Полуденное солнце высоко стояло в небе над тренировочной площадкой Гильдии «Белые кометы», отбрасывая длинные тени на каменную арену. Целители собрались небольшими группками: одни беседовали, другие проводили спарринги под пристальным взглядом своей руководительницы, Кайды.

Кайда стояла в центре тренировочного ринга; её рыжие волосы были собраны в свободный хвост и, словно пламя, отражали солнечный свет. Её зелёные глаза сверкали, когда она легко вращала тренировочный меч в одной руке.

На ней была стандартная тренировочная форма «Белых комет»: облегающая туника без рукавов и темные бриджи, а также прочные сапоги до колен; на правой груди гордо красовался белый символ гильдии. Напротив нее стояла Лила, новая участница команды целителей.

Кайда была руководителем команды целителей; в её обязанности входило не только обучать их навыкам настоящих целителей, но и навыкам ведения боя.

Лила стояла лицом к лидеру. Её каштановые волосы, заплетенные в аккуратную косу, слегка прилипали ко лбу, а от жары и напряжения спарринга на лбу выступили капли пота. Она крепко сжимала деревянный тренировочный меч обеими руками, а её зелёные глаза нервно следили за каждым движением Кайды. Униформа Лилы, хотя и такая же, как у Кайды, сидела на её миниатюрной фигуре немного свободно, из-за чего она выглядела менее внушительно.

Беатрис стояла в стороне, её розовые волосы мягко колыхались на ветру.

«Давай, Лила, у тебя получится!» — крикнула она, подбадривая подругу. Её ярко-голубые глаза блестели от волнения, пока она наблюдала за ходом поединка.

На лице Кайды играла шутливая улыбка, пока она обходила Лилу кругом, лениво держа меч у бока. «Итак, Лила, помните, что я вам говорила: то, что вы целительница, не означает, что на поле боя вы должны быть беззащитной. Целительница, умеющая сражаться, — это целительница, которая выживает».

Лила кивнула, крепче сжимая свой меч. Она бросилась вперед, нацелив деревянное лезвие на живот Кайды. Но Кайда легко уклонилась, плавно перемещаясь по каменному полу.

«Слишком предсказуемо», — сказала Кайда, быстро подняв меч и отбивая удар Лилы в сторону. «Вам нужно следить за моим телом, а не только за моим мечом».

Лила слегка пошатнулась от силы парирования, но быстро восстановила равновесие. Она скорректировала хватку и снова бросилась в атаку, на этот раз нанося удар сбоку.

Кайда приняла удар мечом под углом, смягчив удар, слегка согнув колени. Она наклонилась ближе. «Хорошая попытка, но не позволяйте своим ногам выдавать ваши намерения. Вы слишком рано сигнализируете о своих движениях».

Пот стекал по лицу Лилы, но она не сдавалась. Она сделала шаг назад, перестроила стойку и попробовала ещё раз. На этот раз она нацелилась ниже, сделав финт в сторону ног Кайды. На мгновение показалось, что Кайда заблокирует удар вверху, но в последнюю секунду она скорректировала движение, и её меч плавной дугой опустился вниз, встретив клинок Лилы буквально перед тем, как тот достиг цели.

«Лучше», — сказала Кайда, одобрительно кивнув. «Но вы всё ещё колеблетесь. Наносите удар решительно!»

Лила дышала быстрыми, глубокими вздохами, отступая назад и пытаясь перевести дух. Кайда же сохраняла равновесие, её ноги легко скользили по земле, когда она вновь сокращала расстояние. «Давайте, не отступайте от меня. Враг не даст вам пространства. Вы должны наступать!»

С этими словами Кайда двинулась вперёд, и её игривое настроение сменилось серьезностью. Она нанесла Лиле быстрый удар мечом по дуге, нацелившись на её плечо. Лила подняла свой меч, чтобы заблокировать удар, но сила удара Кайды заставила её руки задрожать. Удар пронзил её тело, но она устояла.

