Лила моргнула, выйдя из своих размышлений. «О! Д-да, верно», — пролепетала она, и на щеках появился легкий румянец, когда она опустила взгляд и стала нервно теребить планшет для заказа. Она снова взглянула на Синдеру, набираясь смелости.

«С-Синдера… ты уже решила, что закажешь?»

Синдера скрестила руки, с легким подозрением глядя на экран с меню перед собой, словно электронный интерфейс мог скрывать какую-то уловку.

— Я выберу что-нибудь с мясом, — ответила она твердым голосом. — Что-нибудь простое.

Алистер усмехнулся, в его глазах мелькнула искорка веселья. — Ну, раз уж ты за это взялась, не хотела бы попробовать десерт?

Синдера приподняла бровь, на лице у неё отразилась настороженность. «Д... десерт?» — она произнесла это слово так, будто оно было иностранным.

«Да», — ответил Алистер.

«Это сладкое блюдо, которое обычно подают после основного блюда. Я бы посоветовал тебе попробовать шоколад».

«Шо-ко-лад?» — повторила Синдера, явно запнувшись на незнакомых слогах и нахмурив брови.

— Шоко-лат, — мягко поправил он, улыбаясь, когда она повторила попытку.

— Шоко-лат, — сказала она, наконец произнеся слово правильно. Её напряжённое выражение лица слегка смягчилось, пока она осмысливала новое слово, хотя она быстро скрыла это выражением безразличия. — Я… пожалуй, могу попробовать, — пробормотала она, словно соглашаясь на какой-то незначительный вызов.

Лила, воодушевленная реакцией Синдеры, слегка опустила планшет для заказа, и на её лице появилась небольшая, застенчивая улыбка.

«Э-э... он на самом деле очень вкусный, Синдера. И есть столько разных видов, например, с карамелью или ягодами... Думаю, тебе может понравиться».

Синдера на мгновение перевела взгляд на Лилу, задумчиво прищурив глаза. «Я готова попробовать», — ответила она, слегка кивнув, словно желая успокоить девушку.

В её выражении лица мелькнула едва уловимая тень любопытства, когда она добавила: «Но только если мой господин скажет, что это стоит моего времени».

Алистер с удовольствием откинулся на спинку стула. «Поверь мне. Думаю, ты будешь приятно удивлена».

Пока Лила вводила их заказ в планшет, она снова украдкой взглянула на Синдеру, явно очарованная гордой и внушительной осанкой драконьей воительницы.

Вскоре подошла официантка и поставила напитки на стол. Синдера взяла свой бокал, не сводя глаз с Алистера; её выражение лица было сдержанным, но внимательным, словно она ожидала дальнейших инструкций по поводу непривычной для нее обстановки ресторана.

Пока они ждали блюд, Алистер откинулся на спинку стула, небрежно наблюдая за атмосферой в ресторане.

Его взгляд время от времени скользил к другим столикам, где люди болтали и смеялись за едой. Рядом пара была поглощена разговором, а за другим столиком компания друзей фотографировала свои десерты, и их смех наполнял воздух. Алистер, казалось, расслабился в этой обстановке, чувствуя себя совершенно непринужденно.

Синдера, однако, сидела, выпрямившись, её осанка была напряженной и настороженной, а глаза с оттенком скептицизма оглядывали зал.

Её взгляд следил за каждым звуком и движением, её чувства были обострены, словно она ожидала неприятностей в любой момент.

Она наблюдала за официантами, двигающимися между столиками, а пальцы ее время от времени барабанили по бокалу, как будто она взвешивала ситуацию.

Лила заметила беспокойство Синдеры и, немного поколебавшись, задала вопрос. «Э-э… С-Синдера…»

«Это… это твой первый раз, когда ты ешь вне дома? В… в таком месте?»

Синдера повернулась к ней, приподняв одну бровь. «Зачем мне тратить время на еду в месте, полном незнакомцев?»

— Когда я хочу поесть, я предпочитаю более тихие места. Где… меньше отвлекающих факторов. — Её взгляд скользнул к соседнему столику, за которым семья весело делила тарелку картошки фри.

Алистер усмехнулся, поправив маску, и, потягивая напиток, посмотрел на неё с тёплой, понимающей улыбкой.

— Ну, иногда полезно расслабиться, пусть даже чуть-чуть. Смена обстановки может быть освежающей.

