«Покупки?» — повторила Лила; это слово прозвучало странно, когда леди Айко произнесла его таким серьёзным тоном.

«Да, покупки...»

«А теперь идите. Ему нужно подготовиться. Встреча очень важна».

«Ему нужно выглядеть достойно...»

«Кроме того, передайте ему, что ему предстоит постричься. У него волосы уже отросли».

Не дожидаясь ответа, Айко развернулась и пошла, её синие волосы развевались за спиной.

«Идите», — добавила она через плечо, и в её голосе не было места для промедления. «Сообщите мне, когда он будет готов к выходу».

Лила на мгновение застыла, пытаясь осознать эту странную просьбу, но не успела она об этом задуматься, как

«Приступайте к выполнению», — добавила Айко, оглядываясь через плечо, и в её голосе не было места для медлительности. «Сообщите мне, когда он будет готов к выходу».

«Поняла, мем». Лила слегка склонила голову.

Внезапно, как из ниоткуда, раздался голос: «Давай же, Лила!» Это была Беатрис.

Она подошла к ней с озорным блеском в глазах. «Тебе стоит пойти с Алистером, когда он пойдет за покупками. Это может стать для вас шансом немного сблизиться с ним, не так ли?»

Щеки Лилы покраснели до темно-красного оттенка. «Э-это не так, Беатрис!» — заикаясь, пролепетала она, судорожно размахивая руками. «Он просто друг!»

Беатрис ухмыльнулась, скрестив руки на груди. «О, неужели? Меня не обманешь. Я видела, как ты на него смотришь. Как ты нервничаешь, когда он рядом».

«Перестань!», — пробормотала Лила, ещё сильнее покраснев. «Это не так. Я просто… отношусь к нему с уважением, вот и всё».

Беатрис приподняла бровь, бросив на нее многозначительный взгляд. «Если ты так говоришь…. Но если ты не воспользуешься своим шансом сейчас, то, возможно, будешь об этом жалеть всю жизнь. Он и так уже очень популярен, Лила. Это лишь вопрос времени, когда за ним начнут ухаживать другие девушки».

Выражение лица Лилы слегка смягчилось, и её беспокойство пошло на убыль, пока она обдумывала слова подруги.

«Или, что ещё хуже, — снова заговорила Беатрис, понизив голос до шепота и наклонившись к её уху, — ходят слухи, что его драконы могут принимать человекоподобную форму. А что, если он в итоге останется с одной из них?»

Лила моргнула, и на её лице отразилось удивление и задумчивость. На мгновение эта мысль заставила её застыть. Затем она покачала головой и выпустила из себя натянутый смех. «Ни за что. Это просто нелепо».

Беатрис пожала плечами, на ее лице по-прежнему играла шутливая улыбка. «Никогда не знаешь. В любом случае, тебе следует пойти и поговорить с ним прямо сейчас. Не упускай этот шанс».

«Ладно, хорошо», — вздохнула Лила, и на её губах заиграла легкая улыбка. «Я пойду и сообщу ему».

Лила на мгновение застыла, пытаясь осмыслить странные слова Беатрис, но, не успев долго над ними задумываться, поспешила прочь, понимая, что леди Айко не из тех, кто терпит задержки.

...

Тем временем Алистер находился в своих апартаментах, полулежа в ванной, погруженный по шею в большую ванну, наполненную теплой водой. На его лицо было накинуто небольшое полотенце, а с поверхности воды мягко поднимался пар. Он выдохнул долгий, довольный вздох, погружаясь ещё глубже в успокаивающее тепло воды.

Слегка приподняв полотенце, он повернул голову в сторону оранжевой стеклянной двери ванной.

Сквозь стекло он заметил тень человека, стоявшего прямо за дверью — знакомая фигура с парой рогов и хвостом.

Алистер слегка прищурился, и на его лице промелькнуло выражение раздражения.

— Я бы предпочёл, чтобы ты оставила мне немного личного пространства, Синдера.

— Пойди-ка немного погуляй.

— Поняла, Господин.

С другой стороны двери фигура, Синдеры, удалилась, пока её тень не исчезла из виду.

Алистер вновь вздохнул, снова накрыв лицо полотенцем. «Теперь с ней как-то странно и неловко разговаривать», — пробормотал он про себя.

