Ксавьер прищурился, подняв меч; зеленая мана бурно вихрилась вокруг него, и быстрым движением он опустил клинок на шею Алексея.

Когда лезвие опускалось, Алексею показалось, что время замедлилось. Он чувствовал, как острое лезвие приближается к нему, как приближается конец. В эти последние мгновения в его голове возникла мысль, которая тяготила его сильнее всех ран, сильнее любого поражения.

«Простите меня, мой повелитель…»

«В конце концов, я не смог выполнить своё обещание…»

В его пламенно-голубых глазах мелькнула печаль, но он оставался спокоен, смирившись со своей судьбой. Меч Ксавьера ударил, с лёгкостью отсекая голову, а затем Ксавьер вонзил меч в грудь Алексея, раздробив его сердцевину.

Когда голова Алексея упала и откатился на несколько дюймов, наступила тягостная тишина; его пламенно-голубые глаза померкли, а последняя мысль исчезла в пустоте.

Ксавьер выдохнул, ослабив хватку на собственном мече, и посмотрел на останки Алексея. «Ну, вот и всё…»

«Пора возвращаться к остальным».

Он уже собирался уйти, но тут остановился и устремил взгляд вдаль: «Надеюсь только, что носильщики с талантом «Инвентарь» успели добраться. Тащить всё это обратно без них — настоящий кошмар».

Как раз когда он повернулся, чтобы уйти, что-то привлекло его внимание: меч Алексея, лежавший в обломках рядом с ним. В его уме мелькнуло воспоминание о том, как лезвие меча ровно прорезало его доспехи.

Любопытство и ощущение удачного шанса взяли верх. Ксавьер подошёл, наклонился и поднял меч. В тот момент, когда его рука обхватила рукоять, он почувствовал, как вес клинка лег на его ладонь.

«Чёрт…»

«Тяжелее, чем я думал». Он поднял меч, приспосабливаясь к его балансу, и в его взгляде мелькнуло едва уловимое выражение уважения, когда он начал оценивать потенциал этого оружия.

Ксавьер внимательнее осмотрел меч, про себя заметив: «Эта штука… она определенно сделана из драконьих чешуек. Но, в отличие от той потрескавшейся брони, что была на теле этого монстра, она находится почти в идеальном состоянии», — отметил он, проводя пальцами по рукояти и лезвию, ощущая под ладонью почти неразрушимую текстуру.

«Не то чтобы я был поклонником тяжелого снаряжения», — сказал он, привыкая к весу в руке, — «и сомневаюсь, что кто-то из других командиров команды захотел бы таскать это с собой. Интересно, за сколько оно уйдет на аукционе… Драконье снаряжение наверняка принесет целое состояние».

Внезапно вдали раздался оглушительный ВЗРЫВ, вырвавший Ксавьера из раздумий. Он резко повернул голову в сторону источника взрыва — звук доносился из того места, где остальные участники гильдии сражались с костяным драконом. Его глаза расширились, когда он увидел поднимающиеся столбы пыли и дыма.

«Чёрт!» — выругался он, крепко сжимая кованый драконом меч. «Я чуть не забыл про остальных членов команды». Он сжал челюсть, уже представляя себе реакцию Главы гильдии Ани на потери, произошедшие под его руководством. «Чёрт. Она точно не будет этому рада».

Не задумываясь, он развернулся и помчался к месту взрыва с такой скоростью, что по земле пробежали трещины...

Карл ухмыльнулся, и в его глазах зажглось возбуждение. «Я смогу! Просто дай мне минутку». Он широко расставил ноги и поднял свой массивный молот, головка которого блеснула в тусклом свете.

«Вот план: я сделаю мощный замах молотом в твою сторону, но на самом деле не нанесу удар. Прямо перед тем, как он потеряет импульс, ты подойди ближе и оттолкнись от него — это должно отправить тебя прямо к сердцу дракона. Тебе просто нужно точно прицелиться туда, Чейз!»

