Дверь под языком левиафана уже была открыта.

Каге прошёл последним, после того как фрагмент окончательно уложился в его инвентаре и после того как он последний раз взглянул на позолоченную глотку. Золото по краям рамы размягчилось подобно пламени свечи перед тем, как кто-то пожмёт фитиль. Платформа позади него растаяла.

Затем появился свет.

Мягкий. Без источника. Равномерный и рассеянный, исходящий откуда-то из архитектурно невозможного места.

Он узнал пол ещё до того, как посмотрел на него.

Полированный обсидиан. Сорок метров в поперечнике. Приблизительно круглый. Сцена, подвешенная в абсолютном ничто с неторопливой тяжестью мысли, которая ещё не решила, какую форму принять.

Лобби.

Каге закрыл глаза на полсекунды, открыл их и убедился в этом. Те же мятые бумажные луны вращались в пустоте вверху. Те же позолоченные картины плавно скользили по своим медленным частным орбитам. Рама со штормом в двухсот метрах слева находилась там же, где и всегда. Горящий город проплывал мимо с той же неторопливой тяжестью.

Рамы, из которой они только что вышли, там не было.

Он попытался её отыскать. Он посвятил этому целых тридцать секунд — долгий срок для того, что его глаза уже закончили искать. Среди десятков рам, видимых в бессветном свечении, ни одна не содержала незавершённый штормовой морской пейзаж. Ни в одной не было ни левиафана, ни рифа, ни обломков, ни языка. Рама либо втянулась обратно в пустоту, либо никогда и не была реальным адресом.

Скорее всего, второе.

— Ладно, — сказал Джакс.

Джакс заговорил первым. Как обычно.

— Ладно. Кто-нибудь ещё только что вышел из пасти рыбы и оказался ровно там, откуда мы начали? Потому что я хочу прояснить: я — да. Так что если у меня инсульт, пусть все подтвердят прямо сейчас.

— У тебя нет инсульта, — сказала Зара.

— Фантастика.

— Ты стоишь в лобби.

— Тоже фантастика.

Лили вздохнула:

— Оно нас переместило назад, — сказала она. — Или само от нас сдвинулось.

— Возможно, и то и другое. — Финн уже поворачивался с вытянутой шеей; ястреб кружил высоко над его плечом узкими медленными петлями, словно тоже искал потерянный выход. — Я не вижу штормовую раму. То есть вижу, но это не та штормовая рама.

— Рамы циркулируют, — произнёс Вами. — Они циркулируют. Мы прошли крыло. Крыло закрывается. Лобби обновляется. Стандартная структура хаба.

Каге ничего не сказал. Он наблюдал за метками.

Сначала за своей.

Архаичные чёрные сигилы вокруг его руки втянулись. Половина символов вернулась после того, как он потратил их на штормовой черновик, левиафана и правки между ними. Вращающиеся знаки плыли медленным ровным кольцом над его кожей, восполняясь настолько неспешными шагами, что ему приходилось мысленно сравнивать их с тем, где они были десять минут назад, чтобы убедиться, что они вообще двигаются.

Затем он посмотрел на остальных.

Запястье Вами светилось янтарно-синим, и влажная краска его метки свисала одной густой каплей за суставом, зависнув и отказываясь падать. Капля указывала.

За правое плечо Каге. Куда-то вдаль.

Метка Рена светилась багровым и белым. Капля на его руке указывала совершенно в другом направлении. Вверх и влево, на раму, ради которой Каге пришлось повернуться, да и тогда убедиться в этом можно было только по тому, как глаза Рена уже въелись в неё.

Метка Жердева светилась всеми цветами, которые только могла придумать, потому что это Жердев, а капля на его массивном латном пальце указывала прямо вниз, за край платформы, в пустоту, на что-то плавающее в темноте, ради чего Каге пришлось наклониться вперёд.

Три разных направления.

Хм.

— Они разделились, — сказала Зара. Она заметила это в то же мгновение. — В прошлой комнате они все указывали в одну сторону. Теперь они триангулируют.

— Всего пять фрагментов, — сказал Каге. — У нас один. Остаётся четыре.

— Три метки указывают. — Зара нахмурилась. — Четыре фрагмента. Математика не сходится.

— С математикой всё в порядке. — Он повел плечом. — По одному на направление. У нас три редкие метки, а не четыре. Это значит, что очередная проявится после того, как мы зачистим ещё одну раму.

— Или она здесь, — тихо сказала Лили, и её глаза поднялись к пергаментным лунам, медленно вращающимся в невозможном небе.

Каге тоже посмотрел вверх. Он уделил этой мысли полсекунды внимания, которого она заслуживала.

Может быть.

Но он не сказал «может быть». Он сказал:

— Выбираем направление. Зачищаем крыло. Возвращаемся.

