Первое появление «Белой кометы» вызвало удивлённые взгляды, поскольку многие из тех, кто не выходил на улицу, гадали, чем вызвана эта суматоха. Вскоре некоторые офицеры Союза объяснили, что произошло, успокоив присутствовавших влиятельных участников семей, крупных предпринимателей и представителей СМИ.

Большой зал представлял собой впечатляющее зрелище: его высокие потолки освещались прекрасными люстрами, озаряя пространство мягким тёплым светом.

Стены были украшены сложными узорами глубокого синего и золотого цветов, придавая помещению атмосферу элегантности и власти.

С колонн свисали большие знамена с эмблемой Союза, напоминающие всем присутствующим о влиянии этой организации.

Группы людей из всех уголков высшего общества Мегаполиса смешивались в толпе; их наряды варьировались от элегантной вечерней одежды до более экстравагантных моделей, сшитых на заказ, и каждый из них олицетворял богатство и Статус своей гильдии или семьи.

Воздух наполняли смех и оживленные разговоры, а влиятельные деятели пожимали друг другу руки, переглянулись и склонялись ближе, чтобы обсудить партнёрские отношения, стратегии или, возможно, слухи, циркулирующие в городе.

Леди Айко повернулась к Алистеру, на её лице отразилось спокойное, но решительное выражение. «Мы оставим вас на некоторое время одних. Эта начальная часть грандиозного собрания обычно отводится для того, чтобы участники могли пообщаться, познакомиться и наладить союзы».

Она поправила очки, прищурила глаза, и её взгляд стал чуть более пристальным, пока она говорила. «Помните: вы здесь только для общения. Никаких подписаний соглашений или громких обещаний по поводу чего-либо, что звучит хотя бы отдаленно подозрительно».

Юто, стоявший рядом, усмехнулся и покачал головой. «Расслабься, Айко. Ты ведешь себя так, будто Алистер — ребёнок. Он не глуп».

Леди Айко бросила на Алистера последний оценивающий взгляд, после чего кивнула. «Помните, ведите себя непринужденно и дипломатично, Алистер. Речь идёт исключительно о налаживании контактов и знакомствах; пока ничего обязательного».

На губах Алистера промелькнула едва заметная улыбка, когда он перевёл взгляд с одной на другого. «Не беспокойтесь. Я буду осторожен».

С этими словами она развернулась и уверенным шагом удалилась вместе с мастером Юто, который непринужденно кивнул Алистеру, явно меньше беспокоясь, чем Айко. Когда они удалились, Хироши на мгновение подошел к Алистеру, улыбаясь.

«Не вытворяй ничего слишком сумасшедшего, когда остаешься один», — сказал Хироши, ещё шире улыбаясь. Алистер приподнял бровь, и в его глазах мелькнуло веселое выражение. «Определи, что значит „сумасшедшее“».

Хироши пожал плечами, притворяясь наивным. «Понятия не имею. Я не делаю сумасшедших вещей».

Алистер усмехнулся и кивнул, когда Хироши шутливо отдал ему честь, а затем направился вслед за Айко и Юто. «Принято к сведению», — крикнул ему вслед Алистер, и на его лице появилась едва заметная улыбка.

Оставшись наедине в большом зале, Алистер стоял рядом с Синдерой. Ее взгляд блуждал по оживленному залу, а выражение лица было смесью любопытства и нетерпения.

«Вы знаете, как долго нам предстоит здесь стоять?» — спросила она, подняв на него глаза.

Алистер покачал головой. «Я здесь впервые, так что твои догадки ничем не хуже моих». Когда мимо прошел официант «Союза», он поманил его. «Не могли бы вы принести мне стакан сока?»

Официант кивнул, быстро и вежливо улыбнувшись, и, вручив Алистеру стакан, продолжил свой путь. Алистер посмотрел в стакан, заметив своё отражение в янтарной жидкости. Ожидание, любопытство и слабая нервная энергия, витающие в зале, казалось, гудели вокруг него. «В одном я уверен, — тихо произнес он, почти про себя, наблюдая за своим отражением, — сегодняшний вечер, возможно, не будет таким простым, как это бывало в прошлом». «Я это чувствую, потому что практически ощущаю это на себе», — сказал он, сузив глаза, а его выражение лица стало немного холодным и отстраненным.