«Мне придется подготовить соседнюю комнату для её проживания. Хотя… она всегда может воспользоваться тем пространством, предназначенным для драконов, которое находится прямо рядом с гостиной…»

Он замолчал, лихорадочно обдумывая ситуацию. «Хотя я сомневаюсь, что оно сможет её вместить, учитывая её нынешние размеры». Алистер тихо вздохнул и ещё глубже погрузился в ванну.

Синдера теперь была вынуждена оставаться рядом с ним, а точнее, система не позволяла ей вернуться в ментальное пространство, заявляя, что теперь она обладает «более высоким уровневым значением» по сравнению с его другими призывами. Ей также предстояло выполнять свою роль его самого острого клыка. Алистер просто полагал, что она будет чем-то вроде помощницы — он не знал, что система буквально подразумевала, что она должна оставаться рядом с ним.

Это означало, что ей придётся следовать за ним, куда бы он ни пошёл.

Затем Алистер задумчиво поднёс руку ко лбу, слегка постукивая пальцами, пока

глубоко размышлял.

«Возможно… я мог бы получить больше очков репутации, если бы она сопровождала меня в качестве телохранителя».

«Это может выглядеть странно…»

Но через мгновение он вздохнул. «Тем не менее, система усложняет ситуацию больше, чем это необходимо».

Снова вздохнув, он пробормотал: «Мне следует закончить здесь и выйти. Мастер Юто сказал, что у меня впереди долгий день… так что мне пора выходить из ванны…»

«Еще через несколько минут».

…

Тем временем, бродя по большому дому, Синдера с любопытством осматривала окружающую обстановку. Помещение было величественным, гораздо больше, чем она ожидала: с высокими арочными потолками и гладкими мраморными полами, на которых отражался мерцающий свет от прекрасных резьб на стенах.

В коридорах можно было увидеть несколько потрясающих произведений искусства, изображающих сцены сражений, пейзажи и странные человеческие праздники, которых она никогда раньше не видела.

Её взгляд остановился на необычном предмете мебели — странном низком сиденье с мягкой подушкой и изогнутой спинкой. Она приподняла бровь и произнесла вслух: «У людей всегда самые странные идеи».

Она продолжила прогулку и в конце концов добралась до той части здания, которая привлекла её внимание — комнаты, заполненной странными металлическими приспособлениями и необычной коллекцией блестящих поверхностей. В воздухе слабо витал запах различных ингредиентов.

«Что это за место?» — пробормотала она, слегка покачивая хвостом, когда вошла внутрь.

Внезапно в её уме раздался голос Терры. «Это называется кухней. Полагаю, именно так её называют другие люди».

Синдера прищурилась, погрузившись в раздумья, и мысленно ответила: «С каких это пор ты стала экспертом по человеческой архитектуре?»

Терра объяснила: «Розоволосая женщина по имени Беатрис указала на это нашему господину, когда ему впервые показывали поместье. Я просто запомнила этот термин».

Синдера пробормотала: «Понятно…», — и её взгляд блуждал по столешницам и висящим на них кухонным принадлежностям. Она подошла ближе к одной из столешниц, взяла стеклянный стакан и поднесла его к свету, чтобы оценить качество изготовления.

Голос Терры вновь раздался в её мыслях: «Должна признать, у людей действительно есть прекрасное мастерство. Этот предмет довольно элегантен».

Дарвен также вступил в разговор: «Я вынужден согласиться, хотя мне больше нравятся оружия, которые они изготавливают».

Синдера щелкнула языком, и на её губах появилась едва заметная ухмылка. «Вероятно, это знания, которые они похитили у других рас. Они быстро присваивают себе то, что им не принадлежит». Внезапно Синдера услышала странный дзинь. Она слегка напряглась, мышцы ее тела сжались, и она резко повернула голову, оглядывая комнату в поисках источника шума.

«Что это было?» — спросила она вслух, покачивая хвостом из стороны в сторону.

В её мыслях раздался голос Терры: «Полагаю, это звук, означающий,

что кто-то желает получить доступ во Владения нашего Господина».

«Доступ?» — Синдера приподняла бровь. «Какой человек осмелился бы выдвинуть такую просьбу?»