— Какое направление? — Вами уже знал, чего хочет. Капля на его пальце так и не прекратила указывать.

Каге посмотрел туда, куда указывала метка Рена. Затем туда, куда указывал Жердев. Затем снова на Вами.

Метка Вами была направлена на раму, которая подобралась ближе за последнюю минуту. Теперь Каге мог разглядеть её содержимое без напряжения. В раме была гора. Гора была открыта сверху так, как бывают открыты горы, когда решают стать горой другого типа. Медленный оранжевый свет пульсировал внутри жерла. Дым поднимался из конуса и растворялся, не успев миновать позолоченный край рамы.

Вулкан.

— Ближайшее, — сказал Каге. — Сначала сделаем её.

Вами улыбнулся, что само по себе было паршивым знаком.

Лили посмотрела на Каге. Она не спросила «ты уверен?». Она перестала спрашивать «ты уверен?» где-то между рифом и левиафаном, и Каге это тихо отметил.

— И как мы туда доберёмся? — спросил Джакс.

Ответ пришёл раньше, чем Каге успел додумать мысль. Обсидиан под их сапогами потеплел, одна строчка чёрных сигилов поднялась из пола и развернулась через пустоту к раме вулкана, а сама рама замедлила свой дрейф, чтобы встретить их на полпути.

— Как и в прошлый раз, — пробормотала Зара. — Терпеть не могу, когда это место делает то, о чём мы думаем, ещё до того, как мы попросим.

Они сформировали строй. Якоря распределились равномерно. Они пошли. Рама вулкана двигалась им навстречу. Под ней изящными, полуготовыми архаичными символами всплыли и перестроились два слова:

Черновик Огня и Земли.

Позолоченный край расширялся, пока не перестал быть рамой и не стал горизонтом, и они перешагнули через него на тёплый камень.

То, что последовало за этим, Каге позже вспоминал обрывками.

В крыле было жарко той специфической жарой, которую подземелье понимало под термином «жара». Небо внутри рамы было цвета ржавчины и умбры с мазком низкой незавершённой черноты там, где художник не смог определиться с цветом. Гора поднималась перед ними по полунабросанному склону, серпантины были нарисованы уверенными угольными линиями, которые тянулись на пятьдесят метров и растворялись в смутных намёках. Пепел плыл боком по воздуху на течениях, которых не существовало. Следы Пепельной Дюны сводили на нет штраф за покрытие без необходимости об этом думать — что было пределом похвалы, на которую были способны эти сапоги.

Мобы здесь были другими.

Риф дал им морские каракули. Стеклоплав и рифопись — штуки, двигавшиеся как текст, пытающийся вспомнить, что он когда-то был океаном. Вулкан дал им Зольные Строфы. Высокие узкие фигуры из остывающей породы со стихами, выжженными на их грудях пылающими красными сигилами, пульсирующими в такт любому ритму, которым дышало подземелье. Их атаки шли декламационными линиями, долгими и раскатистыми — тот тип атак, который заявляет о себе за два такта до попадания.

Были ещё Магматические Глоссы. Мелкие твари. Быстрые. Жидкие. Они семенили и растекались, а пол там, где они умирали, оставался горячим дольше, чем того заслуживала механика.

Были Земляные Сноски. Коренастые, угловатые звёздочки вулкана. Они детонировали. Причём с большим энтузиазмом.

Каге перестал вести внутренний монолог где-то во втором коридоре. Группа сыгралась. Вальдриас встал на узком проходе. Джакс прикрывал его с фланга. Финн выкликал уязвимые точки с высоты, ястреб кружил над линией, и оклик всегда раздавался на такт раньше, чем кому-либо требовалось. Лили и Джули работали как единая распределённая система. Лили подхватывала панический урон. Джули подхватывала импульс. Вами преломлялся в формации преломляющимся белым пятном — ровно настолько быстрый, чтобы срывать агро, и никогда не настолько медленный, чтобы умереть.

Рен резал.

Просто резал.

Каге в основном редактировал. Вмешивался при необходимости — то есть не особо часто.

Он использовал метку скупо, потому что словесный долг за бой с левиафаном чётко научил его, какую компенсацию любит взимать подземелье. Но соблазн был постоянным, потому что подземелье говорило, стихи всегда были рядом, и дважды в первой камере Каге ловил себя на том, что вычёркивает линию входящей атаки просто потому, что это быстрее, чем заблокировать её.

Первая правка прошла хорошо.

Он удалил Зольную Строфу из узкого туннеля. Стих, породивший её, потускнел и растворился, а Строфа рассеялась как недодуманная идея. Подземелье компенсировало это спавном пары Магматических Глосс там, где стояла Строфа, что было понижением угрозы по любым критериям, которые волновали Каге.

Редактирование принято. Словесный долг: незначительный.

Вторая правка прошла плохо.

