— Будь это так, я бы уже давно висела в воздухе, как близнецы только что.

Беатриче молча улыбнулась, но в улыбке таилась угроза. Я нарочно сохранила невозмутимость и протянула ей белую коробку с пакетами крови.

— Это сегодняшняя порция. Я специально попросила выдать вам кровь самого высокого качества.

— Забавное дитя. Думаешь, нас можно подкупить чем-то подобным?

Я тихонько вздохнула. Ладно, будь что будет.

Если Беатриче решит меня убить, то я, ещё не освоившая как следует регуляр, в тот же миг окажусь на пороге смерти.

Ей достаточно будет едва пошевелить пальцем — это куда быстрее, чем мне управляться с артефактом, который только-только получила. И даже если попытаюсь вызвать кого-нибудь с его помощью, меня наверняка убьют прежде, чем подоспеет подмога.

Поэтому в такой ситуации лучше всего было вести себя нагло.

— Я лишь хотела сказать, что надеюсь на наше дальнейшее мирное сосуществование.

Глава рода не собиралась принимать коробку, поэтому я осторожно прижала её обратно к груди. А затем продолжила, не дожидаясь, пока она снова заговорит:

— Как видите, я самый обычный человек. И с момента моего устройства сюда не прошло даже недели.

Она приподняла подбородок, словно соглашаясь выслушать меня.

— Продолжай.

— Но я ваш смотритель.

— ...

Вампирша смотрела на меня так, будто позволяла говорить дальше. Возможно, это был мой единственный шанс. Я продолжила:

— Я ведь личная смотрительница всего рода Блад. Вы только что сказали, что смотрители и другие расы должны сосуществовать, помогая друг другу. Я согласна с этим утверждением. Вам в любом случае нужны смотрители, чтобы получать кровь.

Сказав это, я по очереди посмотрела на каждого из присутствующих.

— Вы можете убить меня или запереть где-нибудь, но тогда сюда просто пришлют следующего. И это вполне может оказаться волк, которого вы так ненавидите, или другой человек. Поэтому я подумала, что лучше хотя бы попытаться наладить отношения с вами. Ведь я сама этого хочу…

— Аха, то есть предлагаешь нам подружиться? — произнесла высоким, изысканным голосом Белла, разглаживая своё белое платье, а затем, прикрыв рот веером, звонко рассмеялась.

— Ну и чудачка на этот раз попалась! Дрожит, словно перепуганный кролик, а всё равно предлагает дружить.

— И что тут смешного? Эта человечишка посмела убеждать матушку!

— Именно это и забавно. Какой же ты ребёнок, раз не понимаешь изысканных развлечений.

— Ты опять назвала меня идиотом?!

Илай топнул ногой, а Белла лишь пожала плечами. Затем она обратилась к матери:

— И что Вы собираетесь делать, матушка? По-моему, всё развивается в весьма занимательном направлении.

— Пожалуй, так и есть.

Беатриче повернулась ко мне спиной и снова направилась к дивану. Атмосфера внезапно разрядилась, и я, не успев к этому привыкнуть, так и осталась стоять на месте с глупым видом.

Так что же они всё-таки собираются делать? Я думала, что смогу как-нибудь справиться с Кайли и близнецами, но после встречи с властной главой семейства мне вдруг захотелось обратно в изгнанный мной из памяти дом графа Карлоса.

Там хотя бы было спокойно...

Я и представить не могла, что однажды начну тосковать по прежней жизни: утром чистить картошку, нарезать продукты и убираться, в обед мыть посуду, после обеда выбивать бельё, а вечером раскладывать по местам постельные принадлежности и всякие мелочи.

Беатриче, усевшись на диван, махнула рукой.

— Сядь.

Перед длинным диваном стояло старинное кресло с чёрной обивкой и красной тканью поверх неё.

У них тут что, все обожают сочетание чёрного и красного? Даже в коридорах почти всё красное.

Я осторожно села в кресло. Меч за спиной мешал, поэтому мне пришлось усесться буквально на самый краешек. Наверное, со стороны я выглядела нелепо: сижу, прижавшись к краю кресла, и обнимаю коробку с пакетами крови. Но ничего не поделаешь.

В конце концов, куда важнее было то, что прямо сейчас кто-то исподволь подумывал о моей смерти.

На всякий случай я, направляясь к креслу, незаметно воспользовалась регуляром и отправила сигнал вызова заместителю директора. Не забыла и отключить звук уведомления. Подробное руководство у меня, конечно, было, но я могла лишь поблагодарить Анри за то, что днём она сначала показала мне самые необходимые функции.

Вампиры были очень наблюдательными и наверняка заметили мою маленькую хитрость. И всё же никто ничего не сказал.

То ли они настолько уверены в себе, то ли действительно собираются попробовать поладить со мной — понять было невозможно.

Я сидела, подавшись вперёд от напряжения, а Беатриче, напротив, удобно откинулась на спинку дивана и опустила руку на подлокотник.

Ну да, конечно. Слабого человека вроде меня вы можете одолеть одним движением руки.

Я мысленно вздохнула и стала ждать, когда она заговорит.

Её голос звучал уже не так сурово, как прежде. Но то, что она сказала, никак нельзя было принять за шутку.

— Вообще-то мы как раз обсуждали, не убить ли нового смотрителя, если он окажется человеком, не желающим нам помогать.

— Что?!

