Мар'Гарет остановилась на полушаге, настороженно прищурив глаза. Она медленно повернула голову в его сторону, и её зловещие алые глаза приковали его взгляд. «Что ты только что сказал?» Её голос был тихим, наполненным едва сдерживаемой яростью.

Алистер сделал шаг вперед; его лицо оставалось спокойным, но в глазах блеснуло веселье. «Последний приказ твоего господина. Мой последний приказ. Что это было?»

Мар'Гарет крепче сжала копье, ее гнев разгорался. «Ты не только выдаешь себя за него, но теперь еще и смеешь утверждать, что я не выполняю его приказы?»

«Хватит! Я больше не буду это терпеть!» Она резко развернулась, подняв копье, готовая нанести удар.

Но в мгновение ока, прежде чем она успела что-либо сделать, Алистер двинулся, сократив расстояние между ними в одно мгновение. Его улыбка расширилась, насмешливая. «О? Ты действительно не можешь вспомнить последний приказ своего господина? Я просто задал простой вопрос. Не нужно так горячиться, Мар'Гарет.

Тебе просто нужно ответить, вот и все».

Ее глаза горели яростью, когда она крикнула: «Мой господин попросил меня защищать его народ и его трон...»

«Это неверно», — прервал ее Алистер, его голос был холодным и твердым. Его улыбка только стала еще шире.

Мар'Гарет отшатнулась, на ее лице смешались недоверие и ярость. «Что!» Ее голос дрожал от гнева, и она приготовилась к ответному удару, но следующие слова Алистера заставили ее замерзнуть на месте.

«Мой последний приказ тебе, Мар'Гарет, — сказал он мягко, подойдя еще ближе, — был улыбнуться. Помнишь?»

На мгновение между ними воцарилась тишина. Вес его слов пронзил ее ярость, и глаза Мар'Гарет расширились от осознания. Воспоминания хлынули обратно — последние слова ее Господина, сказанные с теплотой, которую она давно похоронила.

«Я сильнейший, я Повелитель! Я обязательно вернусь победителем», — сказал он, и уверенная улыбка расцвела на его драконьих чертах.

Его смех и уверенность, казалось, рассеяли часть страха в ней. Она кивнула, и на ее губах появилась небольшая улыбка.

«Я буду охранять наш народ и ваш трон, мой господин».

«И не забудь улыбаться, пока будешь это делать».

«...Да, я постараюсь, мой господин», — неохотно сказала она, натянув на губы небольшую улыбку. «И я буду ждать твоего возвращения».

Алистер наблюдал, как на ее лице мелькнуло понимание; его улыбка осталась на месте, но стала чуть мягче.

Выражение лица Мар'Гарет померкло, ее пламенный нрав внезапно угас. Ее уверенная осанка ослабла, словно слова Алистера проникли глубоко в ее защищенное сердце.

Алистер задался вопросом:

«Этого было достаточно?»

Неужели его последние слова так легко пробили ее защиту?

Но внезапно изменение в атмосфере насторожило его. Мар'Гарет крепче сжала копье в руке и в мгновение ока замахнулась им широкой дугой. Алистер словно исчез с того места, где стоял, его фигура мерцала, пока копье пронзило его послеобраз. Он без труда появился рядом с Альзурингом, сохранив свое спокойное, удивленное выражение лица.

«Пытаешься ударить своего господина, когда он не готов?»

«Я знаю, что ты всегда отчаянно хотела победить меня, но ты не можешь использовать такие подлые методы».

Мар'Гарет промолчала, в ее глазах читались вызов и неуверенность. Медленно она начала приближаться к нему, и ее бронированные сапоги эхом разносились в Пространстве.

С каждым шагом она удалялась от входных дверей. Как будто в ответ на ее решение, массивные двери за ее спиной начали закрываться, с тихим грохотом запечатываясь.

Наблюдая за этим, взгляд Алистера слегка потемнел. «Я должен считать это твоим решением остаться?»

Мар'Гарет остановилась, теперь держа копье свободно у бока. Ее голос был резким, хотя в нем слышалось несомненное дрожание.

«Я не знаю, кто ты, но в тот день, когда мой господин и его генералы вышли на битву, там было много людей. Ты наверняка слышал эти слова от кого-то».

