Спустя то, что показалось вечностью, проведённой за примеркой различных костюмов и повседневных, но модных нарядов, Алистер наконец оказался у прилавка, готовый расплатиться. Продавщица держала в руках калькулятор, её пальцы скользили по клавишам, и она вслух называла цифры, суммируя стоимость каждой вещи.
«Костюм „Левиафан Морозной Погибели“ — 1,5 миллиона кредитов Союза… Накидка „Левиафан Морозной Погибели“ — 2,2 миллиона… Аксессуары «Громовой Змей», 500 000 кредитов… Набор повседневной одежды, 3,8 миллиона кредитов…»
Алистер чувствовал, как у него сжимается желудок с каждой новой цифрой. К тому моменту, как она закончила, общая сумма ударила его по груди, словно кувалдой.
«Всего 8 миллионов кредитов Союза», — сказала продавщица с вежливой улыбкой, словно обсуждая погоду.
Алистер и Лила в шоке расширили глаза. «Восемь... миллионов!?» — воскликнули они в унисон.
«Это больше, чем... больше, чем большинство людей зарабатывает за год!» — добавила Лила.
Продавщица оставалась спокойной, и её улыбка не исчезала. «Да, восемь миллионов кредитов», — подтвердила она, слегка кивнув, словно это была обычная покупка.
Алистер повернулся к леди Айко, готовый высказать ей свои мысли. «Леди Айко, я… это слишком дорого. Я ни за что не смогу себе это позволить. Гильдия заплатила мне только один раз, а Союз еще даже не выплатил приз за участие в соревнованиях в Пустошах…»
Не дав ему закончить, леди Айко подняла руку, заставив его замолчать на полуслове. Она подошла к нему ближе, и, говоря, сохраняла холодное, но сдержанное выражение лица.
— Алистер, — сказала она тоном, не допускающим возражений, — твоя членская карточка Союза.
Алистер застыл. Сердце у него забилось, когда он посмотрел на неё. — Я…
Леди Айко наклонилась к нему, и её голос понизился до тихого, опасного шепота, который мог слышать только он. — Не умничай передо мной, мистер Хейзенворт. Я точно знаю, сколько денег поступает на твой счёт и сколько с него уходит.
Алистер моргнул, на мгновение застигнутый врасплох. «Что?»
«Я знаю, что ты добываешь деньги… нетрадиционными способами», — продолжила она резким тоном. «Я не знаю всех подробностей, но знаю, что ты легко можешь себе это позволить».
Он прищурился, чувствуя, как тяжесть её слов давит на него. Она не гадала — она знала достаточно, чтобы заставить его нервничать.
«Итак, — добавила леди Айко, слегка отступив назад, но не отрывая от него своего пронзительного взгляда, — ты предпочитаешь объяснить таинственный приток средств на твой счет, особенно учитывая, что ты сказал мастеру Юто, что не можешь участвовать в рейдах по подземельям? Или ты заплатишь за это, мы уйдем, и я сделаю вид, что ничего не знаю… как всегда?»
Алистер спокойно спросил: «Это должно было быть угрозой?»
Леди Айко поправила очки, отвечая: «Если да, то ты собираешься пойти против своего заместителя мастера гильдии?»
Алистер слегка замялся. Оглянувшись в сторону, он заметил пристальный взгляд, которым Синдера смотрела на леди Айко; казалось, она может взорваться в любой момент. Не желая, чтобы ситуация обострилась, он вздохнул, а затем сказал: «Не вижу причин, чтобы дело дошло до этого».
Затем он достал свою карту и протянул её ей.
Леди Айко слегка улыбнулась, выражая удовлетворённость. «Хорошо», — тихо сказала она, спокойно принимая карту.
Леди Айко поднесла карту Алистера к платежному терминалу. По бутику раздался тихий звуковой сигнал, подтверждающий завершение транзакции.
Лила стояла рядом с Алистером, широко раскрыв глаза от удивления. «Это действительно прошло?» — прошептала она.
Продавец просто улыбнулся и слегка поклонился. «Спасибо за покупку, надеемся увидеть вас снова».
Через несколько мгновений леди Айко, Алистер, Синдера и Лила стояли перед парадным входом в «Мастерскую изящного кроя» — элитный бутик, из которого они только что вышли.
Леди Айко повернулась к Алистеру. «На сегодня я помогу тебе только этим», — спокойно сказала она.
Она указала на место чуть дальше по коридору на этам же этаже. «Рядом есть салон, где тебе подстригут волосы. Предлагаю тебе сначала зайти туда».
Алистер, все еще обдумывая случившееся, кивнул.
«Мне нужно заняться другими делами», — продолжила леди Айко, поправляя очки. «Позаботься о своём внешнем виде. Увидимся вскоре». Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла, растворившись в толпе.
Лила смотрела, как леди Айко исчезает в толпе, и моргнула. «Она просто ушла… вот так?»
Алистер вздохнул, бросив взгляд в ту сторону, где еще мгновение назад стояла леди Айко. «Да, похоже на то. Ну, пожалуй, мне пора идти и покончить с этим», — сказал он, развернувшись и направляясь к салону.
Как только Алистер начал идти, Синдера и Лила быстро догнали его. Глаза Синдеры расширились, когда она заметила множество сумок, которые нес Алистер, наполненных дорогой одеждой, которую они только что купили.
«Вы всё это понесете?» — удивлённо спросила она. Не дожидаясь ответа, она предложила: «Давайте я часть возьму».
Алистер тихонько хмыкнул. «Всё в порядке, правда», — сказал он, хотя в его голосе слышалась легкая напряженность. Синдера приподняла бровь и настояла: «Я настойчиво прошу, Господин».
