Арден, по-прежнему не отрывая взгляда от разворачивающейся перед ним сцены, не стал смотреть на Чэня, чтобы понять, что тот говорит правду.

Он скрестил руки на груди, и его лицо помрачнело, когда он оценивал силу драконов и ману, исходящую от них.

«Я вынужден согласиться…»

«Судя только по чистоте их маны, могу сказать, что они, как минимум, ранга SS, если не SSS».

Эрикс кивнул: «Это не просто какие-то там обычные призываемые существа. Эти существа сильны».

Чэнь слегка усмехнулся, постукивая пальцами по подбородку. «О, я это вижу. Это похоже на демонстрацию силы — хотя я сомневаюсь, что Этель даже осознал, насколько он здесь не в своей лиге».

Арден бросил на Чэня быстрый, раздраженный взгляд. «Вы получаете от этого слишком большое удовольствие».

Чэнь лишь ухмыльнулся, явно не обращая внимания на этот обмен репликами. «Эй, вы же меня знаете. Я ценю хорошее зрелище, когда его вижу».

Выражение лица Чэня внезапно изменилось, став более напряженным. «Но...»

«Это заходит слишком далеко...»

«О чём только думает старик Юто, позволяя своему отпрыску так себя вести? Кто-то должен его приструнить».

Арден приподнял бровь при упоминании старика. «Раз уж вы об этом заговорили…»

«…Я уже давно не видел старика поблизости. Как думаете, он на самом деле одобряет всё это?»

Эрикс небрежно пожал плечами, говоря: «Понятия не имею. Я слышал слухи, что этот бессмертный старик и Лидер Союза — старые друзья», — сказал он с лукавой улыбкой.

«Поэтому я сомневаюсь, что они наложат на парня какое-то серьёзное наказание. В лучшем случае, возможно, просто дадут ему легкий выговор».

Чэнь прищурился, обдумывая все последствия. «Такие отношения могли бы многое объяснить», — пробормотал он с ноткой скептицизма в голосе. «Но всё же… они ведут опасную игру. Мне это не нравится».

Арден откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. «Мы уже сталкивались с подобным, не так ли? Парень, возможно, ввязался в дело, которое ему не по силам, но с такими связями трудно представить, что ему придется столкнуться с какими-либо серьезными последствиями».

Эрикс мрачно хмыкнул. «Да, но разве это когда-нибудь мешало ситуации усложняться?». Он бросил взгляд на разворачивающееся перед ним зрелище. «Возможно, это всего лишь затишье перед бурей».

«И что касается бури, я уверен, что маленькая мисс Айко найдёт, что сказать, когда всё это закончится».

...

Тем временем, вдали от величественного зала Союза, Юто шёл по тихому тротуару; его шаги мягко эхом разносились в ночной тишине, а мимо проносились летающие автомобили.

Он не торопился, несмотря на задачу, которую поставил перед собой. Он следовал за транспортным средством семьи Ли, которое уехало уже давно.

Его намерение было ясным: он планировал немного проучить тех, кто нацеливается на повелителя. Однако Юто не был заинтересован в том, чтобы сразу вступать с ними в противостояние. Нет, у него на уме был план, доставляющий гораздо большее удовлетворение.

Он хотел, чтобы они вернулись домой, устроились и насладились своей мнимой победой. Только когда они будут в разгаре празднования, считая себя победителями, он появится.

Именно в этот момент поражение бьет сильнее всего — когда человек верит, что уже победил, но вдруг оказывается, что это не так; однако в данном случае называть то, что он планировал сделать, «поражением», было бы слишком мягко. Точнее было бы сказать… Чистку, а затем перезагрузку — чтобы выбросить фигуры со стола и заменить их новыми.

Когда он шёл по переулку, окружающий мир, казалось, не замечал его присутствия. Обычно можно было бы ожидать, что мастер гильдии его положения — особенно с такой давней и грозной репутацией, как у него, — привлечет к себе хотя бы несколько любопытных взглядов.

Люди поднимали бы глаза, узнавали бы его, возможно, даже шептали бы его имя с благоговейным трепетом и страхом. Но пока он шёл по тихим улицам, никто не обращал на него внимания. Создавалось впечатление, будто он был невидимым, плавно сливающимся с фоном.

Это происходило благодаря странной ауре, которой он окутал своё тело, — ауре, заставлявшей его исчезать из поля зрения тех, кто не обладал чрезвычайно острым восприятием маны.

Когда Юто продолжал идти по тротуару, он внезапно почувствовал легкую вибрацию у груди. Он остановился на полном ходу.

Засунув руку в нагрудный карман, он достал небольшой кубик; одним быстрым касанием кубик развернулся и превратился в его телефон.

Взгляд Юто упал на экран, и в тот же миг, как он увидел мигающее на нём имя, его тело напряглось, а температура вокруг, казалось, слегка понизилась.

Его и без того суровое выражение лица стало еще мрачнее, верхняя часть лица почти полностью скрылась под волосами, отбрасывая тень на глаза.

В душе Юто начало нарастать чувство раздражения — и нечто гораздо более опасное, — и он крепче сжал телефон в руке.

Он знал, что этот момент рано или поздно наступит, но надеялся — хотя бы ещё на мгновение — избежать его.

Однако вот он наступил. Единственный человек, который, несмотря ни на что, всё ещё имел наглость беспокоить его.

Звонок поступил от него.

Самого сильного человека в мире, того, кто обладал всей властью над всеми Мегаполисами. Единственного известного Пробуждённого ранга EX.

Галиск.

Также известный под прозвищем «Монарх Света».

Словно в замедленном движении Юто ответил на звонок.

«В чём дело?»

— спросил он сухим, но напряженным голосом, словно обращаясь к насекомому, осмелившемуся нарушить его покой.

В голосе Галиска раздался низкий, почти искусственный смешок. «Как поживаешь, старый друг?»

Юто прищурился и откинулся спиной на холодный металл уличного фонаря; раздражение в его голосе было явно ощутимо, хотя прохожие не могли его слышать из-за окружавшей его ауры.

«На самом деле, просто великолепно. С тех пор как я покинул Мегаполис-Десять, я нахожусь в блаженстве. Больше не приходится видеть твое раздражающее лицо, если ты можешь в это поверить».

Его губы искривились в усмешке, хотя под ней скрывалась нотка горечи. «Я даже заново научился надеяться, улыбаться… хотя…» — его взгляд потемнел, — «я до сих пор не избавился от травмы, которую оставили мне Пустоши. Стоит только взглянуть на эти пески… как я вижу только видения того дня».

«Мои дети хотели, чтобы я снова присоединился к ним на Мероприятии «в Пустошах»… но я всё же отказал им…»

«Потому что я знал: как только я выйду туда, страх почти парализует меня».

«Я не смог бы должным образом руководить ими…» — он стиснул зубы.

«Я не смог бы оправдать их ожиданий!»

💬 Как вы думаете, что именно произошло в Пустошах в прошлом Юто, и зачем Монарх Света (Галиск) решил связаться с ним именно сейчас, когда его подопечный Алистер устроил переполох в Союзе? Пишите свои мысли в комментариях! 👇