«Ребенок, пробудивший магию в семье Рыцарей Света, нечестив».

Это был факт, известный каждому, кто принадлежал к Ордену.

Но было кое-что, о чем забывали даже они. Куда именно уходят эти нечестивые дети?

Эдмунд, Леонардо и Александр тоже этого не знали.

Их единственный и самый младший брат... Пока Тесей сам не стал этим «нечестивым ребенком».

— Угх, всхлип. Тесетан, все хорошо. Все будет хорошо…

Леонардо и сейчас четко все помнил.

Картину того, как паладины оторвали четырехлетнего Тесея от матери и уволокли прочь.

— Мама! Папа!..

Младший брат отчаянно вырывался своим маленьким тельцем. И чем больше он сопротивлялся, тем хаотичнее и мощнее вырывалась магия из его тела.

Паладины надели на Тесея сдерживающие оковы без малейшего колебания.

— А-а-а!..

Ребенок извивался всем телом и кричал. Но рыцари лишь равнодушно смотрели на него.

Когда Тесей обессилел от сопротивления, паладины просто взвалили его на плечо, словно мешок с багажом.

— Увидимся после того, как завершится «очищение».

С этими словами дверь с грохотом захлопнулась.

В особняке, погрузившемся в тишину, Мать зашлась в вопле, похожем на стенание.

Валентис держал теряющую сознание жену, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.

Это был день, когда Тесей, родившийся с магической силой в благородной семье Люминен, был утащен в Центр Континента по приказу Ордена.

Тесей вернулся только через два месяца.

Заметно похудевшим по сравнению с тем днем, когда покинул особняк.

— Мама, Папа… братья…

— Тесетан!

Элеонора обняла вернувшегося Тесея так крепко, будто боясь сломать.

— Тесетан, мой малыш, всхлип…

Тесей выглядел изнуренным.

Его глаза запали от всего того, что он пережил в Центре Континента, а щеки впали.

Но ребенок вместо этого пытался успокоить свою семью:

— Я в порядке, Мама. Они сказали, что теперь я полностью очищен, я в порядке…

Магия больше не вырывалась из тела ребенка.

Та магия, которая внезапно возникла в один из дней и с тех пор вырывалась наружу без всякого контроля.

Со дня своего возвращения Тесей слег в кровать.

И долго не мог подняться.

Лишь тихая и мрачная атмосфера царила в особняке.

Воздух был холодным, а на лице матери, которое помнили трое братьев, легла глубокая тень.

— Как я могу быть в порядке!.. Когда мой ребенок страдает, когда он плачет от боли, как я могу!..

— Элеонора, прошу тебя!..

— Это всё из-за нас. Если бы только я не была святой, проявившей невиданную святую силу. Если бы только ты не был Герцогом Люминен, Тесей, наш Тесетан…

Мать была сама не своя.

Каждый раз, когда она видела, как страдает Тесей, она теряла сознание.

— Очищение, они называют это так. Надеть ужасные оковы на маленькое тельце, на сердце этого ребенка, которое размером с кулачок, и называть это очищением…

Братья узнали лишь позже.

Что именно сделал Орден после того, как утащил Тесея в Центр Континента.

Они наложили на тело Тесея своего рода святое ограничение. Чтобы магия не вырывалась наружу.

Чтобы она лишь накапливалась слой за слоем внутри тела ребенка.

Совершенно не заботясь о том, какую боль это причинит самому человеку. Но стоит ли назвать это удачей?

Вскоре произошло неожиданное чудо.

— …Мама.

— Тесетан!

Тесей, который до этого только болел, чудесным образом начал восстанавливать силы.

Ребенок постепенно начал вставать с кровати и жить обычной жизнью.

Он улыбался, как и до того, как его уволокли в Центр Континента, капризничал и играл с братьями, и…

— Папа, я тоже хочу попробовать!

В какой-то момент он снова смог ступить на тренировочную площадку Валентиса.

Элеонора стала чувствовать себя намного спокойнее, видя Тесея здоровым.

Ночи тихих слез постепенно ушли, и она больше не пропускала еду днями напролет.

Эдмунд, Леонардо и Александр думали, что счастье наконец вернулось в особняк.

Что отныне все будет хорошо.

Потому что они правда ничего не знали.

О том, что боль Тесея все еще продолжалась.

О том, что по мере накопления подавленной магии ее уровень становился все выше и выше.

О том, что маленький Тесей просто изо всех сил терпит все это.

…Потому что они действительно даже в самых страшных снах не могли этого представить.

— А?

Тие стояла во дворе величественного особняка Люминен и широко раскрыла глаза.