С лёгкой улыбкой Алистер кивнул. «Ладно, давайте поступим так...» Он передал Синдере несколько сумок, но часть всё же оставил у себя.
Наблюдая за этим, Лила нерешительно сказала: «Э-э... Я... я тоже хотела бы нести».
Алистер замер, неловко глядя на неё. «Правда?»
Лила энергично кивнула. Алистер тихо вздохнул, улыбаясь. «Ладно, конечно. »
К его удивлению, Лила забрала у него все сумки до последней, оставив его совершенно с пустыми руками.
«Э-э… это как-то неловко», — пробормотал Алистер, почесав затылок.
Щеки Лилы слегка покраснели, и она на мгновение опустила взгляд на пол. Но затем она подняла голову, и на её лице отразилось решительное выражение. «Это мой шанс», — подумала она, крепко сжимая сумки в руках.
Собравшись с духом, Лила тихо спросила: «Так… э-э, у тебя есть какие-нибудь планы на после этого?»
Алистер остановился на полшага, бросив на нее взгляд. «Ну, ничего особенного. Может, позже потренируюсь со своими драконами. Я надеялся попросить у мастера Юто разрешения на…»
Не дав ему закончить, Лила с внезапным энтузиазмом перебила его: «А как насчет пообедать после этого?»
Алистер моргнул, застигнутый врасплох неожиданным вопросом.
Он на мгновение замялся, обдумывая предложение Лилы. После короткой паузы он вздохнул и с неохотой согласился: «Ладно, конечно. Обед — отличная идея».
Глаза Лилы расширились от удивления. «П-правда?» — заикалась она, словно не ожидала,
что он скажет «да».
Алистер слегка улыбнулся и кивнул. «Да. Но как же покупки, о которых ты упоминала раньше? Разве ты не собиралась купить кое-что?»
Лила запнулась, слегка покраснев: «Я-я сама справлюсь! Тебе не нужно об этом беспокоиться. Это действительно не так уж и важно».
Алистер тихонько хмыкнул, заметив, как она нервничает. «Ладно, тогда», — сказал он, не настаивая на своем.
В этот момент перед глазами Алистера мелькнуло системное уведомление, заставив его внезапно остановиться на месте.
[Двойное задание!]
[Смертельный бой/Где они сейчас? (2): Вы сделали первый шаг к подготовке к наступлению тьмы. Как Повелитель, вы не можете остановиться, пока не будете уверены в полной победе.
Условие выполнения квеста: найди племя драконьего рода, обитающее в Пустошах и нуждающееся в Повелителе.
Заставь их признать тебя своим Господином.
Награда: эксклюзивный навык для данного класса]
Алистер моргнул, когда перед ним мелькнуло системное уведомление.
«Двойной квест?» — подумал он, слегка нахмурив брови. Такого квеста он ещё никогда не видел. Это было что-то новое.
«К тому же выбор слов у системы странный… Она говорит о «одном» племени драконьего рода… Это означает, что их больше, чем одно…»
Его взгляд снова пробежал по деталям квеста, задержавшись на упоминании о «драконьем роде». Эти слова вернули ему воспоминание — о том маленьком драконьем отпрыске, которого он видел на аукционе. С тех пор он особо об этом не задумывался, но теперь вдруг поймал себя на мысли:
«Как у него дела?»
Не успел он углубиться в размышления, как голос Лилы прервал его мысли. «Алистер? С тобой всё в порядке?» — спросила она, и в её голосе слышалась забота.
«Похоже, тебя что-то беспокоит».
Алистер вернулся в настоящее и быстро улыбнулся. «Ничего страшного», — сказал он, отмахиваясь от этой мысли. «Давай поспешим, чтобы я успел постричься, а потом пообедаем».
Он снова зашагал, решив отбросить эту странную задачу из ума, по крайней мере, на время.
И без того было достаточно дел.
...
Тем временем...
Участники штурмовой группы Гильдии Берсерков собрались перед мерцающим голубым порталом входа в подземелье ранга А. В воздухе витало напряжение.
Команда состояла из новых участников, и это должен был стать их первый рейд в подземелье высокого ранга с тех пор, как они стали полноправными участниками.
Хотя они и нервничали, но были определенно готовы.
Впереди стоял мужчина с оранжевыми волосами и зелёными глазами в бело-золотой броне — Ксавьер, лидер отряда; его уверенная улыбка словно рассеивала нависшее над ними беспокойство. Он оглядел лица новичков, убеждаясь, что все заняли свои позиции и готовы к предстоящему испытанию.
«Ладно, слушайте внимательно!» — провозгласил Ксавьер своим твердым и властным голосом. «Это подземелье ранга А, и мы не можем позволить себе ни одной ошибки. Каждый должен быть в лучшей форме». Чейз(П/П. О вот и бывший друг ГГ), один из новичков, стоял в стороне, поправляя снаряжение и пытаясь успокоить нервное трепетание в животе, сохраняя невозмутимое выражение лица. Он огляделся, впитывая тревожные, но решительные выражения лиц своих участников команды. Некоторые проверяли своё снаряжение, а другие шепотом обсуждали стратегию между собой.
Ксавьер подошел поближе к Чейзу, заметив беспокойство молодого человека. «Ты в порядке, Чейз? Ты
наш главный герой, так что не нужно так напрягаться», — сказал он мягким тоном, слегка подшучивая, но при этом сохраняя авторитет.
Чейз кивнул, вынужденно улыбнулся. «Да, сэр, просто… знаете, немного волнуюсь. Это мой первый рейд ранга А».