Он удалил Земляную Сноску, готовую взорваться под Лили, и подземелье, обладавшее чувством иронии, которое Каге начинал находить лично оскорбительным, заменило её одной более крупной Сноской, которая детонировала примерно там, куда Лили сместилась бы, если бы не услышала его выкрикнутую команду и не отшагнула на метр вправо.

Редактирование принято. Словесный долг: стандартный. Строфа корректируется.

— Хватит помогать! — крикнула Лили через плечо с смешком, который был на восемьдесят процентов настоящим и на двадцать — смехом хилера, которого танк чуть не сдал на кладбище.

— Принято, — сказал Каге.

Третья правка снова прошла хорошо. Он вычеркнул длинную линию входящего АОЕ, и подземелье заменило её длинной линией входящего АОЕ, которая выстрелила в направлении, откуда группа уже уходила.

После этого он перестал редактировать. Подземелье не было инструментом. Оно было партнёром, который иногда помогал, а иногда нет, и чем больше стихов он вытаскивал из своей руки, тем медленнее вращалась орбита его метки.

Группа нашла ритм.

Вот что Каге продолжал замечать. Где-то между второй и третьей камерой десять человек перестали быть десятью людьми в коридоре и стали единым организмом. Джакс отдал команду не проверяя. Жердев, из всех людей именно он, всадил свой нелепый двуручник в нужное время в нужном месте и оставил Магматическую Глоссу без возможности достать фланг Зары, а Зара сказала «спасибо» вслух, что Каге внес в реестр мировых событий того же масштаба, что и анонс Песни Камня.

Джули нашла здесь применение своей метке Эскиза, которого никто не ожидал. Она проводила чёткие угловатые линии по деформированному от жара камню, и линии становились холодными. Стабильная опора в местах, где пол угрожал провалиться. Она также, как заметил Каге, без лишних расспросов каталогизировала привычки Лили, предвосхищая её промахи по таймингам за полный такт и тихо подбирая слабину привязкой или встречным импульсом. Лили заметила. Лили ничего не сказала.

Вами делал вещи в стиле Вами. Он дважды достиг пика Люкс во втором коридоре, заагрил на себя целый патруль Зольных Строф, а затем Пургировал в их центре и появился за их спинами, пока большая часть патруля всё ещё смотрела на место, где он только что был. Эстетика белой кожи, признал Каге, была как минимум пятидесятипроцентным рекламным бюджетом его реального стиля игры.

Финн оказался сюрпризом.

Ястреб указывал на уязвимую точку, а Финн озвучивал её полсекунды спустя, причем с точным расстоянием и поправкой на ветер, чего Каге раньше от Финна не слышал. Паршивец читал незавершённые пепельные потоки так, как другие следопыты читают ветер, и спуск лука происходил в тот самый момент, когда подземелье смотрело в другую сторону.

Он повзрослел две зоны назад, подумал Каге. Запутавшаяся Лоза сделала это с ним. Он делает свою работу.

Они достигли края вулкана где-то на исходе второго часа.

Камера представляла собой кальдеру. Открытую сверху к ржаво-умбровому небу. Медленная, вязкая магма циркулировала в чаше внизу, а над ней на трёх полуготовых мостах из остывающего базальта парил якорь крыла.

Массивная фигура из обугленного гранита. Зольная Строфа, в три раза превышающая любую из тех, что они видели; стихи на её груди были написаны настолько плотно, что слова сливались в одну непрерывную линию пылающего красного. Её оружием был молот из сжатой магмы размером с Вальдриаса.

Магмописная Цезура — Уровень 26

Здоровье: 24,000 / 24,000

Бой был боем.

Каге практически не запомнил его, потому что большая его часть шла в том же ритме, что и остальное крыло, а ритмы размываются, когда ты им доверяешь. Вальдриас встал намертво. Джакс зажимал с фланга. Финн выкликал. Лили и Джули держали строй через три критических момента. Зара снимала резисты и дважды замедляла руку босса с молотом, и когда замедление падало в нужный такт, молот опускался с задержкой, и Вами оказывался за спиной босса ещё до того, как оружие отрывалось от пола.

У босса была вторая фаза. Он бросил молот в магму. Он вытянул магму по рукояти как новое оружие — хлыст из светящихся сигилов, который читался как предложение, окончание которого ещё не написано.

Именно тогда Каге перестал быть полезным в техническом смысле и стал полезен в тактическом. Он назвал четыре линии. Он нанёс два физических стиха: [Удар] в [Связывание] по правой руке босса; система зарегистрировала оба как Чистые и дала ему +4 Конвергенции и минутное сжатие его собственного хвата на Мумё, о чём ему придётся подумать позже. Правая рука Цезуры застыла на две секунды. Вами использовал эти две секунды так, как Вами использовал всё подряд.