Взгляд Синдеры встретился с его взглядом, её выражение лица слегка смягчилось, хотя она по-прежнему оставалась настороженной.

«Может быть», — ответила она, опустив взгляд на свой напиток, прежде чем осторожно сделать глоток, словно ещё не решившись полностью расслабиться.

Затем Лила подняла бокал, поддавшись общему настроению. «Мне кажется, это… это приятно — видеть тебя здесь. И, может быть, тебе даже понравится шоколадный десерт», — добавила она застенчиво, и на её лице появилась полная надежды улыбка.

Взгляд Синдеры метнулся в её сторону, и на мгновение обычно суровое выражение лица драконьей воительницы смягчилось, а по ее лицу промелькнула тень любопытства.

«Поживем — увидим», — пробормотала она.

В этот момент официант вернулся с их заказом, поставив на стол тарелки, наполненные различными блюдами. Алистер кивком поблагодарил официанта, а Синдера опустила взгляд на свою порцию, производя анализ её содержимого, словно оценивая противника. Она взяла вилку, осторожно потыкала еду, прежде чем наконец откусить кусочек.

В тот момент, когда вкус коснулся ее языка, ее глаза слегка расширились, и привычное строгое выражение лица сменилось кратким выражением удивления.

Она быстро взяла себя в руки, но Алистер уже успел заметить это, и на его лице отразилось удивление.

«Вкусно?» — спросил он с насмешливой ноткой в голосе.

Синдера сглотнула и слегка кивнула. «Это… сносно», — сказала она, стараясь звучать безразлично, но в её взгляде промелькнула едва уловимая тень удовольствия.

Лила сдержала тихое хихиканье, явно очарованная реакцией Синдеры, да и Алистер не смог удержаться от улыбки, заметив небольшие, но красноречивые изменения в её поведении.

Пока они продолжали есть, Алистер съел больше блюд, чем они обе вместе взятые; то, как он продолжал заказывать всё новые порции, в конце концов привело к тому, что люди стали с изумлением смотреть на их столик, поражаясь огромному аппетиту.

Наконец настало время десерта.

Когда официант принес шоколадный десерт — искусно оформленный торт с блестящей, жидкой начинкой — Синдера посмотрела на него с оттенком любопытства и осторожности.

Алистер взял небольшую ложечку, попробовал десерт, а затем кивнул, подбадривая её. «Это того стоит, Синдера».

Глубоко вздохнув, Синдера взяла ложку и приступила к десерту. Она набрала немного жидкого шоколада и с нерешительностью попробовала его.

Как только Синдера попробовала десерт, её глаза широко раскрылись, и она уронила ложку из пальцев — звон металла о стол был тихим, но заметным. Она опустила голову и сидела в молчании, пока мысли проносились в голове.

Алистер наклонил голову, пристально наблюдая за ней. «Синдера, тебе… не понравилось?»

Лила, пытаясь помочь, осторожно предложила: «Может, это… потому что ты дракон? У тебя могут быть немного другие вкусовые предпочтения…»

Не успела Лила закончить, как Синдера подняла голову и обратилась напрямую к Алистеру. «Господин, — сказала она серьезным тоном, — какое имя вы дали этому блюду?»

Алистер помедлил, а затем ответил: «Оно называется шоколад».

«Шоколад…» — повторила Синдера, и её голос смягчился, словно она пробует само это слово на вкус.

«Поняла».

Не дожидаясь дальнейших объяснений, она снова взяла ложку. На этот раз она ускорила темп и зачерпнула ложкой одну порцию за другой всё быстрее и быстрее, а ее обычное спокойствие исчезало по мере того, как сладость десерта, казалось, овладевала ею.

«Синдера, может… немного помедленнее», — предложил Алистер, и в его голосе прозвучала нотка смеха.

«Да, не нужно торопиться!» — добавила Лила, улыбаясь.

Но Синдера едва слышала их; всё её внимание было сосредоточено исключительно на шоколаде, пока, наконец,

тарелка не опустела. Она опустила ложку, на мгновение собравшись с мыслями, прежде чем

поднести руку ко рту, наслаждаясь остаточным вкусом.

Алистер наклонился к ней, в глазах которого было веселье. «Ну… как, понравилось?»

Синдера подняла на него взгляд, ее выражение лица смягчилось, а обычно напряженный взгляд на мгновение расслабился.

«Это было… потрясающе», — тихо сказала она, и на её обычно сдержанном

лице промелькнуло редкое выражение наслаждения.