*А почему я сам до этого не додумался?*

Утро после того, как Кайрена отчитали за то, что он случайно заглянул в дневник матери.

*Если я встречусь со своей матерью из прошлого, это неизбежно повлияет на мою мать в настоящем…*

Шагая по коридору после раннего ухода из своей комнаты, Кайрен хмурился, погруженный в эти размышления.

*Нет, если подумать, разве эти события уже не происходили с моей матерью в настоящем?*

Побочные эффекты способности к регрессии все еще бушевали в полную силу, так что было практически неизбежно, что в будущем ему предстоит пережить еще несколько путешествий во времени.

Иными словами, Астриз уже знала все, что Кайрен сделает, когда регрессирует.

*Тогда, возможно…*

Если взглянуть на это с другой стороны, то, если ему удастся успешно заполучить дневник матери, он сможет заранее узнать, как выжить.

И не только это: чтение дневника, написанного с точки зрения Астриз, возможно, позволит ему быстрее и точнее раскрыть ее секреты.

Осторожно оглядевшись по сторонам, Кайрен быльнько проскользнул в кабинет Патриарха.

— Хм, кхе-кхе.

Конечно, кабинет Патриарха Бельверка был не тем местом, куда мог войти любой желающий, но Кайрен был одним из немногих, у кого был неограниченный доступ.

*Самое время проверить мамин столик…*

И, разумеется, не нашлось бы никого, кто смог бы остановить действия Кайрена, ставшего всеобщим любимцем Дома Бельверка.

Раздался глухой низкий рокот.

Разумеется, внутри кабинета Патриарха дежурили стражницы-горничные, обладавшие полномочиями усмирить не только слуг, но даже членов семьи Бельверк.

— … Нам стоит его остановить?

— Нет, это пустяки.

— Разумеется, никаких подобных приказов мы не получали.

Но даже несмотря на то, что они отличались от остальных горничных — их тела целиком скрывал черный дым, и они были ближе к демонам, чем к людям, — они не смели и пальцем тронуть свирепого и буйного Кайрена.

Поэтому даже стражницы Патриарха, которые должны были вмешаться, могли лишь наблюдать со стороны, как Кайрен роется в письменном столе Патриарха.

— … А?

Однако нашелся ровно один человек, способный совладать с Кайреном, которого боялись даже стражницы.

— Похоже, твое воспитание оставляет желать лучшего.

— А!

— Но, полагаю, в этом виновата лишь я, твоя мать.

Это была не кто иной, как Астриз, которая каким-то образом открыла дверь и вошла в кабинет.

— Время для воспитательной беседы, Кайрен.

— Иик.

С ее горящими красными глазами она подняла в воздух своего любимого сына, который давненько не вел себя столь неподобающе, применив свою особую способность.

— Увахаха?! М-Мама!

— …

— П-прости меня! Кьяхахаха!

В следующий момент безжалостно началось холодное наказание от Астриз.

— Прости! Прости меня!

— … Похоже, урок пошел тебе не впрок.

— Эхехехе! Помогите!

Этот прием наказания, известный как «парение в воздухе с бесконечным щекотанием», считался одним из самых печально известных даже на фоне кровавой и жестокой истории Дома Бельверк.

— Патриарх.

В этот момент в кабинет вошла горничная, неся стопку документов, утвержденных Астриз.

— Я здесь, чтобы доложить о ходе подготовки к семейному совету…

Переведя взгляд с Кайрена, который тяжело дышал с раскрасневшимся лицом, на Астриз с ее ледяным выражением, горничная тут же склонила голову и попятилась назад.

— … Прошу прощения за вторжение.

С этими словами дверь кабинета бесшумно закрылась.

— Возвращайся в свою комнату, Кайрен.

После минутного молчания Астриз, сохранявшая бесстрастное выражение лица, наконец опустила Кайрена на пол и заговорила своим обычным холодным тоном.

— … Я позову тебя, когда все будет готово.

Но ее слегка покрасневшие щеки напомнили Кайрену мать из его детства, отчего он рассеянно кивнул.

*В конце концов, заполучить дневник так и не удалось…*

Вернувшись в свою комнату после сурового взыскания от матери, я развалился на кровати с надутым видом, погруженный в невеселые мысли.

*Это был шанс узнать, что случится в будущем…*

Если бы только мне удалось заполучить этот дневник, в дальнейшем все пошло бы гораздо проще. Есть ли способ украсть его тайком?