Чейз уставился на Карла, одновременно впечатленный и напуганный этой безрассудной идеей. «Ты действительно думаешь, что сможешь набрать достаточный импульс?»

«Доверься мне. Я могу замахнуться этим молотом так сильно, что даже валун полетит. Тебе просто нужно сосредоточиться на прыжке в нужный момент. У нас всё получится».

Дерек кивнул, его лицо было серьезным. «Просто убедись, что ты идеально рассчитаешь время, Карл. Мы же не хотим, чтобы Чейз стал пищей для дракона».

Миа подошла ближе и сказала: «Мы создадим отвлекающий маневр. Если мы займем нежить, ты сможешь сосредоточиться на ударе».

Чейз глубоко вздохнул, набравшись мужества. «Ладно, только постарайся не промахнуться. Я не хочу стать снарядом, летящим куда угодно, но только не прямо в это ядро».

Карл рассмеялся, и его смех эхом разнесся на фоне звона сталкивающейся стали и грохота костей. «Никакого давления, верно? Давай сделаем это!»

Пока они собирали остальных, чтобы создать отвлекающий маневр, Чейз занял позицию позади Карла, готовый взлететь в воздух. Нежить приближалась, и Миа с Дереком перешли в наступление, привлекая внимание скелетных слуг, что позволило Карлу подготовиться к мощному удару.

С яростным боевым кличем Карл взмахнул молотом со всей Силой; воздух засвистел вокруг него, когда массивное оружие полетело в сторону Чейза. Чейз чувствовал, как сила пронизывает воздух.

«Сейчас!» — крикнул Карл.

Чейз низко присел, идеально рассчитав момент прыжка, и оттолкнулся так, что на мгновение оказался на острие молота, как раз перед тем, как тот потерял импульс.

Чувствуя, как его мышцы напрягаются под тяжестью, Карл не остановился и довел удар до конца.

Мир как будто замедлился, когда Чейз взлетел в воздух, а сердце костяного дракона с каждой секундой становилось всё ближе.

Он сосредоточился на цели, намереваясь нанести удар по трещине, которая уже была в сердце.

«Ну, посмотрим», — подумал Чейз, протягивая руку, в которой начал формироваться лед, а воздух вокруг него становился всё холоднее.

Когда Чейз стремительно приблизился к костяному дракону, он внезапно почувствовал, как на него устремился его пристальный взгляд.

Глазницы огромного существа засияли, когда оно заметило его, и от мерцания в пламени по его спине пробежал холодок.

«Черт, оно меня заметило».

Воздух внезапно напрягся, когда дракон раскрыл пасть. Вид раскрывающейся пасти дракона словно заставил время застыть на мгновение.

Его товарищи по команде, наблюдая за действиями дракона, почувствовали, как на них давит тяжесть страха. Дерек сжал кулаки, а у Мийи перехватило дыхание.

И тогда это произошло: дракон издал оглушительный рев — звук, который сотряс саму землю под их ногами.

В следующее мгновение из его огромной пасти вырвались ярко-голубые языки пламени, охватывая воздух ослепительной вспышкой жара и света.

Сердце Чейза забилось чаще, и он инстинктивно пришел в боевую стойку, чтобы защитить свою жизнь. Он создал перед собой огромный ледяной щит.

Когда пламя устремилось на него, Чейз почувствовал, как растет палящая жара, почти обжигая его спину, которая даже не была направлена к огню, что заставило его заключить себя в защитный ледяной кокон прямо в воздухе. Он сосредоточился, вливая свою ману в щит, надеясь выдержать адское пламя дракона.

Пламя было настолько сильным, что удерживало его в воздухе.

Однако по мере того, как пламя бушевало, он чувствовал, как его мана стремительно истощается. Ледяной кокон задрожал и потрескался под воздействием сильной жары, и он начал паниковать.

«Чёрт! Плохо дело… Я трачу слишком много маны… Я не могу так продолжать».

Мир вокруг него размылся, рев дракона заглушил всё остальное, и его охватило головокружение.