!
Карл без малейших колебаний с размаху пнул несчастного сапогом в грудь, отправляя его прямо в бурлящую пучину. После чего со скрежетом обнажил свой длинный меч:
— Упрямый кусок дерьма.
Васто, истекая кровью, всё ещё продолжал яростно бороться за жизнь. Карл медленно начал спускаться по трапу на чужую палубу. В этот раз он собирался лично, своими руками оборвать жизнь своего давнего врага.
Тем временем на пирсе.
— Что там происходит?!
— «Гончие смерти» напали на лодку «Агаверта»!
— Б–боже, там монстры! Монстры лезут из воды!
Тие, бледная как полотно, заворожённо смотрела на разворачивающуюся вдали бойню. Её тело словно окаменело. Девочка несколько раз потерянно моргнула, а затем медленно опустила взгляд вниз, на качающуюся у её ног чернильно-чёрную морскую воду.
— ...ндир...
Вдруг из самой глубины бурлящей пучины до её слуха донёсся странный, едва различимый шёпот. Он звал её.
Но что-то в этом звуке было не так.
— Командир.
Тие была абсолютно уверена, что слышит этот голос впервые в жизни.
Но почему... почему он так сильно напоминал ей голоса её родных друзей-скелетов?