Я так и раскрыла рот от изумления. Рядом Белла тихонько хихикнула.

— Вот я и сказала, что сама убью смотрителя, если он окажется глупым и недалёким. Но мне нравится, что ты, хоть и дрожишь от страха, всё равно стараешься держаться достойно.

Я умела читать и считать, а по меркам простолюдинов даже считалась довольно образованной. Но, судя по всему, до её стандартов не дотягивала.

Беллу моё поведение перед Беатриче, похоже, заинтересовало. А Илай, стоявший возле дивана со скрещёнными руками, наоборот, недовольно спросил:

— Вы и правда решили остановиться на этом человеке?

— У нас больше нет времени, — ответила Белла. — Если даже волк не смог найти его по запаху, придётся поручить это другому человеку. К тому же неизвестно, сколько ещё ждать следующего смотрителя. Если у тебя есть голова на плечах, попробуй хоть немного посчитать.

— Я вообще-то спрашивал у мамы! Кхм, у матушки…

Исправив обращение, Илай тут же получил от сестры презрительный щелчок языком. Раздражённо фыркнув, он резко отвернулся.

Беатриче некоторое время молча смотрела на меня, а затем заговорила:

— Сэра Юнион, прежде чем мы перейдём к подробностям, пообещай, что будешь содействовать нам.

— Содействовать?

— Ты должна доказать, что чего-то стоишь.

А, то есть, если откажусь, меня убьют.

Я ненадолго задумалась. Если содействие им нужно в том, чтобы спокойно жить рядом друг с другом, или решение какой-нибудь мелкой проблемы, то ничего страшного.

Однако что, если они, как и раньше, попросят меня помочь перебить сотрудников Бюро или сбежать отсюда?

Прежде чем ответить, мне нужно было кое-что прояснить. Я неохотно заговорила:

— Позвольте уточнить только один момент. Эта помощь связана с моими обязанностями смотрителя?.. То есть с уходом за вами?

Илай нахмурился.

— Ты думаешь, что сейчас в том положении, чтобы задавать вопросы?

— Я не смогу выполнить просьбу, если она выходит за пределы моих возможностей. Но, как уже говорила, если могу помочь вам в рамках своих обязанностей, то обязательно сделаю всё возможное.

Все трое замолчали. Возможно, им не понравилось, что я говорила так, будто уже соглашалась помочь.

Белла хмыкнула и отвернулась.

— Какая же ты чопорная. Совсем не милая.

— Довольно, Белла. В любом случае она выразила готовность сотрудничать. А ты, человек, сама можешь представить, как наша семья расправляется с теми, кто нарушает клятвы.

С этими словами она достала из-за пазухи какой-то предмет. Это был старый лист бумаги. Вампирша положила его на стол перед собой и прикоснулась к нему чёрным ногтем. На бумаге постепенно проступило изображение.

На нём был кулон в форме капли. Его края роскошно украшали мелкие бриллианты, а в центре словно пылал красный камень. Рубин?..

— Это Красный Камень, в котором заключена жизненная сила вампиров. — Беатриче объяснила это так, словно прочитала мои мысли. — Один из первых вампиров создал его, собрав остатки своей жизненной силы перед тем, как завершить свой путь и обратиться в пепел. С тех пор главы рода Блад перед самой смертью оставляли в Красном Камне свою жизненную силу. Так он стал реликвией, по могуществу сопоставимой со священными реликвиями Гамьеры.

Я вспомнила слова Анри. Она говорила, что одно лишь обладание этим предметом способно продлить жизнь.

— И всё же он оказался у Рона Стиллера, — тихо произнесла Беатриче. Она убрала руку с бумаги, и изображение на ней исчезло, словно его втянуло внутрь.

— Даже если нашу семейную реликвию украли, ничего страшного, если однажды мы сможем её вернуть. Ведь наша жизнь куда длиннее человеческой. Но сейчас проблема в том, что эта реликвия нужна нам немедленно.

В этот момент из коридора послышались тяжёлые шаги, приближающиеся к нам. Вскоре из темноты появился Кайли.

С мрачным лицом он остановился в зале и посмотрел на мать, словно призрак.

Затем, раздражённо проведя рукой по волосам, заговорил почти со вздохом:

— Вряд ли удастся продержаться даже месяц…

Беатриче промолчала. В лобби повисло непонятное напряжение, и наконец она с горечью спросила:

— Даже твоей жизненной силы недостаточно?

— У нас разная природа. Разве у Вас, матушка, не то же самое?

— Верно. Если бы сила была такой же, никаких проблем бы не возникло.

— Как бы то ни было, времени нет. Мы должны найти Красный Камень в течение месяца, чего бы нам это ни стоило.

Сказав это, Кайли с усталым видом направился обратно к комнатам. Но тут его взгляд остановился на мне.

В его холодных красных глазах мгновенно вспыхнула ненависть. Она была направлена не на меня, однако от неё по коже пробежали мурашки. Взгляд был одновременно леденящим и обжигающим.

Кайли холодно усмехнулся и произнёс:

— Неужели после всего случившегося Вы решили обратиться за помощью к человеку?

Беатриче даже не обернулась.

— Иди в комнату, Кайли.

Вампир не стал спорить. Он резко отвернулся и направился туда, откуда пришёл.

Тяжёлые шаги гулко отдавались в пространстве, словно выдавая его чувства. Я затаила дыхание.

Продолжение следует…