Спокойно вздохнув, он сделал глоток, наслаждаясь прохладным, освежающим вкусом и настраиваясь на предстоящий вечер.

Когда Алистер сделал ещё один глоток сока, он заметил, как к нему приближается небольшая группа молодых женщин.

Они были элегантно одеты, и наряд каждой из них буквально излучал Статус и влияние их семей.

Они уверенно шли к нему — очевидно, привыкшие к подобным собраниям, где власть и очарование часто тонко переплетаются.

Впереди шла одна из девушек с каштановыми волосами, зачесанными назад в красивую косу. «Добрый вечер, Алистер, верно?» — обратилась она с яркой улыбкой. «Я — Каэла Эшфорд из „Эшфорд Групп“. Моя семья управляет несколькими известными курортами и сетями гостиниц по всему Мегаполису».

К ним присоединилась вторая девушка с поразительными платиновыми волосами, переливающимися в свете. «Я — Ливия Грин. Моя семья руководит компанией „ГринТек Инновации“. Мы занимаемся развитием биоинженерии — в основном в сельском хозяйстве. Очень приятно наконец познакомиться с вами лично; мы так много о вас слышали».

Третья — брюнетка с оттенком дерзости во взгляде — наклонилась к нему, и в её глазах заискрились искорки. «А я — Селена Торренс. Моя семья занимается высокой модой, предметами роскоши — в общем, всем тем, что придаёт этому месту блеск».

Алистер вежливо кивнул каждой из них, и на его лице играла тёплая улыбка. «Мне тоже очень приятно познакомиться, дамы».

Они переглянулись довольными взглядами, с нетерпением ожидая продолжения. Каэла посмотрела на него с восхищением. «Мы слышали, насколько вы впечатляющи. Невероятно, как быстро вы сделали себе имя. У вас сложилась отличная репутация в плане… решения сложных задач».

«Действительно», — добавила Ливия, и в её голосе слышалось восхищение. «Редко встретишь человека, столь хладнокровного и способного. Вы, должно быть, тренировались годами, чтобы достичь такого уровня навыка».

Селена улыбнулась с озорством, ее взгляд мельком скользнул по нему, а затем снова остановился на его лице. «И вы… очень приятны на вид. Полагаю, вы все еще не женаты?

Или это действительно правда, что вы уже выбрали своего дракона?»

Алистер тихонько хмыкнул, почувствовав небольшое изменение в их вопросах. Он уверенно посмотрел на неё, но тактично перевёл разговор в другое русло.

«Благодарю за комплимент. Однако я полагаю, что человек, столь тесно связанный с миром высокой моды, как вы, наверняка ежедневно сталкивается с людьми, обладающими уникальным стилем. Кстати говоря, мне бы очень хотелось узнать больше о том, что сейчас в тренде в вашей отрасли. Бренд вашей семьи всегда отличается своей оригинальностью».

Глаза Селены засияли — она явно была рада, что он проявил интерес к ее работе. «О, конечно! В этом сезоне всё вращается вокруг слияния классической элегантности с дизайном, насыщенным технологиями. Наша последняя коллекция включает интерактивные ткани, которые подстраиваются под температуру тела, можете себе представить» — сказала она, переходя к более подробным описаниям. Каэла и Ливия присоединились к разговору, воодушевленно рассказывая о своих отраслях.

Алистер кивал в такт, полностью погрузившись в их беседу, и про себя вздохнул с облегчением, что ему удалось плавно перевести внимание обратно на них.

💬 Как вы думаете, станут ли эти наследницы влиятельных семей пешками в чужих руках или кто-то из них искренне заинтересовался Алистером не из-за его статуса Повелителя? Пишите свои мысли в комментариях! 👇