— Би-як!

— Хм?

Стоило мне начать ломать голову над тем, как пробраться в кабинет Патриарха, как из-за окна донесся знакомый звук.

— Пип!

— Би-як-и!

Это была не кто иная, как питомец принцессы Рии, птичка Би-як-и, которая за последние два года заметно подросла.

— Давно не виделись. Хе-хе…

— Пиик…

— Ты хорошо поживала?

Птичка, перышки которой стали совсем пушистыми, а хохолок чем-то напоминал прическу принцессы Рии, теперь привычно склонила голову и уселась мне на руку.

— Ты стала еще ласковее, не так ли?

— Пип?

— И твое чириканье стало милее, и…

Я шутливо болтал с Би-як-и, вспоминая нашу первую встречу — сейчас она издавала звуки, больше похожие на цыплячьи, — как вдруг меня осенила мысль.

*Погодите-ка.*

До меня дошло осознание, и мои глаза тихо блеснули.

*Разве Би-як-и не могла бы стащить для меня дневник тайком?*

Принцесса Рия упоминала в своем прошлом письме, что Би-як-и похожа на духовного или божественного зверя, так что она способна обойти большинство систем защиты.

Впрочем, оно и логично, учитывая, как легко она игнорирует даже нашу охрану Бельверка и проникает внутрь.

Если это правда, она вполне сможет проскользнуть в кабинет Патриарха и утащить дневник…

— … Цццррр!

— Ой!

Но стоило мне подумать об этом, как Би-як-и вдруг ощетинилась и принялась яростно клевать меня, заставляя меня спешно отпрянуть.

— Ты чего это из-за слов о том, что ты милая?

— Джжак!

— Вот же вредина! Бандитская птица!

В общем, как бы сильно она ни поумерила свой нрав в последнее время, от этого скверного характера лекарства нет.

— Подумать только, что такое дикое создание — питомец принцессы Рии.

— Пип?

— Ну, принцесса Рия она… кхм…

Потирая саднящую щеку, я нахмурился на Би-як-и и заговорил:

— …спокойна и харизматична.

— …

— Эта, эта ее уникальная холодность порой пробирает до мурашек.

С чего это вдруг атмосфера стала такой неловкой?

Кажется, Би-як-и замерла на месте. неужели из-за того, что я сболтнул лишнего о ее хозяйке?

— Но принцесса Рия мне все равно нравится.

— … Пип.

— П-правда! Это потому что…

Я судорожно попытался перевести все в похвалу принцессе Рии, но осекся, чувствуя, как по лбу скатилась капля холодного пота.

— … П-принцесса Рия она.

Слишком уж смущало признаваться вслух, что я запал на нее с первого взгляда просто потому, что она невероятно красива!

Птица с интеллектом Би-як-и вполне могла выболтать принцессе все мои слова, так что мне следовало следить за языком.

— Н-нет.

— Пип?!

— Ничего особенного…

Я опустил голову, пытаясь свести все к шутке, но Би-як-и, которая какое-то время холодно сверкала на меня глазами, вдруг снова бросилась в атаку.

— Пиип!

— У-уах! Ты чего?

— Пип! Пиип!!!

Когда Би-як-и уткнулась мне в грудь и принялась яростно ее клевать, я попытался приподняться, чтобы сбросить ее, но потерял равновесие и рухнул обратно на кровать.

— Ува, щекотно! П-перестань…

Стоило мне расплакаться под этим «наказанием» от Би-як-и ровно в тех же местах, которые ранее терзала моя мать, как это произошло.

> Регрессия начнется через 10 секунд!

Перед глазами внезапно всплыло красное предупреждение.

— … А?

К тому моменту, как я сообразил, к чему это ведет, было уже слишком поздно.

— Ух…

Зажав рот ладонью, чтобы сдержать неминуемую тошноту, я изо всех сил старался подавить позывы к рвоту и глубоко дышал.

— Кхе, кхе…

Мне кое-как удалось не изблевать пол в комнате моей матери из прошлого, но настоящие проблемы только начинались.

— И почему именно сейчас…

— Би-як?

— … Хах.

Постороннее ощущение на груди, ощущавшееся еще мгновение назад, чудесным образом сохранилось даже после перемещения сквозь время.

— Б-Би-як-и.

— …?

— Ты, ты что, переместилась вместе со мной?