К тому моменту, когда у босса осталось десять процентов, группа перестала атаковать и начала смотреть.

Потому что босс уже был мёртв.

Рен находился внутри дистанции атаки босса.

Он находился там последние тридцать секунд. Он не выходил за её пределы. Он проходил сквозь неё трижды, и каждый раз, когда босс пытался раздавить его, он бил по пространству в форме Рена, где тот был мгновением ранее. Молот-хлыст Магмописной Цезуры рассекал воздух и камень, а Рен шёл по краю разломов, и изогнутый длинный меч в его правой руке вырезал тонкую точную линию по груди босса серией из семи отдельных разрезов, прочертивших одно непрерывное предложение по плотно написанным стихам.

Предложение закончилось.

Стихи на груди босса погасли. Все разом. Красный цвет вытек из них так, словно Рен перерезал артерию, питающую текст.

Магмописная Цезура сделала ещё шаг. За тем, поскольку стихи, удерживавшие её, больше не были стихами, она села. Затем, поскольку стихи, сохранявшие её форму, больше не были стихами, она перестала быть объектом.

Магмописная Цезура повержена.

Фрагмент ключа редактора 2/5 получен.

+18,000 ОПЫТА. Распределение добычи...

Тишина.

Затем Жердев, потому что Жердев — это Жердев:

— БРАТАН.

— Ага, — сказал Джакс.

— БРАТАН.

— Я услышал тебя с первого раза.

Каге прошёл по остывающему базальту туда, где стоял Рен. Рен ещё не вложил меч в ножны. Клинок опущен низко, остриё под углом в двадцать градусов — водная стойка, а дыхание мужчины не изменилось по сравнению с тем, каким оно было три минуты назад.

— Это, — сказал Жердев, — было отвратительно. В самом лучшем смысле. Что только что произошло?

Зара посмотрела на кромку клинка, всё ещё покрытую водой:

— Какой у тебя класс?

Рен мельком посмотрел на неё.

Он почти улыбнулся. Почти — его глаза на мгновение метнулись к Каге. Выражение застряло где-то на полпути и решило остаться там.

— Это крыло было лёгким совпадением для него, — мягко сказал он. — Огонь хочет гореть быстро. Земля хочет стоять неподвижно. Класс... Он вознаграждает третий вариант.

— Который?..

Пауза.

— Поток, — сказал Рен. — Всё, к чему я прикасаюсь. Оно учится быть водой. На мгновение. Чем дольше бой, тем больше элементов хочет вести себя как вода. Огонь закипает. Камень эродирует. Вещи, которые хотели быть острыми, становятся гладкими. Это... — Он помедлил, подбирая слово. — Это склонность. Класс склоняет мир. Я просто остаюсь в этом.

— Звучит жутковато, — сказал Вами.

— Это ситуативно, — ответил Рен. — Работает не везде. Как в Шторме и Воде, склонность уже присутствовала. Классу нечего было конвертировать. Это было бы... — и недо-улыбка наконец вынырнула на полсекунды, — ...избыточно.

— В крыле под названием Огонь и Земля, — сказал Вами.

— Это не избыточно, — закончил Рен.

Тогда он вложил меч в ножны. Движение было чистым, бесшумным и не стоило ему ни единого сбитого движения в осанке.

Класс учит мир течь. Конверсия элемента воды. Это верхний предел комплекта Редкого класса.

И он уже внутри него.

Каге ничего из этого не произнёс. Он сказал:

— Лут. Потом назад.

Группа забрала добычу. С Цезуры выпало усиление для ростового щита, которое Вальдриасу было не нужно, оружие, которое забрал Джакс, и небольшой запас Зольнописных Чернил, которые охотно устремились к открытой ладони Каге еще до того, как он решил её протянуть. Он взял их. Убрал в карман. Зафиксировал.

Получен реагент: Зольнописные Чернила.

Фрагмент, когда он материализовался, был тёплым.

Каге подержал его на ладони две секунды. Затем положил к первому. Первый охладил его.

Мост из сигилов развернулся от края кальдеры. Группа прошла по нему обратно через три коридора, которые подземелье тихо очистило, через позолоченный край рамы вулкана и вышла на сцену из полированного обсидиана под бессветное свечение.

Лобби приняло их как всегда.

Метки на трёх носителях редких классов уже сместились.

Метка Вами всё ещё светилась. Капля на его пальце теперь указывала в новом направлении — на раму, которую Каге пришлось искать, задрав голову вверх и назад. Метка Рена указывала прямо перед собой, на раму так далеко в пустоте, что она читалась как мазок зелени и золота. Метка Жердева снова указывала вниз.

— Ещё три, — сказала Лили.

— Ещё три, — согласился Каге.

Он посмотрел на пергаментные луны. Они вращались. В складках таились тени. В тех тенях таилось то, что бессветный свет ещё не решил осветить.