Несмотря на ее вызывающий тон, Алистер чувствовал глубокую боль, скрытую за ее словами. Теперь он это понимал — Мар'Гарет ждала его, цепляясь за надежду, что ее Господин вернется. Должно быть, она видела знаки, мелькающие проблески, которые вновь разжигали ее веру, но каждый раз разочарование сокрушило ее.

И поэтому она решила ждать, не позволяя надежде поглотить ее сожалением, но и не отказываясь полностью от шанса на его возвращение. Это был единственный способ, которым она могла выдержать бесконечную пустоту времени, выживая на тонкой нити надежды, но отказываясь позволить ей управлять собой.

Выражение лица Алистера смягчилось, он понял ее внутреннюю борьбу. «Каковы шансы, что это произойдет?» — ответил он, и его голос стал более мрачным.

«Многие из нашего народа погибли в тот день. Те, кто сбежал, не стали бы передавать такие слова своим детям. Какой в этом смысл?»

Его слова задели ее за живое, и на мгновение взгляд Мар'Гарет смягчился, пусть даже на мгновение. Она замерла, крепче сжимая копье, борясь с эмоциями, нахлынувшими на нее.

Мар'Гарет прищурила глаза, внимательно изучая его. «Что случилось с вашими волосами?» — медленно спросила она, и в ее голосе слышалось недоверие. «Они короткие… и теперь черные. Ваше лицо... Ваша аура...

Вы даже выглядите моложе. Как вы все это объясните? Что с вами случилось?»

Алистер глубоко вздохнул, словно этот вопрос давил на него. «Честно говоря, я не уверен. Всю свою жизнь я жил как Алистер Хейзенворт, и только недавно я начал вспоминать моменты из прошлой жизни, которые, казалось, принадлежали мне. Наверное, можно сказать, что я каким-то образом получил еще одну жизнь».

Услышав эти слова, и Альзуринг, и Мар'Гарет широко раскрыли глаза от шока. Они одновременно воскликнули: «Реинкарнация?!»

Алистер неловко пожал плечами, увидев их бурную реакцию. «Наверное, да».

Выражение лица Альзуринга сменилось с удивления на восхищение. «Увлекательно», — прогудел дракон. «Возрождение — это концепция, известная членам драконьих кланов, которую считают способностью небесных существ. Всегда велись ожесточенные споры о том, понимал ли это драконий бог, и что, если бы он появился снова, раса драконов непременно процветала бы.

Может ли быть так, что молодой господин овладел такой способностью перед своей смертью?»

Алистер замолчал, не зная, как ответить. У него не было воспоминаний о том, что он овладел такой способностью или даже слышал о ней, но слова Альзуринга не давали ему покоя.

Могло ли это действительно быть объяснением? Это казалось наиболее правдоподобной причиной того, почему у него были воспоминания о жизни, которой он еще не жил, но которая казалась ему глубоко знакомой.

Но в глубине души, хотя он никогда не говорил об этом вслух, Алистер верил, что это может быть связано с системой, управляющей его способностями.

Тем не менее, он тщательно подбирал следующие слова. «Возможно. У меня нет воспоминаний об овладении такой силой, но, может быть, так и было. В конце концов, это одна из возможностей...» Он замолчал, взглянув на Мар'Гарет, чье выражение лица по-прежнему было настороженным, но теперь уже менее агрессивным.

«Независимо от того, как я оказался здесь, воспоминания остаются, — сказал он. — И эти воспоминания связывают меня с той жизнью, которую я когда-то вел».

Алистер позволил небольшой ухмылке промелькнуть на своем лице, его взгляд встретился со взглядом Мар'Гарет. «Итак, этого достаточно, чтобы моя мятежная ученица узнала своего господина?»

Мар'Гарет замерла, ее лицо стало бесстрастным. Тишина между ними растянулась, в воздухе висело напряжение.

Без предупреждения Мар'Гарет взмахнула копьем широкой дугой, рассекая пространство перед собой. К удивлению Алистера, появилась темная щель, зловеще закручиваясь. Он напрягся, готовый к реакции, когда она спокойно просунула левую руку в щель. Воздух затрещал от энергии, когда ее рука вынырнула, сжимая второе копье, чья черно-серебряная поверхность сияла маной.

Ее голос был ровным, но в глазах читался яростный взгляд.

«То, что ты сказал, может быть правдой, но с таким же успехом может быть и ложью», — заявила она, взгляд ее был острым, как острие копья. «Единственный способ заставить меня поверить тебе — это победить меня в поединке».