«Хороший блок!» — признала Кайда с улыбкой, но, не задерживаясь, нанесла быстрый удар мечом сверху вниз.

Лила едва успела вовремя перенаправить лезвие, приняв удар под неудобным углом. Деревянные мечи громко звякнули при столкновении, а Сила удара заставила Лилу слегка согнуть ноги.

Кайда не сбавляла темпа. Она развернулась на пятках, нанеся низкий маховый удар мечом. Лила отскочила назад, едва увернувшись от удара. «Вы всё лучше уклоняетесь, — сказала Кайда, — но вам нужно предвидеть, откуда последует следующий удар».

Беатрис подбадривала сбоку: «Вы отлично справляетесь, Лила! Продолжайте!»

Грудь Лилы тяжело поднималась и опускалась, дыхание было прерывистым, но в её глазах читался решительный блеск. Она вытерла пот со лба рукавом; её руки слегка дрожали от постоянных парирований. Она снова бросилась в атаку, на этот раз с большей уверенностью. Её меч описал узкую дугу, нацеленную в бок Кайды.

Кайда улыбнулась, но на этот раз не отступила в сторону. Вместо этого она встретила клинок Лилы лоб в лоб, скрестив их деревянные мечи. Их взгляды на мгновение встретились, и Кайда усилила хватку. Быстрым движением Кайда повернула запястье, отклонив меч Лилы от траектории и выбив его из её рук.

Меч с грохотом упал на землю, а Лила споткнулась и упала назад на твердый каменный пол. При ударе о пол у неё перехватило дыхание, а солнце ослепительно светило на нее сверху.

Кайда стояла над ней, протягивая руку с улыбкой. «И именно поэтому никогда не следует терять бдительность, даже когда тебе кажется, что ты нашла брешь в обороне».

Лила взяла её за руку и поднялась, покраснев. Ей было немного неловко. «В-в следующий раз у меня получится лучше», — сказала она.

Кайда слегка рассмеялась и похлопала её по плечу. «Ты молодец, Лила. На это нужно время, ты учишься. И помни: на поле боя главное не только исцеление. Ты должна уметь стоять на своём и сражаться. Держи это в уме».

Беатрис подбежала и похлопала Лилу по спине. «Ты проявила себя великолепно! Не волнуйся, у командира Кайды всё всегда выглядит так легко. Ты тоже до этого дойдешь».

Кайда бросила взгляд на других целителей, которые все с любопытством наблюдали за поединком. «Ну что ж, кто следующий?» — воскликнула она, вращая мечом с озорным блеском в глазах. «Нам еще предстоит много тренироваться!»

Не успел кто-либо выйти вперёд, чтобы сразиться с Кайдой, как с края тренировочной площадки приблизилась фигура. Мимо прошла леди Айко; её синие волосы переливались в свете, мягко колыхаясь в такт её шагам.

Она поправила очки, и они заблестели в солнечном свете; ее проницательный взгляд пробежал по целителям. Как только её присутствие было замечено, собравшаяся группа слегка замерла. «Доброе утро, вице-глава гильдии», — приветствовали они её хором, почтительно склонив головы. Айко в ответ слегка кивнула. Она немного походила по площадке и наконец остановилась, когда её пристальный взгляд остановился на Лиле, которая все еще задыхалась после поединка.

— Лила, — обратилась к ней Айко.

Лила выпрямилась, удивлённая тем, что к ней обратились так напрямую. — Д-да, вице-глава гильдии?

— Вы достаточно хорошо знакомы с Алистером?

— Д-да, знакома.

— Хорошо. Мне нужно, чтобы вы сходили за ним, — сказала Айко, слегка поправив очки.

Лила моргнула, всё ещё находясь в некотором замешательстве после спарринга. «Привести его?»

Айко кивнула. «Да. Ему нужно подобрать одежду для встречи с Союзом и

другими гильдиями. Он пойдет за покупками».

«За покупками?» — повторила Лила, сбитая с толку.

Айко повернулась и уже начала удаляться. «Да. А теперь приступайте к делу».