Глядя на собственную грудь сквозь холодный пот, я принялся с тревожным видом объяснять все ничего не понимающей Би-як-и:

— С-смотри.

— …

— В общем, тут такое дело…

Но прежде чем я успел договорить, передо мной раздался холодный голос:

— … Опять ты.

Услышав голос матери, вновь источавший глубокую враждебность, я торопливо смахнул Би-як-и с груди и засунул ее в карман.

— П-просто посиди пока там!

— Пип!

— А, привет!

Но это движение, судя по всему, лишь усилило и без того жгучую неприязнь юной матери.

— Не подходи ближе.

Вытащив клинок, которым сейчас пользовалась сестра Лилиен, и направив его на меня, Мать предостерегла меня с леденящим душу выражением лица.

— Ты поистине ненадежное создание.

— Э-э…

— Заявляешь, что ты ангел-хранитель… в такую чушь не поверил бы даже ребенок…

Казалось, еще вчера нам удалось достичь некоего подобия дружеских отношений, но сегодня, когда я заявился снова, она походила на ощетинившегося котенка, полного недоверия.

Похоже, одной лишь едой завоевать расположение матери из прошлого не выйдет…

Бац!

Стоило мне задуматься о дальнейших шагах, как грянуло оно.

— …

Мы оба уставились на окно, откуда донесся внезапный грохот.

— … Мяу.

Хотя под «обоими» подразумевались лишь я, юная мать и Би-як-и, высунувшая голову из моего кармана.

— Гррр…

Перед нашими глазами предстал золотистый кот, который запросто просочился сквозь запечатанное окно, спрыгнул на пол и теперь зевал с самым скучающим выражением на свете.

— О, всего лишь кошка.

— …

— Погодите-ка, мне кажется, я где-то ее видел…

Я уже начал слегка хмуриться, пытаясь вспомнить, где мог встретить этого кота, как вдруг…

Пуф…!

Во все стороны внезапно клубами хлынул золотистый дым, заполняя комнату.

— Кхе…

И перед нами предстало следующее:

— Что за дела, какой милый малыш.

Девушка с аккуратным каре, похожим на прическу Его Величества Альбериона, но при этом источающая ослепительную харизму и красоту с андрогинным очарованием.

— Астриз.

— …

— Обычно такая гордая и одинокая…

Пока я тупо пялился на девушку, чья внешность казалась до боли знакомой — прямо как тот кот пару секунд назад, — она бросила на меня взгляд и вдруг ухмыльнулась.

— Ты что, тайком завела себе паренька?

— … Заткнись.

— Ха-ха, могла бы сказать об этом раньше. Я тут переживала, что ты скучаешь…

И ровно в момент этого странно знакомого диалога нож Матери со свистом устремился вперед.

— Я сказала, заткнись.

— Да шучу я, шучу.

Глядя на девушку, с легкостью увернувшуюся от клинка, я озадаченно спросил:

— Эм, простите…

— Да?

— Вы кто?

На мгновение удивленно ткнув в себя пальцем, она лукаво улыбнулась глазами и произнесла:

— Я главная смутьянка Империи, ее первая хулиганка и вторая по силе женщина…

— …

— …а заодно Первая принцесса, Юстина Люмен Шайнхарт.

Представившись, Первая принцесса из прошлого — то есть будущая юная Императрица — медленно двинулась в мою сторону.

— И…

Почувствовав от молодой правительницы неладное, я начал пятиться, но замер на месте от ее следующих слов.

— …еще я наемница, получившая тайный приказ от нынешнего Императора, моего отца, убить Астриз.

Погодите, что она вообще несет?

— Ну а ты кто такой?

— …

— Быть может, союзник, заключивший сделку с Астриз?

Конечно, я знал, что у Матери с Императором в прошлом были сложные отношения, но чтобы они пытались друг друга прикончить?

— Хм…

Пока я лихорадочно соображал, не активировать ли мне красные глаза, юная Императрица каким-то образом оказалась прямо передо мной и склонила голову набок.

— … Если не считать того, что ты сопляк, ты вполне в моем вкусе.

А затем с ее губ сорвалась фраза с весьма двусмысленным подтекстом.

— Эй, малыш, не хочешь погулять со мной?

В этот самый момент системное красное сообщение истошно завопило перед глазами:

> Внимание: Нарушение причинно-следственной связи!

> Согласие в текущей ситуации может разрушить временную шкалу!

Путешествия во времени и правда чертовски опасная штука.

— … Ик.