«Дядя из кареты и Дядя с фонариком?»

Это было потому, что двое людей, встречавших ее прямо перед входом, снова оказались знакомыми лицами.

Противоположная сторона казалась не менее удивленной.

— Ах…

День прибытия.

Александр, обрабатывавший колено Тие в карете, подошел с растерянным лицом:

— Рад встретиться снова. Я Александр Люминен.

Тие сглотнула.

«Люминен?»

В этом месте фамилии ставятся после имен.

Это означало, что фамилия Дяди из кареты была такой же, как у Верховного Командующего.

К тому же говорили, что у Верховного Командующего четыре сына…

— Сын Короля Командующего?!

Александр улыбнулся, мило прищурив зеленые глаза:

— Именно так. Я третий сын герцогства Люминен.

Тие, стоявшая с открытым ртом, повернула голову.

На этот раз она увидела богатого Дядю с фонариком, стоявшего слева от Александра.

— Ты тоже сын Верховного Командующего, дядя?

Эдмунд протянул руку Тие:

— Как видите. Я Эдмунд Люминен.

Тие неуверенно взяла Эдмунда за руку и слегка пожала ее.

Затем дворецкий, стоявший позади молодых господ, проводил их:

— Пожалуйста, проходите внутрь. Главнокомандующий ожидает.

Тие оглянулась на членов отряда, прежде чем осторожно сделать шаг вперед.

Басто, Вейл и остальные члены отряда проследовали за ней.

Пройдя через роскошный коридор, они прибыли в огромный банкетный зал.

Обеденный стол в банкетном зале, за которым легко могли разместиться как минимум двести человек, уже был уставлен всеми видами еды.

И во главе этого стола…

— Давно не виделись, Король Мёртвых.

Валентис, сидевший до этого тихо, поднялся на ноги.

Снова почувствовав его тяжелое присутствие, Тие нервно сглотнула.

Тем временем дворецкий выдвинул стул на месте, ближайшем к Валентису:

— Пожалуйста, сюда.

Тие нерешительно переставила ножки.

А затем осторожно забралась на стул.

На стул уже была положена высокая подушка, чтобы Тие могла находиться на одном уровне глаз с остальными.

— Остальные могут присесть вот здесь.

Басто и члены отряда уселись в ряд слева от Тие.

Вскоре после того, как трое принцев Люминен сели напротив них, Валентис заговорил:

— Вы хорошо потрудились. Были ли какие-то особые происшествия по пути сюда из Квартала Оружия?

Глаза Тие расширились.

«Особые происшествия!..»

Ребенок уже собиралась быстро поднять ручку и рассказать ему про Калденвайн-Ридж.

Басто мягко сжал ручку Тие под столом.

Тие осознала.

«Ой, нет».

Люди из герцогства Люминен, включая Валентиса, не знали, что Тие — ребенок.

Она раскрыла свой секрет в Квартале Оружия и использовала Священное Искусство Забвения, чтобы стереть память Командующего.

Так что ради безопасности Тие лучше говорить как можно меньше.

Как и ожидалось, Басто заговорил от имени Тие:

— Мы пробыли в деревне под названием Калденвайн-Ридж около двух недель.

— Две недели?

— Да. Мы оказались втянуты в разборки с мятежниками, захватившими власть у местного лорда.

— Для подобных обстоятельств вы пересекли границу Древних Богов без особых задержек.

Однако Валентис дал краткий ответ и снова перевел взгляд на Тие:

— Король Мёртвых, кажется, вы немного подросли с нашего прошлого раза.

Глаза Тие широко раскрылись.

Она подросла!

От такой гордой и счастливой похвалы для ребенка ее решимость притворяться Королем Командующим растаяла без остатка.

Тие бессознательно заерзала на стуле:

— Правда? На самом деле Тие в последнее время ест так много еды…

— Кхм-кхм!

В этот момент Вейл громко покашлял.

Придя в себя, Тие быстро снова закрыла рот.

«Ой, нет-нет-нет!»

Она снова совершила ошибку!

С тех пор как они основали базу и вкусили свободу, Тие постоянно забывала, что ей нужно вести себя как Королю Командующему.

Тие нервно взглянула на Валентиса и продолжила лепетать:

— Ела. Ела, так что, может быть, я немного набрала вес на макушке…?

Но тут.

Валентис положил салфетку, которую держал, на стол.

Затем он спокойно оглядел банкетный зал:

— Если я не подниму этот вопрос сейчас, подобные ситуации, вероятно, будут повторяться, так что я скажу прямо.

Его взгляд снова обратился к Тие:

— Король Мёртвых. Священное Искусство Забвения не действует на меня.